蹲在那具徹底焦炭化的屍體前，希爾達沉默了很久。
他們是同代人中的佼佼者，一起喝過酒，一起打過獵，自然也能算得上是朋友。
「要替他收殮屍體麼？」同行的一位上位獵人問了句。
「不必。」
希爾達搖了搖頭，「這世界上沒有會祭拜這傢伙的人了，恨他入骨的倒是滿大陸都是。
這兒是他為自己選定的葬身之處，就讓他留在這裡吧。」
說罷，希爾達站起身來，「放出遊隼，通報公會，黑鷹已經確認死亡，那頭古龍不在峰頂龍巢內，從痕跡上看，應該有段時間沒回來過了。
我們的補給品夠我們在此守候一周左右的時間，在那之後，我們也只能撤離。」
游隼被放出。
希爾達覺得，這隻游隼飛走的模樣似乎格外驚慌急切。
她挑了挑眉，抬頭望向鑲滿星辰的夜空。
一道赤紅色的彗星，正不斷突破著聲音的屏障，隆隆而來。
上位獵人們紛紛拔出武器，嚴陣以待。
「呼呼，該說運氣好呢，還是運氣差呢？」
希爾達往嘴裡丟了顆鬼人藥丸，粗大的龍矢划過地面，火星點亮了引線，她挽滿大弓，瞄準向墜落的凶星。
豬扒小心翼翼地搗鼓著它的標本，將一隻去除了內臟，並徹底陰乾的蝴蝶，固定在木盒內的軟墊上。
戈登好奇地湊過來，「這是.那種蝴蝶？」
「不准亂碰喵！」豬扒拍開了戈登大剌剌伸來，準備捏起蝴蝶翅膀的爪子，「很脆的喵，會壞掉的喵！」
戈登乾笑著收回手，豬扒則是小心蓋上了木盒的蓋子。
「所以，你哪兒搞來的這個？」戈登好奇地問。
「那頭黑色雷狼跑走的時候，有幾隻蝴蝶沒來得及飛回去喵，就被在下撲下來了喵。」
「原來如此，貓咪的本能麼？」
「才不是喵！看也知道這種昆蟲很珍貴的喵！」
「是麼，所以這種蝴蝶是有什麼說法？」戈登饒有興致地追問著。
一旁看書的安希爾合上書本，替豬扒解釋道：「回到龍識船上後，我們找學者詢問了，有研究涉及昆蟲方面的學者認出，這是名為『蝕龍蟲』的珍惜品種。
它們喜歡以屠龍果實之類富含龍屬性能量的植物為食，有時也會出現在古龍種的骸骨附近。
不過像這樣大規模出現，並寄居在某種怪物身上的情況，據說是第一次出現。」
「是能用來製作裝備的素材麼？」戈登的思維非常的「現實」。
安希爾噎了噎，但還是回答道：「.是，據說有賦與，或者說加強裝備龍屬性能量的效果，屬於非常稀有珍貴的素材。」
「嚯？難怪豬扒這麼寶貝它。」
豬扒扭過臉。
安希爾臉上也浮現起促狹微妙的笑容，「那可不是因為這個原因，豬扒準備拿它當作禮品送人來著，還特地找人問了蝴蝶標本的製作技巧。」
戈登來勁了，「送人？是指送給別的艾露嗎？」
「嗯。」安希爾微笑點頭。
「嘿嘿嘿！」
戈登的嘴角越咧越大。
「送誰啊？我猜猜，豬扒最近接觸比較多的艾露.」說到這，他的臉色僵住，「呃，叉子？不會吧，人家也是男孩子啊！」
「不是喵！」豬扒尖叫。
安希爾也翻著白眼，「你這都什麼亂七八糟的猜測？」
「所以究竟是送誰？」戈登很急。
豬扒又把臉別了過去。
安希爾知道豬扒只是不好意思，卻並不會介意戈登知道這些，便嘿嘿笑著道：「送給石竹。」
「石竹？」
戈登重複了遍這個名字，只覺得有點耳熟，但一時想不起是誰，「哪個來著？」
豬扒：「.」
安希爾沒好氣地道：「你這什麼記性，香蘭的姐姐啊，我沒親眼見過都記得。」
「噢噢！」
戈登回想起來了，大沙漠的游宴那次，和哈雅塔剛到洛克拉克時他們就遇上了那隻名叫石竹的艾露，後者在洛克拉克的觀光協會擔任導遊。
「眼光不錯啊！記得是只挺可愛的艾露來著，性格也好，嗯比香蘭好。」
「喵」
豬扒扭扭捏捏。
戈登正待多調侃幾句，房間門突然被推開了，來者是交叉小隊的尤娜，平日裡總是蹦蹦跳跳的她，此時的表情卻是相當嚴肅。
「有那傢伙的消息了，調查隊長叫我們過去。」
戈登他們聞言，立刻站了起來，跟著嵐朝著甲板的方向快跑去。
包括阿加希在內的隨船獵人們大多都已經到了，調查隊隊長見三位上位獵人已經到齊，遍直接開口道：
「公會傳來急信，赤色凶好吧，天彗龍於四天前回到峰頂龍巢，並與剛剛抵達那裡的上位獵人隊伍爆發激戰。
上位獵人們最終擊退了天彗龍，天彗龍飛離龍巢後，目前行蹤不明，獵人們傷亡情況不明，但是發出了求救信號，被隱蔽在山腳的公會觀測人員觀測到。
學者們猜測，受傷的天彗龍不會離開太遠，很可能就在遺群嶺這一帶。」
獵人們聞言，臉色都很難看。
雖然怪物獵人是世界上最危險的職業，傷亡更是屬於家常便飯，但這種事，果然經歷幾次都會讓人心中難受。
「那隊上位獵人是攀爬著登上峰頂龍巢的，但剛剛經歷過大戰的他們顯然無法再爬下來，所以發出了求救信號。
我們是距離最近，且唯一可能飛上龍巢的隊伍，公會命令我們緊急前往救援。
飛往龍巢的過程中，我們隨時可能遭遇天彗龍的襲擊，請諸位時刻做好戰鬥準備。」
「是！」
沒有人反對這項命令。
與在野外看到求救信號就一定會趕去救援是一樣的道理，別說有公會與調查隊隊長的指令，即便是沒有，聽聞了此事的獵人們也一定會想盡辦法趕過去幫忙。
命令下達後，整艘龍識船立刻進入臨戰狀態。
特殊的機關加固了主艦與兩艘附艦的連結，三艘艦艇上的鍋爐滿功率運轉起來，巨大的螺旋槳由慢至快，加速轉動。
巨大的飛空船緩緩爬升。
連射火炮，重型床弩，都已經裝載上了炮彈與弩彈，船首兩支巨大擊龍槍的蒸汽，也提前完成了裝填。
這樣很浪費燃料，也會一定程度上損耗擊龍槍的壽命，但以眼下的情況，顧及不了那些了。
不斷上升的龍識船如海底浮起的巨鯨般，突破雲海。
放眼所及，儘是純淨蔚藍的天穹，而那根如天之柱般貫通天地的孤峰，也已遙遙在望。
調查隊隊長站立在船頭，他放下望遠鏡，揮旋起手臂。
「高度還不夠，繼續上升！」
(本章完)