還沒等得到同意，南宮羨魚便迫不及待地開口道：「剛好在我的住處收藏著哥哥送的幾盆稀有品種：比如說色澤鮮艷的大瑪瑙啦、形態奇特的卷管螺啦...我現在就派人去把它們拿過來裝飾一下場地！」
不待母親進一步回應，沁兒已經迅速轉身向身邊的侍女下達了指示。
哎呀，看著這對母女配合得天衣無縫的樣子，明明表面上批評美娘不懂禮節，實際上是暗中譏諷淑儀公主心胸狹窄不肯真心幫助人。
「婆母大人還有姐姐您誤會了。」
一直沉默寡言的美娘終於忍不住開了口。
「原本我確實也有意挑選一些珍貴植物來裝飾會場。但是昨晚偶然聽到夫君提到南邊水患頻發，無數百姓生活困苦，我就打消了原先鋪張浪費的想法」
說著說著，美娘的雙眼中不禁泛起晶瑩淚光。
但她仍然咬緊牙關，努力控制情緒，不讓淚水滑落下來。
最後，只見她輕輕地抬起了纖細的胳膊，從衣襟內緩緩掏出一塊紅色絲綢包裹的小物件，然後緩緩打開。
「喏——其實我還保留著這麼一小盆非常稀有的奇花異草。」
這種被稱為「十八學士」的山茶花，在眾多花卉中屬於非常名貴的一個種類。
它的獨特之處在於花瓣分布方式十分特別，每隔兩片相鄰的花瓣構成一個小圈環抱中心，共計形成18個小圈共同圍繞成一朵完美的六角星狀花朵，形態相當美觀獨特。
為了能夠獲取這樣一盆如此稀罕的植物作為聚會之用。
美娘可謂是絞盡腦汁並通過多種渠道四處打聽求援。
最終幸運地從一名資深老園藝師，那裡借用到了這盆珍貴的花草。
更令人驚嘆的是，在同一株植株上竟然可以綻放出顏色各異的18朵不同色彩鮮花。
「哼，別再叫我婆婆了，你充其量也只是個侍妾而已。」
焦氏意識到自己在這個回合已經輸了氣勢，於是心中不免感到有些惱羞成怒。
緊接著的一個活動內容是品嘗各種用山茶花做的食物。
大家都懷著期待的心情，坐下來準備享受這場特別的美食盛宴。
按照宋美娘的要求，小嬋做了好多道以山茶花為原材料的甜點。
比如色澤晶瑩、口感細膩的山茶花糯米球；鬆軟香濃、層次分明的山茶花蛋糕卷；還有精緻可口、香味四溢的山茶花糕點等等。
「我叫您一聲婆婆吧，不過這些東西都太甜了，沁兒實在吃不了太多。」
南宮羨魚微微皺著眉，拿起精緻的小勺輕輕舀起一小塊山茶花糕點，嘗了一口後便放下了。
「這樣的甜度對我來說還是有點難以接受。」
「沒錯，確實太膩了，容易讓人長肉。」
坐在旁邊同樣面對著一桌子精緻甜品的焦氏也是面帶難色。
其實之前在品嘗那些炸春卷時，她還吃得津津有味。
但這些花樣的糕點明顯不符合她的口味。
「沁兒姐姐多慮啦，我已經跟小嬋交代過了，這些糖都是用了羅漢果製作出來的天然替代品。」
這時只見宋美娘向大家解釋說。
這種特別調製過的羅漢果代糖，不僅可以保持原有風味，還能起到非常棒的清新開胃效果，最初其實是專為上官世家的貴公子們特製而成的一種保健小零食配方。
「另外嘛，我們打算之後還會陸續上幾道稍微咸一點的涼拌小菜，來平衡各位嘉賓的口味體驗！」
在說完這番話之後，為了能夠更快地讓新上菜環節順利進行下去。
宋美娘立刻轉頭吩咐雲若蘭去準備。
儘管心裡並不十分樂意去執行這個額外加碼的任務，但是考慮到未來或許會在某些重要場合下還得依靠這位主子的幫助與庇護，所以雲若蘭最終還是點頭答應起身離開。
藉助多年來的經驗和見識，她很快在集市上精心挑選了一批食材，並採購了一些與山茶相關的美食回來。
有烤得外焦里嫩、香氣四溢的肉卷餅，還有那濃郁而醇厚的燉雞肉。
每一種食物都被烹調得相當美味誘人，簡直找不出什麼挑剔之處。
下一個重頭戲就是大家各自展示自己與這美麗花卉相關聯的藝術特長表演環節了。
每個人都在暗自準備著，想要展現出自己的才能來贏得別人的讚譽。
「哎呀，我可是聽聞過不少關於你在手工刺繡方面的故事哦！聽說你的針線功夫十分了得呢。」
南宮羨魚看著一旁的小巧淡粉色仿真絹花讚嘆道。
「我看那邊枝頭上的絹花就非常不錯，何不現場給我們示範一下呢？沒準你精湛的手藝會被大家所賞識，未來還能多接些這樣的活計賺取家用呢？」
南宮羨魚說話間臉上掛著溫柔而又不失挑釁的笑容。
面對這樣表面上恭維實則暗含諷刺的話語，秋雲娘子下意識地抿緊了嘴唇，原本白皙的臉龐也因為內心的情緒波動而變得更加蒼白了幾分。
其實對於針線這種手藝而言，在普通人眼中確實是極其寶貴的能力，但是對於那些生於鐘鳴鼎食之家的大戶人家來說卻並不以為然。
大多數情況下，當一個平凡人家的女兒嫁入豪門時，都會隨身攜帶幾名專門打理這些瑣碎事務的小廝或婢女以應對日常所需。
「既然天冷時夫人的額頭上也需要溫暖護住，為何不讓我親手縫製一條暖額帶給您佩戴呢？」
儘管內心充滿苦澀，但外表卻仍然保持著優雅笑容的秋雲娘子向面前站著的護國侯府主母輕聲問道。
「不必勞煩你費心了。你也明白得很清楚，像我們之間這種身份差距根本不是通過幾句甜言蜜語就可以拉近的。所以省省你的虛情假意吧，無論如何我都不會認同你。」
聽到這個提議後，身為家族核心人物之一的蘇氏並沒有表現出半分感激之情，反而冷冷地回答道。
「那就算了吧......護國侯夫人。」
見狀不對，為了避免事態進一步惡化下去。
秋雲娘子只好強顏歡笑作罷，並對著這位態度生硬冰冷的女人行禮問候。
起初她是真心想了解夫人口味喜好的，可是想到過去每次問起類似事情總被責怪連長輩的興趣都不清楚的情況後，就覺得沒必要再開口詢問了。