第630章 退伍軍官俱樂部
當然，謝爾曼下了決定，並不意味著他馬上就能變成「她」，安吉爾手頭只有「女巫」的魔藥配方，剩下的材料都要他自己想辦法。
從科爾·格蘭傑的記憶中，安吉爾得知魔女教派通常會直接提供序列9至序列7的魔藥配方和主材料，輔助材料則作為並不算多困難的「考驗」，由教派成員自行解決。
但這種「福利」的前提，是教派成員要作為下線完成各種任務，包括但不限於刺殺、挑撥、偷盜機密等任務，可以說是用自己的貢獻賺取魔藥。
安吉爾和謝爾曼的關係則不同，他們與其說是上下級，不如說是半個老師和學生，謝爾曼在保有大部分自由的前提下，魔藥就只能自己想辦法了。
好在他成為黑幫首領後，不管是否主觀上有撈錢的想法，口袋裡的存款也有顯著的提高，按序列7的魔藥材料需要1000-1500鎊來計算，他差不多都能配上兩份了。
而且在魔女教派幾乎已被趕出這座城市的現在，序列7的魔藥材料應該不會被其壟斷，並不難收購。
「……黑淵魔魚的全部血液，瑪瑙孔雀的蛋……好的，我都記住了，艾琳小姐。」
將寫在便簽上的魔藥配方記在腦中，謝爾曼直接將紙揉成小團，吞入口中，徹底將其毀屍滅跡。
這果決的動作看得安吉爾揚了揚眉，不敢相信面前的人是剛才還在踟躇猶豫是否要晉升的大男孩。
看來他在大霧霾中救下的那家人對他非常重要……安吉爾瞥了眼謝爾曼後方公寓二樓的窗戶，發現不知何時那兩顆窺視的腦袋已經消失了。
作為能洞悉人心的前「教唆者」，安吉爾能猜到謝爾曼心中的糾結。
他原本渴望成為女性的原因，很可能是自身較為中性的長相，以及長期身處貧窮的東區造成的自卑和不安，對美麗女性的嚮往和羨慕。
但服下「刺客」魔藥，成為非凡者後，謝爾曼有了自己的力量，在對昔日欺負他的人的報復中，在和休一起鋤強扶弱的經歷里，獲得了不同於以往的自信，甚至在總結自己的扮演守則過程中，有了新的信念。
大霧霾中，他通過自己的力量救下了認識的弗萊婭、黛西一家，更是增長了這份自信，安吉爾暗中調查「黑爪幫」所作所為的過程中也確認了這一點，這個混跡於東區的幫派人數上百，但居然沒鬧出過什麼惡性事件，在謝爾曼這個「教唆者」的坐鎮下，成了這幾條街區維護一定治安和穩定的力量。
如果不是這樣，他恐怕早就被進駐東區，正逐漸恢復這裡正常秩序的「值夜者」找上門了……安吉爾看著謝爾曼那張算不上精緻，但有些偏女性的臉，暗嘆一聲。
她認為謝爾曼對弗萊婭和黛西的感情算不上男女之間的那種，反而有些類似少時缺少親情，成年後寄託於同齡人的移情，把她們當成了妹妹。
但相處久了，這種不基於血脈的感情或許會變質……所以謝爾曼有猶豫也是很正常的。
希望你成為「女巫」後，還能堅持原本的信念，還能和那對姐妹好好相處……
和謝爾曼交代讓他繼續注意東區是否還有大規模人口失蹤，以及小心極光會的調查和報復後，安吉爾就離開了這裡。
她並未直接鑽入鏡中世界，而是沿著小巷來到街頭，在比大霧霾前冷清了許多，但正在迅速恢復喧鬧的街道上緩緩走著，感受著在謝爾曼，在休，在黑夜女神教會和其他許許多多的人努力下維持的平靜氛圍。
在大霧霾後，她本以為再也沒法在東區見到這種景象了。
……
管家裡巴克的效率很高，安吉爾在第二天就和他聯繫上的兩位退伍軍官見上了面。
地點就在希爾斯頓區，離她家不遠處的一條繁華街道的咖啡館。
為了避免自己的容貌引起不必要的關注，安吉爾包下了二樓的一間包廂，窗戶正對街道，能看到對面一棟不同於第五紀魯恩那種灰白、冷淡風格的建築，而是有點像第四紀晚期的古老建築。
這棟四層建築外表矗立著一根根立柱，它們之間的窗戶和外接的陽台構成了橫豎都頗為規整的格子，讓安吉爾感覺賞心悅目。
「東拜朗退伍軍官俱樂部……原來會面地點就在旁邊，看來那兩位軍官並不如你所說的那樣『避嫌』。」
收回目光，安吉爾對身旁的管家說道。
「只是掩人耳目的做法，俱樂部里不同派系的現役、退伍軍官混在一起，你今天上午進去，下午貝克蘭德每個人都會知道。」
里巴克微微躬身回答道。
意思就是這些軍官拉攏外人，只要不直接擺在檯面上，根本沒人管，那看來我也沒必要太過遮掩……安吉爾理解了對方的意思，靜靜等待客人到來。
