「兩邊打得天昏地暗，換做我去的話，一定會直接逃跑。」
「為了這種事賠上性命，不管怎麼想都很虧吧。」
薩雷斯露出笑容。
他的話已經把意思表達的很明白了。
黑船和白船打得天昏地暗，烈陽不打算插手，為了這種事賠上性命並不值當。
不值當，
也就是——
能談，加錢。
王錦眯起眼睛。
自談判以來他第一次有了動作。
少年身體前傾，讓動作和肢體語言變得更具侵略性。
「人總有身不由己的時候，薩雷斯。」
「當你覺得某樣東西比你的生命更重要，死亡就沒那麼難以接受了。」
「這『某樣東西』可以是信仰，可以是強大的力量，也可以是…另一個人的生命，不是嗎？」
薩雷斯在試探，他故意裝瘋賣傻，想要避開自己欠給王錦的人情。
一旦王錦這邊鬆口，他就能名正言順地帶薩爾離開。
王錦沒鬆口，他不可能鬆口。
談判桌上的他仿佛嗜血猛獸，哪怕是一絲一毫的利益，都要貪婪地握緊，收入囊中。
王錦要讓薩雷斯覺得，插手這件事是「很值當」的選擇。
為此，他要用更加強硬，近乎威脅的手法。
信仰，意味著紅霧集會上的「神先生」。同為集會成員，薩雷斯不該隔岸觀火。
強大的力量，這是指不斷前進的白船，跟黑船相比並非毫無勝算。
而另一個人的生命…
毫無疑問，是薩爾。
王錦當然不會對那個傻小子做什麼，只是薩雷斯的試探太過無禮，他必須反擊。
薩雷斯的表情變了變，他向後靠去，似乎想尋找個支撐。
這種無意識的小動作最能暴露人的內心想法，他開始動搖了。
「…烈陽廳的事，我確實相當感激。」薩雷斯嘆了口氣，他不再打啞謎，而是開門見山，推心置腹。
「可如你所見，我有老婆，有孩子，還有一船兄弟。」
「如果再早二十年，這個忙我無論如何都要幫。」
「可是現在啊，海拉閣下…」薩雷斯搖搖頭，「我欠你個人情，欠你個大人情，你想要什麼樣的秘藏都沒問題。」
「讓我帶著兒子走吧，行嗎？」
開始打感情牌了。
王錦笑了笑。
劍拔弩張的氣氛隨著他向後挪動身體而消失，他端起咖啡，喝了一口。
「能一步步獲得力量，走到今天，我欽佩你的幸運，堅韌，聰慧，以及強大。」
「但我更想知道，是什麼契機讓我們的第二船長出海航行，讓這一切開始的。」
「薩雷斯，你為什麼出海？」
少年抬起頭，面前的男人。
薩雷斯愣了愣，顯然沒想到王錦會從滿是功利性的談判，一下子跳到人生理想上。
哪怕他意識到這也是話術的一部分，可…薩雷斯還是不由自主地去思考了。
這一切是怎麼開始的？
自己是被什麼吸引，才險死還生，一路廝殺，到了現在這個地步？
壯闊的幽海，無盡的秘密，富可敵國的寶藏，神奇的生物…亦或者別的什麼。
薩雷斯一時間答不上來。
沒人會單純因為一件事，一個念頭就把後半生丟在船上。
「真是個很難回答的問題。」薩雷斯搖搖頭。
「不，薩雷斯，這一點都不難。」王錦搖搖頭。
「如果去問薩爾，他會毫不猶豫地說，自己是為了友情與夢想。」
「阿麗莎，她是為了喝酒賭博，還有惹是生非。」
「粉蝰，她想要更多知識，更多力量。」
「古德里安呢？他想活得久一點，多些面對自我的勇氣。」
「我知道你在想什麼，薩雷斯。」
王錦頓了頓，「你在想，『我面前的這個人，是為什麼而出海的？』」
薩雷斯沉默下來。
他確實想知道，這個在短短几個月爬上第三船長位置，並且即將跟幽海皇帝對抗的少年，
