祿州城的輪廓已在眼前，先有飛馬前去通報，隨後城內轟動，本地知府、廣西的都指揮使，帶著城內文武官員幾乎是連滾帶爬的衝來，有的人連靴子都顧不得穿，一個個面如土色，驚疑不定。
大隊的騎兵已到了城下，緊接著這些彪悍的騎士分出道來，一人勒馬而出。
百官們並不認得聖駕，況且來人身穿著尋常的鎧甲，並沒什麼特殊，不過看他虎目四顧的樣子，那高貴之態，眾人哪裡還敢遲疑？一起拜倒在泥濘之中，齊聲道：「恭迎陛下。」
朱棣直接翻身下馬，踩著泥濘，不去理會他們，隨即步行入城。
數十個親衛亦是下馬，飛快的追上去。後頭的馬隊亦步亦趨，浩浩蕩蕩的進入城中。
朱棣滿臉風霜之色，看著這座並不大的府城，並沒有打量的心思，只是滿是滄桑的眼眸深處帶著一種深深的疲倦。
不過他的腳步依舊堅定，氣勢依舊十足，任何城池都有章法，衙門在哪裡，但凡是懂得其中規則的，往往不用去尋便知道。
朱棣的目的便是知府衙門，而此時，在門洞這兒，已有人過來高聲道：「請諸位大人進衙候命。」
數十個官員們聽了，紛紛從泥濘中爬出來，也顧不得髒，乖乖地魚貫入城。這些平日裡高高在上的大人物，現如今卻實在是狼狽不堪，偏偏他們一點脾氣都沒有，甚至覺得這是理所當然。
到了知府衙門，疲倦的朱棣已經穩穩坐下，他一臉倦容，喝了口茶，隨即看了一眼兩班垂立的文武官員。
沒有拐彎抹角，直截了當地問：「朕在路上接到了奏報，說是諒山沒事了，這……是真的嗎？」
奏報確實是接到了。這一路上有許多的奏報，都是觸目驚心，唯一讓朱棣微微心安的消息就是諒山那邊似乎沒出什麼差錯。
朱棣突然問起，文武大臣們不由面面相覷。那祿州知府只得出來，硬著頭皮道：「陛下，諒山的事，微臣所知的也是不多……」
朱棣眯著眼。冷冷地道：「朕接到的奏報，是數千叛軍裹挾上萬變民攻打縣城，被火銃隊擊潰，此事可是有的嗎？」
祿州知府想了想，道：「只怕……會有出入吧。」他實在不敢確認，畢竟虛報功勞的事太多。畢竟是數萬人，卻被三百火銃隊擊潰，這說出去，只怕也沒多少人會信。
當然，這祿州知府也有私心，因為變民也曾蔓延到了祿州府其他各縣，其他地方的不少運糧的官兵被殺。本地的衛所官兵也被擊潰了不少，他這知府非但不敢出城迎戰，反而龜縮在城中，一直等到賊勢散去才敢開了城門，才讓城中的官兵和差役出去『殺賊』。
與那諒山縣相比，他這祿州府簡直就是個笑話，一旦御使彈劾，朝廷追究。他這烏紗帽可就不保了。
假若各地都是如此，至少還可以辯解一下，說是賊勢甚大，叛軍洶洶，可諒山縣三百人就破賊數萬，那流竄到了府城附近的千餘變民卻是嚇得他這祿州知府如此失態，他還有臉辯解嗎？
本心裡。他自然也覺得這應當是虛報了功績，現在聖駕到了，又親自問起，他索性咬咬牙。道：「下官以為，諒山縣所報的三百火銃手大破叛軍數千，安撫數萬亂民，理應是邊鎮的習氣，近年來，許多邊鎮都有謊報軍功的先例，想來，這諒山縣……諒山縣……」
朱棣的臉色陰沉下來：「你的意思是，諒山那邊未必擊潰了叛軍，或許還有叛軍滯留。只是那諒山縣令怕朝廷治他失地之罪，所以才上了如此奏報？又或者是，諒山縣可能打了一場小勝仗，叛軍大部並未受損，而這諒山縣為了報功，所以才上了這樣的奏報？」
朱棣的皇位畢竟不是天上掉下來的，也曾在北平呆過，當然知道這裡頭的內情，邊鎮那邊，打了敗仗卻謊稱大捷的有不少，破賊三百也敢自稱是破賊數萬。這種事已是不勝枚舉，他心裡早有疑竇，現在這祿州知府又如此說，讓他更是動搖。
朱棣拿出了袖子裡一份一直藏著的奏報出來，又反覆看了一遍，奏報不是郝風樓也非趙王上陳，而是諒山縣令席凡所奏，這個席凡，朱棣沒有多少了解，此時他的眼睛眯起來，不由失笑道：「朕原本深信諒山或許已經太平了，之所以深信，是深信這三百火銃手能夠破數萬賊軍，能夠一次鏖戰，斃敵兩千，俘獲兩千餘人，其餘人等盡皆抱頭鼠竄。朕之所以相信……只是因為朕希望這是現實發生，因此一直都如此反覆對朕說，此事絕不會有假，或許當真是上天保佑，祖宗顯靈，出現了這等奇蹟。」
