想著沈霽大概快回來了，慕婉玥便拿出剩下的最後一小塊銀子，買了一些熟豬肉和酥魚，打算回去加餐。
就在這時，街上傳來了急促的馬蹄聲。
「快讓開，快讓開！」
聽到這熟悉的聲音，慕婉玥立刻扭頭看去，認出了是墨青在高喊。
她馬上揮舞著手臂，大聲回應：
「墨青！我們在這兒呢！」
墨青聽到聲音，拉緊韁繩讓馬車停下來，語氣中帶著欣喜說道：
「阿肆姑娘、翠竹，真是太巧了！快上來吧，正好我可以送你們回去。」
「行。」
慕婉玥笑著點了點頭，心中不由得感到一絲溫暖。
她正滿心想念著沈霽，沒料到這麼快就在街上遇見了他。
她心中頓時湧起一陣激動，臉上不由自主地綻放出明媚的笑容。
高興地上了馬車，卻發現車廂里空蕩蕩的，根本沒有沈霽的身影。
原本滿懷期待的心瞬間冷卻下來，失落和疑惑在心頭蔓延開來。
「墨青，沈大人怎麼沒和你一起回來？」
她忍不住問道，聲音裡帶著幾分焦慮和不安。
「這個嘛。」
墨青一邊揮動馬鞭趕著車，一邊慢條斯理地說：「上回那個救災糧貪污案子查處了一大批官員，導致朝廷里出現不少空缺的職位。皇上為了填補這些空缺，便把各地秋闈考試通過的考生全都召到了京城。這一方面是安排他們在國子監集中培訓，為將來的工作做準備；另一方面也是希望沈大人能提前了解一下這批年輕學子們的品行和能力，以便從中選拔出真正優秀的人才。」
「所以沈大人一下朝就去了國子監，估計這幾天都得住那兒了，我也是回去取他的換洗衣物，好讓他住得更加舒適些。」
墨青解釋道，言語間帶著一絲無奈。
慕婉玥聽了這話，心情立刻失落了下來，這意味著接下來好幾天都不能見到沈霽了嗎？
這個消息讓她感覺整個人仿佛掉入了一個冰冷的湖水中，連手裡捧著的小肉包子都覺得不再那麼誘人了。
看到慕婉玥久久沒有回應，墨青連忙又補充說道：「沈大人還特別囑咐過，等他一忙完就會儘快趕回來陪您的，請您千萬別因此生他的氣。他知道這會讓您感到寂寞，但也請您理解，畢竟這是為了國家的大事。」
「沒關係，這有什麼可生氣的呢？」
儘管如此說出口，但慕婉玥的嘴角再也擠不出一絲微笑。
明明知道事情的重要性，卻無法壓抑住心中的那股濃濃的失望情緒。
回到沈府之後，墨青直接去了沈霽的房間，迅速地挑選了幾件換洗衣物，隨即匆匆離去。
而此時留在府中的慕婉玥則陷入了一種無所事事的狀態中。
她既提不起看書的心思，也沒興趣去園子裡賞花散心。
日子變得無比漫長難熬，甚至就連吃晚飯時也覺得食物索然無味，完全沒有平時的那種胃口。
翠竹在一旁默默地觀察了一陣子，終於還是忍不住出言打趣道：「小姐如果真的十分思念沈大人的話，不妨讓墨青給國子監那邊捎個信吧。依我看吶，以沈大人的為人和對您的寵愛程度來說，他肯定會想辦法抽出一點時間回來陪陪您的。說不定還能給您帶些小禮物啥的，不是挺好的嘛。」
「算了，他還那麼忙。」
慕婉玥隨口說道，隨後意識到自己話語中的情感波動，急忙改口道，她的眼睛不敢直視對方的目光，生怕自己的內心被輕易看穿，「誰說我……我才沒有呢！」
翠竹心領神會地沒有再進一步揭穿主人的小心思，只在心裡默默笑了一下。
她很清楚，這種情況下任何多餘的話語只會讓彼此之間的氣氛變得更加尷尬。
「那就好，既然你不想提，那就多吃點兒飯菜吧，畢竟身體是革命的本錢嘛。」
翠竹溫和地提議著，語調中透著對慕婉玥關懷備至的情緒，「不然等到沈大人從忙碌的工作中脫身回到這裡，發現你瘦了那麼多，他的心情肯定也不會好到哪裡去。」
面對翠竹如此體貼的關照，「知道了啦。」
慕婉玥有些害羞地點點頭回應，仿佛一個得到了溫暖安慰的小女孩般單純可愛。
夜晚時分，當所有人都已經進入了夢鄉時，躺在床上的慕婉玥卻輾轉反側、難以入眠。
最終，內心的思緒驅使她做出了決定——起身更衣，並迅速離開了沈府的大門，騎上早已準備好的駿馬，向遠方疾馳而去。
——
位於京郊的一處古老書院內。
晚餐過後，國子監首輔沈霽手持著厚厚一疊文稿，在昏黃燈光下顯得格外認真與專注。
他步伐堅定而從容地行走在通往圖書館寬大的主幹道上。
正當此時，幾名年輕學子突然從背後快速趕上來，在其面前恭敬地停住腳步並深深地鞠了一躬以示敬意。
為首的一個少年首先打破了沉默：「首輔大人，請允許我自我介紹。我叫宋世傑，家鄉位於風景如畫、民風淳樸的錦州桃源郡。」
緊接著第二位開口道：「您好，我的名字叫楊詡，出生自氣候乾燥、物產豐富的甘州地帶。」
最後一個加入對話的是看起來較為內斂但依舊不失儒雅氣息的年輕人：「晚生名叫李平，家就在繁華的皇城之中。家父曾有幸與您一同共事於皇家圖書館——文淵閣。」
聽到幾位學生的依次介紹，沈霽停下前行的步伐，目光平靜地掃視了一圈眼前這些朝氣蓬勃的新面孔後，用溫和而又不失威嚴的聲音緩緩開口說道：「既然各位都是國子監的一員，那麼就請直接稱呼我為先生吧。」
幾位年輕人聞言先是驚訝地面面相覷了一會兒，隨即紛紛點頭稱是，並齊聲回答：「是，謹遵先生教誨。」
待確認了大家之間應有的禮數之後，最先提出話題的宋世傑微笑著繼續詢問：「不知道今天我們特地前來打擾是否有打擾之處？其實，我一直都非常仰慕先生您的才華橫溢和治學嚴謹。另外還有一點私心就是想要見見同鄉前輩。」
而另一位自稱來自京城的學生——李平安靜地附和道：「確實如此。父親得知今天有機會遇見先生後，特意叮囑我要代為轉達他對您深深的敬意與問候。」
楊詡不好意思地摸了摸頭，顯得有些羞澀：
「先生，今天我寫的文章怎麼樣？能不能指點一下呢？」