第448章 洞穴深處
上前簡單檢查了一番，確認萊頓只是沉沉睡去，而非死在了某種不知名的詛咒之中後，安吉爾才放下心來，她撿起地上兩枚用過的符咒，離開了這間套房。
臨走前，她發現房間的角落裡擺著一個小木箱，箱蓋打開著，裡面已經裝了不少奇形怪狀的銅礦石。
這就是你們一星期以來的「努力成果」……安吉爾暗暗笑道，反鎖上門，再次隱身離開了旅店。
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周四一大早，做好了完全準備，攜帶上所有符咒、神奇物品的安吉爾就來到了昨天的礦井入口，趁著那些白天挖礦，晚上也要在夢裡挖礦的遊客們還沒到來，率先進入了礦井之中。
總結了昨天的各種線索，安吉爾幾乎已經可以確定，礦井、乃至小鎮中異狀的源點，應該就是半年前發生坍塌事故的位置，而萊頓等人挖掘的位置，就指向那處已經被填埋的深坑。
在昨天看到礦井內部的地圖後，她這才知道，從城外小山另一側挖掘進入地下的礦井，已經逐漸回到了小鎮的附近。
七拐八繞後，她來到了昨天的挖掘位置，在廣闊的洞穴內，一處被挖得凹進去數米的坑洞在安吉爾的黑暗視覺中極為顯眼。
伸手掏出「好運」左輪，扳動擊錘隨時準備擊發，她這才小心翼翼地靠了上去，看向被礦鎬啃得坑坑窪窪的石壁，內部除了些沒被運走的碎石外，和礦井的其他通道並無任何不同。
不……深處似乎有幾道裂紋？
安吉爾操縱無形的絲線探入坑洞，在被挖掘後裂出幾道紋路的石壁上來回摸索，很快從最粗的裂紋中伸入其中，直到到達了極限為止，她才將一撮黑焰順著絲線傳向石壁內，然後……
火焰跳躍！
發動了「虛偽」指環的另一項非凡能力，安吉爾瞬間穿過連一根手指都伸不進去的石壁裂紋，來到了另一側。
她此刻無比慶幸新的「無面人」神奇物品擁有更加強大的火焰跳躍，而不需要自己使用「魔術懷表」，否則十分鐘後她將面臨多出一個致命弱點的窘境。
收回遐想的心思，她看向石壁後的區域。
這裡正是在政務廳檔案室里的事故報告中劃出的「坍塌區域」，和礦井主幹唯一的通路已被封死，又在萊頓等人的挖掘下幾近重見天日。
在這條同樣架好了支撐的通道後，是一處同樣寬闊的礦洞，但地面中央卻有一個幾乎占據了三分之二面積的空洞，洞邊的石壁並不規整，像是自然塌陷，而非人工開鑿而成。
不管是那個夢境中的風衣男子，還是吸引萊頓等人不斷挖掘，甚至是造成臨港小鎮居民古怪的一切，應該都在洞穴下面了……
安吉爾掏出一面塗抹過自己血液，加強了靈性聯繫的魔鏡，放在通道一角，作為最後的保命手段，然後才一躍而下，在「漂浮」的作用下緩緩下落。
洞穴深約二十米，寬度和上方的礦洞差不多，地面碎石嶙峋，應該是坍塌後就無人清理，洞壁一側有條新的通道，傾斜向下，坡度很陡，順著斜坡，她在一陣逐漸增加的腐臭味中，來到狹小的洞窟之底。
這裡似乎更靠近臨港小鎮……她腦中剛冒出這樣一個念頭，就被見到的場景驚呆了。
洞窟中，簡陋的木製家具已經腐朽，凹凸不平的地面滿是干透的血污，中央有著一團一人多高，流著黃綠色膿液，顯得衰敗、臃腫的肉塊，上面插著幾根細長的白色羽毛，帶著些黃色的油污。
失控的怪物！
安吉爾立即舉槍瞄準，身邊也湧出幾道黑焰，周圍的環境在她腳下寒冰的侵蝕下迅速冷卻，甚至出現了朦朧的冰霧。
「你來了。」
肉塊之中傳來一道有些虛弱的聲音。
「你是，昨晚在萊頓夢中的，人？」安吉爾遲疑地反問道，她聽出了對方的聲音，但不敢相信自己見到的場景。
「是我，昨晚的事很抱歉，那並非我的本意。剛才我早已感應到伱在上方，可惜仍然無法將你拉入夢境，好在，你發現了這裡。」聲音裡帶著些歉意，音調也低了少許，「我是教會的高級執事，皮爾斯·特納，呵，至少曾經是。我原本以為你也是值夜者，但你似乎是一名，魔女。」
高級執事？教會中僅有九位的高級執事之一？
安吉爾並未記住所有的大主教和高級執事的名字，但她能確認在廷根的兩個多月里並未聽過有高級執事失蹤、失控的消息。
