深夜，昌蘭鎮分堂。
密密麻麻的草屋漆黑一片，唯有一間草屋，燈火通明。
燭光下，一名儒生模樣的中年男子，長吁短嘆，目光迷離，朦朦朧朧中，往事，浮現。
「哐！哐！哐！」
鑼聲中，三匹快馬蹄聲隆隆，剛下馬，便將馬拴在院外的樹旁，急聲高呼：「快請芮老爺出來，恭喜，高中狀元了！」
院中一名青年儒生，聞言，當場呆立，驚喜交加。
那，便是當時的自己，衣衫雖舊，卻乾淨整潔。
丐幫草屋之中，芮弘方深吸一口氣，似乎還能聞到，那時的自己，衣服上的，皂角香味。
對！那是，母親的味道！
可惜！母親含辛茹苦十餘載，卻不能與他一起分享，金榜題名的喜悅！
思緒再次飄飛，又回到，那天。
深夜，他仍在家中，焦急等待。
母親還未回家，他卻已經迫不及待，想要和母親分享，高中的喜悅。
這十餘年，每逢三十里外鎮上集市，母親便會天不亮便早早出門，只為早一點趕到鎮上，搶占一個略好的位置，多賣幾雙布鞋，為他籌措學資。
而每到這一天，母親便會很晚才回家。
無他，只因想多賣幾雙布鞋，她會一直守住小攤，直至集市散去，才會踏著夜色，深一腳，淺一腳的，開始，三十里山路的跋涉。
在那條山路上，她不知留下過多少血與淚，跌倒了，爬起來，擦乾淚，繼續走。
因為，她是他唯一的依靠，因為，他是她，永遠的驕傲！
每一次，無論多晚，無論是否頭破血流，她都會獨自回家。
唯獨那晚，她回家，人聲喧譁。
只不過，她，是被抬回來的！
她是在集市上，接到鄉親們的通知，不待集市散去，便匆匆回家的。
因為，她知道，兒子高中了，即將遠行！
她知道，這一天，遲早會來，她的兒子，一定會高中！
所以，她早就為他準備好了，精心製作的布鞋，鞋底納了一層又一層，足以讓他，行遍這大夏朝的，大好河山！
趕集歸來的鄉親們，聽到她虛弱的呼喚，將她從山谷中救起時，她的手中，便是拿著那雙，千層底的布鞋！
可惜，她還是沒能看到，高中後，意氣風發的兒子。
等他擠入人群中時，看到一身血污的母親，已經閉上雙眼，臉上，滿是欣慰之色，手中，千層底的布鞋上，一朵朵嫣紅，如綻放的，彼岸花！
彼岸花開，開在彼岸！
花開時，他與母親，已在殊途！
七天後，辦理完母親的後事，天蒙蒙亮，他便離開了村子，無需送行，因為，不值得開心！
他腳上踏著那雙千層底的布鞋，一步、一步，離家，越來越遠。
霧色中，他仿佛看到母親，同樣踏上一條陌生的道路，同樣，一步、一步，離家，越來越遠
「宣！今科狀元，芮弘方上殿！」
他穿著大紅色進士冠服，緩緩步入金鑾殿，堂上坐著的，便是母親日夜念叨的，當今大夏朝天子。
「娘，兒子帶您，來看皇上了！」
他喃喃自語，沒有抬頭，腳上，那雙千層底布鞋，點點殷紅，比他身上的大紅冠服，更絢麗，更美！
只是，如此美麗的物是，卻成了天子眼中的，不祥之物。
他沒有解釋，因為他知道，這滿朝文武，盡露鄙夷，沒人看得起，他這個出身貧寒的，今科狀元！
於是，他因為身著不祥之物面聖，被奪去狀元身份，成了一名，偏僻小城的縣令
這一呆，便是二十年。
他從弱冠之年，呆到了不惑之年，似乎，除了小城裡的居民，便再沒有人記得，他這個二十年前的，狀元郎！
在那裡，他有了妻子，有了女兒，有了家！
他曾想回去那個曾經的家，看看母親，可，太遠！
大夏朝太大，他那時的家，和曾經的家，相隔數萬里，回家，只能在夢中。
無數次午夜夢回，他回過家，醒來時，唯留枕邊，點點淚痕。
好在，二十年的苦心耕耘，天子和群臣都忘了他，小城的居民，卻愛戴他。
人們都叫他芮青天，因為有了他芮弘方，這座小城，便乾坤朗朗，滿眼青天。
但，既然是青天，便會有烏雲，與烏雲相隨的，是暴雨、狂風。
狂風暴雨中，小城，成了一片**，**過後，滿目瘡痍。
他奮筆疾書，求天子賑災，可賑災的錢糧，卻成了上司的，囊中之物！
那一夜，他心中羞愧，羞自己無能，愧滿朝，皆鼠輩！
題詩一首：
官倉老鼠大如斗，見人開倉亦不走。
健兒無糧百姓飢，誰遣朝朝入君口？
但，這首詩，道盡百姓疾苦，卻成了天子眼中的反詩！
那一天，他成了階下囚，他和妻兒，都成了階下囚。
數萬百姓相送的，階下囚！
天子心狠，要把他和妻兒發配邊疆，戰亂之中的，邊疆。
上萬里之遙，他和妻兒走到鞋破腳爛，那雙千層底的布鞋，已經只剩鞋面。
好在押解的衙役多方關照，這才沒讓他們，走死在路途之中。
可到達邊疆的那一天，衙役死了，死在白穎王朝襲來的亂軍之中。
同在那一天，他失去了妻兒。
他眼睜睜看著妻子，死在白穎王朝的刀下，死死護住，身下，受傷的女兒。
他忘不了妻子臨死前，仍一臉焦急，催促自己快跑的眼神。
他忘不了女兒，趴在妻子身下，僅露出兩隻眼睛，滿是驚恐的，求救的眼神。
可他無能為力，因為，他被一匹疾馳的駿馬，撞飛，昏厥。
等他醒來時，已是屍山血海，他找遍整個戰場，卻連妻兒的屍體，都未曾找到。
他成了孤家寡人，他，心有不甘。
他想回去，找到那個狠心的天子，想問問他，我芮弘方，何罪之有？
想看看，天子後悔的樣子，若他後悔，那，我芮弘方，為了黎民百姓，可以再為你，重整河山！
踏著那雙只剩鞋面的千層底布鞋，隨著逃難的人潮，他，到了昌蘭鎮。
可今日，他的夢，似乎破滅了！
燭光下，芮弘方淚流滿面，苟楠的話恍如洪鐘大呂，振聾發聵！
君不仁，臣不忠！
我錯了嗎？這樣的天子，真值得我如此，死心塌地效忠嗎？
寂靜的草屋之中，芮弘方狂笑不止，笑中儘是悲意！
「哈哈哈！君不仁！臣，不忠！！！」