他不由苦笑：「可是朕亦是明白，小小一座縣城怎麼能抵住這麼多的叛軍，怎麼一場鏖戰就能殺傷十倍、二十倍之敵。朕自從戎以來，也曾屢獲大捷，可是這樣的奇蹟前所未有。即便是面對五十萬南軍也不曾是一場鏖戰就將南軍全部覆滅。假若奏報中所言的是三百火銃收擊退叛軍，叛軍不得不分兵抵縣城各門，火銃手趁勢襲其一營，大獲全勝，朕或許還能相信幾分。可是今日聽了卿家之言，亦覺有理。」
這祿州知府呼了口氣，他心裡其實也很是糾結，只是硬著頭皮道：「陛下聖明。」
誰知這時候，朱棣兩行老淚不禁流出來，突然道：「如此說來，這諒山縣依舊還處在危險的境地，朕犯了大錯，本不該讓郝風樓在這個時候趕赴安南，也不該准了燧兒來這安南之請，還有凌兒，她的父親和朕是同胞兄弟，朕和湘王的兄弟之情總比其他兄弟要深厚一些，湘王全家葬送在大火之中，只留下凌兒一人……哎……朕犯了大錯啊，這個大錯卻是不知還能不能彌補。」
朱棣的眼眶已是徹底紅了，吩咐道：「叫將士們準備，歇息之後立即準備出發。」隨即他站起來，整個人顯得老態龍鍾，那臉上深深的疲倦換成了一種難以言喻的不安，他冷冷地道：「朕這一輩子做任何事都不曾後悔過，可是朕今日實在是後悔莫及，朕只是但願事情不至於壞到……讓朕一輩子不能安生的地步。假若……假若有人讓朕一輩子後悔莫及，那麼朕就要將這安南翻來覆去，無論是誰，無論牽涉到了多少人，朕都要將他們千刀萬剮，讓他們死無葬身之地。」
朱棣的怪異舉止和奇談怪論讓這些廣西的文武官員們一頭霧水，朱棣也並不在乎他們的看法，直截了當地揮揮手道：「下去吧，朕要歇一歇。」
眾人只得退去。
出了衙門，這知府和都指揮使幾人湊在一起，俱都露出不安之色，他們感覺到陛下的舉止實在有點始料不及，尤其是那祿州知府，總是覺得自己做錯了什麼。
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在衙堂之里，朱棣的手握成拳頭，撐著自己的腦門小憩片刻。可是無論如何他都睡不著。每次剛剛入睡，卻又仿佛被夢魘驚醒，眼睛微微張開，最後嘆了口氣道：「茶，上茶吧。」
近侍立即斟上熱騰騰的茶水，但朱棣並不去喝，只是愣愣的看著茶盞上頭裊裊升騰起來的熱氣發呆。
最後他突然道：「鄭和歇下了嗎？」
鄭和也一道來了，他雖是都知監太監，可是從前的時候也曾跟著朱棣南征北戰，早已習慣了這等軍旅生涯，因此這一次，朱棣依舊帶著他。
陛下既然問起，過不多時，鄭和便心急火燎地趕來，道：「陛下有何吩咐？」
朱棣看他一眼，道：「將士們都歇了？」
鄭和道：「是，都已安排了，祿州府這邊安排得還算妥當。」
朱棣苦笑道：「朕真恨不得他們都是天兵天將，是鐵打的身子骨，朕現在就已經想出發了。諒山那邊的事，朕若是不親眼去看看，始終是放心不下啊。」
「遂兒那個傢伙，平素雖然有些胡鬧，可是三個兒子之中，朕心裡清楚，最有情有義的就是他。還有那郝風樓，平時為朕鞍前馬後，也不曾說過累，在京師的時候，他做得明明對了，卻因此得罪了滿京師的大臣，朕是他的義父，又是天子，本應徹徹底底地袒護他，結果還是怕麻煩，卻是命他到這安南來躲避；凌兒呢，平時寡言少語，每次看到她，都能想到她的父親，哎……不說了，不說了，朕是真的老了，朕聽說人只有老了才會這樣絮絮叨叨，才會這樣啊……喝茶吧，陪朕喝兩口茶。」
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第一章送到，今天材料帝國的作者齊橙路過江西，老虎代表江西作者前去南昌慰問，那啥，最近的事確實太多，實在有點對不住，儘量會做到三更，實在不成，還是會有兩更的，希望大家能諒解老虎。
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