賽菲安穿越來了夢境的海洋，他看著季節在眨眼間來來去去，被賦與生命的植物從地面拱出淡綠色的嫩芽，之後隨著季節的變化扭曲成美麗的銅色刀刃。他看著這個循環，不斷地重複著，速度越來越快，直到世界變成了一片模糊。
最後，正當賽菲安覺得再也無法忍受時，模糊變成了一個光點，而在光點的中心是一個女性的面孔：愛莎，一切的母親。在某個瞬間，他意識到整個森林不過是愛莎斑點般臉頰上的一滴淚珠，閃閃發光。當他竭力地想看清時，他感覺自己正處於一個更大啟示的邊緣，他的喜悅消失了，被一種可怕的罪惡感所代替，他伸出手，逐漸接近一個解釋。
「我做了什麼？」光線變得更明亮，啟示消失了。賽菲安發出了沙啞的呻吟，他除了可怕的罪惡感之外，幾乎什麼都記不起來了，他喘著氣，充滿恐懼。
「太多了。」一個聲音在某處低聲咆哮。
賽菲安想起了狂野騎兵，心中不禁打了個寒顫，角形的身影就在前方的陰影中，騎在牧鹿的身上。狂野騎兵用厚厚的藤蔓將他捆綁到另一塊木頭上，將其與牡鹿相連，每一次顛簸都讓他受傷的身體爆發出痛苦。
「我怎麼還活著？」賽菲安喘息著，低頭看著曾經的身體，除了藤蔓，狂野騎兵們還在他的皮膚上縫入了橡樹葉。這些葉子不知何故得到了保存，如同仍是盛夏時節般深邃而光澤。現在，他幾乎看不到任何撕裂的皮膚了，未被葉子覆蓋的區域也被樺樹皮刺覆蓋了，就像狂野騎兵們頭上的裝飾一樣。
賽菲安用布滿鮮血的眼睛瞪視著狂野騎兵們，狂野騎兵的輪廓映在一道閃耀的耀光中，從前方某處照射而來。當狂野騎兵驕傲地轉過角形的頭來看他時，一道道銀色的月光刀片灑落在地面上。
大地還在顫抖著，愈發的劇烈著，賽菲安眼前的景象令他目瞪口呆。他看到一棵巨大的老樹，仿佛擁有生命一般，行走在大地上。每一步都伴隨著地面的顫抖，隨著樹根的舞動，土地和周圍的樹木似乎都在為老樹的腳步讓路。這棵老樹高大且古老，樹幹粗壯，布滿裂紋和苔蘚，棕葉繁茂，枝條上布滿了各種繁盛的生命。
被固定在那的賽菲安無法理解這一幕，他瞪大眼睛，目送著那棵老樹從自己面前走過，然後向遠方繼續前行。很快，他意識到這顆老樹就是灰白之廳上面的迪蘭德拉，他生活在那裡很久了，這還是他第一次見到迪蘭德拉動了起來，以至於一開始他居然沒反應過來。
在遠處的地方，在賽菲安看不到的地方，杜爾蘇和特爾洛克正在原地等待著迪蘭德拉的加入。森林更南的地方，杜仁鐸正等待著與塔勒尼克的匯合，它們將作為第二梯隊行進著，迎接屬於它們的國王。賽菲安更不知道的是，提爾賽斯的領主阿瑞妲和莫德倫的領主莫蘭娜沒有去往南方的君王林，而是繞過了狂野騎兵所在的位置，跟隨著迪蘭德拉向艾索洛倫的東北方前進。
隨著老樹的離去，大地的震顫也漸漸減弱，恢復了寧靜。賽菲安不知道接下來會發生什麼，也不知道自己該如何應對眼前所見的一切。
「奇怪。」目睹了整個過程的亞托米斯發出了困惑的咆哮，他意識到某些事情的不對，但他又說不出來。現在是冬天，而且森林很平靜，為什麼杜爾蘇和先祖元老會的成員會動起來，發生了什麼，發生了什麼他所不知道的事？更關鍵的是，他能很明顯地察覺到杜爾蘇對他們的憤怒和不屑。
聽到咆哮聲的賽菲安聽出了咆哮聲是由狂野騎兵的領袖發出的，一個名叫亞托米斯的存在，正當他要說些什麼的時候，他的目光被光源吸引了，他意識到正是這束光將他從夢境中拉了出來。回想起他的夢境，他又感到一陣罪惡感湧上心頭，但當他試圖回憶起他羞愧的原因時，夢境卻越來越難以捉摸，接著他又昏迷了。
隨著樹人的遠去，狂野騎兵們動了起來。不知走了多久，他們停留在一座陡峭懸崖下面的一片菩提樹林間，光禿禿的樹木像高大且莊嚴的守護者一樣矗立在一片寬闊的池塘周圍。水面極其平靜，如此明亮，以至於看起來像一枚巨大的銀龍，被守財奴藏在森林中。
