「大人這是在羞辱我們嗎，讓女子來義學讀書，男女共處一室，成何體統？」
「知州大人，女子最重要的事是相夫教子，讀這麼多書也無用，難道她們也能和男子一樣去參加科舉不成？」
「是啊，聞大人，您這不是胡鬧嗎？女子若是讀了書，學得不知尊卑，生了妄想，以後頂撞夫君長輩可怎麼是好，不可，不可。」
幾位先生你一言我一語，即便他們平日也會因著見解不同而爭論，但在此事上達成了一致意見，堅決反對女子入義學。
懷澤早就預料到他們會有這些想法，畢竟幾千年的思想，哪是那麼容易改變的，只能一點點來，先找到一個突破口再慢慢改變。
「先生誤會聞某的意思了，聞某的打算是想讓七歲以下的女孩子能入學堂讀書，都說男女七歲不同席，等到了七歲便讓她們回家去。」
「先生們說得都有道理，只是如今秦州的情況著實特殊了些，青壯年男子要麼被抓了壯丁，要麼就南下逃難，剩下的全是些老幼婦孺，如今老翁們還能支應一二，可過幾年呢，等這些老翁也不在了呢，所以從長遠計，讓女子讀書，也是為了秦州大局考慮。」
有些話懷澤不能說得太清楚，但幾位先生都明白了，他們紛紛陷入了沉默，這的確是個問題，就拿義學來講，如今只剩下老翁在維持，若是再過幾年，只怕義學也開不下去了。
可讓他們親口說出同意女子讀書，又覺得實在有違聖人之言，一時間屋裡氣氛有些尷尬。
見他們有些動搖，懷澤再補充一句，「若先生們覺得不妥，那便在中間加個帷幔就是了，也不費什麼事。」
懷澤的話已經說到這個份上了，幾位先生也不好再拒絕，甘議和余伯敬率先表態，願意讓七歲以下的女孩來學堂讀書，其他幾位先生也沒反對，這事就這樣定下來了。
讓懷澤沒想到的是，義學的招生告示已經貼出去，鬧出的動靜不小，眾人議論紛紛，到最後也沒有多少人報名，五所義學只招到了二十個女孩，而且這些女孩大多無家可歸，來義學讀書也只為了能有個遮風擋雨的地方。
這也讓懷澤深刻地意識到，女子讀義學，要克服的不只是先生的偏見，還有這些女孩家裡的偏見。
懷澤思索了半日，決定在招生告示上強調「算學」的課程，畢竟如今皮貨和氈毯的生意慢慢恢復，農戶們把加工好的成品交給商會的時候難免要算帳，農戶們或許看不到識字的好處，但總能看到會算學的好處。
事實證明這回的效果不錯，單單鎮水縣就有三十多個女孩報了名，懷澤對這個數字已經很滿意了，讓百姓看到女孩讀書的好處，後面自然就會有更多的女孩想要讀書。
臨近年關，秦州久違地熱鬧起來，懷澤特意讓禮房在城裡扎了個花燈，也算熱鬧熱鬧，街上時不時傳來小孩子嬉笑打鬧的聲音，懷澤則窩在府里不肯再出門。
甘議也不是個愛熱鬧的，所以和外面的喜慶氣氛不同，秦州聞府冷清得很，甘夫人瞧著實在不像樣，便做主放了幾掛鞭炮，伴隨著鞭炮噼啪作響的聲音，甘議起了興致，想學著嵇康光著膀子去院子裡揮舞鐵錘，最後被懷澤攔住。
嵇康那時候可年輕得多，甘議都五六十歲的人了，萬一染了風寒，到時候他怎麼和甘夫人交差。
脫衣無果的甘議，只能鬱悶地搖著羽毛扇，轉眼瞧見一旁小口品茶的懷澤，突然想起來，作為差點達成「連中六元」成績的榜眼，懷澤這麼多年怎麼從未吟詩作賦，他這麼想著，便直接問了出來。
想起讀書時候的事，懷澤也忍不住笑出聲，和甘議回憶起了當初在書院時的情景，當聽他說到，書院的學究曾為了他能「悟透」詩賦之道，讓他去冰凍的河邊垂釣時，甘議哈哈大笑，聲音響徹大半個聞府。
「學究用心良苦，只可惜我於詩賦一事上沒有天分，辜負了學究的期望。」
甘議擺擺手，替他重新倒了一杯茶，「大人不必自謙，詩賦不過為了陶冶情操，大人勤政愛民，這份情操才是著實難得。」
大年初一，膳房特意包了餃子，懷澤一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒，剛靠在貴妃榻上吃了一個餃子，孫牛就過來稟報，說是平靖侯和常家三爺到了，懷澤心中微驚，這幾日的書信里，可沒聽他們提過要過來的事，顧不得多想，他趕緊披上外衣把人迎進來。
大梁男子大多過了三十歲就開始蓄鬚，懷澤嫌打理起來麻煩一直沒有蓄，常青和常平都留著山羊須，他們兩人本就相像，再加上被鬍子掩蓋了下巴，懷澤竟然猛地沒分出他們是誰，不過等他們開口，兩人的差別就非常明顯了，常青比起弟弟明顯要穩重許多。
「趕緊進屋，怎麼不提前打聲招呼，我好讓人準備些酒菜。」
常平擺擺手，笑得和以前一樣直爽，「不妨事，不妨事，這幾日無事，剛好趕上過年，我們兄弟便想著過來看看你。」
聽到常平的話，懷澤的心放下了一半，如今各處不太平，宮裡皇上也不知生死，他總擔心出什麼大事。
「那感情好，快進屋，我新得了罐好茶，正好咱們今天嘗嘗。」
孫牛讓小廝把泡茶的工具上齊，便自覺退到門外看著，以防有人窺探屋裡的談話，常青四處張望，確認沒有可疑人員之後，才直接點入正題。
「前幾日我收到內人來信，言道母親突染怪疾，太醫斷言救命的草藥唯有廣州府才有，常平已經向皇上請旨，辭去在北疆的官職，帶著常家老小前往廣州府尋藥，他不日即將啟程，屆時也會路過信州，特來和你道別。」
懷澤倏地站起來，常夫人病重了？他怎麼從沒聽到消息，等等，他們兄弟兩個的表情怎麼這般輕鬆，想到這裡懷澤又坐回凳子上，默默思索著其中的蹊蹺。
他的腦海中閃過無數猜測，壓低了聲音問道，「皇上，是不是不大好了？」
⬣⬣