她今天除了管家裡巴克，還帶了一位女僕，一位男僕，車夫和護衛則在一樓等候，這番陣仗並非炫富，而是作為一名單身且富有的女性需要展現的謹慎。
如果她單人赴約，反而會讓對方有些不那么正當的想法。
沒過多久，隨著包廂房門被敲響，安吉爾迎來了兩位身材魁梧，步履穩健的男士，一個年近五十，兩鬢花白，眼角的皺紋幾乎延伸到耳旁，另一個大約三十歲，身穿沒有軍銜的軍服。
里巴克顯然與老者認識，徑直迎上去交談起來，年輕的那位則越過兩人，進入房間，目光瞬間就落在安吉爾身上，停留不動了。
「呵呵，這位一定就是克莉絲汀·特蕾莎小姐了，最近您的名字在貝克蘭德年輕人的圈子中已經成了熱門話題。」
等身后里巴克和那位老者交談完畢，他才反應過來，為自己長時間的呆愣自嘲地笑了一聲，說道。
但不小心用出的敬語仍讓他的緊張暴露無遺。
「你就是斯圖爾特先生吧，我本以為這次來的是已經退伍的軍官，沒想到還能見到為魯恩立下戰功的上尉先生，哦，現在應該是少校了？」
聽里巴克說到這個熟悉的名字時，安吉爾費了點力氣才想起他是自己第一次見到蘿拉時，對方要求占卜的「愛情運勢」主角之一，在南大陸的戰爭中立下赫赫戰功，即將晉升少校的現役軍官。
這個臉龐稜角分明，皮膚比普通魯恩人深一點的軍官雖然緊繃著臉，但眼角的欣喜卻遮掩不住：「已經是少校了，特蕾莎小姐。」
僅僅因為美麗的女性恭維兩句，你故意不戴軍銜防止暴露的目的就這麼放棄了麼……安吉爾暗笑一聲，見斯圖爾特在沙發上坐下，又將目光投向另一位老者。
「這位是桑德爾先生，曾與我待在同一個連隊。他因傷退伍後，一直致力於改善退伍軍人們的福利，東拜朗退伍軍官俱樂部著名的每月開放日就是由他倡導的。」
每月開放日是俱樂部每個月的12號進行的活動，當天俱樂部的一切設施都向退伍軍人免費開放，包括和平時無異的美味三餐，駐場醫生的免費體檢，以及為退伍後找不到工作的失業人員安排的工作機會。
這些福利雖然不多，但對軍人們聯絡感情，幫扶困難人員有很大幫助，其他俱樂部紛紛效仿，幾乎已經成了快被寫進法律的固定節日了。
「魯恩一定會感謝你的貢獻的。」
安吉爾恭維道。
比起年輕的斯圖爾特，桑德爾顯然穩重很多，他見到安吉爾後的驚艷只在目光中一閃而過，也不為些許恭維而感到喜悅，緩緩坐在斯圖爾特身旁，接過一旁僕人倒上的紅茶，淡然說道：
「比起永遠留在東拜朗的那些弟兄，我的所作所為不值一提。」
「現在那邊的局勢比25年前好了很多，當然，因蒂斯、弗薩克人仍在和我們明爭暗鬥，他們甚至聯合起來，讓王國遭受了近年來的首次戰爭失利。」
斯圖爾特在一旁補充道，聲音洪亮，下巴不自主挺起。
像一隻開屏的孔雀……安吉爾評價道，不咸不淡地接過話頭，聊上幾句自己惡補的國家局勢，獲得了對方不加掩飾的誇張讚揚。
畢竟在貝克蘭德，大多數小姐關注的都是即將到來的社交季，定製的珠寶、服裝，以及最近流行的小說和戲劇，能和這些軍人搭得上話的並不多。
銳評完魯恩在拜朗東海岸和弗薩克的敗仗後，在桑德爾的引導下，三人終於進入了正題。
「特蕾莎小姐，聽說你曾在特里爾生活了數年，和一些海外商人有生意上的來往？」
這位老者壓低聲音問道，目光緊緊鎖定在安吉爾的臉上，那並非欣賞，而是試探。
里巴克見狀，讓侍立在旁的僕人離開，自己也在退出門時鎖好了房門。
等房間中只剩三人後，安吉爾才微笑著回答道：
「是的，我在那裡待了足足四年，起初，想試著投資當地的餐廳、咖啡廳，但很快發現，那樣的收益甚至比不過把錢存在銀行里……」
安吉爾將早就設計好的經歷娓娓道來，輕柔的語調和偷偷散發的魔女魅力讓兩位聽眾很快入了迷，直到說起自己迫不得已加入了走私商人的行列，遊走於違法邊緣賺取大筆利潤時，才嘆息一聲，停下了講述。
「所以，你們是準備借我的關係，聯絡那些商人，出售一些敏感的商品？」
她詢問道。
之前舒緩的氣氛起了作用，桑德爾尚在猶豫，斯圖爾特卻已順勢接話道：
「沒錯，我們正有此意。
「一批淘汰的槍炮，少量特種裝備，不知道伱的那些朋友是否感興趣？」
(本章完)