以鄭通判為首的一眾秦州官吏聚在一起研究對策，除了鄭齊縣孟正以外的其他三位知縣都來了，眾人皆是焦頭爛額。
「到底是誰手下的敢這麼大膽，這不是拖著大傢伙一起死嗎？」
「不知道啊，問了一圈，沒一個承認的。」
「廢話，誰敢承認，上回出事的時候我就說了，別再這麼大膽，這下好了，我看這回怎麼辦。」
「要不咱們去求求知州大人，實在不行就多送些銀子，咱們以前不都是這麼辦的嗎？」
「你真是白日做夢，人家怎麼會幫你，平靖侯是他大舅子，再加上人家剛進你鎮水縣，就遇到兩伙土匪，巴不得能趕緊斬草除根呢。」
「那怎麼著，咱們就這麼幹等著，那可是白花花的孝敬銀子，你捨得嗎？」
「不捨得又能怎麼樣，我只求別牽連到咱們，否則以人家的家底，弄死咱們是輕輕鬆鬆，你見過以前哪個知州能從上頭批下來兩萬兩銀子，這分明是使了路子。」
一眾人嘰嘰喳喳吵個沒完，可爭論了半天，也沒討論出個結果來，鄭以芳重重把茶杯放在桌上，屋裡瞬間安靜。
「這都什麼節骨眼上了，除了吵吵，你們還會別的嗎？要我說，人家有可能就是衝著咱們來的，什麼截軍糧，都是藉口。」
眾人面面相覷，路縣令嘗試著開口，「這是怎麼說的？還請通判大人指點，讓我們也死個明白。」
鄭以芳看著一屋子酒囊飯袋實在來氣，最精明的孟正眼見著反了水，沒想到他竟然栽在一個毛頭小子手裡。
「明白不明白的還有什麼要緊的，趕緊把關係都斷清，別牽連到自己身上，我醜話可說在前頭，咱們這位知州大人可是個厲害的，誰要是被牽連出來，可別再咬上別人。」
「那要不咱們上摺子彈劾知州暴虐無度，再去疏通疏通關係，把他弄下去不就成了。」
「你想得美，這事是平靖侯派人來剿，又不是知州剿的，再說了，你一彈劾，到時候不都暴露了嗎，這不就上趕著告訴人家，咱們是一夥兒的。」
尚縣令頹然坐在凳子上，嘴裡不住喃喃，「莫非咱們這回真的要完了，兔子急了還咬人呢，我也不是那麼好欺負的。」
眼見這群人還看不清形勢，鄭以芳轉身就走，臨走前撂下最後一句話。
「那你就去咬啊，無論是牙崩了還是被宰了，可別連累旁人，別忘了你還有兩個兒子呢。」
對於具體的爭論內容懷澤自是不知道，但他們幾個聚在一起的事情，懷澤當天就知道了，自從鄭以芳在處理吳貴案時睜一隻眼閉一隻眼，懷澤就對他心存疑慮，在這種節骨眼上，沒和他這個上峰報備，就拉了三個縣令開會，傻子都能猜出來他們在商議什麼。
當天下午，懷澤就把帶來的護衛都調到了身邊，他突然有些慶幸，幸好常寧和孩子們沒跟過來，否則實在太危險。
沈盛平派人快馬報信，言道他已經和平靖侯的人會合，明日便開始對鎮水縣的兩股賊匪動手。
之前懷澤和甘議在衙門裡忙碌的時候，沈盛平也沒閒著，懷澤給他下了個秘密指令，要他帶上幾個功夫厲害的，去探一探秦州各地的土匪情況。
打探的過程比沈盛平預想的還要簡單，一是這裡的賊匪水平著實不怎麼高，也就能欺負欺負老百姓，在沈盛平這種「專業人士」面前自然無處隱藏。
二是當地老百姓對這些賊匪恨之入骨，不用沈盛平如何引導，只要他開個頭，當地的百姓就會一股腦告訴他，哪股最狡猾，哪股最殘忍，還有哪股勢力最大。
經過將近一個月的探查，沈盛平對秦州境內的土匪有了基本了解，目前小小一個秦州，光有據點的土匪就有將近二十撥，但其中只有五撥人數超過了五十個人，規模最大的兩個分別在鎮水縣和福安縣。
當時懷澤還專門派了自己府里的畫師跟過去，一個月的時間，連地圖都畫出來了，常青的人根據地圖動手就行，就連一向寡言的甘議，都稱讚過他們這活做得真是「專業」。
懷澤讓護衛回信，叮囑他們一定要小心為上，若是攻不下，就暫時退下來，別造成太大的人員傷亡，畢竟土匪的據點大多易守難攻，雖然兵士在人數和戰鬥力上都有明顯的優勢，但也不能輕敵。
出乎所有人意料的是，當地的百姓一聽說他們是來剿匪的，飽受土匪侵擾的他們當即出人出力，有的給他們指小路，有的給他們送茶飯，只期盼著能早日除去這些禍害。
前頭一眾兵士在剿匪，後頭懷澤和甘議則在商定後續的處理問題，這些土匪不事生產，日常就靠偷搶為生，甘議之前也見過李宣剿匪，直接一針見血地指出。
「這些人是不知道悔改的，當初李宣大人按律令判罰，無論是關押還是流放，只要回來還是會重操舊業，李宣大人也只能繼續派人去剿。」
懷澤突然來了興趣，轉頭問出了自己的疑問，「那第二次剿滅之後呢，李宣大人是怎麼處理的？」
提到這個問題，甘議卻苦笑一聲，言語中頗為無奈，「第二次李宣大人剛要去剿，就收到了朝廷的調令，後來聽說繼任的幾位大人主要關注的不是匪患，這事也就不了了之了。」
懷澤沉默了一會兒，按照大梁的默認官場規矩，新官不翻舊帳，每任官員都想做出自己的路子，當然不願意隨著上一任的路子走，所以才會出現許多做到一半的事情。
估計要是到他走的時候，這些土匪沒解決，怕是也得不了了之，想到這裡，懷澤下定決心，無論如何這回得把匪患解決。
不過感慨歸感慨，方法還得繼續想，懷澤思量了半日，覺得自己把事情想得太簡單了，秦州境內的土匪規模可不是小打小鬧，到時候朝廷應當會派欽差下來，怎麼判還得看欽差的意思。
懷澤當然更傾向讓他們做苦力，畢竟先前被泥沙覆蓋的田地可還沒收拾完，就應該讓他們開荒去，能做得了土匪，身體素質應當是沒問題。
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