「長官，前面二十公里處有個聚集地，單單巨大的牧旗包就有上千座，小型牧旗包更是數都數不過來！」
派出偵查的斥候給康斯帶來了這個消息。
歐克立刻歡喜地說：「好啊，我們可以去那裡買一批箭矢，最好能搞到地圖，就是搞不到也要打聽一下方向，不然軍隊發的地圖一片空白，我們很有可能在大草原轉上幾年呢。」
這話立刻獲得眾人的認同，在這巨大的大草原上迷路可不是好玩的，康斯還沒有做出決定，由於沒有任務跟在康斯身旁的傑拉特，立刻出聲。
「上千座巨型牧旗包？這可是旗主駐地才有的規模呢！長官，雖然他們旗主拉走了大量的部隊，但聚集地怎麼也不會少於兩三萬人，就算都是婦孺老幼，但怎麼都有數千精壯守衛的，我們還是繞過他們吧？」
一個跟傑拉特一樣原因跟在康斯身旁的小隊長，立刻出聲反駁。
「別白痴了，我們現在可是商隊，看到聚集地居然繞道，不怕別人懷疑啊？」
傑拉特立刻罵道，「你才白痴！也不想想我們的坐騎不是烙著帝國軍印記，就是烙著木字旗的印記！別想著不讓他們看，那些牧民都是養馬的高手，看到我們這麼多戰馬，不來瞧瞧才怪！讓他們一看，那豈不是什麼都穿幫了？
「現在讓他們懷疑，總好過進入聚居地穿幫，被立刻砍死強吧？我這是兩害取其輕！」
這下小隊長們都傻了眼，對啊，自己這些戰馬可都是有烙印的呢，一看就知道自己這些人的底細，那就只能繞道了，唉，還以為能去聚集地樂樂呢。
看著垂頭喪氣的小隊長們，相文咯咯一笑。「別忘了，我們在集市換來的戰馬，還有這些拉車的馬都沒有烙印哦。」
被相文容貌迷惑的小隊長們又開心了起來。
對啊，怎麼沒想到呢，真不愧是相文親衛。
性取向正常的威傑，受不了那些小隊長的目光，立刻全身寒毛豎起的躲到一旁。
這些當兵的，幾個月沒有遇到集市，母豬都變貂蟬了，現在看相文女人味十足，早就忘了相文是個假女人，全都色迷迷的，如果不是顧忌相文是康斯的親衛，恐怕老早就夜襲了。
傑拉特躲開身旁幾個吞口水的同僚，皺眉問道。「沒有烙印的也就兩三百匹的樣子，我們這裡可是有千餘人啊，進去百來人，外面卻留一票人，會很古怪的。」
「不古怪，我們是商隊，做生意前當然要派人去看看，這可是非常正常的。
「不過進去的人中要有大半是僕從兵，不然還是會引來注意的，因為根本就沒有全部外族人的商團敢在大草原上混。」
大家都同意了歐克的說法，全都把目光望在康斯身上，畢竟自己這些人說再多都沒用，去不去還是康斯這個長官一句話。
一直沒有說話的康斯，當然不會違背大眾的意見，點點頭同意了。
康斯的親衛不用說，肯定跟著康斯去的，僕從兵那裡，十夫長以上軍官全去，並且還選了個百人隊。
而帝國軍這邊則是挑了十名小隊長，二十名伍長，還有全部的後勤兵，剩下的軍官則是留守。
為什麼僕從兵的軍官就可以全部去？簡單，康斯雖然對他們很放心，但其他軍官卻不那麼放心，怕這些提拔的軍官鼓動僕從兵造反，把頭目都帶走了，那些沒有自我的僕從兵就跟綿羊一樣乖乖地了。
知道底細的傑拉特，依然沒有提醒任何人。
相文興沖沖的拉馬整裝，忽然被歐克拉到—旁。
「幹嘛啊，大叔？趕時間呢。」
「相文，你最好不要跟著長官去聚集地。」
「為什麼？」
「唉，原因就是你的容貌，不論你是男是女，但你的容貌確實會讓人著迷，如果讓強勢人物看到你的模樣，肯定會給長官惹麻煩的。」
相文無言，良久才點點頭。「明白了，我不會跟去的。」
看到相文通情達理，歐克笑道：「這樣就好。以前剛跟著長官的時候，你最多就是長得點有點像女人而已，不知道怎麼回事，現在的你居然變的風情萬種、美麗迷人，還真是奇怪，已經成年了模樣還會變嗎？
「也幸好是這樣，不然在帝都時就會惹來麻煩了。」
相文有點疑惑的摸摸臉蛋，他已經許久沒有照過鏡子，根本不知道自己現在的模樣和以前有什麼變化。
歐克看到相文那疑惑的神態，苦笑的搖搖頭，也不知道這傢伙是不是投錯胎，居然一舉一動都有一種風情，老天真是沒眼啊。
準備妥當的時候，相文突然表示不去，康斯看了相文一眼，笑了笑點點頭。
康斯不是笨蛋，原本雀躍的相文突然改變主意的原因，他非常清楚。看來親衛就是親衛啊，怎麼都為長官著想。
換上沒有烙印的戰馬，康斯一行拋離車隊，快速向前方的聚集地奔去。
距離聚集地十公里的時候，聚集地的斥候攔住了康斯這夥人。
「你們是什麼人？」
十名弓騎手拉弓戒備，看到斥候十夫長背後的靠旗，傑拉特這個草原知識淵博得過分的傢伙，上前一步行禮。
「尊敬的晶字牧旗麾下的勇士，我們是自由商隊，正想去貴旗的聚集地瞻仰一番，希望得到勇士們的歡迎。」
