「情況不對！」
戴查咒罵著，涉過泥濘，彎曲她那歪斜的爪子，渴望抓住痛苦的根源。
蒼蠅如霧般聚集在她周圍，在凹陷處盤旋，在低洼小徑上翻滾。蒼蠅看起來像是普通的昆蟲，但她不會被輕易愚弄，她對季節再熟悉不過了，秋天正在向冬天過渡，成群的蒼蠅不應該在樹林中嗡嗡作響。當她在泥濘中發出噼啪聲時，更多的蒼蠅從蘆葦中飛出，填滿她的眼睛，聚集在她木質的嘴裡。
空氣中瀰漫著一種令人厭惡的臭味，但她毫不畏懼地繼續前行著，掙扎著穿過另一個齊腰深的泥潭，爬上一小塊土坡以獲得更好的視野。然而，蒼蠅一直蔓延到她視線的盡頭，使空氣變得模糊，給山谷一種奇怪的幽靈般的蒼白感。
「是什麼？你看到了什麼？精靈？」神木幽靈阿魯隨著戴查的腳步跟了上來，嘎吱作響地爬上坡，拖著她那糾結的樹皮，伴隨著一系列痙攣般的抽搐和跳躍。
「不是，是一頭熊。」戴查伸出木質的爪子，探入蒼蠅的雲團，她讓自己的思緒在根系和枝葉間流淌，感受到每一根觸鬚中的痛苦和困惑。片刻後，她放下爪子，面部變得開裂，變成一副痛苦的表情。
阿魯面露驚愕地向戴查爪子探過的地方看去，但她什麼都看不到。
戴查和阿魯在土坡的頂端停留了一會兒，聆聽著那可怕的尖叫聲。那是種高亢而重複的尖叫聲，響亮得甚至蓋過了蒼蠅的嗡嗡聲。
「是什麼東西能發出那樣的聲音？是什麼能讓她如此痛苦？」阿魯繞著戴查走來走去，不斷折迭和展開她那脆弱的肢體，發出咔噠咔噠的聲音。
「整個山谷對我來說都變得陌生了，我幾乎認不出來了。該腐爛的地方在生長，該死去的地方卻充滿了生命。」戴查搖了搖頭，對阿魯耳語著。
「森林對你來說是怎麼會是陌生的？」阿魯再次折迭和展開她的肢體，顯然很不安。
「是他幹的！一定是他！」戴查的聲音充滿了毒意，隨後，她匆匆走到了土坡的另一邊，撲通一聲再次進入泥潭。
當她們找到那頭熊時，太陽正好懸在頭頂，沒有任何陰影能遮擋住那場景的恐怖，她倆站在那裡，驚恐得說不出話。
棕熊半浸在泥潭裡，躺在一個溝壑的底部，像飢餓的嬰兒一樣尖叫著。左側雖然部份隱藏在泥中，但完好無損。然而，另一側卻被可怕地改變了，它的毛皮脫落，露出一堆瘡疤和膿包，側腹腫脹成一個憤怒的囊袋，站在不遠處的戴查和阿魯能清晰地看到熊的皮膚下有形狀在膿液中遊動。
感覺到危險的棕熊試圖站起來，但它已經虛弱得無法移動，它最多只能瞪著她倆，繼續尖叫。
淚水順著戴查的臉頰流了下來，她發了狂般地抓撓自己的臉，刮掉臉上的樹皮，低聲咒罵著。接著，她爬下溝壑，衝到棕熊的身邊，當她靠近時，熊嘗試做出可憐的反擊，但她輕鬆躲開了攻擊，隨後她把她那糾結的爪子放在棕熊的胸口。
當棕熊掙扎著想再次抬起爪子進行攻擊時，戴查開始唱歌著，她的聲音乾澀低沉，但旋律卻很溫柔。一首無言的催眠曲從附近樹木中傳出，銅色的樹葉沙沙作響，旋律使棕熊倒回泥中，終停了可怕的尖叫。
「睡吧，偉大的靈魂，不再受苦。」她靠近這隻生物破損的頭，爪子輕輕划過棕熊的傷口。
熊的呼吸開始減弱了。
站在阿魯先是哭泣著，隨後爬下溝壑，加入了沙沙作響的合唱。
戴查伸出一隻爪子，發出一系列的噼啪聲，托住了棕熊的頭。隨後，她舉起另一隻爪子，放在棕熊的頭上。
「睡吧，你的安息是應得的。」她先是低語著，當她的話音落下後，她放在熊頭上的爪子變成了一根尖刺，猛地刺出。隨著骨頭破裂的聲音傳出，棕熊僵硬了一下，隨後棕熊的頭倒在了她的手臂上。
棕熊發出最後一口喘息後安靜地躺下。
