「那時他教會了我一種法術，一種能將精靈的魂魄束縛在樹中的法術。」阿薩諾克先是點頭認同了達克烏斯的話語，隨後又接著說道。
聽著故事的精靈並沒有震驚和譁然，杜魯奇已經來勞倫洛倫一段時間了，並且參加過艾尼爾的安葬儀式。這種束縛魂魄的法術瑪瑞斯特女王也會，說白了就是把精靈轉換成樹精的法術。
「雖然我不知道他究竟是什麼原因成為灰色領主，但……他給我的印象是他對這片森林了如指掌，是一位實力高強並且關心同胞的施法者，他甚至進入過塔爾·利塔內爾許願林的那道陰影帷幕中。」
阿薩諾克說完這句後，精靈們算是有了一些反應，那裡對於艾尼爾來說是聖地，杜魯奇們在塔爾·利塔內爾的時候也進去許過願，只是體驗並不好罷了……
「那他有說過陰影帷幕中的存在是什麼嗎？」凱亞連忙問道。
回答凱亞的是阿薩諾克的搖頭。
「據我所知，目前灰眼熱是無法被治癒的，去年秋天開始在霜降區的人類村落中爆發，並隨著人類的活動傳播。直到冬天的到來才有所有緩解，可現在隨著天氣的轉暖，灰眼熱再次爆發。
灰眼熱分為潛伏期和發病期，症狀很明顯，感染者會反覆發燒，眼睛中會流出膿一樣的眼液，隨著疾病的反覆發作，感染者會脫髮，並且臉色變得蒼白，如果持續的反覆發燒，感染者會進一步脫髮，或許……身體會產生永久的虛弱？當然這個只是我的猜測。
如果你們接下來看到眼中不斷流出眼液或是頻繁擦拭眼睛的傢伙一定要遠離，他們肯定是感染了灰眼熱，眼液堆積在眼睛中會使視力模糊，如果不頻繁擦拭的話會導致進一步的目盲。」
達克烏斯把杯子遞出後看著弗拉奈斯，這次不用他續水了。而弗拉奈斯則抱著戰戟低頭記錄著，弗拉奈斯作為他的副官在雷恩不在的情況下，肯定要把這項工作肩負起來。
「所以，這種叫灰眼熱的瘟疫與在復仇之戰末期達洛爾漢在科爾·伊馬莫爾施放的瘟疫相似？」達克烏斯喝下茶水後問道。
「不是相似……而是完全一樣。」
「那問題根源還在達洛爾漢這。」馬拉努爾說道。
達克烏斯點頭認同，或許正如瑪瑞斯特認為的那樣，瘟疫與達洛爾漢存在某種聯繫。
「你知道復仇之戰結束後達洛爾漢的情況嗎？」
「他就像突然蒸發了一樣，消失在了森林中。」阿薩諾克搖頭說道。
「那你知道……他的實驗室或是瘟疫樣本儲存在哪裡嗎？按照我們精靈正常的邏輯，他雖然會遊蕩在森林中採集植物樣本，但他總得有一個固定的居所用於研究！」達克烏斯再次問道。
「阿……」過了片刻，思索許久的阿薩諾克說出一個詞，但他沒有把這個詞說出來，他重新組織語言說道，「我知道達洛爾漢當時有一些學徒，但復仇之戰後他和他的學徒們都失蹤了，不過他還有一名學徒。你們應該知道幾百年前這片森林裡發生了什麼，而且在坐的還有一些參與者。
我曾經問過賽絲特拉，但她給我的感覺就像她的那段記憶被抹去了一樣，或者說她真的不知道發生了什麼，達洛爾漢把她排除了出去。
現在紅葉家族的唯一子嗣就是托蘭迪爾了，他前幾年路過這裡的時候跟我聊過一些過往，他提到過一個地方。」
達克烏斯知道所謂的紅葉家族就是雷德芬家族，跟地獄之災家族就是赫爾班家族一個意思，他也沒催促阿薩諾克，他知道阿薩諾克會繼續說下去。
「我想起來了！但我不知道我接下來的話會對你們的接下來的行程產生什麼影響。」又沉默了片刻，阿薩諾克再次說道，說完他看向凱亞。
凱亞沒有馬上回應阿薩諾克，而是看向達克烏斯。
達克烏斯在阿薩諾克說出這句話前就轉頭看向岩洞外面，雖然蜿蜒的洞穴遮蔽了他的視線，但他能聽到外面下起了雨，而且還很大，他也感覺到了精靈在看他，他轉過頭並點了點頭。
