第317章 希伯特勳爵
雖然餘燼的理由很充分，但克萊恩對此表示懷疑，畢竟他不覺得餘燼像是在乎這些小事的人。
跳個舞能改變什麼？
難道是因為跳個舞就能迅速拉近你們的關係，讓海柔爾對你愛的不能自拔？
這明顯不可能，畢竟餘燼又不是魅魔。
他這麼做，肯定有其他原因。
唯一的問題在於，原因在哪兒？
克萊恩端著香檳環顧四周，目光不時從賓客身上掃過，始終沒有找到他以為的關鍵線索。
當然，也可能本來就沒什麼原因，餘燼真的就只是單純不想邀請海柔爾跳舞。
但克萊恩不是餘燼，他需要維持『道恩·唐泰斯』的身份，所以不能表現的過於離群。
在這樣類似的晚宴上，賓客們至少要邀請女士跳一支舞。
因為宴會本身的目的是為了社交，而晚宴開場的舞會則是社交舞會，本質也是為社交服務的。
女性賓客可以以身體不適為由，拒絕其他男性賓客的邀請。
但如果男性賓客無法找到願意與他跳一支舞的女士，就會被認為『沒有朋友、不受歡迎』，最好的結果也會被認為是『不擅長社交』。
所以保險起見，男性賓客參加晚宴時攜帶一位女伴是很好的選擇。
如果沒有女伴，那就應該邀請自己熟悉的人。
而遺憾的是，在這場晚宴中，克萊恩的確沒幾個熟人。
『道恩·唐泰斯』唯三認識的女士，就是作為晚宴主人之一的莉亞娜夫人，以及作為他禮儀老師的瓦哈娜女士，還有馬赫特議員的女兒，海柔爾小姐。
後者不用考慮，而瓦哈娜女士也不行。
之前暗中的幫助，她應該已經知道，這種時候再邀請她跳第一支舞，很容易讓她誤會，說不定會影響她夫妻間的感情，並給道恩唐泰斯這個身份惹來許多不必要的麻煩……我又不是大帝，嗜好人妻，不，他什麼都嗜好，總之，該避嫌就得避嫌……克萊恩視線移動，將目光看向大廳中央，已經結束開場舞的議員夫婦。
「莉亞娜夫人，我能請你跳一支舞嗎？」
鬢角發白的道恩·唐泰斯走上前，動作標準地行禮道。
「當然。」
莉亞娜夫人微笑著伸出手掌。
她知道這位唐泰斯先生才剛來貝克蘭德，認識的人不算多，甚至這還是他參加的第一場社交晚宴，一時間很難找到願意與他跳第一支舞的女士。
而作為宴會的主人，莉亞娜夫人當然不會讓客人難堪，所以也很樂意的為對方解圍。
馬赫特議員微笑的看著兩人進入舞池，隨著旋律跳起了輕快而活潑的舞蹈。
他從侍者手上拿了一杯香檳，餘光瞥見站在邊緣的海柔爾，她的周圍幾乎形成一片『真空地帶』，沒有任何一位男士試圖朝她那裡靠近。
馬赫特議員看到這種情況，不由得嘆了口氣，心底有些無奈。
他們家已經舉行了很多次晚宴，大部分客人都不是第一次來。而這些人大都在之前的晚宴上試圖邀請海柔爾，但都被她以『身體不適』為由拒絕。
結果就是現在這樣——
已經吃過癟的客人不會自討無趣的去邀請海柔爾。而第一次來晚宴的客人，也基本不會主動去邀請海柔爾。再加上海柔爾一直沒有人邀請，新來的客人多半也能猜到是怎麼回事，知道自己去邀請被拒絕的可能性很大，自然不會自討無趣。
畢竟在這種社交場所，被拒絕往往會造成很嚴重的後果。
他想著，又將目光投向大廳另一側的餘燼。
這位布萊克子爵也是孤身一人，站在大廳邊緣看著舞池內的其他人翩翩起舞，但他卻沒有絲毫參與其中的想法，這不禁讓馬赫特議員有些疑惑。
對方雖然和道恩·唐泰斯一樣，是第一次來參加他們家的社交晚宴。
但他剛剛和海柔爾也算是相談甚歡，甚至到了讓馬赫特擔心海柔爾會和他過於親近的地步。可現在對方居然沒有任何邀請海柔爾的想法，難道也是被嚇到不敢邀請？
馬赫特議員想了一下，準備從舞池邊緣繞到餘燼旁邊。
一個合格的主人不會讓任何一位客人失禮，他準備幫這位布萊克子爵解圍，主動帶他去邀請海柔爾跳第一支舞。至於這會不會讓他們的感情迅速升溫，馬赫特議員倒是覺得不會，畢竟自己女兒的性格自己清楚。
