第597章 熱鬧的舞會
大廳角落的樂隊演奏著讓安吉爾有些耳熟的音樂，她這幾天來往於所居住的街道附近的鄰居家，不時能聽到這首樂曲，但始終叫不出名字。
並非她不好學，而是社交禮儀、舞曲和最近流行於上流社會的話題的課程已經讓她不堪重負，沒空關心其他事了。
恐怕除了斯坦頓偵探那樣的「閱讀者」，沒人能在一周內記下這麼多知識……她腹誹著，跟隨熱情的馬赫特議員來到一名單獨站在門邊，神色淡然，甚至有些冷漠的少女面前。
「我的女兒，海柔爾，海柔爾，這位是克莉絲汀·特蕾莎小姐，她剛從因蒂斯回到魯恩。」
馬赫特介紹道。
「你好，海柔爾小姐。」
安吉爾禮貌地打了個招呼。
那位穿著天藍色長裙的少女眼神高傲地看向安吉爾，和對之前其他賓客那樣，略過對方的容貌，審視起服裝樣式和飾物的搭配。
奇怪的白骨手鐲，好像是羅思德群島那邊的風格，很有異域風情，胸口的項鍊寶石很大，但整體工藝粗糙，盡顯粗暴的「暴發戶」風格……
海柔爾迅速評估了這兩件物品的價值，和她感應到的貴重有些不符，這讓她略感疑惑。
最後，她的目光才回到對方臉上，以便在打招呼的同時，記住對方的容貌。
然後，她的眼神就凝固了。
柔順黑髮下的白皙皮膚在頭頂的大型吊燈照耀下仿佛閃閃發亮，紫色的眼眸和紅寶石互相映襯，如同精緻的水晶，下頜與頸部的完美曲線由內而外散發出高貴的氣質，讓海柔爾第一次感受到有些自卑。
她下意識挺起了腰，讓自己的身高能和這位女性接近一點，而後才回答道：
「晚上好，特蕾莎小姐。」
和之前進入大廳的賓客對話就止於這一句，但此時，她卻有些希望對方能繼續開口，多說幾句。
但面前的女性只是友善地微笑了一下，然後就看向馬赫特議員，與他低聲交談起來。
呼——
海柔爾不知是失望還是慶幸地吐了口氣，低頭看向自己光溜溜的胸口，突然有點想回到臥室，把自己珍藏的那條項鍊戴出來了。
————
「抱歉，暫時離開一下。」
和安吉爾閒聊了幾句，馬赫特議員藉故離開，帶著他的夫人回到入口處，接待下一名到來的賓客，安吉爾則從路過的侍者端著的托盤上拿過一杯金黃色的香檳，踱步到人較少的舞廳一側，等候舞會正式開始。
她注意到，除了一直盯著她的海柔爾·馬赫特小姐外，大部分賓客都有將目光投向她，有的因為攜帶了女伴，很快禮貌地移開了視線，有的則用飲酒或交談的姿勢掩飾自己長時間的注視，神色間疑惑盡顯。
他們應該在猜測我的身份，除了馬赫特議員拿到了出席名單，大部分人應該都不認識我……哪怕是晉升為半神，安吉爾都從未長時間處在這麼多人的注視下，只得舉起酒杯抿了一口香檳，藉此緩解尷尬。
她的視線也在眾人身上一一掃過，很快發現了幾位熟人。
文森特和蘿拉，他們果然到了，蘿拉穿得那麼保守，肯定是想看我的笑話……伯寧翰路住著的那些律師基本都到了，因為馬赫特議員的夫人莉亞娜也是位知名律師？那位金髮男子是霍爾伯爵的長子希伯特，他是代表霍爾伯爵前來的，還是以自己的身份？
把幾個稍後可以接觸的人記在心裡，安吉爾最後將目光投向了再次被推開的大門處，發現馬赫特議員又回到了舞廳，他的身後跟著一位身材高大，膚色偏古銅的男士。
克萊恩，他怎麼也來了……安吉爾深吸一口氣，看著「道恩·唐泰斯」在議員的帶領下走進舞廳，和周圍幾名賓客打了招呼，隨後也看了過來，愣了一下，微微點頭算作示意。
唐泰斯似乎就是最後一位預定到來的客人，莫里·馬赫特很快來到大廳二樓突出的陽台圍欄旁，高舉酒杯，宣布舞會開始。
