「大捷……大捷……」
騎著馬的斥候出現在北京城的長街上，任由馬蹄踐踏著積雪，噠噠噠的穿梭於街巷，嘶聲大喊。
自那蒙元鐵騎開始對朝陽門發起進攻，整個北京城都沉浸在不安之中，他們能微微感受到千軍萬馬踐踏大地所發出的震撼，甚至能清晰地聽到那喊殺聲，等到火銃紛紛響起，這城內的恐慌情緒更是蔓延開來，他們知道，戰鬥開始了。
最後，那喊殺越來越近，又越來越低，直到最後，一切都結束了，世界清靜了。
只是在這清靜的背後，卻是醞釀著尤為恐慌的情緒。
朝陽門破了嗎？
瓦剌和韃靼人入城了麼？
一個個疑問湧入大家的心頭，雖然官府一再聲稱北京城固若磐石，讓僧俗人等切勿驚慌，可是據那些上城樓服役的人回來說，那城外漫山遍野俱是瓦剌的大營，鋪天蓋地、遮雲蔽日，人數至少二十萬以上，如此龐大的數字，再加上北地多有對瓦剌和韃靼人殘暴和勇武早已深入人心，這瓦剌人和韃靼人向來都是以一當二，如今北京只有一群老弱病殘，唯一據說靠譜的也就一個神機衛，不過此前也有傳言，說是神機衛也不全然靠譜，主要的問題還是那郝風樓一意孤行，辦事糊塗，不懂方略，連兵部那些熟諳兵事地老爺都跳腳的跳腳，搖頭的搖頭，其水平可想而知。
因而，所有人都有一種滅頂之災的感覺。這尋常的百姓。一家數口乃至於十幾口都是在北京生活，眼看就要破城，即將家破人亡，男丁為奴，婦人要供那禽獸隨意凌辱，又想起許多老祖宗時流傳下來的話兒，無非就是當年蒙人南下。如何屠城，如何百里荒無人煙，想到此，便不禁叫人打個冷戰，真恨不得自己的爹娘休要將自己生在這個世上，不要在這個世上走一遭才好。
更有一些絕望的，甚至聽到韃靼和瓦剌人開始攻城，便在家裡的房樑上懸了繩索，只待這噩耗傳來。一家老小便索性先死了個乾淨。
遭遇這等事，連官家都不知該當如何，更遑論是尋常百姓，他們眼下唯一的權利無非就是選擇怎麼個死法罷了。
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而那報捷的聲音傳來，許多人難以置信，可是街巷之中。漸漸出現了許多人。他們探頭探腦，先是囑咐家中的婦孺好生藏匿才將門開了個縫隙，出來打探風向。
「大捷……什麼大捷……」
「郝大人奉趙王殿下之命率神機衛固守朝陽門，瓦剌人攻城，神機衛於瓮城與瓦剌人對陣，殺賊萬餘，大獲全勝！」
「……」
許多人聽了，臉色都蠟黃了，大獲全勝……
他們開始變得緊張起來，想看看這街頭巷尾什麼時候才會出現瓦剌和韃靼的強盜。多半這報捷之人早已受了收買，或者是被瓦剌和韃靼人要挾強迫，入城來傳出捷報，好教大家放鬆警惕，好教那些人可以盡興奸淫擄掠罷。
冒出這樣想法的人不是一個兩個，只有愣子一聽這事兒才會歡天喜地的回到家裡大喊：「勝了，勝了，大捷，朝陽門大捷，瓦剌和韃靼人被擊退了，出來，都出來罷……」
更多人的想法卻是，神機衛人數不過兩千，還自稱是與瓦剌鐵騎在瓮城對陣，連城牆都不要了，就這樣，居然大捷，殺賊萬餘，這……是開玩笑麼？
即便是騙，也不編個好一點的理由。
無數張臉都如喪考妣，一個個哭喪著臉，都感覺是要大難臨頭，誰也高興不起來。
這下……完了。
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捷報傳到了各部衙門。
那些個大人們，本也在心驚肉跳，他們攻訐郝風樓是一回事，可是瓦剌和韃靼人的厲害，他們卻是知曉的，如今兵臨城下，賊勢是自己的十倍、百倍，北京不日即破，自個兒雖然未必有什麼錦繡前程，可是畢竟是官家，榮華富貴未必是有，卻也足以小富即安，如今眼看著就要命懸一線，哪一個蹦達得起來？
