第179章 燙手山芋
雖然短暫，但卻讓孤獨了許久的克萊恩感到了一絲慰藉。那種久違的溫馨生活甚至一度讓他想要就此留下，和家人在一起比什麼都重要。
可最終，他的理智還是戰勝了這種天真的想法。
這個世界遠沒有表面看上去那麼安全，哪怕他留在班森他們身邊。可他又能做些什麼？他能真正保護他們嗎？序列6的無面人是很強，甚至他還有過伏殺序列5的戰績。可在真正的高序列非凡者、在那些聖者和天使面前，他根本什麼都不是！
更何況，他還有一個近在咫尺的威脅——因斯贊格威爾和『0—08』。不解決掉這個威脅，他會始終處於危險之中。如果留在班森他們身邊，只會將他們也捲入危險。
而且，還有那片神秘的灰霧之上——
他雖然不知道灰霧之上的本質是什麼，但在非凡特性聚合定律的影響下，這片灰霧之上遲早會給他帶來巨大的麻煩。除非這片灰霧之上和餘燼一樣不屬於這個世界，不用遵循非凡特性聚合定律的影響，但這種可能性不大。
比如阿蒙上次的入侵，或許就是在非凡特性聚合定律的影響之下。不然沒道理對方能夠那麼準確的把手伸進灰霧之上，就像一早就知道這個地方一樣。
更何況，那片灰霧之上還與他的穿越有關，那道光之階梯的深處似乎還有著能讓他回家的秘密！序列6的他可以登上第四層，那序列5或許就能直接登頂，就能看到階梯的盡頭到底有什麼！
夜晚是如此的安寧，紅月是如此的夢幻，克萊恩孤獨一人前行，思緒就像脫韁的馬匹一樣，漫無邊際地發散了開來，時而考慮著復仇計劃，時而回想起隊長不靠譜的記憶，回想起老尼爾詼諧幽默之下隱藏的悲情，回想起明明沒什麼才華卻非要裝詩人的詩人同學，班森的捲毛狒狒，梅麗莎的『摳門』……
不知不覺，克萊恩就像一個遊魂般走入了最近的街道，拐過了一個個岔路。
等他徹底擺脫那種狀態，完全把握住自身注意時，已是兩個小時之後的事情。
他以周明瑞的樣貌回到了租借的安全屋，立在窗前，凝望著天空的巨大紅月，忽然自嘲一笑：
「克萊恩啊克萊恩，你還真是有夠自私的。」
「明明已經有了班森和梅麗莎，卻還時刻不想著回家。如果真的有朝一日找到了回家的道路，那班森和梅麗莎呢？難道就要被你無情的拋棄嗎？」
「你明知道這條道路無比兇險，明知道自己隨時都有可能死於非命，卻還是選擇和班森他們見面。為什麼？為什麼不能像以前一樣只是遠遠的看著就好？相見能為他們帶來什麼？除了危險和絕望還有什麼？」
「是想讓他們再一次收到克萊恩去世的消息？還是讓好不容易擺脫悲痛的他們再一次的深陷陰霾？」
克萊恩的表情愈發的嘲弄，也愈發的苦澀。
「對不起，我只是……太孤獨了。」
在這個時代，在這個世界。
他永遠是孤身一人。
他曾經寄希望於餘燼是同道中人，但他的經歷遠比自己還要離奇，也遠比自己還要孤獨。克萊恩無法理解餘燼，而失去記憶的餘燼更加無法理解他。
他們就像是兩個在黑暗中孤獨前行的人，被冰冷與絕望包裹，在本能的尋求著火焰的慰藉。
僅此而已。
——
霍爾家的豪華別墅。
應霍爾伯爵所託，這兩天餘燼大部分時間都待在這裡，保護奧黛麗和她的家人。
而霍爾伯爵，作為大王子最信任的貴族之一，他和阿古希德首相最近這段時間一直都忙於輔佐喬治四世，大部分時都是待在索德拉克宮。
霍爾伯爵還只是有家不能回，阿古希德首相甚至連王國議院和首相官邸都沒時間去，只能讓其他貴族和大臣將需要審批的文件送到王宮。
但好在經過連續兩天不間斷的工作，他們終於是完成了初步的統計，霍爾伯爵也終於得以擺脫無休無止的工作，在這天夜裡回家。