牆角的樂隊陡然變奏，原本輕快的音樂放緩了節奏，變得輕柔，議員和他的夫人回到一樓，跳起了開場舞。
開場舞過後，就到正式的第一支舞了，這個時候，想要加入舞蹈的男士就應該尋找自己的舞伴……安吉爾放下酒杯，立即發現有幾名男性躍躍欲試地向這邊走來，目光緊緊鎖定在她身上，隱約形成了爭奪的勢頭。
她立即看向門口的克萊恩，發現對方拿著香檳杯，緩緩向兩人之間的海柔爾走去，在對方驚訝的目光下……擦身而過，步履加快，後發先至地來到了安吉爾身旁。
「這位小姐，我能有幸邀請你跳一支舞嗎？」
他隨手將酒杯穩穩放在身邊路過的侍者的托盤上，右手前伸，掌心向上微微放低，以標準的姿勢行禮。
「當然可以，唐泰斯先生。」
安吉爾輕輕將手放在了克萊恩的手中，眼角餘光看到其他幾名嘗試者禮貌地停下了腳步，或去尋找其他目標，或在附近徘徊，等待下一次機會。
「你認識我？」
克萊恩有些「驚訝」地問道。
「伱在聖賽繆爾教堂的彌撒中，對女神的虔誠讓我印象深刻。」
她隱隱指出了對方的鋪張浪費，讓克萊恩露出尷尬又不失禮貌的微笑。
與此同時，被其他男性邀請，卻高傲地表達了拒絕的海柔爾也將目光看向了這邊。
她似乎有些看不起其他賓客，但對我又有莫名的關注，因為某種優越感作祟？她不會是非凡者吧，平等地看不起每一個普通人……安吉爾默默分析著。
被她的動作吸引，克萊恩也瞥了那邊一眼，輕聲說道：
「那是馬赫特議員的女兒，她似乎不是很樂意成為這場舞會的焦點。」
「可能她只是覺得那些年輕人過於膚淺，期待更為成熟、穩重的舞伴。你沒發現當你經過她的時候，她都準備接受你的邀請了嗎？」
安吉爾打趣道，和克萊恩雙手對握，隨著輕柔的音樂再次變得輕快，邁入舞池中央，隨著魯恩鄉村風格旋律的樂曲跳起了活潑的舞蹈。
一對對男女賓客腳步或生疏或嫻熟，摟著彼此，在大型水晶吊燈下方穿梭著，少數不願加入或被迫單獨待著的賓客舉著酒杯，目光帶著莫名的情緒看著他們。
在一張長桌旁，海柔爾·馬赫特抿著嘴看向舞池中央，目光鎖定在唐泰斯和特蕾莎身上。
一直驕傲的她，突然覺得「非凡者」的身份，似乎也不是那麼值得自豪的事了，哪怕沒有超凡能力，這位年輕的小姐也不會比自己差。
她注意到，其他單身的男性大多將目光停留在克莉絲汀·特蕾莎身上，只是偶爾才看向自己，又很快被拒人千里的態度嚇阻，毫無疑問，這場舞會的中心就是這位小姐。
但是，非凡力量是能通過努力獲得提升的，而容貌卻不同……想到這裡，海柔爾總算找回了一點自信，她幾乎想要離開這無聊的舞會，回到自己的房間，籌備半夜的探險，以獲得更加強大、神奇的力量。
啪，似乎是舞步還不太熟練，特蕾莎一腳踩在了和她結伴的唐泰斯腳上，後者面色不變，巧妙地換了個姿勢，配合著繼續起舞，沒有出紕漏。
海柔爾的嘴角總算稍稍向上咧起，隨即為自己卑劣的小心思感到一絲噁心。
……
一曲完畢，克萊恩將安吉爾送到舞廳一角的長桌旁，這裡擺放著各式冷食熱食和飲料，供賓客自取，還有布置成沙龍樣式的休息處，便於大家閒聊、休息。
剛靠近擺滿食物的桌子，安吉爾就聞到一陣濃郁的香味，那來自炸魚排，香煎鵝肝，烤牡蠣，奶油濃湯等美食，一杯杯葡萄酒和果汁在燈光下散發著誘人的色彩。
總算到了填飽肚子的環節了……安吉爾正要上前去享用美食，突然看到同樣跳完了一曲的蘿拉和文森特正緩緩走來，遂帶著笑意看向身旁的克萊恩道：
