第548章 相同點和不同點
「『下午鎮』是白銀城前往『巨人王庭』的必經之路，它曾經是分割現實與神話的大門，是巨人王的信徒建立的城鎮，在創造一切的造物主收歸權柄後，這裡又改信了祂……」
在眾人注視下，「太陽」戴里克講述起自己一行人在「首席」科林·伊利亞特的帶領下，進入這座他們計劃當做探索「巨人王庭」前哨站的廢棄小鎮，用強光對付黑暗之中的怪物，與變形成同伴的惡靈作戰，最終將整個小鎮清理乾淨的故事。
其中，最為引人注意的是他在一間地下室發現的祭台，與上方的文字。
「那上面用巨人語、巨龍語和古赫密斯語刻著三個名字，它們分別是：『命運天使』烏洛琉斯，『紅天使』梅迪奇，以及……『暗天使』薩斯利爾。在三個名字後方，則是『救贖薔薇』。
「當我無意中念出三個名字後，就被帶入了一個仿佛處於不同世界的『下午鎮』，黑暗、陰森，如同時間停止在還有人生活的時代……
「好在我念誦了愚者先生的尊名，獲得了祂的幫助，成功脫困，回到了真實的世界之中。」
說到這裡，戴里克向愚者鞠了一躬，再次表示了自己的感謝。
此時，安吉爾已經消化完了太陽先生經歷的內容，她驚訝地發現，對方在下午鎮的遭遇，和自己前往神棄之地後進入的無人村莊有著相似的點，也有著微妙的不同。
同樣的地下室、石制祭台，同樣的「紅天使」和「命運天使」兩位天使之王的名諱，雖然我沒能看全，但應該也有「暗天使」和「救贖薔薇」的字樣……
不過我默念祂們的名字，並未進入另一個世界，是因為我正巧觸動了祭祀儀式，回到了索納島，還是無人村莊與下午鎮隱藏的力量有不同之處？
她思索之時，戴里克已經繼續開始了講述。
「在我回到現實後，似乎某種平衡被打破，現實中的『下午鎮』被詭異、邪祟的怪物入侵，而在擊敗它們後，我們遇到了一個同樣不屬於現實的聖職人員，他說……
「某個他無法說出口的存在誘惑了薩斯利爾，誘惑了其他的天使之王，將墮落、血腥、黑暗、腐爛、殺戮、污穢和陰影帶到了這片土地，引起了巨大的災難……當首席問他『王』具體有誰時，他提到了上面的三位天使，但在說到第四個名字之時……
「一股灼熱的火焰將他直接殺死了！」
這宛如鬼故事一般的結尾讓眾人面面相覷。
「太陽」的經歷雖然讓他們又知道了一位「天使之王」的名號，但無疑帶來了更多的疑問。
「愚者先生，請問『暗天使』薩斯利爾是被誰所誘惑，那位聖職人員為何無法將其說出口？而第四個名字又代表誰？」
聽得津津有味的奧黛麗環視一圈，率先提出了疑問。
我怎麼可能知道……克萊恩面色一僵。
好在他在拯救「太陽」戴里克，與安吉爾單獨交談之時，就做好了相應的準備，為種種可能遇到的無解問題準備了答案。
「因為是隱秘。」
他淡然回答道。
這像是說了，又像是什麼都沒說，純靠你們自行解讀……克萊恩見幾人紛紛露出若有所思的表情，頗為得意地想著。
「難道，沒法說出口，和說出之前就受到懲罰的名字，各代表著一位真正的神靈……」
「倒吊人」喃喃道。
是的，就是這樣……克萊恩總算等到了有人開口，輕笑一聲，不再言語。他始終維持「愚者」的逼格，只提供必要且簡單的回答，為的就是這種時候不需要親自解釋。
而在他左手邊，安吉爾則陷入了沉思。
「太陽」的遭遇，說明曾信奉巨人王，而後改信「造物主」的下午鎮，最終在某種陰謀的醞釀之中遭到了污染，隨後引發巨大的災難，因此被徹底毀滅……
而同樣有著隱秘的祭台的無人村莊，所有的村民也疑似遭到了某種力量的侵蝕，最終導致和班西港的怪物一樣的下場，身首分離，各自「為戰」。
但那個村莊又是因為什麼力量而與索納島的村莊聯繫起來的呢？
班西因為「活人祭祀」與特里爾的地下墓穴相連，後者同樣因為要封印某些失控的力量，在不斷利用規則「祭祀」遊客；「神棄之地」的無人村莊由於秘密信仰「救贖薔薇」，遭到污染，同樣地，索納島的村莊也出現了類似的污染，被「代罰者」清理……這之間，是否也有類似的聯繫？
其中的關鍵力量，是否來源於那個新發現的符文？
思索著，她在「愚者」宣布結束的聲音和「正義」的道別聲中，離開了灰霧中的宮殿。
……
面前紅光閃過，安吉爾回到了有些逼仄的客房中，舷窗外，西斜的太陽正照耀著波光粼粼的海面。
