第198章 Ch.197 海倫·霍金斯

  要在金島上找一個熱心勤快的人，簡直遍地都是。

  尤其這些人的『熱情』給羅蘭的感覺，就仿佛他赤腳走在尖銳的針毯上一樣。

  有時候對惡意太過敏感也不是什麼好事。

  一些造型奇異的石屋上掛著鈴鐺，有些在木門上刻著奇特的符號：羅蘭猜測這是屋主和誰約定好的暗號。

  銀質的、凹凸不平的滿月懸在頭頂，山巒披了條薄薄的銀紗。

  羅蘭越往城裡去，『喧囂』意味就越濃。

  已經有不下三批人和他搭訕了。

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  也許是我總東張西望才被看出來像個『新人』？

  「也許是你的腦袋，羅蘭大王。」

  借著手中昏昏沉沉的提燈，熹微的燈火照出一隻貓頭。

  ——黃眼豎瞳，兩隻三角耳，尖嘴長鬍子，毛絨絨的腦袋。

  「你能發表一下獲獎感言嗎？」

  「是什麼原因使你在這麼危險的地方把自己的腦袋做成這德行，顯眼包先生。」

  狸花貓壞笑著，兩隻大眼睛向上看，動了動耳朵。

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  伱看，我能把兩隻耳朵同時向左轉。

  邊說，兩隻耳朵齊齊一抖，同時向右。

  -

  還能向右轉。

  「是啊是啊好厲害，獎勵你點什麼？」

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  獎勵我海倫·霍金斯女士的位置吧。

  「你剛才聾了？」

  貓頭人提著油燈，腳步一頓。

  -

  我是說真正的位置。

  『她在內城左半區有間獨立的房子。』

  是啊，這話倒並非謊言。

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  但那個指針可沒說，她人也在那裡。

  烈焰跳了幾下，似乎有點驚訝。

  「你竟然真的不是個傻子…」

  刺了羅蘭一句，沒給他還嘴的機會，火焰洋洋灑灑。

  它介紹了這位海倫·霍金斯女士的生平背景。

  她幼年時，就早早從母親那裡接觸到了神秘。後來，獨自創立了一個非法組織，對虛構的神祈禱並大肆斂財——她信徒不多，但都足夠愚昧。

  後來，監察局找上了門，她逃的很快。

  加入流浪者營地，又用了十年，在神秘界真正站穩腳跟。

  人們稱她灰女巫。

  扳手只是粗略講述這位儀式者的過往，這些經歷對於一個流浪者來說實在太正常了。

  當人擁有了莫測的偉力，首先用來幹什麼？

  大多數用來牟利。

  讓自己生活的更好。

  這就不免傷害到他人。

  讓羅蘭驚訝的是，這樣一位前半生精彩不斷的女士…

  竟然只在第三環。

  第八冠神：荒原白冠主。

  枯骨之路。

  三環：入殮師

  這才是羅蘭感到不解的地方。

  從這些潦草的介紹來看，至少她有十五年安穩日子過。

  不過…

  三環？

  「不是誰都有你這樣的天賦和好運的。」

  扳手說。

  「第八冠神的儀式者，無論踏上『枯骨』或『哀歌』，他們賴以燃燒的都是對生命的渴望…」

  每一環，都會灼燒他們的渴望。

  攀升。

  然後，新的一環，愈發嚮往永寂、終結與死亡。

  但同時，儀式者又要克制這股『嚮往』，重燃生機，並燃燒得比上一環更加旺盛——這才有可能再次達到升環的條件。

  不斷的拉扯，撕裂，扭曲。

  這不僅會使人發瘋，更多的，則乾脆就此沉淪，熄滅痛苦的火焰，停止在某一環。

  這即是資質。

  其實第八冠神的儀式者很有意思：他們之中聰明的，會早早在心底錨定一個物品、幾片回憶甚至某個人——藉助這生機勃勃的錨定物，從而讓自己每次升環後，繼續有東西可燒。

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  這麼看來，我的『幻想』倒比他們好得多。

  -

  它並不會撕扯我，讓我躊躇反覆。

  「是啊。」

  「它只會讓你在某天變成一個分不清現實和幻想的、徹徹底底的瘋子。」

  「你覺得這樣比較好？」

  -

  我的貓頭酷不酷。

  「……」

  「你已經是了。」

  貓頭人煞有介事地捋了捋自己鬍鬚，縱縱鼻頭。

  很新鮮。

  雖然他改變了自己的『腦袋』，可卻完全沒有貓的嗅覺。

  羅蘭本以為連感官都會改變，或者牙齒變尖之類的。

  如果真有一個能夠『假面盛裝』的夢境，羅蘭其實想變成一隻鳥，遠離土地上流淌的惡臭污濁，能自由自在飛的鳥兒。

  -

  我最近很『脹』。

  「你每天消耗『秘』，每晚又重新補充它們——你感到的『腫脹』來自靈魂：這說明你符合升環條件，可以進行下一環的升環儀式了。」

  -

  所以我的貓頭酷不酷。

  烈焰組成了一根巨大的中指，越過羅蘭的耳朵，指向右城區的某個位置。

  「跟著我對你的愛走，貓臉俠。」

  …………

  ……

  這位流浪者營地的女巫是個消息掮客。她和政客打交道，和儀式者打交道，和貴族、商人，甚至罪犯打交道。

  只要你有她感興趣的東西。

  她落腳的地方像是個被颶風摧毀過的石洞，洞口到處都是零散的布片和暗沉沉的血跡，甚至還有不知是什麼的、幹了的濁黃色液體。

  一股水汽蒸騰出的腐臭味直鑽鼻孔，越向內越濃郁，猝不及防的裹著來客，幾乎讓人溺死在這股臭味里。

  「哀歌」之路多和靈體打交道。

  「枯骨」之路則對行屍感興趣。

  聽費南德斯說，這條道路的某個大儀式，能把人改造的幾乎可以無視小口徑槍械——他們皮膚堅韌，刀槍不入，更有強大的甚至能用烈焰洗澡。

  -

  不能用水洗澡？

  「那只是個比喻！！」

  「…反正，你對這儀式不會有興趣的。」

  -

  為什麼？

  「需要用到一種特殊的材料。」

  火焰落下幾個字符。

  「一些…活著的嬰兒。」

  羅蘭沒說話，舉了舉提燈。

  「海倫·霍金斯。」

  他大聲朝洞穴里喊。

  「您好！我來拜訪海倫·霍金斯女士！」

  洞穴很淺。

  先是咳嗽聲。

  而後，羅蘭看見了同他一樣的制式提燈。

  一隻蒼白細瘦的手抓著燈把穿過黑暗——

  她穿著拖行著破破爛爛的黑色長裙，身材消瘦但步伐矯捷，聲音也算年輕。

  「我不記得今天約了誰…」

  她頂著一顆空洞的骷髏頭骨，頭骨咯吱咯吱地轉著，像上了發條的人偶一樣。

  她尋光看了過來。

  就看見了一隻貓頭人。

  海倫·霍金斯：……

  「哦，新生意。」她視線在羅蘭前胸和胯部停留片刻，下顎開合，戲謔道：「夜安，『貓咪』先生。」

  (本章完)