「達洛爾漢曾與我提到過一個地方，而這個地方與托蘭迪爾提到過的地方產生了重迭。」阿薩諾克先是說了一句，但到了最關鍵的時候，他又低頭喝了一口茶水，等他喝完後接著說道，「阿曼維爾！」
「科爾·伊馬莫爾附近的阿曼維爾？」一名來自霜降區的林地親族艾尼爾問道，見阿薩諾克點頭後，他接著說道，「阿曼維爾在科爾·伊馬莫爾的東北方，那裡很隱蔽，隱蔽到幾乎難以被發現，我從霜降區去塔爾·利塔內爾參加參議院會議的時候，從科爾·伊馬莫爾路過，那裡的一位新血親族告訴我，自從去年瘟疫爆發後，阿蘇焉之子的巡邏隊伍就增加了。」
「說說你了解到的，對了……不要按時間順序說，按地點說。」達克烏斯仍舊看了弗拉奈斯一眼，看著還在記錄的弗拉奈斯點頭後，他對著艾尼爾問道。
達克烏斯感覺有點撥雲見霧的感覺了，他的腦海中就像玩某種遊戲那樣，突然顯現出很多調查點，而不是之前空泛泛的，而且還被眼花繚亂的迷霧遮蔽著。他也挺無語的，參議院制度和瑪瑞斯特在人類的內應是能反饋到很多信息，但這個信息，沒有整理充斥了混亂和無用，搞了半天還得來調查，或許這種模式在艾尼爾現在這個體量應該很好用？
反正達克烏斯知道馬雷基斯的諜報頭子艾吉雷瑟可不敢這麼搞，艾吉雷瑟敢整這種活除非活膩歪了，或是馬雷基斯發神經想扮演某種類似偵探的角色。
「就像尊敬的護橋者說的那樣，瘟疫最早是在去年的秋天出現，而出現的地點則在一座被人類稱為維斯特拉普的村落。維斯特拉普在科爾·伊馬莫爾的西南邊，速林堡的東北面。按照人類的說法，那裡隱藏在三個所謂男爵領的交界處，而且還是在山裡。」
「這可真是到哪都一樣。」聽著的達克烏斯暗自吐槽著。
「在我的記憶中，一開始那裡的人類宣稱自己是獨立的，他們拒絕向某個人類男爵交稅。之後那裡漸漸變成了一個匪窩，充斥著在人類社會中被通緝的惡棍。
唯一通向那裡的通路是霜降區古道的一條支路，阿蘇焉的火啊，最可惡的是那幫混蛋利用我們在古道上的巡邏隊對付那群稅吏和賞金獵人！據我所知，去年一個叫奧斯瓦爾德的人類在那裡建立了兩座非法的伐木營地，這是不對葉之條約所允許的！」
達克烏斯沒有理會越說越激動的艾尼爾，他聽過奧斯瓦爾德的名字，瑪瑞斯特與他提到過。
「我知道你很激動，但是你先別激動。去年！奧斯瓦爾德在維斯……特拉普建立的兩座非法伐木營地的時候，灰眼熱出現了嗎？」馬拉努爾拿過水壺，起身給有些激動的艾尼爾添水，安撫好後問道。
「那個傢伙是在去年春天建立的，而瘟疫則是秋天爆發的，或許……有原因，但我們目前沒有線索。不過他在瘟疫爆發的時候表現很……可疑，維斯特魯普現在是瘟疫的重災區，許多人類眼角都留下了明顯的傷疤，並且無論男女都有臉色蒼白和脫髮的症狀。那個傢伙在那裡煽動過，他讓那裡的居民想像瘟疫是篩選強者和淘汰弱者的過程，並且他把瘟疫的矛頭指向了我們！」艾尼爾說到最後又激動了起來。
「還有其他可疑的區域，或是值得調查的區域嗎？」凱亞皺著眉頭制止了艾尼爾的發癲。
「從人類國道到速林堡的路上有幾個村落，人類國道上有一個人類用來劃定諾德領與米登領邊界的哨卡，現在那裡成了一個隔斷場所，所有從勞倫洛倫出現在國道上的人類都需要調查，並進行隔斷，在確認沒有灰眼熱症狀後才可以離開。
那裡也有伐木場，但由於瘟疫的擴散暫時關停了，我路過的時候看見幾個無所事事的樵夫在煽動那裡人類，宣布瘟疫是我們造成的，在發現我後還試圖煽動人類來獲取我的頭髮！阿蘇焉的火啊！阿蘇焉的火啊！那群猴子怎麼敢這麼做！」激動哥又激動了，他憤怒的聲音給岩洞注入了活力，他激動的聲音在岩壁上不斷迴響著。
