悠揚的樂曲迴蕩。

  宴會廳金碧輝煌。

  顧慎和林霖還沒入廳，只是站在門口，就立馬有人熱情地迎了過來。

  「顧兄。」

  「小顧兄弟。」

  在牯堡巨壁上見過面的要塞駐守者們，有一部分正在廳外聊天，他們看到顧慎，第一時間笑著上前，來打招呼。

  除此以外，還有許多陌生面孔。

  顧慎一時之間「受寵若驚」。

  他挪首低聲問道：「鑄雪大公不是說……這場宴會並非為我們所開麼？」

  林霖掏出一根香菸點燃，淡淡說道：「他的話，當放屁就好了。」

  顧慎一陣沉默。

  叼著香菸的年輕准將，看著周圍越來越多的人影，眉頭皺了起來，他伸手拍了拍顧慎肩頭，語氣中頗有三分幸災樂禍的意味：「看來今晚宴會的主角是你，安心享受吧……我不喜歡人多，先撤了。」

  這次受邀來到晚宴的北洲「大人物們」，可不止是掌握軍權的駐守者，還有許多跨洲公司的巨頭老闆，這些人也對顧慎很感興趣……除此以外，還有一些，只有採訪權，無緣參與晚宴的「中央城記者」也混雜在此刻的人群之中。

  一時之間，顧慎忙於應付。

  坐在零零麼車廂里一直看戲的褚靈，忽然開口：「看來鑄雪大公林綢很看重你，這場晚宴還真有可能是專門為『你』接風洗塵的。」

  「怎麼說？」

  「你的座位被排在了最前面……嗯，準確地說，林綢看重的應該是這次成功執行迷宮任務的歸鄉者，那一桌都是你的老熟人。」

  應付了一圈。

  顧慎終於走出了人群，他將目光投向最前方的桌子。

  李辰站起來身子，遠遠招呼：「顧兄，這邊！」

  他一身黑色西裝，與當初出塞時的模樣截然不同。

  調查軍團二隊的這幫傢伙們換上了晚禮服，一個個看上去有模有樣，氣質發生了翻天覆地的改變。

  顧慎艱難入座，長長鬆了口氣，笑道：「你們就這麼看著我被圍住……也不幫個忙？」

  莫宏義滿臉壞笑道：「顧兄此言差矣，這等洪福，我們可不想再消受一遍。」

  他們比自己更早到場……

  從這些糙漢子身上晚禮服的褶皺來看，先前應該也少不了經歷一番這樣的「圍堵」。

  「這幫傢伙……到底是什麼人，為什麼這麼熱情？」

  顧慎有些好奇。

  「隊長說今天晚上的晚宴結束後，就是『授封』儀式。」祝霄抿了一小口果酒，神清氣爽，「那可是一等獎章啊，看見剛剛的那些記者了麼，中央城會為我們專門撰寫一份報導。」

  怪不得，全員盛裝出席，就連平日裡最低調的蘇河，也都換上了嶄新的禮服。

  與他們相比，自己今天的衣服就顯得過於「落魄」。

  不過顧慎並不在意「授封」一事，他環顧一圈，訝然問道：「林霖人呢？」

  入座之後才發現，這張桌子已經坐滿人了。

  而四周的其他席位，竟然沒有看見林霖的銘牌，這傢伙也是牯堡戰役的大功臣，按理來說，也該接受授封才對，怎麼沒有安排最前排的座位。

  「不太清楚……」

  只有李辰撓了撓頭，回答了顧慎。

  二隊的其他人，心思根本就沒有放在這件事情上。

  他們小口小口抿著酒，興奮期待著晚宴的開始。

  「林霖去二樓了。」

  褚靈調動了宴會廳的監控，她緩緩說道：「從貴賓通道離開的……值得一提的是，宴會全場都沒有他的『身份銘牌』，這意味著如果晚宴之後是授封儀式，那麼鑄雪大公默認沒有林霖的授封和賞賜。」