亞托米斯和其他狂野兵從牡鹿的身上跳了下來，走向了昏迷的賽菲安。當他們離賽菲安只有幾米遠時，其中一名狂野騎兵停下來遞了一樣東西給亞托米斯。
再次醒來的賽菲安試圖努力看清楚那是什麼，因為他發現他害怕自己必須忍受新的痛苦。
那個物體是一種紅色的、畸形的球。
「一顆橡樹蘋果。」當月光將其更清楚地顯現出來時，賽菲安呢喃著。
亞托米斯沒有回應賽菲安，而是走的更近了，一首簡單的詩在從他的口中吟唱了出來。
潮起潮落，漂流而去。
荒原和樹枝，都必將腐朽。
亞麻色的頭髮，變成了灰，每一個生命，都有重生的一天。
當賽菲安看到俯身的亞托米斯將橡樹蘋果塞進他胸口的傷口時，又一陣劇痛襲來，對於他來說，痛苦已經不再有任何意義。尖叫只是出於習慣，胸膛中愉悅的溫暖感已經蓋過了一切，隨著亞托米斯把新的木質心臟塞進去，這種感覺變得更加強烈。
狂野騎兵們站在賽菲安的身旁，狂野的臉上充滿了渴望，他們將手覆蓋在亞托米斯的手上，用他們的有爪的手指覆蓋著賽菲安的胸膛，隨後低沉地吟唱著。不久後，他們在亞托米斯的示意下，解開了賽菲安的束縛，將其抬到了池塘邊。
「我們見到了你，我的主人，現在！森林必須認可你的誕生！」當狂野騎兵抵達寬闊的水面時，亞托米斯說道。
賽菲安迷惑地搖了搖頭，但虛弱讓他無法回應，此時的他太虛弱了，除了呻吟，他什麼也做不了。當亞托米斯輕輕地把他放在水面時，他的肩膀和手臂上仍纏著一縷縷的常春藤，亞托米斯甩向池塘對岸的常春藤被其他的狂野騎兵接住。
當亞托米斯從腰間拿起一根螺旋狀的鹿角吹響時，號角聲在樹林中迴響，狂野騎兵們拉著常春藤，將賽菲安拖過水麵。
賽菲安被動地移動著，當漩渦從池塘的水面出現時，他掉了下去，無聲地翻滾進冰冷的深處。他在虛空中漂浮了很長時間，沒有任何方向感。他試圖閉上嘴，保留著最後一口氣，當他放鬆時，他意識到自己已經太冷了，冷到根本無法活下去。他感受到的不是疼痛或苦澀，而是一種巨大的失望，畢竟，他只是一個犧牲品。他責備自己愚蠢，竟然懷疑了其他可能性，然後等待著終結的到來。
過了一會兒，賽菲安有一種奇怪的感覺，不再是下沉，而是在水中上升。他頭頂上出現了一片銀白色的波動天花板，閃爍著月光，他返回了水面，他看到了水面上漣漪般的人影來回穿梭，是那些狂野騎兵。
然而，當賽菲安靠近時，他看到這些形狀太過奇異，奇異到不可能是狂野騎兵。身影是某種動物，有些瘦小敏捷，而另一些龐大笨拙。他瞥見了黃褐色的翅膀、寬闊斑駁的皮毛，甚至一隻巨大的鹿角。
賽菲安感覺溫暖洗滌著他那冰冷的皮膚，他感覺自己活了過來，他踢動著雙腿，感到一種奇怪的振奮。他一口氣衝出了水面，他沒有停下來觀察周圍，他迅速地穿過池塘，爬過一叢雜草，踏上草地。他又回到了月光明亮的空地中，但一切都變了。
冬天已經消失了，取而代之的是飄蕩的綠色菩提花和鋪滿鮮花的草地。賽菲安感到困惑不解，難道他在水中待了幾分鐘後，春天已經來臨？不，他意識到，當菩提花開始飄落，覆蓋草地時，夏天已經到了。他搖了搖頭，整個夏天在他眼前飛逝，葉子開始枯萎變黃。
「這是怎麼回事？」賽菲安喃喃自語的同時，想到了他之前在水下瞥見的動物。
賽菲安轉過身，將目光從變幻的季節轉回到池塘，當秋天變成冬天，再次回到春天時，雙月仍在天上靜止不動，整整一年在一個晚上的時間過去了。他認為他曾在水下看到的野獸還在那裡，但當他出現時，野獸只不過是些飄蕩在菩提樹高大光滑樹幹之間的影子。
賽菲安朝著影子走去，然後停了下來，他想到了身體被狂野騎兵撕裂的事實。他低頭一看，驚訝地發現他的身體又完整了，他的紅裸肌膚幾乎沒有任何傷痕，他意識到，現在比以往任何時候都感覺更好。但他受到折磨的跡象仍然存在，深深嵌在他胸口的橡樹蘋果在皮膚下隱約可見。他輕輕敲了敲堅硬、結塊的潰瘍，一點痛楚都沒有感覺到。
