騎在馬上的泰蘭鐸內心是低沉的、旁皇的，身體的不適放大了他的感官，低落的情緒像潮水一樣向他湧來。他對看向他的家人露出勉強的微笑，示意自己無事。
雖然，他表示自己沒事，但他有事……昨夜，隨著傳說中的史蘭魔祭司從池塘出現後，他又看到了一群巨大的戰士們從池塘中走了出來。
戰士們穿著鍍金的鎧甲，手持青銅製的尖刺棍。這些殺戮機器甚至比精靈還要高，厚厚的藍色鱗片下的充滿了肌肉。戰士們的頭上有著強大的顎部，鋒利的尖牙捲曲在鱗片嘴唇上，冷漠、無情的眼睛在瞬膜的後方凝視著，但奇怪的是這群戰士居然會聽從一個精靈的指令。
泰蘭鐸想到了他兒時看過的『貝爾撒留斯的探險記錄』，這本書對於一些精靈來說就像兒童科普讀物一樣，被一些老牌家族收錄著。遠在納迦羅斯的地獄之災家族有，而在艾索洛倫，他那有著奧蘇安傳承的家族也有，他知道這些戰士是書里對貝爾撒留斯隊伍造成巨大殺傷的蜥人。
紙上的文字和圖案，換了一種方式呈現在他的眼前。
當蜥蜴人進入紮營整備後，他看到拜涅與為首的蜥蜴人切磋，看到拜涅表現的遊刃有餘後，見獵心喜的他也想代表阿斯萊試試。然而，他根本不知道拜涅在露絲契亞大陸停留的時候與那些古血戰士對練過的慘痛經歷。
結果，試試就逝世，與他對戰的古血戰士甚至沒有移動的意圖。在第三個回合的時候，原地迴旋的尖刺棍發出了可怕的呼嘯聲，當他的盾牌被黑曜石大棒正正好好砸了個粉碎時，盾牌後面的他也像出膛的炮彈一樣飛了出去。
那些經歷過大入侵的古血戰士下手根本沒有輕重，他們完全是憑藉本能在戰鬥，不像已經具備智慧的哥羅克那樣。或許……他們沒把泰蘭鐸的心臟掏出來，就是最好的結果了？
躍躍欲試的赫格利雅準備作為第二個吃螃蟹者，但她看到飛出去的泰蘭鐸後，立刻不再不躍躍欲試了。
對泰蘭鐸來說身體上的痛苦是次要的，更多的是精神上，他抬頭看向遠方的蜥蜴人陣列和位於兩旁的樹人們，他能感覺到杜爾蘇的狀態似乎發生了他所不知道的改變。
他看到了那些杜魯奇和艾尼爾進入了備戰狀態，那仿佛不像是去參加儀式，而是去戰鬥。他能感覺到接下來會發生什麼，但他不知道會發生什麼，他在接下來的事情中扮演什麼角色。刀鋒之主一直沒有回應他，讓他缺乏一種指引，同時那些施法者們……不提也罷。
納爾哈普還是坐在他的承輿上，但承輿不面是三角龍的作戰平台，被神殿守衛抬著的承輿就像被恆定了一樣，沒有絲毫的晃動。
神殿守衛在古血戰士們的帶領下有序的列隊行進著，稍微強壯一些的神殿守衛在經過適當的恢復後，肩負著承輿兩旁長長的青銅杆，在一名打幡的靈蜥祭司引導下，他們以一種怪異的一致性移動著，就像黑人抬棺一樣。分散開的靈蜥小子們遍布森林，探視每一叢灌木叢的底下，傾聽每一叢灌木叢，用舌頭品嘗每一條道路的空氣，時不時還捕捉一些已經出現的昆蟲。
史蘭魔祭司將一小部分意識集中在周圍環境上，利用偉大數學的部分知識來將樹木彎曲開，排乾剛剛解凍的池塘和小溪並填平可能干擾行軍的溝壑。森林中試圖過來湊熱鬧的野獸在他的心靈感應下退縮，否則就會以匍匐、蜿蜒、跳躍的姿態來服從他的命令。
無論是在南地叢林也好，還是在艾索洛倫也好，在納爾哈普的認知中沒有任何區別，這些地方都是主人創造的地方，但他能感受到腐敗，這種腐敗比他最初來這片森林時還要強烈。他的皮膚隨著感知放大不斷的閃動著，心靈投射賦予了他許多眼睛，但是不管有多少，樹蛙和泥蛇這些微小的思維所能達成的能力都是有限的，他找不到潛藏在最深處的黑暗。
站在納爾哈普旁邊的靈蜥祭司站了起來，嗅了一番空氣後，他頭頂的羽冠像戰艦的信號旗一樣飄動著。當他向蜥人們做出手勢後，從他嘴中迸發出的嘶嘶咔咔聲開始傳遞消息，傳達他讀到的命令。
在阿斯萊系施法者們的詫異目光中，一條通往時代橡樹的快速路被打開了……
——
「快到了。」
