黃昏毫無預兆地降臨大地，就像開了不知道多少倍的快進一樣。
達克烏斯轉頭看了一眼，跟在他身後的雷恩出現了，接著是凱瑞蓮、弗拉奈斯、韋蒂爾，但他們出現的方式很特別。按正常的邏輯講，他們應該從隧道中出現，他身後應該是火山、炎熱和蒸汽等等，越來越深、越來越濃。
但這些場景憑空消失了，他和他的同伴們就像憑空走出來的一樣，從一個單向的通道走出，沒有門，沒有隧道，什麼都沒有，只有無垠的沙海，沒有回去的路。隨著波紋的蕩漾，越來越多的同伴從單向通道走了出來。
夏克斯帕蒂的判斷是正確的，達克烏斯的決定是正確的。
達克烏斯沒有玩什麼騷操作，因為他知道，這裡的物理和時間規則不同於凡世，是不穩定的、是不規則的，是在混亂中不斷變化的。如果他讓紅龍變成巨龍，飛越火山，飛越隧道，也許隊伍還在原地打轉，而不是來到沙漠中。
隨著每次心跳，黑暗變得更加堅實，失去了更多的朦朧感。
一陣冷風迎面吹來，達克烏斯抬頭仰望，黃昏消失了，月亮出現了。空中掛著一輪寒冷的彎月，散發著淡淡的銀光，將整個沙漠籠罩在一片幽藍的光輝中。沙丘在月光下猶如一片起伏的波浪，沙粒在微風中輕輕滾動，就像無數細小的生命在沙漠中悄然遊動。
他的視線漸漸向遠處延伸，透過薄霧般的月光，無垠沙海的盡頭，一座城市正在逐漸成形和顯現。那座城市仿佛被時光遺忘，靜靜地矗立在沙漠的盡頭，像是月光下的一座幽靈堡壘。城市的建築高聳入雲，輪廓模糊不清，隱隱透露出一股古老而神秘的氣息。
「那就是目的地嗎？」達克烏斯低聲自語。
就在他自語的時候，就在那短短的一瞬間，城市發生了變幻，看起來並非由磚石建造，而是由陰影和回聲編織而成。一座巨大的黑暗尖頂，將所有光線都吸收到自身中，伴隨著怪異的反射和神秘的回聲，拋光的深色玻璃板在塔樓朦朧的牆壁中閃閃發光。
扭曲的尖頂從城市的主體中扭曲出來，像某種肥沃植物的荊棘一樣向四面八方伸出。即使眼睛試圖將城市固定在記憶中，城市也會褪色和扭曲，一會兒向外延伸，一會兒又消散成從黑色牆壁中突出的一個小塊。
出來後的精靈們沉默不語地看著前方，看著周圍的一切。
來自艾索洛倫和勞倫洛倫的精靈們混身發抖，令他們不安的不是恐懼，而是厭惡，這是面對褻瀆和詛咒的力量時產生的與生俱來的厭惡。這是對理性和秩序概念的踐踏，瘋狂被賦予了最脆弱的形狀和形式暗示，是對存在和實質的最短暫嘲弄。
「第九個缺口？」
沙丘的影子在月光下拖得很長，達克烏斯的身影在其中顯得孤獨而渺小。他說的同時，向前邁進，腳下的沙粒發出微弱的沙沙聲，伴隨著他的步伐，沙沙聲就像在訴說著這片荒涼大地的秘密一樣，但說了什麼他聽不懂，他不是沙語者。
他能感覺到，隨著月亮的升起，周圍的溫度在急速下降，寒冷的空氣中瀰漫著一種不祥的預感，那座城市不屬於這個世界，而是從某個陰暗的夢境中被喚醒。
隨著他一步步靠近，沙漠中的風聲似乎也變得低沉而急促，就像在演奏正式表演前的序章。
「這座城市裡到底隱藏著什麼？」他不停的尋思著，他知道接下來的冒險將會更加危險，但也更加不可避免。他必須揭開這片土地上埋藏已久的秘密，即使這意味著他將不得不面對未知的恐懼與危機。畢竟回去的路都沒了，他也沒有爐石，事情不解決是沒法回去的。
「這是一種無法用語言描述的東西，它超越了視覺、聽覺和感覺，超越了所有東西的同時，又什麼都沒有。不同於上一次，這次我們走進了一個虛無的地方，一個只有我們自己的空虛之地，一種永遠延伸的空虛，沒有限制，沒有盡頭。」