戴查凝視著棕熊幾秒鐘，默默地看著棕熊的血在她的膝蓋周圍匯集。然後她向後退去，尖叫起來，她的尖叫聲如此猛烈，以至於她的脖子都碎裂了，藤蔓從她顫抖的嘴唇間掉落下來。
阿魯跪了下來與戴查一同陷入悲痛，然而，很長一段時間裡，她們除了哭泣，什麼也做不了。
最終，當太陽在天空中漂移，陰影開始在被水淹沒的空地上拉長時，戴查停止了哭泣，將熊的頭放在地上。
「即使在我最黑暗的預見中……啊！！！看看他們對我們做了什麼！看看他對我們做了什麼！」戴查在試圖理解剛剛看到的一切時哽咽了，發狂了，她雙爪無助地抱頭。
「你認為這是奧萊恩的傑作？」
「還有誰？那個侵入者國王比我們想像的還要愚蠢。這是他釋放給我們的，這是他傲慢的結果！」戴查的聲音像她顫抖的爪子一樣脆弱，她指著那具被感染的屍體說著。說完她再次抓撓自己的臉，言語變成了一串無法理解的詛咒，然後她閉上眼睛，用平靜地語氣說道，「我們姐妹的痛苦將比我對他施加的痛苦少得多。」
「我們必須從它的肉體中移除這可憎的污穢，它的靈魂古老而強大，我們必須確保它回來時是完整的，沒有任何污染。」片刻後，她對棕熊的屍體點了點頭，說完後舉起爪子，她的爪子在她的念頭下變成了鋒利的刀刃。
阿魯點了點頭，當她的爪子也變成同樣的形狀時，棕熊的屍體開始發出嘎吱作響的聲音。然後伴隨著濕潤的撕裂聲，她們開始了工作。
「污染在山谷的中心最強烈，如果這種污穢能侵染像這樣高貴的靈魂，想想污穢能對外來者脆弱的靈魂造成什麼影響？」近一個小時後，她倆從溝壑中爬了出來，渾身沾滿了血跡和殘骸，戴查指向樹林，那裡是蒼蠅雲最密集的地方。她用舌頭舔了舔她的棱狀嘴唇，仿佛已經能品嘗到暴力的滋味。
阿魯有些錯愕地看著戴查，正當她要開口說些什麼的時候，戴查動了起來，涉過泥潭和蒼蠅，彎著腰穿過沼澤。她猶豫了片刻後，跟了上去、
當她倆到達空地中心時，腐敗的程度變得顯而易見。樹木被黃色的孢子覆蓋，其中幾棵樹在巨大的真菌生長下已經彎曲、腫脹，刺鼻的味道穿透了樹枝和樹幹。
戴查在一棵彎曲的楓樹前停了下來，她能看到樹皮像被風吹動的水面一樣波動。她走近一步，搖著難以置信的頭，用爪子輕輕颳了一下樹皮，在她的觸碰下，樹像過熟的水果一樣爆開。她後退了一步，看著滑溜溜的形狀從洞口滾落下來，成百上千的蛆蟲滾入泥中，樹開始痙攣和顫抖。
她來不及思考了，她不得不護住臉龐，因為樹幹倒向一邊，四分五裂，幼蟲和腐爛的漿果噴灑到她身上。蒼蠅群變得更濃密，幾乎看不見前方。她直接轉身逃跑，沿著另一條小徑疾行，阿魯緊隨其後。
她們在泥濘中飛奔，濺起水花，穿過積水和腐爛的樹木殘骸。
奔跑中，戴查感受到魔法的波動在樹枝間穿梭，她的思緒讓她的腳步暫停了，她似乎在哪裡，在某種存在身上感受過，但她一時想不起來具體的了，她的腦海被仇恨和惡毒填滿了。很快，她就停止了思考，因為她看到了什麼，她對阿魯點了點頭。隨後她倆潛入樹木的掩護中，變成了陰影和荊棘，像幽靈般無聲地接近守望者。
戴查被主人束縛，她不得獵殺阿斯萊，她曾答應不公開攻擊阿斯萊的大廳，但在與熊的遭遇之後，她幾乎難以抑制不撲向那守望者。就在她要展開進攻時，阿魯抓住了她的手腕，將她拉停在原地。她瞪了阿魯一眼，但阿魯示意她看向守衛者所在的樹杈。
她順著示意看了過去，那裡蒼蠅特別多，但當她透過迷霧細看時，她明白了阿魯為何讓她停下了。她皺起了眉頭，在她看來艾瑞爾的蠢貨們一向笨拙，但眼前的這一幕已經超出了阿斯萊的標準，守望者的的雙腿懸掛在樹枝上，完全暴露在小徑下方的視線中。