要知道，他們至少也是序列5的非凡者，甚至不乏踏入高序列，成為聖者的存在，損失任何一人都將是教會內部的新聞，哪怕是因斯·贊格威爾這種叛徒，也會鬧得人盡皆知。
「我確實曾是值夜者，但並非『不眠者』序列，我能抵抗夢魘能力的原因，是聖者的庇佑。」
她緩緩回答道，舉高握持左輪的右手，展示了自己手腕上的隱秘聖徽。
希望這塊看上去沒有五官的肉塊能看到……她腹誹著。
「原來如此，這是你不被我，以及他影響的原因。」
看來安吉爾的擔心完全多餘，這位自稱前高級執事的皮爾斯·特納帶著一絲欣慰感慨道。
「他？」
「他，他也是皮爾斯·特納，是我的另一部分，已經瘋狂的那部分。」
「肉塊」中繼續傳出皮爾斯的聲音，變得有些瓮聲瓮氣，連帶流著膿液的表皮也顫抖起來，讓安吉爾眼皮直跳。
「我曾是『收屍人』途徑的序列5，『看門人』，在一年前就按照聖堂的計劃，準備晉升為序列4。很可惜，因斯·贊格威爾試圖晉升失敗後，『不死者』的魔藥許可不再發放，我在聖堂安排下轉而……嘗試另一種辦法。」
「你是指跳轉到『不眠者』途徑嗎？」
猜測皮爾斯是由於某種誓言而有些遲疑，安吉爾主動將她知道的關於途徑互換的知識說了出來。
她同樣在阿里安娜女士面前立下過誓言，但教會內部的立誓似乎都執著於「不告訴不知道的人」，如果雙方都清楚一件事，那就無需互相隱瞞了。
「是的，你知道很多高權限的隱秘知識，那我們的交流就更加方便了，」皮爾斯顯然鬆了口氣，「我用了半年，準備好晉升『守夜人』的儀式，以及舉行儀式的地點，就在這座帕拉島，就在這處隱秘的礦洞內。」
「為什麼要在這裡，不在教會管理下的王國內部？」
安吉爾疑惑地問道。
羅思德群島、狂暴海的大部分地區，都由風暴教會與當地駐軍合作管轄，哪怕是在貝克蘭德大霧霾之後，黑夜教會藉此獲得了更多的權利，也未曾染指海上的諸多島嶼，身為教會的高級執事，來到這處孤懸海外的小島完成晉升半神的儀式，簡直不可思議。
「這是出於儀式的需要。晉升『守夜人』需要通過夢魘能力，操控大量人的夢境，將它們連成一片，夢境越真實，人數越多，晉升成功的希望越大。這對資深的『靈巫』來說並不困難，他們可以藉助自己收集的靈完成許多工作，對需要跳轉途徑的我而言卻是最大的難題，我想你也知道，『收屍人』途徑並不具備將人拉入夢境的能力。」
「所以你藉助了符咒以及封印物完成了準備，這也是你選擇人煙稀少，流動性不大的小島的原因？」
「你很聰明，」皮爾斯輕笑一聲，繼續說道，「完成一切準備後，我在這裡，通過符咒進入了『聯合夢境』，按照計劃，夢中的我與現實中的我將一同服用虛構與真實的魔藥，在夢境的錨固下晉升序列4，但是……」
他的言語中帶著一些疑惑，一些憤怒。
「……一切都失控了，夢境突然破碎，我尚未從夢中脫離，現實中的我就服下了魔藥，晉升自然直接失敗。更可怕的是，我並未第一時間死去，而是身體崩潰如同現在，靈體被撕裂，部分塞進了身體，部分留在了夢中，意識也變成了現在的我，以及另一個完全瘋狂的我。
「你一定想問失敗的原因，我當時也一樣疑惑，但回想起來，夢境中的帕拉島南邊，似乎有無窮的閃電、颶風出現，現實中，礦洞也突然發生了坍塌，我選定的這處洞穴頂端塌陷，許多礦工闖入了破碎的夢境，遭受影響，而我也因此錯失了唯一的機會。
「後面我才從旅客的夢境中得知，當天狂暴海爆發了猛烈的風暴，在那之後，頻繁的風暴幾乎每周都會襲擊附近的島嶼，呵，我剛好趕上了那一天。」
皮爾斯的語氣變得低沉，仿佛又回想起了試圖晉升的那天。
「所以，你吸引我過來，目的是為了讓我通知教會，讓他們想想辦法，把你從這種狀態下救出來？」
打斷了對方的沉思，安吉爾追問道。
「不，你應該清楚，失控前或許有各種辦法預防，但失控之後，解決的辦法只有一個。」
皮爾斯的聲音緩緩從「肉塊」之中傳出。
「我要你，殺死我。」
(本章完)