走出來的托蘭迪爾看了一眼周圍的環境和遠處的城市後，便不停的記錄著。
「好了，我的大詩人、大作家，開會了。」科洛尼亞走到托蘭迪爾的身邊輕聲說著，說完轉頭冷冷地看了一眼遠處的城市。
達克烏斯沒有著急忙活的向城市進軍，他選擇了休整，他先清點了一下人數。沒有所謂的壞消息，進入隧道前是多少人，出來時也是多少人。
這次的陣容比以往更加豪華，雖然沒法對外號稱八萬，但精銳盡出，頗具傳奇化。
精靈這邊杜魯奇、艾尼爾、阿蘇爾和阿斯萊都有人出動，阿蘇爾必然是貝洛達這個獨苗，當然如果不把吉利德和菲斯維爾這兩個加入者也劃入其中的話。
杜魯奇這邊還是那些老面孔，但多了洛克西亞。
墮落之心家族與尋常的杜魯奇家族不一樣，有著與地獄之災家族相同的運營模式，在一切穩定後，洛克西亞可以將軍隊交給家族的成員管理。
達克烏斯能感覺到，起初洛克西亞只是想表個態，支持下，讓場面過得去，不顯得那麼尷尬，但他秉著驚不驚喜意不意外的態度，點了洛克西亞的將。他至今還記得，面具後洛克西亞那飽含各種情感的眼神，或許不是場合不對，當時的洛克西亞都要破口大罵了。
但他不準備把洛克西亞怎麼樣，墮落之心家族是他輻射卡隆德·卡爾和杜魯奇海軍的支點之一，他沒有想在這裡把洛克西亞黑吃黑的想法，只是單純的讓洛克西亞來見識見識，漲漲世面，給洛克西亞一些小小的震撼。
如果不是需要控制軍隊，他還想帶些其他的杜魯奇進來，但問題就是軍隊需要控制，需要修整。
艾尼爾這邊還是那些老面孔，不過他這次沒有帶德納里斯家族的兩兄弟倆。阿斯萊這邊選擇跟他從艾索洛倫走出來的主要人物他都帶上了。他給艾尼爾和阿斯萊們的定位很清晰，就是遠程射手和魔法支援，必要的時候，進行近戰。
近戰嘛，則由杜魯奇和蜥蜴人負責，蜥蜴人這邊他抽調了庫·迦、哥羅克、卡米和納卡伊，他們在達克烏斯的定位中充當近戰支點。由於夏克斯帕蒂的存在，查卡斯也來了。查卡斯來了，神殿守衛自然也來了，來了五十名。
這些神殿守衛除了保護史蘭魔祭司外，也充當著輔兵的工作，攜帶補給、輜重、彈藥和拆裝的收割者弩炮。當然，永恆光輝渾天儀也被達克烏斯下令從他的顧問背上拆了下來，現在這台神奇的儀器放在固定的框架上，由卡米背著。
除了蜥蜴人外，隊伍中還有一位重量級的嘉賓，當達克烏斯準備進入裂隙的時候，一隻有著索提戈標誌的蛇出現在了他的面前。他知道蛇在這個時間出現在這裡肯定是有某種原因的，這可能與火之力量與信徒之意志，這句話有著某種聯繫。
紅龍這邊，帝王龍來了瑪洛克和斯庫雷克斯，阿什達隆和卡勒代爾這兩口子也來了，除了這四位外，馬拉努爾的紅龍夥伴斯卡蘭迪爾、庫德諾斯、阿佐加隆、伊巴斯和卡邁恩也來了。
在達克烏斯的定位中，除了提供高空的火力支援和偵查外，還有著各種各樣的用途，比如卡邁恩可以作為奇兵，用奇特的能力幹掉棘手的敵人。阿佐加隆、伊巴斯、庫德諾斯這三位在關鍵的時刻引導風暴，引導艾吉爾之風。
還是那句話，尊重對手就是尊重自己，他知道他進入這種地方是有代價的，每次都更加的詭譎，更加的危險。就像有某種值在增長一樣，他的威脅在混沌諸神的眼中逐漸增長，一次比一次更難對付。
他都要比肩艾納瑞昂了，如果有成就的話，現在他就差個納卡里了，除了納卡里外，其他的首席大魔都被他放逐過。或許有一天，夏拉希把納卡里擠下去，榮登首座之位，他的成就不用刻意做就點亮了？
