懷澤在海州時，被陳勤帶著也見過不少水戲，所以想推辭不去，但奈何就連李輝瀾和馮楚河都邀請他一同前往，為了避免落下托大的名聲，懷澤也只能答應了，左右是明日出發，倒不耽誤啟程。♦👺 ❻９ѕ𝔥Ữ乂.𝓒ⓄⓂ 💚♖
碼頭上已經聚集了很多人，還特意設下長桉，擺上鮮花美酒，吸引了不少行人駐足。
江南的水戲都是由棹歌起、入水結束，一艘艘精緻的客船從對岸駛來，優美的樂聲和空靈的歌聲交織，讓人如痴如醉。
待客船駛近，岸上的人群爆發出熱烈的叫好聲，懷澤不明所以，抬頭才發現客船上是一眾打扮艷麗嫵媚的女子，站在他身旁的馮楚河適時出聲給他介紹。
「這些都是揚州府的名妓，每月都會參加水戲，看來我們這次運氣不錯。」
一曲完畢，其中一個裝扮最為華麗的女子登上碼頭，有無數男子伸手想扶住那女子，最後被選中的幸運兒招來不少人的艷羨。
這個時候懷澤才知道岸上那張長按的用途，出手大方的男子就可以得到花魁親手餵到嘴邊的酒，碼頭上的氣氛被徹底點燃，一個個被激起豪情的男子掏出身上的銀錢，只為了博得與名妓相識的機會。
懷澤默默後退一步，逗得馮楚河不由得笑出來。
「聞弟年紀還小，自是不知這美人的好處。」
他的話雖然說得隱晦，但周圍人都低低笑出聲來。
馮楚河特意租了一艘客船，邀著懷澤等人登船觀戲，伴隨著水戲的上演，懷澤也逐漸沉浸在美景中，眾人觥籌交錯，場面好生熱鬧。
突然，離懷澤他們不遠處的一艘船上，傳出一聲聲驚呼，隨後有多人紛紛跳水，眾人不知所以，場面亂作一團。
起初觀眾還以為這是今日水戲排練的一部分，不過懷澤倒是發現了些蹊蹺，自從上回他和李凌江遇刺之後，懷澤就對這種事情更加警惕，他瞧見跳水的人表情太過驚恐，顯然不是演戲，趕忙大喊一聲。
「不好，這艘船出事了，快去稟告府衙。」
跳水的人也陸續上岸，眾人才知道那艘船上是真的出了事。
衙役們動作很快，把那艘船拉到岸邊，眾人看清船上的情狀，齊齊一驚。
一個清麗秀美的女子呆呆地坐在船上，身上的月白色外衫被鮮血染成了紅色，不過這不是她的血。
她的懷裡還有一個奄奄一息的男子，胸口插著一把匕首，上下嘴唇都被削掉了。
眼見衙役就要登船索拿她，那女子拔出男子胸口的匕首，聲聲泣血，仿佛地獄裡的艷鬼。
「林郎，你辜負了我的一片真心，既如此，我們便一起下地獄吧。」
說完那女子便刺穿咽喉自盡，噴濺的鮮血染紅了清冽的河水，這時岸上已經有人認出了那男子的身份，正是今年的新科舉子林楊，頓時一片譁然。
出了這樣的事情，水戲自然提前散了，作為最早發現異常的，懷澤一船人跟著衙役回去簡單錄了口供。
畢竟是兩條人命的事件，眾人都有些驚魂未定，不過衙役們顯然已經見怪不怪，從林楊的朋友以及那名妓所在妓院老鴇的嘴裡，整個事情的原委呈現在眾人眼前。
其實整個故事不算新奇，家境貧寒的林楊結識了名妓，兩人私定終身，名妓出錢出力資助林楊考科舉，但就在林楊終於中舉的昨日，卻告知名妓家裡不同意她入門，想讓名妓為外室，言語中極盡貶低與羞辱。
性子剛烈的名妓一直把和林楊的這份情誼當成唯一的指望，如今被負心，便起了殺心，邀請林楊見最後一面，趁著林楊鬆懈，直接一刀刺死了他。
告示貼出去之後，眾人都替林楊鳴不平，大好前途就毀在一個妓女手裡，實在令人惋惜，至於名妓動手的原因卻無人在意，畢竟在眾人看來，名妓再有名不過是個玩意東西，想捨棄就能捨棄的，竟然還敢心生怨懟。
聽著眾人的議論，懷澤只覺得心中冰冷，在名妓與才子的佳話中，名妓從來都只是才子的點綴。
因著這般，從揚州回海州的路上，懷澤的心情都很低落，接連寫下好幾首苦悶的詩作，又在到達聞府之前整理好自己的心情，免得讓老太太擔心。
懷澤遠遠就聽到鞭炮噼啪作響的聲音，聞府門口掛著紅燈籠，聞老爹和大娘子率眾人等在門口，懷澤翻身下馬，朝著聞老爹和大娘子行叩拜大禮。
「好孩子，你給咱們聞家爭氣了，快快快，正屋裡已經備好了宴席，就等著你回來。」
大娘子臉上噙著笑意，一想到將來明哥兒有懷澤這個依靠，她準備起宴席來就更加起勁。
「總算沒有辜負父親和母親的教導，叫母親費心了。」
今日聞家的動靜不小，有不少臨街的人家都出來看熱鬧，在外人面前，懷澤自是給足了父親和母親的面子，這話說完，聞老爹臉上的表情果然更加欣喜。
寒暄過後，懷澤一行人被迎進去，先到了老太太院裡，老太太早知道懷澤中了解元，握著懷澤的手不肯再鬆開，懷澤也很想念祖母，如今祖母年紀大了，往後是見一面少一面。
「好孩子，你受苦了，讀書上進才是正事，家裡的事情有你父親母親，你且放寬了心，爭取三年後一舉中第。」
因著聞家人口不多，今日便沒有分男席女席，都坐在一張桌子旁，絮絮叨叨著近日的瑣事。
懷澤左邊坐著小大人般的明哥兒，手裡還抱著一個胖乎乎的小糰子，正是懷源去年出生的長子晴哥兒，前些日子剛過了周歲。
晴哥兒生得頗像他母親，濃眉大眼，身量比一般人也更高些，他一把拽住懷澤的一縷頭髮，韓氏哄了好一會兒才鬆開手。
席上氣氛和樂，聞老爹尤其高興，連著和懷澤喝了好幾杯，眾人不管真心或是假意，臉上都帶著笑容，仿佛與有榮焉。
只有大娘子的表情有些哀愁，瞧著如今懷澤這般出息，她就想起了早逝的懷沛，隨著時間的流逝，懷沛逐漸消失在眾人的記憶中，唯有作為母親的大娘子會永遠記得。