第589章 440.開端（沒主角）
惡魔從天空中墜落，它扭曲的肉體被一團蒼蠅、煙霧和腐屍烏鴉所裹挾著，當它下墜時，它試圖掙扎著調整姿勢，扇動著巨大而襤褸的翅膀，吐出一陣語無倫次的笑聲。
笑聲越來越大，飛舞的蒼蠅遮蔽了陽光，有那麼一瞬間，仿佛笑聲足以使惡魔的墜落停止。然而，墜落並沒有停止，一隻身體像惡魔一樣撕裂破碎的巨鷹緊緊地抓著它那破爛的肚子，鷹背上身披伊瑟拉瑪銀的騎士還不在不斷地揮舞長矛攻擊著。
當彼此交織下墜時，他們用鮮血在雲層上畫下一幅幅畫面，帶著嘲笑聲和尖叫聲，砸向下面的森林。
銀甲騎士的左手握著巨鷹的韁繩，右手持著長矛，他的盔甲和巨鷹的肉一樣破爛，他的臉因痛苦而蒼白，當急速下墜時，他拼命地拉扯著巨鷹的韁繩，鳥兒也在設法振動了破碎的翅膀。
騎士和巨鷹在撞擊樹冠前一秒，又重新顛簸著沖向天空，抓住機會的騎士將長矛插進了惡魔下垂的頭部。肢體從傷口中爆裂出來，鋒利的爪子碰撞著他的銀甲。他平靜地搖了搖頭，準備再次使用長矛攻擊惡魔，矛尖閃爍著落下，在晨光中閃耀，而巨鷹則更加用力地拍動著破碎的翅膀，仿佛勝利就在眼前。
當騎士和巨鷹再次上升時，惡魔的笑聲變得歇斯底里。騎士遲疑了一下，四處張望，努力找出生物笑聲的來源。一塊生鏽的鐵塊，藏巨鷹的胸羽中間，然而，站在鷹背上的他根本看不到。很快惡魔回應了他，鮮血從巨鷹的胸羽中噴涌而出，納垢賜福的威能在這一刻爆發的淋漓盡致。
騎士和巨鷹再次落下，這一次的速度比上次更快，幾秒鐘後，被甩出的騎士穿越了樹冠砸在了地上，惡魔的笑聲也戛然而止了。
巨大的衝擊力傳遍了古老的樹枝，倒塌的樹幹、驚散的鹿群，使山谷充滿了塵土。片刻後，除了回聲和烏鴉的尖叫聲外，什麼也沒有了，仿佛世界重歸了寧靜。
當阿斯塔·埃爾塔寧試圖站起來時，胸甲的縫隙中流出了血水，他的腿顫抖著，試圖支撐著他，他緊握著肚子，痛苦地呻吟著。他低頭看著自己毀壞的盔甲，搖了搖頭，隨後猛地眼睛瞪大了，他想起了自己的夥伴。
「拉德薩。」
阿斯塔喘息著，大喊著，他眯著眼看著森林的陰暗處。現在的他身處一個小空地，四周是一片難以穿透的蕨類和灌木叢。他知道這裡是創世紀黎明樹海，是生活在埃爾辛·阿爾文精靈的禁地。空氣中瀰漫著腐爛肉體的惡臭，他皺了皺眉頭，抽動鼻子，試圖找出氣味的來源。
空地中央有一個渾濁且看起來不祥的池塘，阿斯塔的目光直接移到了升起的一柱煙霧和蒼蠅身上。他試圖移動，但灌木叢抵抗著，枝條纏繞著他的小腿，將他絆倒在地。
「拉德薩！」阿斯塔發出了呼喊，他的臉和身體一樣長而優雅，但當他在樹林中尋找他的夥伴時，他的表情因恐懼而變得醜陋。他意識到不僅僅是氣味使空氣變得沉重，還有其他的東西，惡意！鋪天蓋地的惡意正從四面八方向他傾瀉而來。
阿斯塔扶著古老的紅豆杉樹凝視著，他注意到了周圍的奇怪之處，樹枝扭曲形成爪狀，長滿了像他的手指一樣長的刺。沒有風，但是爪子在咯吱作響，移動著，朝著他努力伸展。他直起身，從腰帶上取下金屬權杖，用權杖解開腿上的束縛。糾結的枝條抵抗著，緊緊地抓住他，直到他折斷，隨著斷裂的灌木叢消失，枝條像蠕蟲一樣縮回地下。
「阿蘇焉的火啊，這究竟是什麼樣的森林？」