凱特琳夫人站在門口，看著剛剛下馬車的丈夫，輕聲問道：
「伱已經兩天沒回家了，王宮那邊的事真的這麼急嗎？」
霍爾伯爵苦笑道：
「何止是急？事實上如果可以，我是真的不想管這些事。」
霍爾伯爵無奈的搖了搖頭，嘆氣道，「算了，不說這些，至少還是有好消息的，下來吧。」
霍爾伯爵朝身後的馬車喊了一聲，在凱特琳夫人和奧黛麗疑惑的目光中，又有一人從馬車上下來。那是一個穿黑色風衣的年輕人，二十三四歲，金髮燦爛，藍眼如湖，長得相當不錯。
他臉上露出笑容，朝幾人揮了揮手：
「媽媽，奧黛麗，還有希伯特，好久不見，我回來了。」
「阿爾弗雷德！」凱特琳夫人捂住了嘴巴，眼中隱隱有淚光閃爍。
「你總算回來了。」
希伯特走上前給了弟弟一個擁抱，輕聲道，「我們因為你的事情，不知道擔心了多久。但好在你總算安全回來了。」
「抱歉。」
阿爾弗雷德眼中帶著一絲愧疚，無奈嘆氣道，「其實我也不想的。」
霍爾伯爵看了眼擁抱的兄弟倆，咳嗽了一聲，開口道：
「進去再說吧。」
在霍爾伯爵的命令下，周圍的僕人都悄然退去，而伯爵一家人則前往了二樓的小會客廳。
進房間前，餘燼主動道：
「我在外面等你們。」
「不用。」
霍爾伯爵搖搖頭，笑著說道，「艾許你也不是外人，進來吧。」
「走吧。」奧黛麗朝他眨了眨眼，將他拉進屋內，順勢關上了門。
阿爾弗雷德的眼神有些戲謔，調笑道：
「奧黛麗，不給我介紹一下嗎？」
他雖然是軍人，但察言觀色的能力卻不弱，看得出來家人對這個年輕人的感官都相當不錯，否則也不會在這種時候也讓對方在場。而看他和奧黛麗的親密接觸，他們的關係更是呼之欲出。
「艾許·布萊克。」
餘燼微笑著主動伸出手。
「阿爾弗雷德·霍爾。」
阿爾弗雷德同樣伸手和他握了一下，微笑以對。
「先談正事吧。」
霍爾伯爵眼含笑意的看著這一幕，但還是很快面色一肅，鄭重道，「坦白來講，王國現在的情況不容樂觀，如果弗薩克帝國在這個時候向王國發動攻擊，王國絕對擋不住！」
希伯特有些不敢置信，忍不住問道：
「怎麼會這樣？明明之前不都是形勢一片大好嗎？海軍甚至在六月份才下水一艘鐵甲艦，那可是劃時代的產物！就算陸軍略遜於弗薩克帝國，但海軍我們可是優勢！」
「鐵甲艦？」
霍爾伯爵自嘲一笑，嘆氣道，「我之前也是和你一樣的想法，認為有了劃時代的鐵甲艦，王國就能在海軍上徹底壓倒弗薩克帝國，甚至奪回蘇尼亞島也不成問題。」
「但現在看來，鐵甲艦本身只是個幌子，用來掩飾王國出現的問題！」
餘燼忽然問道：
「財政出了問題？」
「對。」
霍爾伯爵鄭重點頭道，「王國去年有五分之一的財政支出不明去向，而這個數字我們原本估算的數值只有十分之一。而且，這種情況並不是第一次，過去十年內這種情況時有發生。這十年的赤字累積下來，財政赤字已經大到我們所無法承受的地步！」
希伯特憋了老半天，忍不住問道：
「為什麼會這樣？王國的財政一向是四國中最強的，為什麼財政會出問題？錢都去哪了？」
霍爾伯爵看向大兒子，嘆了口氣：
「這個問題恐怕永遠也不會有答案，因為這個答案只有國王知道。」
希伯特微微變色，立刻會意這說的是喬治三世。
畢竟喬治四世剛剛上位，能知道的信息相當有限，甚至還沒有他多。
可問題是，前任國王到底做了什麼才需要花這麼多錢？而且就算是花錢，你總要有個去向吧？難道連這些錢的去向都調查不出來嗎？王室到底在幹什麼？