不再做出攻擊姿態的她悄悄靠近守望者所在的樹，當她靠近時，臭味變得更濃烈。她知道，這股味道是怎麼發出來的，她在棕熊的周圍聞到過，顯然守望者已經死了。她從蕨類中擠了出來，觀察周圍是否還有活著的守望者。片刻後，當她確定安全後，她輕盈地爬上樹枝，來到那懸掛的守望者旁邊。
她發出一聲厭惡的嘶嘶聲，她眼前的守望者像熊一樣腫脹並布滿膿瘡，臉是灰色的，雙頰凹陷，眼睛已經被兩個破碎的空洞取代。四肢腫成了液體囊袋，皮膚下爬滿了幼蟲，胸部已經塌陷成濕潤的爛泥，原本應該是肺的地方，變成了一堆蒼白蠕動的形狀，那堆蒼白在腐爛的皮膚中盲目翻找。
樹上有一隻烏鴉，憤怒地對她示威著，她知道守望者的眼睛去哪了，惡臭的氣味讓她難以忍受，難以忍受到讓她跌落在地。
「我很確定，奧萊恩釋放的並不是什麼簡單的靈魂，他釋放了一片瘟疫之神的碎片，他釋放了古老的污穢。」她對著正攙扶她的阿魯說道，她的眼神空洞，聲音平淡。
阿魯搖了搖頭，但還未等她回應，已經站起來的戴查便毫不掩飾地沿著小徑飛奔而去。
「奧萊恩是錯誤的！」當戴查跌跌撞撞地回到森林裡時，她顫抖著，幾乎無法抑制自己的憤怒，她看著周圍下垂腐爛的樹林說道，她搖了搖頭，揮爪指向腐爛的樹木，「艾瑞爾的承諾還有什麼用？那些自豪的守護宣言！他們到底在守護什麼？偽裝，都是偽裝，他們將在冬季死去，被自己的國王殺害，到春天時，將什麼都不剩下！」
「森林是永恆的。」
「我們被背叛了，我們在自己的家園中成為了陌生人，我們成了玩物！我不會這麼輕易死去，我必須找到方法讓他們為此付出代價！」戴查咆哮著，歇斯底里地怒吼著，她閉上眼睛，試圖看穿孢子和病木，片刻後，她那閃爍著光芒的眼睛睜開了，「他知道該怎麼做！」
「古老者？他在別處，他的思緒遊走在我們無法跟隨的路徑上。」阿魯的聲音中充滿了恐懼和興奮。
「他會記得我，他的夢境悠長且充滿預兆，他會預見這一天，他知道該怎麼做。」戴查一想到她的主人，心情變得好了起來。
「那個偽王會死去，我會看著他死去！」戴查沒有理會阿魯的困惑，她開始了奔跑，邊跑邊低語著。
季節在荒林邊界內徘徊，就連寒冷都不敢進入。樹葉依舊光滑而濃密，將樹木交織的枝條披上了一層厚重且不可穿透的外衣，當戴查到達那所謂的監獄時，已是黃昏。但即使在正午，荒林也是一個陰暗的深淵，一個充滿陰影和沉重、不祥寂靜的領域。
戴查在進入前停下腳步，示意阿魯留在原地等待。她知道阿魯也想進去，但她不能讓阿魯進去，不是每個神木幽靈都能像她那樣從荒林中走出來。隨後，她開始前進，即使在昏暗中，她也能看到位於邊緣的細長的石柱。
艾瑞爾的女巫們將所有的手藝都傾注在這些粗糙的花崗岩上，幾乎沒有靈魂能穿過花崗岩編製成的網，但她不是普通的靈魂。她的記憶比艾瑞爾能想像的還要久遠，她在短短几十年內便破解了這些石頭的秘密，她現在可以像往常一樣輕鬆地穿越荒林。
她從未完全放棄陰暗的家園，那裡蘊藏著遠比禁錮它的結界更有趣的魔法，在邊界內隱藏著跨越無數世界和一百種不同過去的存在，其中一個對她來說比森林裡的任何其他居民都更親愛。儘管憤怒和痛苦，但她在經過刻有符文的石頭時微笑了，她知道自己回到了森林的真正心臟。
烏爾枯之風包圍了她，她讓自己的身體消散，融入緩慢的微風中，將她的聲音與頭頂老鷹的任性尖叫融合在一起。小徑在她的腳下展開，但她無視了所有，她知道荒林有自己的意識，目標很少與客人一致。她傾聽森林的歌聲，迷惑的、迷宮般的韻律，是她許多年前，在被監禁的最初幾年裡學到的。