  這是什麼意思？

  牯堡戰役大功臣……千里迢迢來到中央城，沒有他的授封？

  顧慎若有所思。

  片刻之後，他與周圍人打了個招呼，借著上廁所的理由，起身離開了座位。

  ……

  ……

  「你大可以坐著。」

  宴會廳二樓。

  林綢微笑伸手，示意面前的挺拔男人坐下。

  林霖含著菸頭，慢慢吐出一口煙霧。

  坐下，就意味著會是漫長的會談。

  而他不想坐下。

  吐完煙霧，林霖冷冷說道：「有什麼話，趕緊說完，老子等著下去吃飯。」

  鑄雪聽到這番話，神情有些複雜。

  今天受邀來到這場晚宴的所有人都知道……晚宴不是重點，重點是晚宴之後的「授封儀式」，他將代表女皇陛下，為迷宮任務的奇蹟歸鄉者們頒發獎章。

  到場的，有誰是為了吃飯來的？

  「樓下沒安排你座位。」林綢笑了笑，雙手十指交叉：「既然回到中央城了，就應該習慣身份上的轉變……你現在不是牯堡要塞的駐守者。」

  「我可沒有某人眼高手低的習慣，提前跟你說清楚，我來中央城這一趟，就是來吃飯的，到最後，從哪來回哪去。」林霖把抽完的菸頭按在鑄雪大公面前昂貴的雪梨木桌面之上，菸頭嗤嗤生煙，這一幕看得林綢直皺眉頭。

  但不是因為心疼。

  而是因為他並不喜歡這個味道。

  「劣質的焦油氣味……」林綢抬頭問道：「你可以換一些有品位的雪茄麼？我這裡有東洲產的『雙金字塔』，如果你喜歡我可以免費送給你。」

  林霖冷笑一聲。

  他根本就沒有搭理林綢，而是接著之前的話題繼續說道：「順帶重申，老子只要當了一天牯堡要塞的主帥，就一輩子都是那個鬼地方的駐守者！」

  鑄雪大公毫無惱怒之色。

  他看著此刻在自己面前「跋扈」的林霖，輕聲且緩慢地重複了三個字：「鬼地方……」

  林綢揚起俊美面頰，認真問道：「既然你自己都認為，牯堡要塞是『鬼地方』，為什麼還要回去，那裡究竟有什麼吸引你的東西？」

  「如果沒有牯堡……」

  林霖剛剛準備開口。

  「如果沒有牯堡，北洲內陸將遭遇巨大的打擊，中央城將被迫啟動溫姨提出的『薪火計劃』。」林綢打斷了他，悠然道：「可沒有你，和沒有牯堡，是兩件事。你從牯堡離開，北洲多的是有能力鎮守牯堡的將領，林霖，你可千萬不要把自己想得太重要了，離開了你，牯堡照樣能夠運轉。」

  「是麼……」

  林霖戰術性沉默了一秒，而後毫不留情地譏諷道：「如果我沒有那麼重要的話，某人為何會大費周折地邀請我回都。你說得對，沒有我，牯堡照樣運轉，可中央城……怎麼有些『轉不動』了呢？」

  一向神態從容的鑄雪大公，此刻眼中閃過了一絲惱怒。

  他不再和自己「愚蠢」的弟弟繼續糾纏。

  而林霖也不想浪費口舌。

  「我餓了。」

  他拋給鑄雪兩個選擇：「要麼，我現在駕著飛艇回牯堡；要麼，在樓下宴會廳加一個座位，我要坐在顧慎那一桌。」

  「顧慎……你倒是挺偏愛這小子的……」

  林綢柔聲笑道：「我真的很好奇，你們應該是第一次見面才對，以你的性格，會在如此短暫的時間，和一個人交好到這種程度麼？」

  林霖眯起雙眼。

  這的確是一個有趣的事情……連他自己都沒有意識到，認識顧慎不過數十天，兩人的關係便十分「熟絡」了，而他在牯堡駐守的這些年，幾乎沒有朋友，唯一信賴的鄒海，也是相識了十年之久的老友。

  如果林綢不提。

  他自己甚至還沒有意識到。

  「從牯堡返回中央城，隨便坐一架飛艇就能搞定的事情……你把他邀請到了你的船上。」林綢淡淡道：「更有趣的是，他為此還拒絕了調查軍團的邀請，特意在要塞等了你三天。」

  「呼……」

  提到這件事，林霖不急著下樓了。

  他重新續上一根煙，坐在了身後預留的座位之上。

  「有什麼問題麼？」

  林霖直視著自己的兄長，輕聲問道：「一見如故，相談甚歡，難道不行麼？」

  「當然可以，沒有問題，你不用緊張。」林綢悠然說道：「我只是好奇……你這種從小到大都自我封閉的傢伙，做出邀請外人登船的行為，到底是出於什麼目的？如果你有特殊的性取向，那麼我也只能祝福你了，聽說顧慎的另一半是清冢陵園的新任守陵人，而且長得非常漂亮，你勝算不大。」