到底是為了什麼。
在幽海掀起一場革命？史詩般的冒險？弒殺神明？長生不老？
「是為了生活。」少年輕聲說著。
「…生活？」薩雷斯沒想到，王錦會給出這種回答。
這種話聽起來像是疲憊不堪的幫工，在一天的工作結束後喝個爛醉，感嘆一聲「都是為了生活」。
「你理解錯了。」王錦擺擺手。
「並非尋求物質上的東西疲於奔命，而是為了將如今的生活延續下去。」
「原來如此…」薩雷斯無奈地笑笑，「你真是我見過最貪心的海盜。」
「將命運的饋贈照單全收，卻又拒絕支付代價，哪會有這種事。」
「啊啊，」王錦咧起嘴角，「只要愚弄命運之神就行了。」
他看起來是在開玩笑，可那雙漆黑瞳孔中的神采卻沒有半點虛假。
「話又說回來，秘藏，財寶，名聲，權力——你想作為替換的這些東西，對我而言遠沒有你本人有價值。」
「我就明著說了，薩雷斯。」
「為了維持住現在的生活，我不可能放你走。」
四目相對，銳利的目光幾乎要碰撞出火花。
良久，仿佛認命般，薩雷斯垂下頭。
剛才那哀求的樣子消失得無影無蹤，憨厚的氣質也成了海鷹般的精明凌厲。
他明白王錦的決心，如果自己強行離開，這位第三船長是真的會動手。
在這種時候和白船兩敗俱傷，幽海皇帝絕對不會拒絕漁翁得利。
薩雷斯在思考，思考這次幫忙會給自己帶來什麼影響。
過了幾秒，薩雷斯抬起頭，伸出兩根手指。
「我需要兩個承諾。」
「說說看。」王錦點點頭。
這就是最後一回合。
「首先，你要告訴我，烈陽廳事件中是否有神先生參與。」薩雷斯這樣提問。
他信不過王錦。
不是質疑人格或者道德水準，哪怕現在，王錦也沒說一句「你兒子在我手上」。
他懷疑的是實力。
王錦很強，可跟黑船比起來遠遠不足。
若是有另一個層次的存在參與其中，還能勉強有些勝算。
薩雷斯調查過王錦，利用龐大的人脈網，他甚至一直追溯到了基律納時期。
白之蠕蟲，斷肢，火刑，寄生，恐懼，舊烈陽，克圖格亞，
只要是王錦走過的地方，都會有神重傷垂死，甚至徹底消亡。
那並不是人類該有的力量。
理所當然地，薩雷斯有了猜測。
冒險家是神先生的長矛，長矛指向哪裡，戰爭就會到達哪裡。
所以，少年才會有那樣壯闊的旅程，才會說出「愚弄命運之神」這種話。
「是的。」王錦笑著點頭。
「其次，也是最重要的。」薩雷斯深吸一口氣，「我要你向我承諾。」
「整個烈陽團共有一百零三人，死亡率不能超過百分之五。」
「…」王錦沒有回應，他似乎在思索什麼。
「這是我的底線。」薩雷斯毫不退讓，「他們是為了探尋寶藏才跟在我身邊的。」
「我不能讓他們死在戰爭中。」
「如果不答應…」
「一個就好。」王錦打斷了薩雷斯的話。
談判持續了很久，久到海光變得有些暗淡，昏黃的燈光從少年背後照來，讓他看起來不太真切。
「…什麼？」薩雷斯差點以為自己在做夢。
「烈陽船隊只會死一個人，這樣能接受嗎？」
「…」薩雷斯嘆了口氣，「我就不問是誰了。」
「作為代價，我需要神先生的庇護。」
「祂一直與你同在，我的朋友。」王錦笑著伸出手掌，和薩雷斯握了握。
比想像中要難，不過結果很好。
幽海第二船長，「烈陽」薩雷斯，正式成為了盟友。
——
「呼…沒打起來。」蹲在門外的薩爾擦了擦額頭的冷汗。
不知道為什麼，聽著王錦和老爹聊天，總有種微妙的感覺。
