悠長的午後，西海渡微風拂過。

  「小烏，姚謹已經回城了，這次行動——」

  木辛聲音沉重地開口，同時推開小院的門。

  聲音戛然而止。

  木辛怔怔看著院子裡的景象。

  樹影破碎，落在烏托的身上。

  盆栽綠葉搖曳，海風吹來涼意……這裡很乾淨，各種意義上的乾淨。

  沒有鮮血。

  沒有戰鬥痕跡。

  也沒有呼吸氣息。

  ……

  ……

  「大長老，我是來請罪的。」

  姚謹坐在輪椅上，隔著屏風，聲音複雜地開口。

  「顧家使團的事情，我已經知道了。」

  屏風的盡頭，一片黑暗。

  隱約可以聽聞液體翻湧的聲音。

  這間老式閣樓的角落裡堆滿了機械元件，大量的青銀管道密麻排列，液體翻湧聲音便是來源於此……仿佛是有無數的水流通過管道，送到屏風後的世界，神殿之中幾乎沒有人知道屏風後面是什麼。

  「你賭輸了，這很正常。」

  良久的靜默之後，大長老開口：「神殿裡有很多人都賭輸過，包括我。一次失敗，並不意味著什麼。」

  姚謹有些詫異地抬首。

  他凝視著屏風盡頭的黑暗，低聲道：「顧南風提出了一個無禮的要求……」

  他將這次行動的細節，詳細說了一遍。

  大長老很有耐心。

  「你犯錯，我來道歉，這也不算無禮。」

  他聽完之後笑了笑，問道：「你似乎很憤怒，因為顧南風罵你是神殿養的『家犬』？」

  姚謹沉默。

  「亦或者說，你憤怒的原因是……事實的確如此。」

  大長老的語氣里沒有感情。→

  他緩緩開口，既沒有輕蔑之意，也沒有譏諷之情：「你在神殿看守秘牢近十年，年幼之時便被我丟到西海渡跟隨木辛修行……成年之後，還未來得及站到光明之下，便因為神殿的決策失誤，丟了雙腿，此後便只能在這輪椅上渡過漫長黑暗的人生。顧南風罵你是『家犬』，倒也沒有說錯，畢竟自出生以來，你就被拴在西洲，連家門都沒離開過一步。」

  「……大長老，我並非因此而怒。」

  姚謹閉上雙眼，呼吸有些紊亂。

  他默默攥攏十指，平靜道：「只要能侍奉光明，無論付出什麼樣的代價，姚謹都不會猶豫。一雙斷腿，不算什麼。」

  他望向閣樓盡頭。

  「我是被您撿到，才活下來的……若非您的栽培，姚謹早已死了。」

  輪椅上的男人低眉笑道：「顧南風的那些話，我沒放在心上，只是我無法接受這次『失敗』。」

  「你不該讓烏托現身。」

  大長老柔聲道：「既然將他接回，最好的做法，就是將他徹底藏起來……只要烏托不出現，誰知道他在哪？」

  姚謹咬牙道：「我想揪出東瀨家桉件的幕後人。」

  「有意義麼？」

  大長老笑著問道：「你既然已經站在了光明下，就意味著……你不再是影子。在『幕後人』的鬥爭中，誰先站出來，誰就輸了。我問你，東瀨家桉件的幕後人是誰？你先前以為是顧南風……真的是麼？」