阿斯塔的聲音沉悶而平淡，他能清晰的感覺到周圍的憤怒在增強，但沒有人回答他。他喃喃自語著一個又長又曲折的艾爾薩林詞語同時，舉起他的權杖。
權杖纏繞著銀質絲飾，頂端是一個閃閃發光的鷹頭，嘴裡銜著一個拳頭大小的藍寶石。隨著詞語吟誦完畢，閃爍的藍寶石驅散了陰影，使樹木沐浴在涼爽的藍光中。
在空地的遠端躺著一個巨大的棕黃色身影，阿斯塔看到了他的夥伴，巨鷹的胸膛被紅豆杉的樹枝刺穿，破碎、凋零。他匆匆走向巨鷹，但左腿的劇痛，讓他跪倒在地，栽倒在停滯的池塘旁。他低頭看著從大腿深處湧出的血，一時間，疼痛使他感到困惑。
當阿斯塔看著池塘的水變紅時，他想像出數十個微小的物體朝他看來，一群奇異人類、鳥類和昆蟲的面孔，每個都不及他的拇指大小，攜帶著微小的刺刀。他試圖聚焦在物體身上時，物體立刻消失了，當他的伸手進水裡時，他什麼也沒撈到，只是抓到了蒼白的雜草。他咒罵著站起來，舉著權杖一瘸一拐地繼續前行，到達夥伴的身邊時，他把手放在了巨鷹的黑色羽毛上。
「拉德薩……活下去……活下去！求求你。」阿斯塔的聲音因情感而嘶啞，他輕輕地把頭靠在拉德薩高貴的額頭上。他能感覺到拉德薩已經變得冰冷，但他仍然一遍又一遍地重複著請求。他知道自己應該繼續前進，繼續戰鬥，但他做不到，他無法接受這個殘酷的現實，他們已經並肩作戰了千年，從大入侵到現在。
當樹枝和樹葉重新出現在阿斯塔身邊時，他仍然站在拉德薩的身邊一動不動，他被巨大的悲痛所束縛。最終，木頭折斷的聲音將他從哀痛中拽了出來，他抬頭看著樹木中的動靜，他的表情變得再次堅定。
「阿爾科爾！」
當阿斯塔看到一個巨大而鬆弛的臉從樹木間向他咧嘴一笑時，他大聲咆哮著，從巨鷹的身邊掙脫出來，一瘸一拐地穿過灌木叢。
惡魔轉身逃開時發出一聲巨響，隨後它拖著破爛的翅膀穿過森林，發出咕嚕嚕的笑聲，消失在阿斯塔的視線之外。
「你是我的！」
阿斯塔通過權杖的頭部釋放出他的憤怒，一道藍色的火焰撕裂了樹木，他叫喊著蹣跚地穿過樹枝和根須的混亂。
咯咯笑的惡魔不再逃跑，它用那巨大、生鏽的劍指向阿斯塔，疾病從凹凸不平的金屬中湧出，扭曲的樹枝形成了一條通道，通道兩旁充斥著黑色的腐朽。根須枯萎，葉子枯萎，成千上萬的軟弱的幼蟲從地里冒了出來，腐爛的混亂帶著山崩般的力量沖向阿斯塔。
蛆蟲和腐爛的植物撞擊到阿斯塔身上，他試圖躲開，但他那受傷的腿再也支撐不住他了，他摔倒在地，笨拙地滾進一個陡峭的溝壑中，頭朝下落入一條發臭的小溪中。地面因腐朽的蔓延而移動和冒泡，蒼蠅湧入他的口中，烏鴉啄他的臉，骯髒的水淹沒了他的傷口，他咆哮著、呻吟著，翻動身體將權杖刺入泥中，用火焰充滿了溝壑。
「你完了！伱死定了！我會粉碎你腐爛的心！」當火焰與腐爛正面交鋒時，蒼蠅化為灰塵，烏鴉化為煙霧。阿斯塔重新站了起來，身披光芒的他憤怒地咆哮著。
然而，迎接著阿斯塔的只有笑聲。當惡魔轉身穿過樹木繼續前進時，他看到阿爾科爾撕裂的翅膀毫無用處地拍動著，他知道惡魔的動作是不穩定且痛苦的，他之前與拉德薩對惡魔造成了可怕的傷害。當他搖搖晃晃地追趕著惡魔時，他露出了一絲冷笑。