好像他們是同齡人，而年齡比王錦要大上不少的自己，反而成了小輩。
就連自己成天雷哥雷哥叫著的雷納德，也自稱今年十八歲。
誰知道呢。
薩爾嘆了口氣。
跟這群人比起來自己確實太嫩了。
「汪！」只有上半身的虛幻獵犬踱著步，對薩爾晃了晃腦袋。
那是奇克的靈界僕從。
為了方便聯繫，這些特殊生物在封鎖成立前便被放在了船上。
「小巴，餓了嗎？」薩爾抱起獵犬，心中的煩悶一掃而空。
嘎吱。
羅馬青年快步走遠，走廊的燈光閃爍兩下，昏暗中顯出嬌小的影子。
「沒出息。」蓮望著薩爾的背影冷哼一聲，關上門。
他就住在船長辦公室隔壁。
雖然不想承認是因為擔心還是好奇，可他確實認真聽完了全程。
「那個混蛋，花言巧語還真是有一套。」蓮小聲嘀咕著，收起雙鉤。
嗒嗒嗒。
仿佛在逃避什麼一樣，蓮走出自己的房間，遠離隔壁的船長室。
說什麼想要讓現在的生活延續下去…
蓮的腳步停了下來。
不對，不行。
蓮用力搖了搖頭。
只有他自己知道，在剛聽到王錦說出那句話的時候，有那麼短暫的幾秒鐘…
他覺得一直這樣下去也不錯。
蓮咬了咬牙，走進黑暗。
在這十幾年的短暫人生中，蓮見過，也殺過數不清的人。
可是只有王錦，就只有這麼一個人，
確確實實有一瞬間，讓他忘記了使命。
——
「老大用望遠鏡看好久了誒，天都要黑了。」
華生一邊搖著船槳，一邊氣喘吁吁地嘀咕。
「因為薩雷斯，」席德大字躺在甲板上，「之前跟雷納德和薩爾對上的時候，就是他出手擋住了我們。」
「嗚…」華生閉上眼，「一句話里出現三個人名我就頭疼啊前輩。」
「你這笨蛋。」席德敲了敲她的腦袋，「跟咱們沒關係就是了，那是老大和皇帝頭疼的事。」
「看來王錦之前就是在等薩雷斯，如果有什麼變故…應該在明天。」
「噢噢！終於不用吃雞蛋了！」
「我倒還挺喜歡這裡的日子。」席德坐起身，「飲食均衡，早睡早起，還有足夠的運動量。」
「你很適合坐牢哦。」遠處的黛薇低笑著調侃，「這種一成不變的生活，不覺得無趣嗎？」
「當然無趣！」華生猛地站起來，「所以我們來聊天吧！」
「好啊，」黛薇欣然應允，「我一直想問了。」
她的目光在席德和華生身上徘徊著，輕咳一聲。
「二位是怎麼認識的呢？」
「我來說我來說！」
——
「…好吵。」
海倫揉了揉眼睛，從床上坐起身。
外面傳來轟隆巨響，她的第一反應並非開窗一探究竟，而是拉緊窗簾，多睡幾分鐘。
轟隆聲並沒有就此停止，海倫再次進入夢鄉的計劃失敗了。
她頗感挫敗地坐起身，氣急敗壞地捶了捶床鋪。
前段時間門口鬧龍災，好不容易搬了家，又趕上這樣的事。
自己的運氣真的很差。
看來有必要用幾個故事為代價，找那位存在…
嗯…不知道祂有沒有運勢相關的權柄。
「海倫，怎麼了？」
身下傳來帶著幾分埋怨的問候，海倫尷尬地探出頭，努力道歉。
忘記下鋪還住著人了，剛才捶打床鋪的動作似乎擾動了這位同事。
「沒關係，我也被窗外的聲音吵得睡不著呢。」下鋪的姑娘伸了個懶腰，「那麼起床吧，要準備工作了。」
「好好…年輕人真是有活力。」海倫嘆了口氣，赤裸的腳尖探了幾下才落到梯子上。
下床，洗漱，吃飯，畫個簡單的妝容。
然後戴上眼鏡，拿好筆記本。
「呼…」望著鏡子裡那個文靜端莊的女士，海倫深吸一口氣。
記錄官小姐要開始嶄新的一天了。
她推開門。
「哞哞？」