每一節都以某種間接的方式暗示著與之前不同的路線，她在聽的過程中繞來繞去，按照這些詞的節奏穿越森林，無視最誘人的景象。對她那未馴服的靈魂來說，陰影林地是一種毒藥，即使是最小的吸食也足以讓她沉醉，所以她像抓住一根繩子一樣跟隨古老的旋律，讓其將她拉回她的主人身邊。
在黑暗中度過了三天四夜後，她找到了她的主人。
主人蜷縮在一個天然圓形劇場的底部，周圍是同她一樣忠誠的侍女。侍女們跪在樹上，興奮地抽搐和移動，仿佛在看主人表演一場宏大的獨白。她對此感到驚訝，她從未見過如此多的信徒聚集在一起崇拜她的主人，也許她不是唯一一個聽到召喚的存在？
她的主人一如既往地一動不動，她踉蹌地停住了腳步，一時間她無法接近她的主人。她已經有很多年沒有享受主人的陪伴了，即使現在，周圍有一群虔誠的信徒，她仍然能感受到主人那直接觸動她心靈的平靜。
在經過漫長的隨後，環境逐漸剝奪了科迪爾的形體，只留下了一座充斥著陰影的山和樹葉的模糊沙沙聲。森林的歌聲從它身上輻射出來，充滿了整個圓形劇場，並充盈了戴查的勇氣。
「只要古老者還活著，就總會有希望。」戴查想完後飛奔下坡，讓她主人的旋律浸透她疲憊的四肢。
一些神木幽靈抬起頭看了眼跪在她們旁邊的戴查後，又很快地低下了頭，沉浸在對科迪爾的崇拜中。戴查能看到她們的祈禱可能已經持續了多年，她們的腿已經紮根，深入地下，藤蔓也延伸到她們的背上，將她們捆綁在地上。
「我的主人，我該做什麼？指引我。」戴查採取了同樣的姿勢，以便可以她可以彎身向她的主人致敬。她的木製膝蓋在跪下時發出咔嚓聲，伸出爪子祈禱時她的手腕也發出咔噠聲。
她沒有聽到回答，但無聲的歌聲愈加壯麗，安撫了她顫抖的四肢，並以幻象令她眼花繚亂。這些圖像是混亂的臉龐和顏色的拼湊，但她明白其中的道理，她放鬆四肢，深吸幾口涼爽的森林空氣。隨著心跳的減緩，主人的歌聲開始變得更有意義。
在荒林的邊界之外，時間匆匆流逝，急躁的時光將星辰拋灑在天空，並推動太陽在天空中轉動，但在陰影林地的最深處，時間被遺忘了。
戴查將自己交給了歌聲，她聆聽著緩慢、起伏的節奏。隨著草在她顫抖的四肢上生長，古老者的意識變得清晰。
科迪爾歌唱了無盡的網絡，森林的本質將現在與過去聯繫在一起，並將其編織進未來。隨著旋律的洗滌，她看到了清晰的一切，精靈對森林所做的事情，就是對自己所做的，這裡的一個承諾，那裡的一次背叛，所有的事情都會被記住，改變並引導精靈的命運，並從森林的湖泊和泉水中反映回來。
接著，曲調變得更為陰暗，彼此連接的線被撕裂了，連接彼此的細絲懸掛著，使自然秩序陷入混亂的漩渦。在這一瞬間，戴查想到了她的敵人，她充滿了仇恨，但古老者用冰冷壯麗的歌聲安撫了她。
「森林是永恆的。」
「所做的一切將被撤銷。」
「一切都已被預見。」
戴查脫離了時間的控制，她的靈魂都與她主人的歌聲連在一起。她已經跪拜祈禱了好幾個星期，但她對一些事情仍沒有意識，就像她沒有意識到棲息在她肩上的鳥一樣。
當她明白奧萊恩在古老者無底的智慧面前是多麼微不足道時，她的憤怒平息了。外來者如同昆蟲，在她主人的宏偉視野中幾乎不被察覺，古老者的歌聲第一次向她展示了奧萊恩到底做了什麼，奧萊恩的錯誤引發了一連串她從未想像過的廣泛事件。
隨著古老者的歌聲無聲地迴蕩在圓形劇場，各種畫面不斷在戴查的腦海中浮現著，古老者的的詩句涌過她的靈魂，她意識到這是古老的旋律，一切都相連，一切都是偉大編織的一部分。被假王切斷的絲線在時間和空間中抽打，甚至達到了森林的這個偏遠角落。