物理和時間規則在這裡是不穩定的，但能感受到的溫度是真的，夜晚的沙漠極大的溫差削弱了蜥蜴人們的戰鬥力，精靈和紅龍們也對這突然出現的溫差，感到不適應，好在隊伍在休整，好在還有魔法可以用。
會議開始，達克烏斯直接把重點放在了城市的建築風格上，見多識廣的科洛尼亞和洛克西亞否定了各種關於世界另一邊文明有關的猜測。很快，他就得到了明確的答覆，遠處的城市風格不屬於現在任何一個已知的文明。
他也不認為這個城市屬於奸奇派系，或許兩者之間有某種聯繫，但不是那種聯繫，不是奸奇的老巢，也不是某位萬變魔君的傑作。但不容否定是的，城市和姦奇還是存在某種聯繫的，那個憑空出現的羅爾和第九個缺口就是最好的證明。
他的心中有一個非常大膽的假設，現在他所經歷的和看到的，很可能與他當初與馬雷基斯在露絲契亞大陸探險時遇到的那樣。
與歷史的空白存在著某種聯繫，卡洛斯當初尋找到某種方法，而這個方法或許與史前有關，之後卡洛斯在合作之後選擇了背棄，將那個存在層層封印在了這裡。就像他當初遇到的那個存在一樣，但現在的這個存在，比他當時遇到的還要強。
遺憾的是，在這個方面他能獲取的信息極為稀少，馬大師和莫達克斯不是從那個時代走過來的，或許只有初代史蘭魔祭司和那些龍父，那些親眼見到這個星球還處在冰封時期的存在知道那些被冰封的往事。或許……他應該問問那些精靈神的。
「毀滅者？」不再聽從議論，陷入尋思中的達克烏斯想到了羅爾口中的毀滅者，像羅爾這種存在，說出來的話語都是具有欺騙性的，有真有假，但毀滅者這個名詞在羅爾口中出現的頻率過於高了。
毀滅者這個名詞平時出現的頻率也很高，就他知道的，馬雷基斯之前拿在手中的武器就叫毀滅者，瑪洛克有著毀滅者的稱號。
「或許？」
會議很快的結束了，達克烏斯否定了紅龍準備升空偵查的打算，因為沒必要，夏克斯帕蒂的心靈觀察不比紅龍的肉偵差，在會議的過程中，一個不斷變化和扭曲的虛幻縮略圖一直在閃動著。
他讓同伴們圍繞在渾天儀周圍進行休息。沒有輪值，神殿守衛的特性在這種環境中發揮了價值，他們就是最好的守衛。沒有暗號，也許那個存在已經感知到了他們的到來，有一種在BOSS前喝藥水加增益的美，或許暗號的存在會讓事情變得更糟。
他決定以不變應萬變，行動時抱團，不動如山，別像恐怖電影中的那些沒事找事的白痴主角那樣，出事時分散瞎雞兒亂跑，給對方創造機會。當然，必要的時候，隊伍還是要分開的，比如行動受限的地方。他為此這做了針對，將百人組成的隊伍分成了四個戰鬥小組，並設計一套大家都能看的懂的手勢。
隊伍一路暢通無阻，來到了城市的外圍，沒有遇到什麼突然從沙子中鑽出的毒蠍，也沒有遇到什麼體型巨大有著龐大吸盤的沙蟲，更沒有遇到神聖泰坦和斯芬克斯之類的存在。
城市有城牆的，但破損了，一個能容納卡米穿過的裂縫呈現在隊伍的面前。
第一次，達克烏斯第一次在這個領域見到了生物的存在，只不過，這個生物不是他想看到的。
食腐鳥棲息在雕像和破損的拱門上，注視著隊伍，它們的目光陰森森的，不懷好意，期待著某種可怕的事情即將發生。一隻鳥兒嘎嘎叫了一聲，其他的鳥兒也跟著叫了起來，仿佛在唱著一首古老而令人毛骨悚然的輓歌，每一聲都像是在敲擊隊伍成員內心深處的某根弦。
但很快，食腐鳥不再叫喚了，甚至連飛走的機會都沒有了，隊伍中的射手可沒有那麼多的耐心。