  姚謹沉默了。

  從昨夜的情況來看，無數線索都指向了顧家使團。

  但見過一面之後。

  姚謹很清楚地知道……自己要找的幕後人，並不是顧南風。

  「這次失利其實是一件好事。」

  大長老澹澹道：「東洲希望看到你犯錯，其實我也希望……要記住，你既然站在了光明下，就要換一種方式去處理問題。」

  「我……知道錯了。→」

  姚謹心底五味雜陳。

  「元泱這幾日在秘牢過得如何？有進展麼？」

  大長老換了一個話題。

  「或許……還要一段時間吧。」

  姚謹輕輕吸了一口氣，眼神閃過一絲冷漠，道：「想取得神女信任，本就不是易事，搜集【聖書】，更不是一日之計，此事不能著急。」

  「也是……」

  「只是元泱一走，我倒是有諸多不便。」

  大長老輕聲嘆息，道：「姚謹，有些事情……恐怕要麻煩你了。」

  姚謹神情凝重。

  他默默攥著輪椅的椅背，壓下顫抖的聲音，努力保持平靜：「請您吩咐。」

  「你進來。」

  那衰老的聲音隔著屏風開口。

  姚謹看了眼漆黑的門檻，緩緩駛了過去。

  他控制輪椅，沒有壓到那些鍍著青銀的密封管道，很是小心地進入了黑暗中，那盡頭是一座合金鑄造的艙體，只不過處於半開倉狀態，看上去像是一枚浴缸。

  西洲一人之下，萬人之上的大長老。

  就躺在這「浴缸」之中。

  大量的光明氣息從艙體之中外溢，但並沒有往外泄露，因為有數之不清的「超凡結界」在艙體上方凝結，這些光明便被壓縮在了一片小小的四方空間。

  「大長老……」

  姚謹眼神有些複雜，這也是他第一次看到閣樓深處的場景。

  躺在艙體中的老人閉著雙眼，像是睡著了，更像是已經死了。

  那些涌動的青銀管道，連接著這具衰老軀殼。

  大長老的皮囊，也隨著管道的翻湧而起伏……

  「以往這種事情，都是元泱來做的，這一次就麻煩你了。」

  躺在生命艙體中的老人，雖然閉著眼睛，猶如死去。

  但他的聲音卻迴蕩在這閣樓之中。

  姚謹抬起頭來，他感受到了一股比自己強大無數倍的精神，籠罩著閣樓這片方寸之地……他很確信，只要自己做出一丁點不利的舉動，大長老的精神就會浸入他的心湖之中，瞬間將他殺死。

  「我要……做什麼？」姚謹來到艙體旁邊。

  「看到這些管道了麼？」

  大長老溫和道：「這裡面流淌著的……是『不死者』的鮮血，一邊是輸入，一邊是輸出。」

  不死者？！

  姚謹知道這種傳說中的奇異體質，【不死者】的初期展現和普通凡俗沒有什麼區別，他們很多人甚至都不會意識到自己已經覺醒了……

  但只要經歷生死，【不死者】就會蛻變！

  他們的生命力和精力遠比其他超凡者更加旺盛，每從「死亡線」上被拉回一次，精神力和體力都會取得重大突破。

  神殿一直在尋找【不死者】，五洲各地具備這種體質的人物，只要出現，就會被聖裁者找上門來……

  沒有人知道，光明城搜尋【不死者】的目的是什麼。

  但現在姚謹知道了。

  大長老的這具身軀，腐朽地不像話了，據說他是光明神座大人最早的跟隨者，得到的神卷最多，實力也最為強大。

  某種意義上來說。

  他才是最適合光明火種的「捧冠者」。

  但可惜的是，他太老了，老得連抬起一根手指都費力，更不用說去熔煉火種。

  「這具身軀，與冥王一戰之時遭受了重創……」

  大長老呢喃開口：「我沾染了終生都無法化散的『災厄』，如果不是神座大人出手，我早已經死了，想活下來，就需要【不死者】的鮮血，源源不斷的鮮血。」

  「我將身體裡的舊血排出。」

  「然後這光明艙體，將不死者的新血汲入。」

  「如此一來，大量的災厄便會隨著舊血離開身體……但冥王的攻擊具備『因果鎖定』，如果不替這些舊血找到新的主人，災厄還會回到我的頭上。」

  「所以……這些舊血，就會送入那些不死者的體內。」

  大長老說得很慢，「這些年，神殿秘密搜羅了十數位【不死者】，現在已經全都死了，我的生命也快走到盡頭了。」

  「不死者，全都死了？」

  姚謹震撼於大長老所說的這個秘密。

  在他印象中，不死者個個都是頂級天才，北洲的費舍爾，東洲的宋慈，還有前任光明賜福之子孟驍！

  每一次瀕死，都會變得更強！

  他忍不住問道：「這些人……是死於『冥王』的不祥麼？」

  「是，也不全是。」

  大長老道：「不死者沒你想像的那麼厲害，萬物皆有平衡，萬物皆有得失。他們的生命力雖然頑強，但也有極限，只要突破了那層界限，不死者一樣也會死……他們就像是黑夜中驚艷一現的曇花，可盛放之後，很快就會凋零。沒有哪一位不死者是長命的。」

  「而且。」

  「很多不死者……終其一生，都只是凡俗。」

  大長老道：「他們不遭遇『死亡』，就只是普通人而已。神殿為我輸血的那幾個不死者，他們的抵抗力很弱，只是來回輸血了幾次，就不堪重負地死去了。」

  「……」

  姚謹有些失神，他喃喃道：「怪不得您極少在外面露面。」

  「與冥王的那一戰，光明神殿損失慘重……這種事情，不可能讓外面知道。」

  大長老嘆了口氣，道：「如果我早早折世，神殿由誰來接手？難道由元泱嗎？」

  這些年，他的每一次露面，都是在不得不出面的關鍵時刻。

  大量的【不死者鮮血】灌入身體之中。

  他能夠離開這光明艙體，短暫自如地活動一段時間。

  而如今。

  又到了他再次現世的時候了……顧家使團即將抵達光明城，他作為神殿大長老，將要親自迎接，並且主持接下來的「火種繼承者試煉」。