戴查的心再次開始狂跳，她腦海中浮現出未來的新願景，在這個願景中，荒林的樹枝延伸到了森林之外。古老者讓這個想法在她的思想中定格，然後古老者改變了旋律，把她的思緒帶到另一個方向，她跌入一個腐爛的肉體和腫脹生長的夢境。
她穿過黑色瘟疫，恐懼地看著被淹沒的森林，扭曲、腐蝕並摧毀她所愛的一切。這個幻象令她頭暈目眩且恐怖，但古老者並沒有停止，古老者將她的思緒投向更遠的地方，穿越成群的蒼蠅和烏鴉，到達一個令人作嘔的迷宮邊界。
那是一個螺旋狀的花園，由高聳的真菌丘和沸騰的幼蟲湖組成。在這個華麗場景的中心，坐鎮的是她不知道是幾個世紀前抓到的那個存在，起初她看到那個存在時，未能完全理解其恐怖。那時的她年輕且天真，怎麼能捕捉到那個存在的真實本質？
但現在，通過衰老的苦澀視角，她明白了，那個存在不止是一個怪物，不止是一個惡棍，而是一個神明伸出的利爪。
旋律再次改變，她恐懼地看著腐爛的花園生長，擴展那鮮艷的、橡膠般的觸鬚，改變所觸碰的一切。她退縮了，她害怕了，她終於知道她到底幹了什麼，難道沒有希望了嗎？
古老者保持沉默，但那墨色軀體在空洞中波動，撫摸著她扭曲的軀體，平息了她的哭泣。她再次回到夢境中，看到了主人的回答，隨著腐爛花園的擴展，荒林急速迎接著。隨著邊界的削弱，腐爛花園自由地延伸著觸鬚，荒林斬斷了觸鬚，壓制了惡魔的力量，並將整個森林置於祝福中。
戴查倒吸了一口涼氣，為這個想法感到敬畏，她在陰影撫摸她時低語著。這比她所能夢想的還要多，一種鎖住整個森林的方法，重新奪回失去的一切的方法。古老者的願景令她眩暈，如果這些夢想成真，瘟疫將不構成威脅，森林將迎來嶄新的樣貌，最初的樣貌。
她搖搖晃晃地站起來，發出無言的感謝。當她睜開眼睛時，她看到圍繞在她周圍的不僅僅是陰影，其他神木幽靈從祈禱中起身，形成了一個圍繞她的圓圈。她意識到有數百個神木幽靈，從陰影中浮現，伸出扭曲的爪子。神木幽靈鋸齒狀的嘴張開，與古老者的無聲歌聲同步移動，神木幽靈的存在突然得到解釋，這是古老者為她準備的。
科迪爾為戴查組建了一支軍隊。
時間不斷的流逝著，每天早晨，樹木都放棄了更多的葉子，退縮到寒冷的硬風中，直到只剩下冰冷的樹皮。阿魯等待戴查的歸來，看著連續不斷的蒼白日出，每一次都比上一次更弱，她感覺到森林中的靈魂開始滑走。
她保持靜默守望，靜止不動，不為所動，她甚至對經過的最敏銳動物來說都是隱形的。藤蔓爬上她的四肢，硬化了她的關節，覆蓋了她的眼睛，但她仍然沒有移動位置。在不知道多少個黑暗中，藤蔓從她的眼睛爬開了，她嘎吱作響地動了起來。
荒林的邊界發生了變化。
樹木在逆風中移動，她驚訝地看著樹幹的彎曲顫動，然後開始移動。起初，她以為整個荒林都變得可以移動，但她很快意識到自己錯了。她發出愉悅的嘶嘶聲，她意識到自己正在看著成百上千的姐妹行進著，迎接冰冷的黎明。
陽光閃爍在一排緊握的爪子和彎曲、脆弱的背影上，然後在她的姐妹們擴展觸及森林並投下陰影時退到輪廓中。那是一支由根和荊棘組成的軍隊，帶著可怕的驕傲和憤怒，領導著姐妹們的正是戴查。
阿魯在蕨類植物中跌跌撞撞地跑去迎接。
戴查的臉上露出了無情的笑容，她到達阿魯身邊時停了下來，與阿魯十指緊扣。
「這意味著什麼？」阿魯問道。
「奧萊恩失敗了，他不會再出現了。新的國王，真正的國王出現了。古老者將以另一個方式重生，我們必須取回屬於我們的東西。」戴查盯著阿魯，眼中閃爍著狂野的光芒。
「是時候擴展我們的根了。」戴查沒有理會沉浸在喜悅中的阿魯，她揮手示意軍隊前進。(本章完)