第362章 暴風雨前夕
「昨日下午韋森軍進駐克堡……」
收音機播放的新聞在低地地區阿姆斯特爾城的一座豪華宅邸的餐廳中響起，在餐桌旁，弗蘭肯夫人不緊不慢吃著「早餐韋森包」，也就是兩片麵包夾只上一片奶酪、蔬菜或者肉類，作為早餐分量剛剛好。
低地地區的人估計不知道這條新聞背後的意義，弗蘭肯夫人自然知道，克堡是弗蘭肯公國最北面的城堡，同時是通向森林海洋地區的交通要道，它被占領意味著韋森軍控制了弗蘭肯公國的所有土地。
在理察納爾的友好勸說下，弗蘭肯夫人深刻意識到自己家族的合伙人要完蛋，於是同意帶著未滿十歲的一雙兒女和僕人們體面的離開。
她出身于波希米亞地區的大貴族，在老家還有一個男爵領地準備給次女繼承，只是現在沒了弗蘭肯大公做靠山就需要自己拉一支軍隊守護，而組建軍隊是要錢的。
弗蘭肯公國北面是森林海洋地區，這些年來弗蘭肯夫人依靠那裡的資源和市場安排人開了家商會，所以沒有直接回老家，而是來到阿姆斯特爾城把商會變現再招募僱傭兵殺回去。
早間新聞以飛翔的鬱金香號靠港結束，弗蘭肯夫人的管家在一旁匯報今天的工作安排：「夫人，來自威尼斯的夏洛克男爵再次求見。」
弗蘭肯夫人像是趕蒼蠅一樣揮了揮手，話都不說半句。
她要出售商會的消息傳出後有意向的商人來了不少，價錢壓得很低，漫天開價，落地還錢這很正常。
但夏洛克男爵就不一樣了，不只謀財，還謀色，準確來說是想要一段「睡過大公夫人」的經歷來作為自己的噱頭，以此抬高身價。
管家繼續說：「到昨天為止出價最高的還是海上火焰商會。」
弗蘭肯夫人回憶了一下，這家海上火焰商會也是外來戶，據說來自於北方，近些年每年售價前十的鬱金香有一半是他們的，賺得盆滿缽滿。
鬱金香的球莖挖出來後用滾水煮過的乾草包起來放在陰涼的地方一般可以保存兩三個月。
傳言有人開發出保存兩三年的辦法，但技術沒公開，而掌握這項技術的正是海上火焰商會。
弗蘭肯夫人想了一下後說：「商會裡最值錢的是那些鬱金香，今年的新球莖在這兩天上市，那些人都想著壓低價格從我這裡買下，到時候可以憑空賺一筆。」
管家提醒她：「夫人，我們的鬱金香球莖已經挖出來分類打包好，如果不能短時間裡找商會出售會爛在手上。」
大批量的鬱金香一般是由本地有門路的商會收購，貨在手上停留不久，沒門路的慢慢賣說不定地里種上新一茬鬱金香了還沒賣完，只能爛手裡了。
弗蘭肯夫人現在面臨的就是這個問題，自己是外來戶沒門路，往年只是賣給其它商會。
「不管那些商會了！」她一咬牙，「如果這兩天還談不下來，讓我們的商會在門口擺攤零售，售價……按批發價出售。」
「我們沒有那麼多時間，越早把貨賣掉越早拿到錢就能越早僱傭軍隊回去。」
管家表示這就去辦。
只是這天沒有一家商會上門洽談。
阿姆斯特爾城最大的銀行外今天的馬車特別多，在貴賓洽談室旁的休息室里，很多有名的商人大眼瞪小眼，恨不得過去敲死對方。
銀行的工作人員來到門口說道：「請八號貴賓到貴賓室洽談業務。」
來自威尼斯的夏洛克男爵一下子跳了起來，邊走邊整理儀容儀表，咳嗽兩聲清理一下嗓子，信心十足地走出休息室。
貴賓洽談室里擺著兩個彈簧沙發，中間放著一張茶几，門邊的辦公桌後坐著銀行的副行長和兩個工作人員。
夏洛克男爵走向沙發，伸出手來與今天的合作夥伴握手：「威尼斯商人聯合會全權代表夏洛克。」
對他們這種人來說見人說人話，見鬼說鬼話，對方沒有爵位，但背後可能是某國王室成員，自己有求於他，所以沒提自己的爵位。
沙發上站起一個身形消瘦，面部就像是木雕一般沒有表情的男人，同樣伸出手來：「海上火焰商會首席商務官，傑斯。」
兩人坐下後，傑斯問道：「請問閣下明白我們的交易要求嗎？」
夏洛克點頭回道：「只收現金。」
傑斯拿起茶几上的一份表格遞了過去，用毫無起伏的語氣說：「這是我們商會可以提供的貨物和價格，6月25日交割。」
夏洛克接過海上火焰商會出售的鬱金香品種和價格表，發現最上面幾個寫著限量出售的數字，最貴的那個限量一個的售價後面有三個0，最便宜限量五十個的也有兩個0。
那是最為昂貴的鬱金香品種，運回撒丁王國至少有十倍的利潤。
下面的品種價格相對便宜很多，量也更大。
夏洛克發現單子上非限量鬱金香的批發價格只比去年同期高了兩倍多，和高了至少六倍的零售價相比屬於優惠大酬賓了。
他飛速計算起來，這裡肯定不是海上火焰商會全部的貨，價格比自己預計的便宜很多，咬咬牙可以全部吃下。
於是雙方進入了討價還價階段，經過一番拉鋸，夏洛克發現對方沒有讓步太多，但全部吃下後總金額超過了自己可以動用的現金額度。
還好威尼斯商人的聲望在北海沿岸也挺響亮，夏洛克當場和銀行副行長辦理了貸款手續，接著和傑斯簽訂合同，最後又現場辦理轉帳。
夏洛克走出洽談室的時候臉上露出燦爛的笑容，接下來就是公款吃喝時間，等十天後提貨裝船，走水路沿著萊茵河逆流而上過韋森州再從多瑙河順流而下，進入內海後回到威尼斯。
這一趟平均下來有六倍的利潤，他算了算自己的提成，還有最貴的那幾個鬱金香球莖自己要了，回去後一個就可以換一處帶花園和馬車房的豪宅，想到這裡突然發現整天掛不停的西北風是那麼的可愛。
更可愛的是從前方路過的短髮少女，她的頭髮像是金子一般閃閃發光，雙眼如同綠寶石般，最吸引人的是她身上散發出來的自信的氣質。
自我感覺良好的夏洛克男爵整理一下遺容遺表，讓自己的隨從留下，大步走到少女的面前。
他像是在威尼斯街頭一樣深情款款地對少女說：「啊，如同花園裡最嬌艷的鮮花般美麗的……啊！！！」
短髮少女身後衝出一位紅色長髮的少女，一腳把夏洛克男爵踹飛，然後一頓拳打腳踢。
夏洛克男爵的隨從看到老闆被打馬上沖了過去，短髮少女的身後衝出一大群看膚色就是水手的人，二話不說掄起拳頭就打，一時間銀行門外的廣場上本地和韋森粗口齊飛。
來自威尼斯的隨從中有一些武藝了得，但怎奈對方下手太陰險，而且本地特色的鞋子是用一塊木頭整體雕出來的，尖頭，那些威尼斯人很快就捂著褲襠倒下了。
趕來的城防軍一看挨打的是外地人，打人的是本地有名的大地主麗璐小姐，而且她身後的韋森公爵在城裡口碑不錯，於是等打完了再把人拖走。
(本章完)