「剛才那位海柔爾小姐似乎對你有些興趣，作為魯恩的紳士，難道不應該邀請她去跳一曲嗎？」
克萊恩一隻手已經伸向了取食物的餐盤，聞言愣了一下，那雙有些深邃的藍眼瞥向安吉爾，怨氣十足。
但為了維持自己的形象，他很快還是屈服，輕舒一口氣，走向了角落的海柔爾。
「我以為那位就是你今晚的目標，為什麼主動把他給趕走了？」
剛靠近，蘿拉就開口說道，聲音輕柔，讓稍遠些的人難以聽清，她順勢取過一個餐盤，夾了塊鵝肝，以優雅的姿勢享用起來。
「只是偶遇了幾次而已，他是個迪西海灣過來的商人，以前在南大陸的叢林中狩獵的經歷很有趣。」
安吉爾解釋道，順勢幫對方進行身份上的鋪墊。
「南大陸……」
穿著整齊的軍裝的文森特揚了揚眉，看向舞池中央正和海柔爾跳著略顯沉悶的舞蹈的克萊恩，明顯有些感興趣。
趁著這個機會，安吉爾也迅速取了幾樣感興趣的食物，填著在舞會前只吃了三分飽的肚子。
要不是在下意識地維持著形象，她甚至想再拿一份冰淇淋。
很可惜，美妙的用餐時光很快被其他人打斷，一位頂著燦爛金髮的英俊男子和一位顴骨偏高，樣貌一般但氣質不錯的女士一起來到了她和蘿拉身旁。
「晚上好，蘿拉女士，文森特上校，」金髮男子舉起酒杯，虛碰一下，隨即看向安吉爾，很好地隱藏了自己的驚訝，「這位一定就是克莉絲汀·特蕾莎小姐了，我剛才聽議員閣下提到過你，真慶幸你能從因蒂斯回到這裡，否則貝克蘭德會因此蒙受巨大的損失。」
這位先生也太會誇人了，而且蘿拉說的沒錯，送禮物的小技巧果然讓議員對我印象深刻……安吉爾感慨之餘，也想起了自己在哪裡見過對方。
那還是她身為艾琳·沃森的時期，曾在霍爾伯爵的豪宅中見過這位伯爵長子，奧黛麗的哥哥，希伯特·霍爾。
「能看到和幾年前截然不同的城市，我也慶幸自己的決定，相信這裡面有你的一份功勞，首席秘書先生，我在特里爾時就從報紙上知道了大氣污染調查委員會為此做出的努力。」
她想到蘿拉傳授的種種社交技巧，不加掩飾地誇讚起對方。
和馬赫特議員一樣，希伯特也因為自己的成就能被人認可而感到由衷的開心，他順勢介紹起身旁的女士，主營無煙煤和優質木炭的考伊姆公司的董事，瑪麗·肖特女士。
瑪麗……安吉爾想起了這個名字，它和希伯特曾同時出現在伯爵府中的一場密謀中，當時希伯特的手下建議他對瑪麗「動手」，但安吉爾最後發現他們只是利用這位女士擴大了委員會的影響力，最終實現了推動環保法案的目的。
她的姓氏由「蓋爾」變成「肖特」，是因為離婚，又或是再嫁了嗎……安吉爾一邊和這位年輕富有的股東打著招呼，一邊思索著。
同時，她也震驚於文森特的軍銜竟然到達了上校，要知道，馬赫特議員退役時也僅僅是個少校，基本屬於沒有背景的軍官的天花板。
所以他要麼有某種背景，要麼序列不低，因功獲賞，難怪蘿拉會選擇他進行合作……但對方作為軍方的上校，為何要調查軍方和王室，他又代表哪一方的利益？
這些人，要麼是「魔女家族」的成員，要麼是軍方的線人，還有似乎想要從政的伯爵之子，新興企業的股東和董事……只有我，除了半神，什麼都不是，連維持體面的錢都要靠變賣非凡特性……
安吉爾目光從幾人身上一一掃過，內心忍不住嘀咕起來，突然看到舞池旁克萊恩正緩緩走來，眼睛一亮。
有個連半神都不是的人來了……她嘴角帶笑，主動開口道：
「唐泰斯先生，我來為你介紹一下，這位是……」
剛和海柔爾吹噓完自己的「南大陸經歷」的克萊恩感受著安吉爾不太正常的熱情，腳步出現了明顯的猶豫。
(本章完)