一聽到捷報，兵部尚書周力帆頓時勃然大怒，呵斥道：「妖言惑眾，妖言惑眾，必定是那神機衛躲在城後，仗著城牆高聳，勉強熬住了瓦剌人和韃靼人一次攻城，於是便開始虛報功績，這等事，當老夫是瞎子是聾子麼？都到了這個時候了，竟還想著冒功？火燒了眉毛，還是不知羞恥！即便他是想藉此安撫人心，可是這個混帳小子連傳捷報也如此破綻百出，真是荒謬，可笑，可嘆啊！」
這位老尚書真的怒了，一開始吧，大家聽到瓦剌人來了，先是大驚失色，好不容易打起精神，弄出了幾個御韃於城外的方略，結果呢，那趙王和郝風樓卻是一意孤行，壓根就沒將自己這些人放在眼裡，又藉此篡奪了軍權，擔負守城的重任，現在倒好，如今更是蹬鼻子上臉、恬不知恥的冒功來了，你要冒功就冒功，卻還吹牛都不打草稿，這還像話麼？
好在周力帆倒還不至於認為這傳捷報乃是瓦剌和韃靼人所為，他總是覺得，攻城不是瓦剌和韃靼人的強項，即便是強攻，沒有一兩日也拿不下，眼下這一個多時辰呢，根據兵法和經驗，多半這是瓦剌和韃靼人試探性的攻擊，這等試探性質的進攻很是普遍，往往押上的人都不多，藉此來觀望一下城中的力量，人家真正的手段還多的是呢，哪裡會一開始就全部使將出來，這郝風樓拿著這個洋洋自得，實在是不要臉。
「大人，你看……」
周力帆冷笑道：「看什麼，自是去那朝陽門，且看看他哪兒來的殺賊萬餘，如此不要臉皮，正好戳穿他，看他如何收場，得先讓他靠邊站了，老夫與諸公才能有所作為，重任在肩，時不待我，來人，速速備轎。」
周力帆還是很聰明的，他很敏銳的意識到，這是排擠郝風樓的一次機會，眼下是先把兵權奪下來，至於將來怎麼守城，還可再做打算。
眾人聽了，紛紛稱是，周大人要去，大家自然也不能讓他孑身一人，於是大家呼啦啦的一道備了暖轎子，一個個裹著襖子，窸窸窣窣的上轎，搖搖晃晃的往朝陽門去了。
在轎子裡，周力帆眼眸微眯著假寐，其實他並沒有睡，此時心裡在打著盤算，想著該如何羞辱郝風樓，如何奪權，又該如何守城，這一恍惚的功夫，地方也就到了。
在這兒已經堵滿了人，大家都在說大捷，卻看這同往瓮城的大門洞開，差役們拿著水火棍將百姓們驅開，周力帆帶著一干官員浩浩蕩蕩的往裡走，見到了神機衛的人，周力帆只是眯著眼捋須不做聲，邊上的小吏卻是熟諳他的心思，知道這是叫那神機衛的人去通報，總不能人來了，沒一個來迎接的，太不像話，可是周大人身為部堂，雖然是閒散的北京兵部尚書，可是官銜終究是擺在那裡，如此清貴，怎肯降下金身，去和一個小丘八說話？那小吏便趾高氣昂的朝那兵丁道：「兵部周尚書，吳侍郎，還有科道李御使、吏部江侍郎等大人來了，快叫你家大人來。」
這神機衛的官兵不懂事，卻是道：「郝大人累了，就在城樓上歇息，大人們要去，自管去見。」
周力帆聽了，肺都氣炸了，好嘛，這是要學周亞夫治軍了，只可惜是東施效顰、邯鄲學步，他冷冷一笑，拂袖道：「好罷，既是那郝大人如此金貴，老夫只得去見他了，都指揮使終究官位不小，老夫位卑職淺，少不得要親自去拜會他，來，大家上城樓。」
那神機衛的兵丁聽了，卻是一頭霧水，這位大人口裡說得真好聽，可是看這樣子，卻怎的滿臉怒容……
這官場裡的東西，哪裡是他一個在營中埋頭操練的人能知道的，卻見周力帆並不打算直接去瓮城了，而是直接折了身往一旁去，試圖要上城樓。
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