可還沒等馬赫特議員開口，他的目光突然瞥見一位有著燦爛金髮的英俊男子端著杯紅葡萄酒，面帶微笑地走向那位布萊克子爵。
馬赫特議員停下腳步，微微垂眉。
他認識那位金髮男子——
不出意外，對方應該是在場賓客中身份最高的一位。
因為他是東切斯特伯爵的長子，希伯特·霍爾，一位未來的伯爵！
他和布萊克子爵認識？
霍爾伯爵的封地在東切斯特郡，也是在北方，與凜冬郡毗鄰。
而從現在的情況來看，他們明顯以前就認識。
難道是雙方的家族封地相隔很近，所以關係也較為親密？
馬赫特議員吃不准他們的關係，所以並未第一時間上前，而是在一旁默默觀察。
——
希伯特·霍爾笑著打招呼道：
「艾許，好久不見，你最近可是很長一段時間沒來我家做客。」
餘燼舉起酒杯和他虛碰了一下，同樣微笑道：
「準確的說，是四個月。」
希伯特喝了口紅葡萄酒，調侃道：
「我母親最近可是一直在念叨著你，奧黛麗也很想見你。要是最近有時間，來家裡一起吃個飯吧。」
餘燼放下酒杯，思考了一陣道：
「明後天我都有時間。」
得到肯定的答覆，希伯特露出心滿意足的笑容，接著又好奇問道：
「你和馬赫特議員認識？」
「不認識。」
餘燼搖搖頭，解釋道：
「我在南威爾郡時和道恩·唐泰斯見過幾面，是我讓他帶我來參加這場晚宴的，你呢？」
「嗯？」
希伯特立刻意識到對方話語中的隱藏含義——
認識這麼久以來，希伯特知道餘燼不是那種喜歡社交的人。但凡餘燼有這方面的想法，那他完全可以參加魯恩上層貴族舉辦的舞會。
所以他不會無緣無故地讓一位只見過幾面的商人，帶自己去參加一位議員舉辦的晚宴。
而聯想到餘燼的身份，希伯特大概能猜到原因。
這場晚宴的賓客中，大概隱藏著一位非常危險的非凡者。
但餘燼不認識這些賓客，也不確定有哪些賓客會來參加這場晚宴。他唯一能確定會參加這場晚宴的，只有晚宴的主人，馬赫特議員一家。
也就是說，馬赫特議員家裡藏著一位非凡者？
如果只是普通非凡者，應該不需要餘燼親自出馬，畢竟上層社會豢養非凡者並不是稀奇事。只要不出事，教會和王室一般都不會過問。
除非馬赫特議員家的這位非凡者序列很高，有很大概率會造成令人難以想像的破壞！
希伯特迅速整理清楚事情的來龍去脈，笑著說道：
「我和你不一樣，你也知道我是大氣污染調查委員會的首席秘書。而馬赫特議員一直對這方面大力支持，有不少大氣污染相關的法案都是在他的幫助下出台的。」
過了幾分鐘，一位女士結束她的第一支舞，走到兩人身邊微笑道：
「希伯特，你們在聊些什麼？」
希伯特當即為兩人介紹道：
「艾許，這位是瑪麗·肖特，考伊姆公司的最大股東，也是大氣污染調查委員會的成員。」
「瑪麗，這是來自凜冬郡的艾許·布萊克子爵，他的家族歷史甚至比霍爾家族還要悠久。」
停頓了一下，希伯特又笑著說道：
「說起來，艾許應該也是考伊姆公司的股東。我去年曾經建議艾許投資考伊姆公司，本來是打算親自去做的，但因為當時忙著推動法案，只能把事情交給下面的人。艾許，你當時投了多少錢？」
餘燼喝了口香檳，想了想道：
「一萬金鎊吧，時間太久，我也記不太清了。」
當時希伯特確實跟他說過這件事，所以他也就隨手投了一點——嗯，其中有一部分是跟奧黛麗借的。
瑪麗·肖特面帶驚異之色，輕聲道：
「對，一萬金鎊，布萊克子爵投資時已經擁有公司股份的10%。」
作為考伊姆公司的最大股東，瑪麗·肖特擁有這家公司20%的股份。但那個時候她還在忙著和丈夫離婚，沒有將大部分心思都放在處理公司事務上，所以即便公司出現股權變更，她當時也沒有詳細了解。