聽到這話的威傑少年心性，拉過一個百夫長小聲地問。「老刀，旗子上那圖案是個什麼字？」
康斯曾詢問僕從兵中彩的八個百夫長的名字，可惜他們要不是數字般的破爛名字，就是連名字都沒有，只有一個外號。
不怎麼會取名的康斯，分別給他們取名為刀、劍、槍、弓、盾、鐵、馬、兵，本來康斯還想把自己那個雷倫特的姓氏也給他們，但沒有想到，居然人人反對，不但自己的親衛、帝國兵，就是那八個百夫長都強烈表示反對，最後只好就這樣。
不過，就一個名字，也讓八個百夫長感激涕零，也讓其他僕從兵羨慕得雙眼通紅。
這事讓康斯明白，在這片大陸，一個姓氏真的非常重要，因為現在他才發現，自己手下這一票帝國兵，居然還沒有一個有姓氏的。
老刀有點緊張，搖搖頭。「我，我不清楚，我只認識木字旗和木字旗四周的幾面牧旗。」
他一個從底層飆上來的人，真的非常不習慣表達自己的意思，就這麼一句話，已經讓他滿頭人汗了。
看到這，威傑理解的拍拍他的肩膀。
其他斥候沒有反應，只有那十夫長仔細打量了康斯這些人一番。
「你們是自由商隊，你們的貨物在哪？」
傑拉特含笑回答，「就在後方十公里處，我們怕白走一趟，所以停在那裡。」
十夫長向一個斥候使個眼色，那斥候立刻策馬狂奔的朝康斯來的方向奔去，康斯等人都是心中一驚，被那斥候發現烙印就糟了，不過看到傑拉特不以為意的繼續和那十夫長博感情，也就暫時穩住心情。
很快，那斥候回來了，看這來回花費的時間，大家知道他只是遠遠的望了一下，都定下心來。
得知對方帶來了近百輛大馬車，十夫長非常友好的向康斯等人行禮。
「晶字牧旗歡迎你們的到來，你們真是幸運，今天是集市的第三天，還有四天時問讓你們交易呢。」
康斯等人和他一番哈拉後就被放行了。
歐克碰了下威傑，用下巴指了下傑拉特，威傑立刻滿臉好奇，大聲問道。「傑拉特大哥，你好厲害，居然對這草原這麼熟悉，看一下對方的旗幟就知道是什麼牧旗了。」
傑拉特看到眾人都把目光望著自己，不由笑道。「我是文北省的本地人，年少時曾跟著父輩進入草原做生意，所以對他們的一些事情都知道一點。」
「那怎麼會來當兵？商人可是很有前途的。」
「生意失敗，家族敗落了，沒有什麼能力的我只能當兵了。」
「對了，剛才沒送禮物給那十夫長，怎麼他沒有挑我們毛病？」
傑拉特以為是康斯指使的，所以依然笑著解釋。「我們帶了近百輛的大馬車，他們這些小軍官哪敢為難大商隊？說不定我們會和他們的上層做生意，到時一句就能讓他們倒楣。
「如果我們只有十來輛馬車，不給好處是不會讓我們進去的。」
歐克出聲問道：「傑拉特長官，剛才您說的自由商隊是什麼？」
「自由商隊就是不屬於任何一個牧旗的商隊，一般都是外地商隊，或是草原爭霸失敗後幸運活下來的牧旗上層組建的。
「除了馬匪或者得罪了牧旗，不然牧旗一般不會對這些商隊下手，畢竟草原上的物資都需要這些商隊運進來。」
「您對草原這麼熟悉，說說交易的方式和稅收，還有一些需要注意的地方吧？」
歐克說道，傑拉特盡心解釋。「草原上的交易一般都是以貨易貨，金幣沒什麼用，當然，草原上也有通用的貨幣，那就是羊皮、狼皮、奴僕、綿羊、駿馬這幾樣東西，只要數量和質量達到了要求，那就可以換取任何東西。
「稅收方面嘛，一般是按交易量來收的，十匹馬收一匹稅的樣子，不用想逃稅，進出的時候都會登記。
「不過如果你是用鹽、鐵、武器這些必需品來換取馬羊這類東西，不但不收稅，甚至還會得到旗主的獎勵。」
「嘿，這樣對外地商隊來說豈不是等於無稅收？嘻嘻，虧我剛才還煩惱應該用什麼貨物來交易呢，怎麼沒有想到食鹽這東西？真是蠢啊。
「嗯，我們帶了上百包百斤裝的軍鹽，應該可以拿出幾十包來，跟他們換點東西吧？」
歐克滿臉歡喜的盤算起來，他可非常清楚，就算在帝國境內，食鹽也是重要物資，可想而知在缺鹽的草原上，食鹽代表著什麼。
從這方面來看，帝國雖然沒有在武器上壓制草原，但卻異常奸詐的制定了食鹽進入草原的食鹽特賣權來壓制草原。
人沒有武器不會死，但沒有鹽就完了。
至於這特賣權，勢力稍微小點的都不能插手，根本別想偷運。
要知道，那可都是給高官顯貴壟斷的，跟他們搶錢賺？
嫌命長嗎？
至於康斯怎麼能有上百包的食鹽？
要知道，帝國在邊境駐軍的物資配給方面，都是很大方的，特別是糧食和食鹽。
康斯所在聯隊也不知道怎麼搞的，糧食限制得緊，但食鹽卻一次性運了一大批。康斯所在的駐地，已經好幾年沒有接收過食鹽，但在多年使用下來後居然還有上百包，從這就可以知道以前運了多少鹽了。