兄弟和夥伴們為了讓阿斯塔達到這一點獻出了生命，他們的事跡不會被遺忘。當他一瘸一拐地追趕著惡魔時，他發誓，他會活下去，他會回到家，經過這麼多年的艱辛，他終於要起航返回奧蘇安。他會告訴那些大法師們，他們的學生們是多麼地勇猛，他們是如何英勇地戰鬥。他會告訴那些學識大師，他是如何追蹤到這個惡魔，並將其從世界上剷除的！他會去環形山告訴那些巨鷹們，拉德薩是多麼的頑強，拉德薩的選擇重來都是對的。
阿斯塔利用根須作為梯子，從溝壑中爬了出來，高舉權杖的他，將藍光投射得更深入森林。
「我找到你了！」阿斯塔喃喃自語著，他又一次瞥見了那龐大的身影。他在樹木間蹣跚前行，惡魔的疾病正在蔓延，孢子的雲霧在樹冠下聚集，荒蕪正在蔓延，一道翠綠的煙霧牆正向他滾來。
用手捂住嘴的阿斯塔拖動著流血的雙腿衝刺著，他一瘸一拐奔跑時，鬆開了手又念出了另一段咒語，用權杖驅散了煙霧。空氣只是短暫地清晰了一會，但足以讓他看到惡魔的巨大身影和別東西。
數十隻烏鴉，穿過煙霧，用輕蔑的喧鬧填滿了空氣。當烏鴉撞向過來時，阿斯塔舉起雙手，大多數烏鴉死了，撞擊他的力度如此之大，以至於脖子都折斷了，但其他烏鴉仍然存活著，啄他的臉，抓他的胳膊，用力地在他的盔甲上振動翅膀。
「這有什麼用？為什麼要延長這一切！？我……」阿斯塔咆哮著，揮舞著手中的武器，試圖掙扎前行。當注意到周圍的動靜時，他的話語停頓了下來，接著他喘息著問道，「誰？誰在那裡？」
當阿斯塔掙脫那些拍打的翅膀後，他看到了更多的身影，閃動、曲折的影子，以令人難以置信的速度移動。
「這究竟是什麼地方？」阿斯塔大聲喊道，之前的引疑問再次發出，他將手杖猛地插入土中權杖噴發出更耀眼的光芒，半空中的烏鴉靜止了，接著烏鴉的羽毛波動著火焰。隨著光芒的消失，烏鴉掉在了地上，空氣中瀰漫著烹飪肉的氣味。
「你是誰？你是精靈嗎？不對……這裡不可能有精靈。」阿斯塔暫時忘記了他的獵物，凝視著黑暗，他走出路徑，努力辨認出那些模糊的形狀。在變幻的煙霧中很難確定那是什麼，似乎樹木本身都在朝他傾斜。不！不是樹木，是某種巨人，有著高高的、扭曲的頭冠和苔蘚覆蓋的爪子。
阿斯塔迷惑地搖了搖頭，改變了藍光的方向，試圖更詳細地看清楚那些高大的身影。當藍色火焰穿透黑暗時，幽靈般的形象消失了，留下了模糊的陰影。當他準備進一步調查時，他的背部突然爆發了劇痛，他跌倒在柔軟苔蘚覆蓋的土地上，他向一邊翻滾，勉強躲過致命一擊。
「愚蠢的傢伙。」阿斯塔自言自語著，當惡魔跳躍過來時，他痛苦地爬上一棵樹的樹枝。
「我還能嘗到他們的味道，你兄弟的骨頭在我肚子裡。這是你的弟弟？還是哪個哥哥？他們兩個都沒什麼好說的，我不知道我是否還能容忍他們更多？」
阿爾科爾巨大的身影從陰影中逼近，一片被荒蕪葉子和惡臭蒼蠅繁殖的煙霧環繞在它的身邊，他說的同時將近兩米的舌頭伸了出來，唾液流過他布滿疤痕的下巴。他咕嚕著笑，並拉扯著肚子上一個鬆弛的傷口。深紅色的內臟分開了，露出了一圈灰色的腸子，上面圍著一個頭骨的一部分。當它看見阿斯塔露出恐懼的表情後，它的笑聲變得更加歇斯底里。
腐爛物質在地面上蔓延，迅速向阿斯塔所在的樹上攀升。樹皮腐爛掉落，樹幹發出低低的嘎吱聲。阿斯塔用權杖指向阿爾科爾，從寶石中抽取光芒，將其投向惡魔。
阿爾科爾的笑聲變成了一陣咳嗽，當它倒在樹上時，樹木四分五裂，將它撞倒在地，樹枝旋轉著飛向空中。