而等到事後她了解到公司10%的股份都屬於一位叫『艾許·布萊克』的先生時，其實也想過要拜訪這位艾許先生，但可惜對方雖然擁有考伊姆公司10%的股份，但卻從未親自來過公司。
如果不是那10%的股權切實的屬於對方，瑪麗都要懷疑到底有沒有這個人。而她怎麼也沒想到，自己居然會在這種情況下和這位股東見面。
希伯特開玩笑道：
「那看來我的眼光還是蠻準的，這筆投資很划算嘛。」
瑪麗·肖恩的神色有些複雜，考伊姆公司原本只是一家小公司，勉強能賺一點錢，但隨著貝克蘭德的污染狀況加劇，無煙煤和木炭的需求變多，考伊姆公司迅速膨脹壯大，逐漸成為了首都地區該行業內能排進前十的大公司。
到去年這位布萊克子爵投資時，考伊姆公司的總體價值已經有10萬金鎊。
而這幾個月以來，隨著大氣污染相關法案的相繼出台，無煙煤和優質木炭的需求大增，考伊姆公司得到了超越以往多年努力的發展，總體價值據說已超過了25萬金鎊！
也就是說，餘燼去年投資的那1萬金鎊，現在已經價值至少兩萬五千金鎊。
150%的回報率，遠超市面上的大部分投資！這何止是划算？
但這可不是因為希伯特的眼光准，而是因為他本身其實就是相關利益群體。
作為大氣污染調查委員會的首席秘書，那些相關法案的出台也有希伯特推波助瀾的因素在裡面。而作為這一切的始作俑者，希伯特又怎麼可能發現不了商機呢？
雖然他本身因為身份原因，需要避嫌而沒有投資考伊姆公司。畢竟考伊姆公司聽起來是個龐然大物，總價值超過25萬金鎊，但霍爾家族則更加龐大，其財富都要以千萬金鎊計算！
雖然在肉眼可見地位沒來，考伊姆公司的總體價值還會繼續上漲，甚至有望突破萬十萬金鎊大關，但依舊連霍爾家族的百分之一都不到。
而與考伊姆公司的這點小錢相比，希伯特的政治前途明顯更加重要。
所以瑪麗也從來都不知道，自己公司的股東居然還是希伯特的朋友，甚至對方就是在希伯特的推薦下投資的考伊姆公司。
而且從這位布萊克子爵的言談中可以得知，對方根本沒有將這一萬金鎊放在眼裡，只是當做一步閒棋冷子，哪怕投資虧損也沒關係，所以對方作為考伊姆公司的股東，卻根本不曾過問公司的經營現狀！
瑪麗·肖恩的神色愈發複雜，雖然她手握考伊姆公司20%的股份，總資產超過五萬金鎊。但哪怕對於她而言，一萬金鎊的現金也不是隨便就能拿出來的，這占到她全部財富的五分之一！
而要知道大部分的貴族，那些子爵和男爵，他們的資產都未必有瑪麗·肖恩多，甚至其中還有不少貴族背負巨額債務，瀕臨破產。
所以也難怪這位布萊克子爵能跟希伯特相談甚歡，他們的家族實力或許極為相近，希伯特甚至親口承認布萊克子爵家族的歷史要比霍爾家族更加悠久，很有可能是建國時就已經存在的古老貴族。
對於這部分貴族而言，爵位的高低並無意義，因為他們的實際地位往往要比爵位高出幾個層級不止！
希伯特看著瑪麗夫人臉上的表情，大概能猜出她心裡在想什麼。
但他並未關注，而是在思考大廳內誰才是那個最有可能的危險來源——
他並未詢問餘燼是否需要幫助，因為他發現了埃萊克特拉主教，還有他身邊穿著黑色風衣的男子。希伯特對這幅打扮並不陌生，那些保護他們的值夜者都是做著相同的打扮。
與擁有大量非凡者的黑夜教會相比，他這個只有序列7的『魔術師』根本算不得什麼。
多他一個不多，少他一個也不少。
問既然不需要他的幫助，那希伯特就得考慮一下該怎麼不給黑夜教會的行動添亂。
畢竟在場這麼多人中，他的身份無疑最為高貴。
一旦那位潛在的危險非凡者暴起，一定會把他當做人質。
不過餘燼既然沒提醒他提前離場，那就說明這件事情的危險程度雖然高，但應該並不緊急。
也不需要太過擔心。
(本章完)