「或許……我可以回到樹林中去？騎士們已經用完我了，我永遠不會回到那個可憐的山谷了，或許我應該走出艾索洛倫？去往人類的世界？」賽菲安喃喃自語，突然想到自己的獨處渴望後，他有一種興奮的衝動。
「他只為自己服務，別無他人。一個自私、軟弱的傢伙。」一個毫無波瀾的聲音低聲說道。
賽菲安聽到了聲音，聲音嘶嘶作響，充滿了嘲諷。吃驚的他轉頭看向遠方，試圖找到是誰在說話，但隨著樹木在微風中波動和嘎吱作響，這些形狀仍然不清晰。他以為看到了一隻鹿，但當他眯起眼睛看向黑暗中時，身影似乎變成了一隻巨大的野豬。其他影子也同樣令人困惑，一對巨大的翅膀從一隻長長的蛇形蜥蜴身上扇動出來，或者是一隻蹲著的蟾蜍？
當賽菲安搖搖晃晃地朝著森林走去時，他瞥見了一整群其他的生物，鷹、狼和鹿。然而，當他試圖仔細觀察動物的細節時，動物都變成了別的東西。
「預兆不會說謊。」另一個聲音回答道。
話音高亢而悅耳，穿過空氣，捕捉到落葉，將落葉轉動起來，然後變成了雪，接著是一場輕柔的春雨。
賽菲安跟著聲音走，他看到一個年僅八九歲的金髮孩子，眼睛金燦燦的，頭髮上帶有銅色的葉子在閃耀。孩子在月光中蹦蹦跳跳，用調皮的眼神看著他，接著消失了，融入了填滿樹林其他變幻的形狀中。
「預言可以有很多種解釋，澤菲爾，你知道的，他不是，從來都不是。」第三個聲音是一聲低沉而有力的打嗝聲，震動著大地，給人一種其主人是一種極重生物的印象。
「我感覺到有些不對勁，他的未來籠罩著一片陰雲，森林出現了兩位國王，他不是真正的國王。」
轉過身的賽菲安被一種被審判的感覺所震懾，他試圖辨認出這位新的說話者。一瞬間，他看到了一隻小山般大小的蟾蜍。
蟾蜍蒼白的粉色皮膚像老皮革一樣，覆蓋著數以百計的疣狀突起，但它的眼睛在與賽菲安的目光相遇時閃爍著智慧的光芒。隨後它在黑暗中踉蹌後退，變成了一些纖細、有翅膀的東西，消失在賽菲安的視野中。
「經歷了那麼多的血腥，他還活著。」
「而且他體內充滿了憂傷的果實，為什麼要浪費我們的時間，梅魯拉？」
「那些騎士們選擇了他，我們現在本可以離開的。」
「事情沒有這麼簡單。」
賽菲安感到一股涼爽的微風拂過他的頭髮，孩子般的聲音再次響起。他感受到了微風拂過嵌在他胸口的橡樹果實，他再次瞥見了那個孩子，漂浮在菩提樹的樹枝間。
又是一聲低沉、隆隆作響的打嗝聲，但這一次沒有言語，只有一聲不滿的雷聲。
「耐心點，澤菲爾，我們以前被欺騙過，這個人只關心獨處和自由，他對森林不感興趣，菲尼克斯不在這裡，不然她會把這個啼哭的嬰兒給燒掉。」嘶嘶作響的安靜聲音回答著，但仍然充滿了威脅。
賽菲安轉向了低語的方向，他看到一根漂移的霧柱朝著他飄來。光線變化了，他清晰地看到了一個矮小枯槁的身影，身上披著霧氣。身影駝背且脆弱，但漂浮兜帽內的面孔異常活潑。身影的面部大部分被陰影所掩蓋，但他還是看到了只有眼白沒有瞳孔眼睛的一瞥。
當身影再次變成蒸汽，消失賽菲安面前時，他注意到他正在沉重地倚靠著一根手杖。手杖的頂端是一塊黑色的拋光石頭，放在上面的手指看起來比石頭要黑的多得多，而且形狀也更加不規則。
「拉魯赫是對的，我們無法確定任何事情，但我們無需認識一個軟弱者。一個被輕易捉住的人怎麼可能有足夠的力量來統治如此分散的人群？薩提斯，你怎麼看？你看到他的未來嗎？」聲音強而有力，充滿了自豪。聲音從四面八方迴響，比之前的任何聲音都要響亮，接著一陣馬蹄聲和一道白色的鹿角閃過。
「他的心是一場風暴，你認為呢，安菲恩？」一個清晰且高貴的聲音回答道。