「呀！什麼東西！」
海倫閉上眼睛舉起筆記本，雙手握著拍了出去。
「哞！」
「嘶…」突然一陣汗毛倒豎，粉蝰不自在地扭了扭身子，繼續鼓搗手上的設備。
克洛諾斯之心在自己手上，這就意味著主動權在白船這邊。
稍微給靈界封鎖撕個口子這種事還是做得到的。
雖然王錦要得很急，可對她這個天才來說，並不是無法完成的任務。
——
「那時候我還跟著老大當學徒呢。」華生歪了歪頭，用腦袋指向蛋先生。
「你給他當學徒…」黛薇挑起眉頭，饒有興趣地聽著。
顯然，這位來自靈界的女士，同樣逃不過愛八卦的命運。
「嗯，那時候…」
——
鍊金術師的定義很廣泛，廣泛到王錦都算得上半個…甚至是大半個。
這些傢伙遍布幽海，現實，甚至是許多怪談場景中。
當然，鍊金術師也是人，他們要賺錢，也要吃飯。
而蛋先生…
不管從哪個方面來說，都是其中的佼佼者。
十年前，挪威。
蒙娜麗莎蛋炒飯餐廳。
沒人知道高雅的藝術品是怎麼和蛋炒飯聯繫起來的，正如沒人知道為什麼蛋炒飯能那麼好吃。
初步進軍餐飲界的蛋先生大獲成功，餐廳迅速有了連鎖店，幾乎蔓延了整個北極。
少年雙臂垂在桌子邊，把臉埋進盤子，大口大口吞吃著。
他身上有血，不光是自己的，還有其他人的。
這些血能幫助他在靈界中錨定自我，有更多時間去探索，去嘗試著偷走更多的「分離」。
這是他唯一在做的事。
只有探索的間隙他才會回到現實，找個地方睡覺或者吃飯。
「呼…」
今天的午飯味道相當不錯，席德從盤子中抬起頭。
在服務生投來目光的前一瞬間，他抬腿踹翻桌子，毫不猶豫地沖了出去。
錢當然是沒有的。
沒人會僱傭一個雙臂殘廢的人，席德也不打算靠乞討為生。
「有人吃霸王餐啊！」
服務生看穿了席德的意圖，他大吼出聲。
「什麼？！」
後廚里冒出另一道影子，毫不猶豫地沖了出去。
片刻後，堆滿垃圾的小巷子裡。
席德喘著粗氣，停下腳步。
他幾乎沒遇到過能跟上自己的人。
而面前這個戴著防毒面具，高挑強壯的傢伙，顯然是難得的對手。
「你吃我老師的霸王餐！不能讓你跑掉！」
聲音經過面具反射變得瓮聲瓮氣，聽不出性別。
「少廢話了，」席德吐了口唾沫，「你也是鍊金術師吧？」
「用鍊金術打一架，我贏了就一筆勾銷，你贏了就隨意處置。」
「…用鍊金術？不行不行…」
「怎麼？怕了？」席德揚起下巴，露出笑容。
漆黑的煙霧開始從他手臂的縫合痕跡中湧出。
「誰會怕你啊！」人影拽起席德的胳膊，不由分說地扭開面具。
吐氣聲過後，席德瞪大眼睛。
手臂能動了。
「我的鍊金物品還沒完成呢，現在是生命締造的初級階段，沒有殺傷…哇啊！」
席德毫不猶豫地邁步前沖，把人影撞進垃圾堆。
「治好胳膊的恩情，我以後會回報的！」
「…喂！好過分啊！」華生揉著腦袋站起身，大聲吼著。
——
「噗…席德真的很過分。」黛薇捂著嘴笑笑。
「是吧是吧，」華生鼓起腮幫子，「糟糕的初遇。」
划船的人已經從她換成了席德，戴著眼鏡的男人乾咳兩聲，別過頭去。
「後來呢？」蛋先生的聲音響起。
他不知何時放下望遠鏡湊了過來。
當年的事他還真沒細緻了解過，如今剛好有機會聽一聽。
「後來…」席德清了清嗓子，接替著華生開始講。
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