距離她乘船離開中程島已經過去了整整兩天，如果一切順利的話，今天入夜之前，她就能到達」慷慨之城「拜亞姆了。
「不知道伊蓮的船有沒有回來，她『縱火家』的扮演幾乎完成，等我買到序列6的配方，她就能找機會晉升了……呵，這意味著，她欠我的錢又要增加了，我為啥要覺得高興？
「最後一件魔藥材料即將到手，而這將花光我最後的積蓄……要不要找克萊恩借一點？」
自言自語著，安吉爾回到臥室的書桌旁坐好，桌面上擺著簡陋的製作工具，以及一枚已經製作好的符咒。
那是她在塔羅會開始前，就利用自己的血液製作的符咒。這並非她熟知的「災禍」，而是利用從索納島上新發現的符文鐫刻而成的。
至於效果是什麼，她還未來得及嘗試。
「除非我在『破艦者』之外，還要背上幾百條人命，否則只能等下船之後，找個無人的空地試驗一下符咒了……」
她小心翼翼地將符咒收好，正打算小憩一下，等候晚餐時間到來，突然靈感觸動，開啟了靈視，向桌上望去。
桌面上，她的信使溫薩女士正巧四腳著地，尾巴輕輕晃動著，嘴上叼著一個信封。
你不會又給卡特琳娜送信了吧……安吉爾臉一黑，正要裝作生氣的樣子開口詢問，卻見黑貓吐出信封，喵了一聲，說道：
「這封是你的那個……男性朋友寄來的。」
這是重點嗎？
安吉爾拿過信，捏在手裡並未查看，而是彎腰低頭，逼近黑貓那碧藍色的雙眼，語氣不善地問道：
「卡特琳娜·佩萊到底是怎麼聯繫上你，讓你為她送信的？」
如果這個問題不解決，她始終沒法放心把信件託付給這隻黑貓。
溫薩後退了兩步，稍稍拉開距離，才打了個哈欠，開口繼續用魯恩語回答道：
「她並未使用咒文召喚我，但我們是舊識，她嘗試聯繫你時，數次占卜都失敗了，才想到了利用身處靈界，占卜效率更高的我。」
「舊相識？你和第四紀就存在的魔女認識，難道也活了上千年？」安吉爾皺著眉頭追問。
「靈界生物能存在的時間遠超你的想像。」
溫薩避重就輕地回答道，但這也等於是默認了自己的「年齡」。
「所以，她給我寄信，提醒我小心魔女教派和玫瑰學派的原因是什麼？她甚至還想幫我儘快晉升……」
不再糾結一隻靈界黑貓的年齡，安吉爾繼續問道。
「卡特琳娜在『蒼白之災』時就已成了半神，更是在那場災難之後晉升為『不老』，伱知道她為何一千多年來，都沒有嘗試再次晉升嗎？」
溫薩的語氣變得嚴肅起來，它不等安吉爾回答，又繼續說道：
「她只是在你身上，看到了更多的希望。
「等你晉升之後，如果想要知道一切，我再找機會告訴你吧……知道太多的事，本身就是一種危險，而你也有些過於信任手腕上的聖徽了。」
說罷，它優雅地轉過身，搖了搖尾巴，像是散步一樣，踏入虛空，不見了蹤影。
安吉爾伸手在空中虛抓了幾下，心有不甘地放下，而後才拿起了克萊恩寄給自己的信件。
「總感覺，不如和最開始那隻小鳥締約……」
她嘀咕著，拆開了信封。
「冰山中將失蹤了？」
信上第一句話就讓她疑惑地皺起了眉頭。
——
拜亞姆附近的海域深處，一條形似鯨魚的龐大生物正無聲地漂浮在水中，它大嘴兩側的器官有效率地在水中提取氧氣，將它們送進自己的體內。
在它那過於飽脹的口中，克萊恩在一道隔水的透明膜的保護下，坐在這隻生物的一顆牙齒上，悠閒地等待著。
他身旁，金髮的安德森·胡德有些焦躁地來回走動，他同樣擁有「水下呼吸」和「深海水膜」的保護，因此生命無憂，但身處海怪嘴中仍讓他坐立不安。
「我們為什麼要在這等待？我能感覺到，它不遊動了。」
他看向克萊恩，詢問道，聲音在這狹窄的空間中迴蕩著，仿佛有數個人在同時開口說話。
「你怕黑？還是怕水？」
克萊恩瞥了他一眼，開口反問道，成功讓這位獵人的臉扭曲起來。
看在你幫我解決「厄運」的份上，我不跟你計較……安德森嘀咕著，視線看向海怪緊閉的嘴，那裡的縫隙連光線都沒法射入，只有不時湧入的一絲水流讓黑暗的環境有了一絲變化。
突然，海怪的嘴唇張開，海水猛地湧入，劇烈衝擊著兩人，克萊恩早有準備，穩穩坐住，安德森卻搖晃著向後退去，差點沿著海怪的咽喉進了它的肚子。
待他重新站穩，眼前已經多了一個人。
「安吉莉卡·薩奇！」
安德森看著眼前衣裙濕漉，緊貼身體，臉上還覆蓋著美麗的幻鱗的金髮女性，驚呼出聲。
他總算知道這個瘋狂冒險家格爾曼·斯帕羅寧願繞路也要在此等待的原因了。
(本章完)