忙碌了一整年，終於迎來了久違的假期，懷澤幾乎要喜極而泣了。
在大梁當官可比在現代上班工作時間長得多，在現代好歹有雙休和各種節日的假期，可他如今不僅每十天才能休息一天，就連節日假期都少得可憐。
除了過年這十天假之外，也只有端午、中秋、重陽和皇上的生日會有一天的假期，其他時候若有急事便只能告假，可若是告假次數多了也會影響個人的考評，簡直是官員們的一大難題。
若是在地方為官還好些，畢竟天高皇帝遠，除了上司故意抓小辮子之外基本上不會太嚴格，可在京里就不一樣了，御史們的耳目是最靈通的，這種小問題就屬於平時不要緊但關鍵時刻能要命的那種，誰都不能大意。
假期第一天，懷澤早膳還沒吃完，常寧就把這幾日的安排一股腦告訴了懷澤，懷澤剛舒展開的眉毛又皺在一起了。
「明年是你在刑部的第三年，若是臨時疏通關係怕是來不及，這幾日得先去拜訪幾位世叔世伯，幾位侍郎家也不能疏忽，今日得把拜帖寫好送過去。」
因著上回官吏考評時被猝不及防地調到了刑部，這回懷澤與聞老爹商量之後決定提前先去拜訪幾位長輩，畢竟臨時抱佛腳的人太多，佛祖也容易忙不過來。
拜訪的事宜確定好了，但是備禮這些事情還得常寧幫忙，常寧管家理事是一把好手，對外交際應酬也不含糊，一收到老太太的信就籌備起來，早早便把今年給各家的年禮都準備好了，就等著懷澤抽出時間來。
懷澤望向常寧的眼神里滿是感激，他能在刑部穩當做官，多虧常寧操持家裡大小事，既得照管孩子，又得管家，還得幫他疏通關係，著實辛苦了些。
「等吃完飯我就去書房，這些日子多虧你操持，我托人弄了些補品回來，等忙完這一遭，咱們去京郊好好玩一天。」
常寧溫和地笑笑，一邊給女兒擦臉一邊回應著丈夫的話。
「好啊，我們芝姐兒最喜歡放風箏了，到時候正好陪她一起。」
懷澤的拜帖剛寫到一半，觀棋就急急忙忙地從外頭進來，附到他耳邊低聲道。
「爺，不好了，宮裡傳出消息說四皇子夭折了。」
其實四皇子從出生起身子就不大好，幸而皇家是最不缺名貴藥材的，這兩年一直靠湯藥吊著，四皇子夭折也在眾人的意料之中，只不過如今這個時間著實有些湊巧。
懷澤抬眼望向被烏雲遮蔽住的太陽，心裡有些不好的預感，今年這個年，怕是又得不安生了。
常寧得知這個消息也是唏噓不已，她如今做了母親，更見不得小兒受苦，不過如今最重要的還是得把自己府先料理好。
常寧趕緊讓人把門口和各處的燈籠都摘下來，所有喜慶的物件也都收起來，前些日子他們這條街住進了一位御史，更得小心些才是，可不能讓人抓了把柄。
除此之外去拜訪親友的計劃只能暫停，小皇子夭折雖不發喪，但皇上心情難免不快，這種時候要是有人想刻意找茬，參他們一個結黨營私就得不償失了。
府里機靈的幾個小廝已經被懷澤派出去打探消息，他如今只希望皇上不要因小皇子之事牽連太多。
不止聞家如此，午膳時分各家傳信的小廝陸續到了，意思也很明確，心意都清楚，如今還是小心為上，過了特殊時期再來往也不遲。
常寧心中有些不安，她直覺小皇子的夭折並不簡單，果不其然，張嬤嬤下午便從常家回來了，帶回了常夫人的獨家消息。
「什麼？周昭儀怎會對四皇子動手？」
常寧著實覺得不可置信，周昭儀所出的二皇子已經在讀書了，她為什麼要朝從小病病歪歪的四皇子下手。
就四皇子這身子骨，能不能長成都是個問題，即便長成了子嗣上也會有虧，對其他皇子基本上不會有任何威脅，周昭儀又不傻，莫非其中還有旁的隱情。
「夫人說如今證據都指向周昭儀，不僅有物證還有人證，只怕就算周昭儀不認也由不得她了。」
幾位得知此事的貴眷也有這樣的推測，畢竟周昭儀能在潛邸時就平安生下子嗣，又怎會是個莽撞的，可皇家之事，即便她們再如何猜測也沒有用，一切還得看皇上和太后的決斷。
不只是眾人的猜測，宮裡的皇上和太后母子也正在因為此事對峙著。
已經經歷過三皇子夭折的皇上再次承受喪子之痛，正想將周昭儀刺死，卻被太后攔住了，太后在後宮待了幾十年，見過的陰私之事數不勝數，她直覺，此事應當是孫賢妃故意為之，陷害周昭儀，用一個苟延殘喘的皇子為自己以後的孩子鋪路。
「皇帝，事情還未查明，你怎可如此莽撞，宮裡人人都知道四皇子命不久矣，昔日有傳言武則天殺女陷害王皇后之事，你不是說孫賢妃最是聰慧嗎，她怎麼可能沒聽說過，你可莫要被人當成殺人的刀。」
太后的話還沒說完，就直接被皇上打斷了。
「母親，兒子已經長大，也定不會似玄宗那般昏聵，此事是兒子的家事，兒子自有決斷，母親就不要操心了。」
三日後宮中傳出消息，周昭儀謀害皇嗣，本應碎屍萬段，可皇上憐惜二皇子年幼，只將周昭儀貶為庶人，周家男子革去官職，三代以內不允許出仕，消息一出，滿京譁然。
詔令頒布當日正好是除夕，一眾言官想要替周家辯白卻連宮門都進不去，這回到底是後宮之事，前朝不好摻和太多，到最後便只有與周家密切關聯的幾家一直等在宣德門外，請求皇上重新查明此事，可他們在皇城外等了三天三夜，始終沒能等到皇上出來。
一時間京城人心惶惶，生怕被周家牽連，以往聚集在二皇子周圍的官吏們也紛紛敬而遠之，二皇子多次為周昭儀求情，卻只得了皇上一句。
「周氏實在可惡，若是再為她辯駁，以後就不要做朕的兒子了。」
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