「果然是這樣嗎？」
奧黛麗心底輕聲嘆息，目光下意識的看向餘燼。
喬治三世在做什麼，她算是最清楚的人之一。
雖然大部分都只是猜測，但可以肯定的是，喬治三世想要成神！
而無論是他本人成神所需的『非凡材料』，還是布置成神儀式，都需要海量的財力支撐。而這些錢，自然是由魯恩王國的財政供給。
如果喬治三世成功成神，那這一切的消耗都完全值得。
有一位神祇的庇佑，弗薩克帝國必然不敢侵犯魯恩王國的領土，甚至還得主動把蘇尼亞島還回來。
但問題在於，喬治三世成神的計劃已經破產，甚至連他本人都已經被殺死在王座上。而王室在這上面的一切花費自然也都打了水漂，但代價卻是要整個魯恩王國一起償還！
而造成的後果，就是魯恩王國的財政雪上加霜，甚至幾乎到了崩潰的邊緣。
「如果喬治三世真的成神，即便是三大教會也不會輕易和王室發生衝突。」
「但既然計劃已經破產，王室也很清楚自己做的這一切有可能會被三大教會發現。並且一旦被抓住把柄，接下來就必然面臨清算。也就是說，王室肯定會急於銷毀證據。所以爸爸才找不到任何證據，也查不到王室挪用財政的去向……」
奧黛麗很快在心裡將整個事情的來龍去脈整理了一下，立刻想明白事情的原委。
可即便知道了真相，她也不能把真相說出來。
畢竟無論是喬治三世試圖成神還是王室試圖造神，說出來都足以讓她的家人陷入危險之中——
因為知道這一切秘密的他們，也必然會成為王室要銷毀的證據之一。
凱特琳夫人皺眉問道：
「不能直接問王室嗎？國王做的事情，王室的那些聖者肯定知道具體情況。」
「不能。」
霍爾伯爵輕輕搖頭，嘆氣道，「我們非但不能去問，反而還要想辦法幫王室解決這個麻煩。王室之所以讓喬治四世陛下繼位，也正是出於這個目的。」
貴族與王室在利益上雖然有衝突，但在面對弗薩克帝國這個外敵時，貴族與王室卻是一榮俱榮一損俱損。哪怕明知道財政有問題，而問題是王室造成的，貴族也不得不去填補這個窟窿。
他們最多是逼迫王室多出些力，否則哪怕逼得王室下台也沒有任何好處，這只會讓財政雪上加霜。
阿爾弗雷德沉吟了片刻，緩緩開口道：
「我或許知道一部分財政去向。」
希伯特瞬間投來目光。
阿爾弗雷德敲了敲桌面，沉聲道：
「有件事你們可能不清楚，王國在最近幾個月內損失了至少三位半神！」
「三位半神？」
這下連霍爾伯爵都微微變色，他們都很清楚半神對一個國家意味著什麼！
要知道就連三大教會的大主教也只是半神，而王國一下子損失了三位半神，這個損失不可謂不大！
奧黛麗下意識的又看了眼餘燼：
「那三位半神都是你殺的吧？」
餘燼看懂了奧黛麗的眼神，微微搖頭表示與他無關。
他最多殺了倆，剩下那個跟他沒關係。
阿爾弗雷德接著補充道：
「每一位半神都有其職責，一旦出現空缺就會導致王國在某些方面的防衛上出現空缺。因此任何一位半神的損失對王國而言都是致命的，這三位半神的損失也促使王國不得不想辦法重新培養出幾位半神填補空缺。」
頓了頓，他接著道，「而我，就是候選人之一。」
「半神？」
希伯特猛然睜大了眼睛，不可思議道，「阿爾弗雷德你已經是序列5了嗎？」
「是的。」
阿爾弗雷德微微頷首，歉意道，「之前我被召回貝克蘭德就是因為這件事，因為保密級別的原因。所以我無法離開，也無法向你們報信。」
「那為什麼……」
希伯特先是有些疑惑，但很快就反應過來，微微變色。
很顯然，這裡面有貓膩啊！
(本章完)