風呼嘯著從達克烏斯耳邊掠過，帶著一種刺骨的寒意，仿佛是某種無形的惡意正在接近。他抬頭看向那些高聳入雲的柱子，它們在月光下顯得更加殘破不堪，表面滿是歲月留下的痕跡。風聲中似乎夾雜著低語，那些無形的聲音從四面八方湧來，令整個廢墟在低語，訴說著一段不為人知的往事。
雷恩彎下腰撿起一塊被踩碎的遮光玻璃，看了一眼後，湧起一陣寒意的他將玻璃丟掉了。玻璃的黑暗的面中有一個蒼白的東西一閃而過，有一瞬間，他似乎覺得有人在玻璃里看著他。
「城市中各處散落的玻璃碎片中困住了死去的靈魂，如果你看得太仔細，你會被困住或是發瘋。」
「你很幽默？」雷恩有些生氣了，他轉過頭有些沒好氣的質問道，
「你還記得你在勞倫洛倫時的經歷嗎？同樣的事情換了一個環境……你知道我在表達什麼。」托蘭迪爾說了一句後，徑直離開了。
雷恩皺眉看著托蘭迪爾的背影，這一瞬間，他聯想到了什麼，他想到了在勞倫洛倫時看到的一切……
達克烏斯凝視著遠處被風沙侵蝕得模糊不清的雕像，雕像俯視著他，似乎懷有某種不為人知的目的。那隻延伸出去的手指，似乎在邀請他走向某個隱秘的深處。雕像的面孔早已被歲月和風霜磨平，難以辨認出曾經的樣貌，但他能辨認出那微弱的輪廓，那曾經是一個寬闊的、非人的笑容，那種無形的威壓依然存在，在這個詭異的氛圍中令人不寒而慄。
他想知道在被時間侵蝕雕像之前，雕像的身份代表了什麼。或許，這是某個古老的神祇？一個存在在歷史空白中的神邸？一個未知的神祇，一個半死不活躲在夾縫中苟延殘喘的神邸，一個被奸奇封印的神邸？
他有一種錯覺，古聖將蜥蜴人文明建立在露絲契亞大陸或許是有原因的，或許是為了鎮壓什麼，一些在古聖降臨這個星球時與古聖對抗過的存在？
他清楚的知道，在露絲契亞海峽位於斯科吉南方的地方，有一處叫墮落之神的死顱地方。一系列巨大的石頭頭像面朝大海，這些石像無人看管，許多雕像的面部特徵已經被風化得光滑，但它們顯然與蜥蜴人創造的其他雕像不同。有些是爬蟲類的，有些是類人形的，但大多數難以定義。眼睛被故意遮擋，雙手緊握著用途不明的工具。
關於這些石像的意義眾說紛紜，有人的認為是石像是蜥蜴人神靈，是龐大神系中鮮為人知的成員。另一些則認為出現得更晚，像索提戈一樣，但沒有持久的影響力。但事實真的是這樣，蜥蜴人為什麼不崇拜石像呢？還有些人認為，石像的歷史可以追溯到甚至在古聖留下的眾多建築奇蹟之前。
「或許……這裡會給我答案？亦或許……」達克烏斯感覺腦子又有點亂，他的內心希望是前者，而不是後者。如果是後者的話，這片城市就代表著是某種未知存在的領域。當然，也可能是兩者皆是，又或許都不是，他只是單純的尋思多了。
片刻後，他感到一種異樣的壓迫感，似乎不是錯覺，雕像真的活了起來？曾經是眼睛的部分，注視著他的每一個動作，當然也可能與雕像長時間對視產生的視覺錯覺。
聽到腳步聲接近的他不再注視，雙眼警覺地掃視著那條陰暗的大道。然而，除了不斷吹過的風、瀰漫的陰影和不詳的氣息，什麼也沒有，這座城市只剩下無盡的沉寂。
城市內的風與沙漠中的風不同，風在這座城市中盤旋，如同低語般在廢墟間穿梭，它不再是普通的風，而是帶有某種惡意的存在。
他有一種錯覺，風甚至隔著防護罩、盔甲和衣服，割破了他的臉頰，同時風不停的提醒他，這裡並非尋常之地。這種割裂感不僅僅停留在皮膚表面，仿佛連內心的防線也在慢慢被侵蝕。他整理了一下圍巾，眨了眨眼睛，甩掉眼中並不存在的沙子。