凱瑞蓮發出了感嘆後，再次變得無言，她輕巧且無言地在森林中行進著，她感受著樹木、根系、灌木，甚至苔蘚。她對這一切是那麼的熟悉，所有這一切都在新生、腐去、死亡，腐去，化為一首輪迴的詩歌。
「森林即是世界，世界亦是森林。」
行進一段後，凱瑞蓮再次發出感嘆，她是在這樣的諫言中成長的。森林是如此遼闊，如此蒼翠，提供她所需要，並將永遠需要的一切。她的天性就是探索和發現，在年幼的時候，她就展現出了極高的箭術天賦和對森林漫遊的熱愛，她知道森林中的每一條隱蔽小路和藏匿的角落。
後來她加入了阿拉漢鄰幫，成為了一名守望者，負責保護艾索洛倫。殺死入侵的野獸人與進入森林尋找湖之女神的巴托尼亞蠢貨是她的職責，除了監視和擊殺入侵者，她還開始跟蹤其他的阿斯萊，作為一種遊戲，看看自己能否躲過他們的注意。
一部分是天性，一部分是出於提高技能的願望，每當被發現和質問時，這就是她給出的理由。她天生對每個人、每件事、每個地方都有著難以抑制的好奇心，而這往往使她的謹慎本能被忽略。
她也因此在追蹤賽菲安的過程中，與同樣是守望者的賽菲安成為了所謂的朋友。她之前就認識賽菲安，但她不喜歡賽菲安，她不喜歡她的姐姐伊瑟爾與賽菲安所保持的情人關係。她認為賽菲安太過自我和傲慢，她能看到賽菲安內心深處的軟弱和虛張聲勢。
當凱瑞蓮完成任務返回灰白之廳後，令她意想不到的事情發生了。矗立在那裡的迪蘭德拉憑空消失了，她的親族也消失的無影無蹤，只剩下了空落落的大廳。好在她看到了留在大廳中的幻象，獨自待了幾日後，感到無聊的她踏上了前往塔塞恩的旅程。
凱瑞蓮已經能聽到前方傳來的聲音和片段音樂，許多聲音都很熟悉，她知道距離時代橡樹已經很近了，作為一名守望者，她很少來到這裡，少數的幾次讓她的內心充滿忐忑和不安，尤其是看到奧萊恩和那群狂野騎兵的時候。
一隻雄偉的雄鹿在吃草，它皮毛絢麗，有著一塵不染的白色，巨大的鹿角在頭頂上呈現出寬闊的骨扇形狀。她作為守望者需要打獵，但她未見過如此優雅和威嚴的生物。
雄鹿站在一片黃色的報春花中間，那裡的香味變得濃烈且令人陶醉。隨著她的靠近，鹿抬起雄壯的頭，仿佛感受到了她的審視，當雄鹿的眼睛與她的相遇時，凱瑞蓮被眼中所展現的古老智慧所震撼。
蹄子在霜凍的土地上碾過，發出嘎吱聲。
一股顫抖從大地上傳來，將在水中嬉戲的木靈嚇得尖叫著逃入灌木叢中。一股強大的能量從大地上升騰而起，凱瑞蓮感到自己的心跳因一種無名的興奮而加速，一股無法抑制的預感沿著她的脊椎奔涌而過，一種原始的能量充滿她的肌肉，讓她有一種瘋狂奔跑、戰鬥和狩獵的衝動。
當她再次轉過頭時，雄鹿消失了。
「報春花……」凱瑞蓮喘息著，一種古老的渴望充滿了她的聲音，遠處傳來一聲威嚴的狩獵號角迴響。她向聲音傳來的地方看了過去，當最後一片葉子落到位時，一個恐怖的身影出現了。
那是一個高大的巨人，滿身是血，掛著人類頭皮和動物皮毛。他騎在一匹美麗的牡鹿身上，紅裸的身軀頂著一對細長的螺旋角。
凱瑞蓮知道身影的名字，亞托米斯，庫諾斯的神選，國王的不朽侍從。當亞托米斯的目光看向她時，她的心中湧起一股恐懼。
一個畫面閃過她的腦海，那是一個夏天，狂獵正在進行。亞托米斯位於奧萊恩的身旁，他們都披著花環和橡葉長袍，身上沾滿了血，拖著驚恐的受害者，形成了一個可怕的、尖叫的屍堆。亞托米斯瘋狂地大笑著，被蒼白的幽靈獵犬包圍著。
這是她第一次見到奧萊恩和亞托米斯的記憶，她無法逃避記憶中在灌木叢中狂吠撕咬的獵犬，從那之後很長一段時間，這段畫面都是她揮之不去的噩夢，她時常會在睡夢中驚醒。
「凱瑞蓮？」亞托米斯勒住了牡鹿，看著近在咫尺的凱瑞蓮，他那黑色的巨大眼睛在凱瑞蓮身上肆無忌憚地掃視著，低沉的咆哮聲從他的嘴中發出。
戰慄和低吼讓凱瑞蓮回到了現實，她試圖讓自己恢復冷靜，強迫自己與亞托米斯對視著，她能看到亞托米斯那蒼白的臉上布滿了新鮮的儀式性傷疤，血液像格柵一樣在臉上形成細細的痕跡。