「他是軟弱的！」另一個聲音從樹枝中傳來，有著薄弱且殘酷的尖叫。
新的聲音來自一團漂浮的琥珀光，起初，它和其他所有生物一樣虛幻，但當它說話時，它開始成形。
賽菲安瞥見了一隻無比巨大的鳥類，有四隻巨大的翅膀，身披著火焰般的羽毛。片刻後，鳥類與他的目光相遇，他眯起了眼睛，他能感覺到鳳凰的眼睛燃燒著一種猛烈的仇恨，猛烈到讓他無法呼吸。他充滿了恐懼，他想轉身離開，這些存在，甚至比捉住他的狂野騎兵們還要恐怖。即使他已經意識到，這些存在是森林永恆的美麗。
「我可以成為你們需要的任何人！你們想要我做什麼？」賽菲安喊道，他渴望取悅這些存在，這不是織法者們的幻術，是真正的存在，真正的靈魂，與艾索洛倫捆綁著，他是如此地確信。
議論的聲音驟然沉默，陰影消失了，在樹下消失了。
「等等，不要離開。」賽菲安搖搖晃晃地在樹林中走動，從樹幹間窺視著、呻吟著。
「他聽到了我們，除了國王，還有誰能感知我們的存在呢？」
清晰且高貴的聲音再次響，再次出現的聲音安慰了賽菲安，他看到了一道白色的閃光。當他感覺到一個巨大的形狀籠罩在他身上時，他不禁畏縮。他一時間以為是一棵大樹倒下了，因為那個聲音在樹林裡迴蕩。
「你在胡說，我經常讓自己出現森林中，我知道你也是。」一隻強大的白鹿出現在視線中，擺脫了陰影，完全向賽菲安展現出自己。它有近乎兩米五的身高，這還不算上它那像一頂閃閃發光的象牙王冠鹿角，它轉動著一雙閃亮且泛著琥珀色斑點的眼睛看著賽菲安。
「直到現在，我還沒有選擇顯露自己，但他同樣聽到了我。」
「我的主人，我不知道您是誰，我……」賽菲安跪倒在地，驚訝於白鹿的威嚴，他低聲說說道。
「不要跪下！」白鹿用近乎咆哮的話語打斷了賽菲安，它的聲音中帶著明顯的厭惡。
賽菲安驚訝地張開嘴，他沒有看到白鹿張開嘴，但他知道白鹿已經說話了。
「這對於一個國王來說是不適當的！」白鹿繼續說道。
「聆聽薩提斯的話，如果你想要統治，你就需要承擔正確的責任。」有著金色頭髮的孩童出現在白鹿身邊，對著賽菲安咧嘴一笑，他吟誦著的同時在樹林中轉了個圈。
賽菲安看著金髮男孩的片刻舞蹈，試圖想出一個合適的回答，但緊接著他看到另一個蒼白的形狀正在接近。這個存在比白鹿小一些，當存在穿過蕨類植物時，他意識到這是一隻狼，一隻看起來像塊冰一樣冷靜、寧靜的灰狼。
「森林需要一位國王，而不是又一個自負的貴族。你能駕馭真正的力量嗎？你是個獵人嗎？」灰狼停在距離賽菲安五米開外的地方說道，它露出了牙齒，發出一聲低沉咆哮。
「他不是國王！不是！或者說他是你們的國王，他不是我的國王，我的國王已經出現了！」尖銳且刻薄的聲音再次響起，隨後菲尼克斯振翅離開了。
賽菲安沒有聽到菲尼克斯的聲音，菲尼克斯的聲音排斥了他，他只看到數十隻生物現在正從樹林中湧出，不再試圖隱藏自己。有些是他能夠認出的動物，鹿、狼、熊、水獺和老鷹，但還有其他更奇怪的，他無法用語言所描述的。
「你是個獵人嗎？」動物們用一種聲音說道，就像艾索洛倫的迴響一樣。
「我會做任何事情，任何！」賽菲安急切地點頭回答，即使他不確定動物們在問什麼，但他想要迫切地取悅它們，他喘著粗氣說道。
當動物圍成一圈將賽菲安趕回池塘時，他聽到了許多聲音中仍然存在的懷疑，其中一些動物轉身離去。這使他感到痛苦，一種遠比他在狂野騎兵手中忍受的任何痛苦都要大的痛苦，這是一種來自尊和靈魂層面的痛苦。他重重地跌入水中，他感覺到水草拉扯著他的小腿，就在他下沉的時候，白鹿出現了。
「你必須要堅強，如果你是奧萊恩，就要無畏！不然等待你的將是……」白鹿低下頭說道，當賽菲安沉入水下時，它用鎮定的目光看著賽菲安的臉。
（鋪墊完了，準備暴走了。）(本章完)