達克烏斯不知道這位艾尼爾的名字，他暫時把這個有些暴躁的艾尼爾的稱為激動哥。
然而，這次沒有誰來制止激動哥了，畢竟精靈的頭髮在各個地區都有說法和習俗，而且還向外延伸，比如阿蘇爾的髮夾等等。也就杜魯奇沒這說法，不然達克烏斯也不敢讓士兵們剃光頭。直白點就是好比一個人在活著的時候被剃去了頭皮，這誰能受得了？
等激動哥發泄的差不多了，馬拉努爾又站起來給激動哥添了一杯水。
「尊敬的護橋者，我在那個哨站聽到那些樵夫宣揚一種治療方法。」激動哥把茶水一飲而盡後，重新恢復了之前的樣子，就在他要開口講話的時候愣住了，他拿起捧在手中的杯子看了一眼，隨後看向坐在那裡一言不發，津津有味聽著的阿薩諾克。
「哦？」阿薩諾克來了興趣，饒有興致地問道。
「他們把我們的頭髮稱為月光花，把所謂月光花、藍鐘花、夜影和僧侶鼻熬製好後飲用就能消除瘟疫。」
「不對！伊莎啊，這裡有問題！我們的頭髮並不能對消除瘟疫產生作用。而且……你確定所謂的藍鐘花真的是藍鐘花，而不是像把我們的頭髮指成月光花那樣？」阿薩諾克的面色變得凝重起來，隨著他臉部記肌肉的抽搐，臉上的紋身也跟著動了起來，他思索了片刻後說道，見艾尼爾搖頭後，他接著說道，「在某種程度上講，藍鐘花比月光花還要稀有。
你們是知道月光花出處的，但藍鐘花只能在春天的時候在德姆斯特河的西岸斯科拉古格爾附近採摘。我的朋友們居住在那裡，我並沒有收到人類大規模採集的消息，再說現在季節已經過了。
我對僧侶鼻不了解，但我知道夜影可以被製作成鎮靜劑，長期或是大量飲用的話會中毒，夜影對於治療灰眼熱毫無幫助，重要是一旦那幫早該都去死的矮子飲用與夜影有關的藥劑就會增加死亡的機率。
這不對，真正能治療灰眼熱的草藥是可以緩解疫病的月關花，火蕁麻可以避免臉上出現疤痕，藍鐘花你們是知道的。這其中有問題，那群樵夫肯定有問題。」
「雖然我沒去過，但我能想到那裡已經變成了草藥交易市場，充斥著騙子和謠言散布者，甚至比那些蕾雅修女還要多。我們先不要推導，再說說其他的地點，比如哨站通往速林堡道路上的村落。」達克烏斯喝了一口茶水後聳了聳肩說道。
「距離哨站最近的村落被人類稱為弗勒文霍姆，屬於一處中型村落，在葉之條約簽訂後建立的，建立的目的是為了人類的那個塞森蒙德提供木材。當瘟疫來臨之後伐木場被廢棄了，男爵的許可證仍釘在樹上，到處都是被遺落的斧頭和空蕩蕩的帳篷。
那裡的村民透過窗戶或是縫隙監視我，我問過一個悄悄去水井取水的人類為什麼這麼做，她說是為了防止小偷，但更多是防止一些飛蟲的到來，她說一旦飛蟲來了，村子裡的人類又會得病。」激動哥再次敘述起來。
「飛蟲？木靈？」凱亞問道。
「從她描述上看來應該是，符合木靈的特徵。」
「這可能是愚蠢的猴子們迷信的看法，他們把木靈當成了瘟疫傳播者。」馬拉努爾分析著，等艾尼爾點頭認同他的說法後，他的嘴咧了一下繼續說道，「還有一種可能！他們看到的飛蟲確實如他們判斷的那樣，就是瘟疫傳播者！」他斬釘截鐵地說完後，揮手制止了要說話的艾尼爾們，他接著說道，「首先你們的思維有一種誤區，森林裡的飛蟲不一定就是木靈，還有可能是別的存在！」
艾尼爾們欲言又止，互相對視著，他們思緒跟著馬拉努爾的話語旋轉了起來，很快他們就露出了驚恐的眼神。杜魯奇們這會則開始點頭認同著，走南闖北有著豐富經歷的他們認為事情並不簡單，他們此刻甚至再次聯想到了奎扎。
「繼續。」達克烏斯對著激動哥示意道。