「我代表奧萊恩歡迎你的到來，凱瑞蓮。」低沉的咆哮聲再次從亞托米斯的嘴中發出。
「這是我該做的。」
簡單的對話代表會面的結束，亞托米斯操控著牡鹿轉身離開了。
凱瑞蓮吐出一口氣，她感覺那股龐大的壓力消失了，恢復片刻後，她繼續前行。
隨著行進，時代橡樹展現在了凱瑞蓮的眼前，在她的視野中時代橡樹像是一面不斷變幻的影像牆，異常寬闊，經過數千年的儀式和魔法滋養後，幾乎不像一棵樹。也許在外人眼中，時代橡樹可能看起來像是一座由根和枝構成的巨大山峰，但她和其他的阿斯萊一樣，是森林的一部分，她的靈魂與時代橡樹核心的奇異之處密不可分。
當愈發接近後，凱瑞蓮看到了所有的生命在她面前展現，樹根像一個無底的深淵，爬滿了每一個從凡塵掉落的精靈，無數失落的靈魂從漆黑的虛空中凝視著她，一群群憔悴、灰白的面孔，充滿了孤獨和悔恨。她看到的不是樹幹，而是整個世界，海洋、山脈和被炙烤的沙漠平原，相互纏繞，在無盡的生死輪迴中旋轉，取代樹冠的是緩慢旋轉的天際。
微弱陰影在樹枝間嬉戲，即使以最微妙的形式出現，也令凱瑞蓮目眩神迷。她以前也目睹過這種景象，但總是在儀式的高潮，這次……她感覺似乎有些不同，一種她所沒見過的活力？即使沒有儀式和祈禱的引導，她也被震撼了，她不受控制的跪倒在地。
「瓦爾……」她看到錘子敲擊著巨大的鐵砧，閃電般的光芒充滿了林地。她呢喃著，她認出了那位手持錘子的面孔，苦痛，但又盲目般耀眼，仿佛星辰在瓦爾的錘下爆炸。
接著，凱瑞蓮看到了學識大師荷斯的身影，荷斯正在閱讀遺忘的文本，解讀天上的語言，以那古老深邃的眼睛所吸收智慧。在荷斯的身後是一個黑暗、波動的身影，身姿輕盈優雅，帶著狡黠的微笑在樹的拱頂間穿行。身影在天際中歡快地翻滾和旋轉，如同一顆墜落的彗星般輕盈。
「洛依克……」凱瑞蓮驚嘆地搖了搖頭。
景象不斷的閃爍著，最後，當凱瑞蓮躺在草地上時，她看到一個如此耀眼的存在，存在讓其他的神靈都變得微不足道，她起初以為那是銀河螺旋的臂膀，但實際上卻是鳳凰的翅膀。
「阿蘇焉……」當名字從嘴中喊出時，凱瑞蓮猛地驚醒了，她將目光從時代橡樹上移開，拼命地試圖把思緒拉回到議會林地。
「開幕式快要開始了。」
凱瑞蓮緊閉雙眼，靜靜地坐了一會兒，沒有了時代橡樹的干擾，她聽到了從巨大樹幹的另一邊傳來的聲音，成百上千的聲音從樹間飄來，充滿了興奮和期待。喘息片刻後，她睜開眼睛，尋轉她的弓，弓依然躺在她旁邊的草地上，於是她從草地上抓起弓，站起身來。
「如果阿拉洛斯看到我這樣一定會恥笑我。」
她繞著樹幹匆匆前行，目光緊盯著草地，試著讓自己不被迷人的幻象所干擾。一路上，記憶不停的從她的腦海中閃過，想著想著，她突然想到了阿拉洛斯，她無法想像阿拉洛斯要常年面對這樣的情景，實際上她非常嫉妒阿拉洛斯的能力和地位，但最令她感到憤懣的是阿拉洛斯居然對此一無所知。
幾分鐘後，凱瑞蓮來到了被一片被雙月投射出的黝黑陰影，這片地帶正處在時代橡樹的後面。在另一側，聲音越來越大，愈發狂熱，她聽到了鑼聲和豎琴調音的聲音，貴族們似乎已經集合了，準備迎接他們的國王和王后。她依然保持冷靜，在她看來這裡很好。她有著高貴的血統，但她不想去與那群貴族會面，她更不想看到她的表哥，現在的塔塞恩林地領主，阿拉洛斯。
「在陰影的中心，光線永不照射之地。」
凱瑞蓮嘀咕一句後，念出了一長串含糊不清的咒語，她將自己隱匿在陰影中。接著，她拿出隨身攜帶的食物吃了起來，艾維林果帶來的愉悅感，讓她懸著的雙腿情不自禁地盪了起來。她能感受到周圍的樹木開始漣漪般波動起來，仿佛像是被風吹動的草場，她再次看到了亞托米斯朝著她過來，但亞托米斯似乎沒有感知到她的存在，她滿意的點了點頭。
「春天來了。」
凱瑞蓮抬頭看向天空，她能感覺到黎明即將來臨，艾瑞爾和奧萊恩即將出現，迎接他們的崇拜者。想到這裡，她的心跳開始加快，她幾乎能聞到空氣中的血腥氣味。(本章完)