第14章 探索者協會
一行人在港口散開，開始忙起各自的事情。
查爾斯到銀行先把100萬回音存進自己的帳號後，便向著造船廠衝去。
一路上他的心跳的飛快，查爾斯好久都沒有這種感覺了，就仿佛是第一次向女生告白的那種興奮感。
到處都是鋼鐵的造船廠內，查爾斯被一位帶著兩位侍從的老頭接待了，他是這座船廠的老闆。
「您好，這位先生，請問您需要什麼？」
「我需要一艘探索船。」
一聽查爾斯及不是要貨船也不是要漁船，居然是探索船的時候，老人臉上露出十分詫異的表情。
「先生，您確定是探索船嗎？您去探索者協會申請了嗎？」他遲疑的再次確認
「還沒有，沒申請不能買船嗎？」
伍德聽出了顧客言語間的一絲不悅，連忙解釋。
「不不不，當然可以，只是想確認一下而已，畢竟有您這樣充滿冒險精神的越來越少了。」
探索出一座島嶼，當然是一本萬利，可是在那些成功者的背後是數以千計的失敗者，
渦輪機的出現讓人類可以涉足更多未知的海域，人類可以更高效率的尋找新家園，他們一度以為自己即將征服這片大海。
可惜這裡人類並不是主角，好探索的島畢竟是少數的，更多的各種極度危險的島嶼，詭異的土著還有深邃海底給了他們當頭棒喝。
失蹤的探索船越來越多，越來越多的人失去丈夫跟孩子，死亡終於讓人類開始冷卻下來，慢慢的，人們不再把探索船當英雄，反而在背地裡稱呼他們為找死的傻子。
伍德記得距離最近一次買探索船的人還是五年前，後來那傢伙理所當然的死在海里了。
「客人，您需要什麼樣的船，請您跟我說。」
「船不要太大，長度70米內，動力必須是輝煌渦輪機，前炮必須是口徑125毫米膛線炮。」查爾斯噼里啪啦一通全說了出來。
為了回家，他已經準備太久了，各探索船的各種配置他早就刻在心中。
交易進行的很快，一小時後，查爾斯看到了自己的新船外觀。
流線型的白色船身上面整齊排列著鉚釘，比老鼠號好厚上好幾倍的船身。
更粗的煙筒證明著渦輪機強大的動力。
初看以為只是更大的翻新老鼠號。但是前甲板上充滿工業美感的大炮，立馬拉開了與二手貨船的區別。
前大後小長度：65米寬度：10米，吃水深度：5.5米
「這艘本來是總督海軍預定的戰船，但是他們那邊不急，如果您急著要的話，我可以優先讓給您用。」
「就這艘了，什麼時候能下水。」
「艙內您需要的一些設施還沒有弄好，加急的話下水估計也要半個月。」
「因為有探索者協會的一部分補助，您只需要支付350萬回音幣，」
查爾斯默默估算著金額，「我的帳號里剛好足夠，再把老鼠號賣掉，下次探索的物資就足夠了。」
「行，你儘快搞定，半個月後，我來提船。」
從造船廠出來後，查爾斯徑直向著探索者協會。
有了探索船後，就加入探索者協會了，這是每一個人類島嶼都有的鬆散組織。成員都是探索船船長。
當然並不是說必須加入，只是對自己有好處的事情，查爾斯並不會拒絕。
只要成為探索者，協會內的海量海圖都將免費開放，要知道這些東西在外面可是要花錢買的，而且除了海圖還有一些其他好處，對於這個組織他早已做足了功課。
當然成為探索者也不是只有好處沒有壞處，成為探索者後必須每年最起碼登一次島，如果沒有完成探索指標，那將會被取消探索者資格。
不過這壞處對於查爾斯來說，相當等於沒有，他本來就是來探索島嶼的。
探索者協會離碼頭區不遠，白色的石質建築非常引人注目。
查爾斯看了一眼掛在建築上端的船隻標誌抬腳走了進去。
裡面很大很空曠，他走進去都能聽見自己腳步聲的回音。
裡面除了遠處幾個櫃檯，就只在左側沙發上零星坐著幾位男女，放在桌子上的三角沿帽，證明他們跟查爾斯相同的身份。
查爾斯看他們的同時，他們也在好奇打量門口的生面孔。
簡單辨別了櫃檯上方的單詞，查爾斯走向了最左側的櫃檯，就在他拿著羽毛筆填寫著申請單的時候，一隻白皙手臂攬上的他的脖子。
「唰。」查爾斯右手向腰間一摸，左輪槍口已經抵在了身後那人的肚子上。
略帶沙啞的女聲在他耳邊響起，「放鬆點，新人，這裡不是海上，沒有危險。」
那人放開了查爾斯的脖子，拉過一張凳子，翹著腳在旁邊坐下來。
來人是一位性感的女人，亮白色的頭髮，筆直的長腿再加上胸口刻意暴露在外的誘人曲線。
如果不考慮她那充滿壓迫性的近兩米的個頭，任何男人都想要跟她親近一番。
相比美貌，查爾斯更在意她腰間的一根木杖，那似乎是她的武器。去海上的女人很少，但是能在海上並且活下來的女人沒有一個是等閒之輩。
「有事嗎？」查爾斯把槍收了回來。
「好久沒看到新人了，過來認識認識，我叫伊莉莎白，黑玫瑰號的船長，親愛的，你叫什麼？」巨型美女嘴角帶著一絲笑意問道。
查爾斯沒有回答埋頭填著申請單，海上惡劣的環境讓他沒有跟陌生人打交道的興趣。
可是旁邊的女人似乎並沒有自知趣的離開。
一陣幽香飄過，伊莉莎白把腦袋湊了過來，明目張胆的偷看著查爾斯的申請單。
「查爾斯？真是個好名字，啊，那個地方不是很重要，隨便寫寫就行了。」
遠處沙發上一位壯漢揚聲笑說到：「伊莉莎白，我第一次來的時候，你怎麼沒這麼熱情。」
伊莉莎白不屑的白了他一眼。「你跟他當然不一樣，我又不想睡你，我憑什麼幫你呢。」
壯漢也不生氣，拍著大腿跟著同伴紛紛大笑起來。
「呲拉」一聲，申請單上被查爾斯戳出一個洞來。
他猜過這女人動機不純，但是這個動機他還真沒想到，能吃海上飯的女人果然不一般。
沒有理會身旁的伊莉莎白，查爾斯迅速寫完後遞了過去。
那位工作人員接過申請表，放進各種齒輪組成的機械熟練操作起來。
伊莉莎白一點都不在乎面前男人不理會自己，自顧自的繼續說著。
「查爾斯，你第一次來，我給你介紹一下，探索者協會作用其實很簡單，就是協助我們尋找新島。」
「當然這不是免費的，只要加入了協會，任何船長將來做了總督，他的島上也必須開家探索者分會。」
查爾斯打斷了她的話，「謝謝提醒，這些我早就知道了，不用提醒。」
「嗯？看來查爾斯先生來之前做了很多準備呢，等會有空嗎？要不要來我船上坐坐？」
(本章完)