當阿爾科爾砸在地上時，阿斯塔感到自己的棲息處開始動搖，他從樹枝上躍下，他那受傷的腿發出了骨裂的聲音，他發出一聲痛苦的嚎叫。
阿斯塔嚎叫時，阿爾科爾已經坐了起來，它用磨損的劍指向阿斯塔，隨著劍的移動更多的樹木倒塌了。被激怒樹木的嗚咽著，將一根樹枝刺入它的喉嚨，從顫抖的下巴上刺出來，像是一支角一樣。
阿斯塔看到了機會，權杖像棍棒一樣揮舞著，猛烈地擊打在惡魔的臉上。銀色鷹頭輕易地鑽入阿爾科爾的肉體，他的魔法閃耀得更加明亮。
阿爾科爾開始痙攣著、掙扎著，它的身形開始變得不再穩定，它用龐大的身軀搖晃樹木，用拳頭敲打土壤，空氣中充滿了它拍擊的聲音。
「你殺害的人……他們的光芒永遠不會被像你這樣的人所熄滅。他們所有的一切，你所摧毀的一切，都將被重塑！當我再次面對他們時……」阿斯塔把權杖插得更深了，他的聲音變得溫和起來，幾乎是憐憫的。黑煙開始從惡魔那焦黑的眼睛中湧出，正當他準備繼續說些什麼，做些什麼時，他停頓了下來，因為他感覺到身後有動靜。
「這不可能！」轉過頭的阿斯塔發出了驚訝的叫喊。
陰影中出現了一個幻象，一位美麗的精靈，眼睛閃爍著鑽石般的光芒，身上的盔甲幾乎和阿斯塔的一模一樣，她對著阿斯塔微笑著。
「你是誰？這裡不可能有精靈！」
「我？我是森林！」
「這是幻象，你在掩飾什麼！」阿斯塔皺起了眉頭問道，感到困惑的他知道這是幻象，陰影系的幻象。
精靈是虛幻的，但精靈的身邊的存在是真實的。一群披著凹凸不平的樹皮和鋒利的荊棘，發出嘎吱聲的木質生物，它們扭曲的肌肉上刻滿了螺旋狀的符文，當它們靠近時，它們張開鳥嘴般的嘴巴，露出尖銳的樹枝，像野貓的尖牙一樣。
阿斯塔驚訝得說不出話來，他搖搖晃晃地後退，搖著頭，將權杖留在了惡魔身上。精靈已經消失了，原本站立的地方現在站著另一個木質生物。
「你究竟是誰？」
當木質生物開始唱歌，阿斯塔的不信任感加深了，他質問道。
「我？戴查！」
腔調怪異的艾爾薩林詞伴隨著惡毒和怨恨傳進了阿斯塔的腦海中，但木質生物的扭曲喉嚨里沒有發出任何詞語，只有乾燥的風聲，穿過一片片古老樹木的葉子。
「等等！這個生物必須被放逐。我必須殺死它，否則……」面對逼近的木質生物，阿斯塔解釋道，然而還沒等他解釋完，距離他最近的木質生物用一根樹枝般的肢體刺穿了他的肚子，話語戛然而止，他震驚地低下頭。
「我必須摧毀它的血肉，我必須為我的兄弟和夥伴報仇……」阿斯塔再也支撐不住了，無力地跪倒在地，他喃喃自語地解釋著，血從他的嘴裡不斷的湧出。
無數的木質生物從黑暗中湧出，它們像烤豬一樣將阿斯塔抬起來，對嗚咽的哭聲充耳不聞。更多的木質生物出現了，它們用扭曲的肢體刺穿了惡魔，輕鬆地將其從地面上提起。接著，一場遊行展開了，被抬著的阿斯塔與阿爾科爾急速穿過樹林。
過了一會兒，其他的生物加入了這場巡遊，細長、飄逸的光線生物、爬行的蛾子、帶有面孔的蜻蜓。被控制的阿斯塔意識到他之前看到的都是真的，他在水池和樹林間偶爾一瞥見的形狀都是真的，不是他想像的。
「我的頭腦已經錯亂了……我會結束一切……我保證……」阿斯塔嘶啞地說著，他感覺自己陷入到了無意識的邊緣，他的思緒開始飄蕩，痛苦和失血讓他無法自拔。微小且明亮的生物越來越多，他想像著這些生物是他兄弟的靈魂，來要求正義。