  林霖神情陰沉。

  他屈指把菸頭彈出。

  「砰」的一聲！

  火花四濺。

  菸頭在鑄雪大公面前半米的距離撞上了無形的空氣牆壁，迸濺碎裂開來，後者神情淡定自若，甚至端起晚宴特調的果酒喝了一口。

  「說不過就要動手了麼，還是老樣子啊。」

  林綢微笑道：「抱歉，剛剛開的玩笑似乎過火了，我向你表達誠摯的歉意，不過如果你性取向正常的話……我實在想不通，你不接受西洲光明城聯姻的原因。」

  「一個容貌，資質，天賦，都俱是上上之等的『天之嬌女』，被光明城無數信徒奉為下一任神明的絕對繼承者，對於正常人而言，哪怕能夠近距離見上一面，也是一件值得炫耀的榮幸之事。」

  鑄雪大公冷冷問道：「試問全天下，有幾人如你這般幸運……能擁有這樣的一紙婚約？」

  「是麼？」

  林霖毫不留情地回擊：「很可惜，我不在乎這種幸運。天之驕女，神座繼承人，這些我都不在乎……如果見上這種女人一面，也要炫耀的話，那我是北洲女皇弟弟的事情，豈不是每天要說一萬遍？」

  「……」

  林綢一下子也沉默了。

  對於「姐姐」，這是至高神聖，並且無可褻瀆的……從小以來，便是這樣，他們再怎麼吵架，這件事情也毫無爭議。

  「這世上當然不可能有人與她相比。」

  林綢冷哼一聲，道：「今天我們拋開那些沒用的不談……只說你的事情，你拒絕回到中央城，堅持在牯堡當一個小小的駐守者……一年又一年，你知道中央城的壓力麼，你難道就準備一直這麼拖下去，這讓我如何和光明城交代？」

  「這個問題很難麼？」

  林霖道：「告訴光明城，婚約作廢，大道朝天，大家各走一邊。」

  「林霖！」

  林綢重重拍打桌案，這位北洲大公淡定從容的神情之中第一次出現怒意，道：「你以為這種事情……是過家家麼，大家說結就結，說散就散？」

  北洲的皇室，與西洲的光明城，是五洲最頂級的兩大勢力。

  如果聯姻。

  那麼在光明城那位老爺子，和林霖姐姐的推動下，很有可能就是下一任「光明神座」和「北洲皇族」的結合……

  「源之塔那邊，有兩位神座，這些年北洲吃了多少虧？你守在牯堡，是為了守護背後的子民，可難道進入五洲聯邦的議會，就不是守護麼？」林綢低聲道：「同樣是戰爭，牯堡的戰爭有硝煙，一場打下來，會死數百上千人……可另外一邊的戰爭是沒有硝煙的，如果北洲失勢，那麼會有數萬，數十萬人受到影響，你可以看得更長遠一些。」

  「兄長大人說得真好啊，看得長遠一些……再長遠一些……」

  「我當然可以。」

  林霖笑著望向自己的兄長，輕聲說道：「你說的這些道理，我都懂……之所以回中央城，就是做好了和你攤牌的打算，家國需要我，我自然會挺身而出。只是別把我當做真正的傻子，光明城的消息早就傳遍五洲了，誰不知道，是孟西洲先公開違約了，她撕了婚約，難道還要我再腆著臉湊上去的麼？」

  林綢霎時間無言以對。

  他怔怔看著自己的弟弟。

  「那只是一個……」

  林霖幽幽道：「那只是一個意外，我太清楚你會說什麼了，所有的一切都是意外，或許光明城此刻正在和那位孟小姐說著同樣的話，可我們大家都清楚……作為未來一洲的領袖，擁有絕對話語權的主導者，我們二位並不合適。或許你，還有光明城背後的推動者，可以考慮一下更好的結局。」

  「另外，還有一件事情。」

  林霖眼神之中，隱約有寒意浮現。

  「因為我邀請顧慎上船……壞了某個傢伙的好事吧？」

  他譏諷道：「這一路上我思前想後，實在想不到是誰對顧慎會有敵意，如今你一說，反而明朗了。那個傢伙是『鎮月大公』吧？」