「那裡唯一的交易點就是一個小矮子開的鐵匠鋪，奇怪的是他的情況非常嚴重，嚴重到臥床不起，只能由人類照顧。」
「不對啊，我對他有印象，他是有家人的，我對他兒子的印象特別深，他的家人呢？」坐在另一邊的艾尼爾打斷了激動哥的敘述拋出了自己的疑問。
「這就是奇怪的地方，他的家人與村落中的人類生活在一起就沒有事情，可一旦返回鐵匠鋪就會再次感染灰眼熱。相比那些已經康復的人類來說，矮人特別容易感染。」
「灰眼熱最早出現就是針對矮人的，鐵匠鋪應該有可持續的感染源！這已經很明顯了，鐵匠的家人與人類生活就沒事，這就是隔斷法。至於為什麼鐵匠不願意離開鐵匠鋪，因為鐵匠是矮人啊。」達克烏斯判斷道。
精靈們先是愣了一下，很快就理解了達克烏斯的冷笑話，發出了鬨笑聲。
「位於弗勒文霍姆和速林堡中間的村落被人類稱為提爾維德，這是一個小型村落，由於那裡靠近最初爆發瘟疫的維斯特拉普，那裡的瘟疫也很嚴重。一半的居民逃離了那裡，另一半還在堅持著。」等短暫的笑聲結束後，激動哥再次敘述起來。
「哼……我從那路過的時候問過那裡的人類，他們說他們還在那裡是為了向我們證明，他們沒有被我們嚇倒！那裡同樣也有樵夫活動，試圖煽動著什麼，並且還試圖獲取我的頭髮！」
在達克烏斯看來又一位激動哥出現了，不過這倆激動哥的一唱一和讓他搞明白了這個提爾維德村落。雖然也如同弗勒文霍姆一樣是在葉之條約後建立的，但這裡並沒有尼克斯家族的伐木許可證，在艾尼爾看來在這裡伐木是違背條約的。奇怪的是去年冬天的時候三座新的伐木場圍繞著提爾維德建立了，接著就是今年春天來臨後的瘟疫爆發。
「提爾維德的人類提到過飛蟲嗎？」達克烏斯問了一個核心的問題。
兩位激動哥對視了片刻，始終沒有回應達克烏斯，臉上還露出了遲疑之色。
「我猜測那些樵夫應該與那個奧斯瓦爾德有著某種密不可分的聯繫，我們可以根據他們的行為推導動機。雖然現在還無法證明他們那個群體與瘟疫有直接聯繫，但他們肯定在利用瘟疫自己謀劃利益，散布各種謠言，試圖把水攪渾。
那反向推斷的話，樵夫們在瘟疫出現後變得無所事事，隨著行會的成立和奧斯瓦爾德煽動，他們開始在知情或是不知情的情況下為奧斯瓦爾德做事。
水越渾，謀到利益就會更大，我能想像到哨站那邊裁縫的生意一定非常好，他們把布料製成眼罩和手套一定能獲得不菲的利潤，同樣那些對瘟疫有用的真藥和假藥也能讓那些人類大賺特賺，那些掮客行走在各個村落或是富庶的城鎮兜售草藥，而闖入者則在森林內尋找我們，獲取頭髮充當護身符，或是熬製湯藥。
我認為奧斯瓦爾德在謀求財富的同時，還在試圖擴大自己在塞森蒙德的政治影響力！」達克烏斯摸著下巴，慢聲細語地把他的推測講出來。
「他這麼做無異於玩火自焚，就像嘴巴被封住後穿越肉店一樣，他不僅不會在塞森蒙德獲得政治地位，反而會給塞森蒙德帶來戰爭。我不認為塞森蒙德被攻破後他會得到嘉獎，他反而要平息我們和人類的憤怒。」在精靈們的肯定下，達克烏斯繼續說道，等精靈們再次認同後，他接著說道，「那問題就來了！他知不知道他的行動所帶來的後果，如果知道，那為什麼要這麼做？塞森蒙德的政治局勢在洗牌重組？有人在拿他的家人威脅他？在迫不得已的情況下這麼做？
如果都不是！那這背後就有點意思了。」
「我們的有效信息還是太少了，明天早上我帶領一支隊伍過橋，去提爾維德和那個叫弗勒文……霍姆？的村子會會那些樵夫，把奧斯瓦爾德的蹤跡問出來，有些事還是要當面說的，順便我再去那個鐵匠鋪看看。」馬拉努爾站起身抻了一個懶腰後把這個差事攬了下來。(本章完)