隨著移動，抬著阿斯塔的木質生物又用另一根鋸齒狀的肢體穿透了他的盔甲，刺穿了他的右肩，在發出一陣痛苦的呼喊後，他昏迷了。
也不知道過了多久，顛簸和搖晃讓阿斯塔甦醒了過來，他眯著眼睛打量著周圍，他發現木質生物將他帶到了一座陡峭的山谷中，中間有一個由櫸樹形成的深紅色圓圈。
阿斯塔的意識時而模糊，時而清醒，當接近窪地時，他看到樹木環繞著一座巨石墳墓，三塊寬大的深紅色石頭上面刻著複雜的圓形圖案，圖案他既熟悉又陌生，但他怎麼也想不起來在哪裡看見過了。他還注意到石頭下面有一個深深的洞，看起來就像大地爆裂開來，從草皮下翻騰而出，形成了一個溝壑。
突如其來的顛簸迫使阿斯塔的頭部轉動了起來，他看到了惡魔正處在極度痛苦中，他的權杖仍然插在惡魔的臉上，魔法漸漸使阿爾科爾枯萎和減小，那怪誕的身軀已經縮小了一半，而那淋漓的綠色肌肉也已經褪成了蒼白的灰色。
「我必須完成……我的使命。惡魔的靈魂將永存……我必須將它送回深淵……」被木質生物扔進洞穴的阿斯塔還在嘶啞地呼喚著。
木質生物沒有回應阿斯塔，而是將注意力轉向了惡魔，將惡魔放進了阿斯塔旁邊的坑裡。
當阿斯塔認為自己有機會抓住權杖，完成他所開始的事情時，木質生物將銀色權杖從惡魔頭上拔了下來，銀色權杖在木質生物們的手中轉遞著，用扭曲的手指小心翼翼地操縱著。
「不！我還沒有完成！」
木質生物們沒有回應阿斯塔的呼喚，它們圍成一圈站在洞口周圍，用之前那種嘎吱作響的陰險聲音歌唱著。
「它們打算把我們綁在一起，它們感覺到你對我的愛，你保證會照顧我嗎？」阿爾科爾拖動著殘破的軀體來到了阿斯塔的身邊，它用爪子般枯萎的手撫摸著阿斯塔，蒼蠅和口水不斷地從它的嘴裡滴落下來。
無助的阿斯塔發出憤怒的哀嚎，試圖抓住阿爾科爾的脖子。但他已經力竭了，還沒等碰到惡魔他就再次摔倒了，他的行為讓惡魔發出了更狂野的笑聲。
隨著木質生物歌唱的結束，源源不斷的葛藤將洞穴徹底封住。
「它們為什麼不直接殺了我……和你？」
聽到阿斯塔的話後，阿爾科爾的笑聲停了下來，它把身體挪動的更近了，以至於阿斯塔可以感覺到它腐臭的氣息落在自己的臉頰上。
「你聽不到它們的歌嗎？是的，你聽不到，殺了我們是錯誤的，那會打破他們神聖的家園。所以……它們把我們交給了森林，這些古老的石頭有某種力量，雖然它們不明白，但它們打算當做監獄使用，它們……」阿爾科爾笑得更厲害了，然而還沒它說完，葛藤就傾瀉進了它的嘴裡，但它仍在笑個不停。
葛藤壓在了阿斯塔的臉上，他拼命地掙扎著，絕望籠罩著他，不管怪物們相信什麼，阿爾科爾都不會被幾塊老舊的石頭所束縛，無論石頭含有什麼樣的魔法。惡魔永遠不會衰老或餓死，最終會找到一種逃脫的方法。一想到這裡，恐懼從他的血管中湧出，當他意識到自己失敗的時。他試圖尖叫，但當他張開嘴巴時，泥土湧進來，將他變得沉默。
木質怪物們的歌聲還在阿斯塔的耳邊環繞著，有一段時間，他仍然能通過縫隙看到頭頂的陽光。隨著另一種的東西出現，他漸漸失去了陽光。
最後一絲光明消失了，阿斯塔向眾神祈禱著，等待著解脫的祝福。然而眾神並沒有回應他，當他的生命逝去時，他感受到了侮辱，當最後一口從他的嘴中抽離時，他感覺到惡魔進入了他的思想，並開始探索，像烏鴉在屍體上搜刮記憶一樣。
「你是我的。」
(本章完)