街道上，破碎的瓦礫和殘缺不全的石板交錯排列，空氣中瀰漫著一種腐朽和腐爛的氣味。
然而，風又發生了變化，那些看不見的戰鬥的回聲開始在達克烏斯的耳邊縈繞，在城市的殘垣斷壁間迴蕩，仿佛這座城市曾經見證過無數的血戰，而這些戰鬥的痕跡和吶喊早已融入了這片廢墟的靈魂。那些聲音時而清晰，時而模糊，在不停地向他傳遞某種信息，又像是無盡的幻象，讓人難以分辨真假。
街道在隊伍的周圍如同一條扭曲的脊柱，毫無規則地伸展著，時而變窄，時而變寬，仿佛本身有著某種惡意在引導著隊伍。建築物像兩排對峙的軍隊，時而緊密逼近，幾乎壓迫得讓人喘不過氣來，時而又忽然向後退卻，留下一片空曠的廢墟，形成的視覺錯覺讓隊伍中的成員懷疑自己是否走錯了路。
在一些地方，牆壁之間的間隙變得如此狹窄，以至於只能側身通過，壓抑的氣氛要將每個人吞噬。灰塵在狹小的空間中升騰，似乎是那些古老建築物最後的喘息。而在另一處，街道又突然開闊了起來，風沙如利刃一般在空氣中划過，吹散了殘存的破碎瓦片與陳舊的磚石。
城牆曾經高聳入雲，如今只剩下破敗的殘垣斷壁，顯得那麼孤立無援。那些曾經是守衛和統治者的走道與陽台，現已坍塌成了無序的石塊和腐朽的木頭，僵硬地停留在原地，似乎它們還在努力抵抗時間的侵蝕，卻最終只能默默承認自己的失敗。
行走在破敗的街道上，腳下不時能踩到碎裂的石塊和腐朽的木片，發出令人心寒的嘎吱聲，配合著風聲就像整個城市在微弱地呻吟。
偶爾，某種難以言喻的東西在破碎的殘骸間快速移動，像是一些未知的生物，在黑暗中無聲地注視著入侵者，等待著他們露出破綻，又或者僅僅是風帶起的塵埃。
風愈發兇猛，似乎被某種無形的力量在推動著，空氣中的寒意變得更加刺骨。猶如咆哮的雷聲在空中隆隆作響，天空突然被一抹閃電撕裂，耀眼的光芒將整個城市照得宛如白晝。
短暫的光明映照出四周那些隱匿在陰影中的恐怖景象，那些被風沙侵蝕的雕像，那些倒塌的建築，在閃電的照耀下似乎活了過來。
天空的顏色隨著閃電的消失而驟變，紫水晶般的光芒在黑暗中閃爍，如同某種不詳的預兆。風聲、雷聲和那看不見的回聲交織在一起，形成一種讓人難以忍受的噪音，就像這座城市本身在發出哀嚎，訴說著它所經歷的無盡痛苦。
鳥兒們高高地棲息在破舊的建築頂端，它們的叫聲在風中顯得嘶啞而悲涼。隨著風的吹拂，鳥兒們被驚擾得紛紛飛起，黑色的羽翼掠過夜空，與風暴中閃爍的紫色光芒交織在一起。
紫色的閃電照亮了前方的街道，將那座巨大的雕像投射出一道長長的陰影，它的手臂在天空中扭曲，指引著隊伍走向更深的黑暗。
達克烏斯站在隊伍前方，冷靜地注視著那堵擋在他們面前的斷壁殘垣。前進的道路被堵死了，牆壁似乎在嘲笑著他們的無力。
「沒路了？路在哪兒？這不對勁，這不可能！」
他說著，更準確的說是表演著，說的同時他看向周圍，他看到了西牆上的裂縫。就在他看的時候，雷恩提醒他看向東牆上另一個較小的縫隙。
此時，風暴的怒吼聲越來越近了，沙塵席捲了狹窄的街道，空氣中閃爍著紫色的光芒，那些被捲入狂風的鳥兒被剝得只剩骨頭，鮮血和內臟如雨點般落在街道上。風暴的怒吼愈發的劇烈，沙塵席捲的愈發劇烈，正在快速向隊伍所在的方向逼來。
就在這時，達克烏斯笑了，他似乎搞明白了，他舉起了手臂。(本章完)