第321章 趁早離場
撒丁王國的王都帝佰利城曾是千年帝都，與光明教會的聖城隔河相望，城中每走五步必有一處與歷史人物有關的古蹟。
城外一處王室莊園裡，有一大片原本種植牧草的土地如今種上了柔軟的短草，國王弗朗西斯科陛下坐在草地旁的棚子裡，笑眯眯地看著孫子們和其他大貴族家的孩子一起踢球，不時用堅果餵手掌上的一隻紫色小鳥。
弗里德金伯爵從遠處快步走來，向國王行禮後開始匯報此次出訪工作。
弗朗西斯科挨在椅子上，把小鳥放在肩頭，右手緩緩撥動著一串盤得發亮的金色木頭念珠，不時詢問一些細節。
小鳥發現沒東西吃了，用清脆的聲音不停催促。
弗里德金此次出訪與瑪菲婭就今年秋天的冊封儀式進行了溝通，雙方達成一致。
隨後弗里德金匯報了與韋森公爵交流的經過。
「什麼？」弗朗西斯科一下子坐直了身子，「他真的是這麼說？」
弗里德金很肯定地回答：「是的，韋森公爵認為鬱金香的價格會在不久之後崩潰。」
弗朗西斯科把念珠戴到手腕上，用手指梳了梳白髮，站起身來，轉身走到棚子的另一邊。
那是一大片剛耕好的土地，有兩百多畝，被田壟分割成二十多塊，王后正指導農夫們在地里施底肥。
過幾天天氣再暖和一些，第一季的鬱金香就能種下去了。
弗朗西斯科在鬱金香田邊來回踱步，雙手背在身後，同時撥著念珠。
弗里德金沒打擾他的思考，轉身向一旁的矮桌，將國王的空茶杯滿上，舀了兩勺半蜂蜜，攪拌均勻。
國王和伯爵當年也是和草地上的孩子一樣從小玩到大，王后還沒有伯爵那麼了解國王。
弗朗西斯科回來坐好，端起茶杯一口喝光甜得有點發膩的紅茶，繼續把小鳥放回掌上，餵一個堅果就撫摸一下它閃亮的紫色羽毛，同時問弗里德金：「現在鬱金香的球莖賣價多少？」
他知道近幾年鬱金香很紅火，王后在內的很多貴婦人都喜歡，但自己不在這個圈子裡混，對細節並不清楚。
弗里德金想了想，回答道：「現在市場上鬱金香是以能換多少頭健壯的公牛來計價，如果談金幣會被恥笑。」
弗朗西斯科點了點頭，圈子裡就是這毛病，自己手上這隻手養小鳥就是用綿羊計價的。
弗里德金繼續說：「聽說上個月高盧王國那裡最好的鬱金香球莖賣到了一百頭公牛。」
弗朗西斯科點頭說道：「一次買這麼多，要種下去得花不少功夫。」
弗里德金抬起手舉起一根手指說道：「這只是一個球莖的價格。」
弗朗西斯科眨了眨眼，笑著說道：「你可真會開玩笑。」
弗里德金嚴肅地搖了搖頭。
弗朗西斯科陛下傻掉了，紫色的小鳥差點被他捏死。
弗里德金繼續說：「聽說那個品種的鬱金香是莫里茨親王家裡培育的，特別的漂亮，去年開花時引得無數人觀看。」
「王后種的鬱金香……恕我直言，最好的那些大概值二十頭公牛，大多數隻值四五頭公牛。」
他最後補充：「都是一個球莖的價格。」
弗朗西斯科轉頭看向準備用來種鬱金香的土地，呼吸一下子急促起來，眼底隱隱出現血絲。
他拿起茶壺打開蓋子直接喝光讓自己冷靜冷靜，把小鳥放在桌子上，繼續撥動念珠思考起來。
許久後，國王陛下轉頭問弗里德金：「現在都有哪些地方流行鬱金香？」
弗里德金回答道：「從東邊的奧斯馬加帝國、皮亞斯特王國，到大陸西方盡頭的馬德拉王國，幾乎所有地方都將鬱金香視作土地中長出來的珍寶。」
他頓了一下，說道：「對了，韋森州對鬱金香不感興趣。他們更喜歡養來自南方大陸的寵物鳥。」
「韋森公爵的未婚妻埃爾塔爾小姐就養了七隻漂亮的寶石鳥，這些鳥兒顏色不同，還會自己圍著她轉。」
弗朗西斯科看了看跳回手中的紫色小鳥，不禁點了一下頭，這隻鳥就是從那邊買回來的，據說已經適應了內海北邊的氣候。
他眯著眼對弗里德金說：「又得讓你掉幾指厚的膘了。」
弗里德金馬上畢恭畢敬地回道：「請陛下吩咐。」
弗朗西斯科說：「你要跑一趟高盧王國，趁著韋森公爵所說的至暗時刻還沒到來，把王室領地里的所有鬱金香都賣掉，便宜點也行。」
弗里德金知道國王相信了韋森公爵的預測，要趁機賺一筆。
他想了想，低聲說道：「陛下，不如把這筆生意交給威尼斯的商人。」
「我聽說，在鬱金香最先身價暴漲的萊茵河口地區，曾經有過鬱金香一年裡價格上漲了六十多倍，如今那裡家家戶戶都在投資鬱金香。」
「現在的鬱金香價格雖然沒漲那麼快了，但作為投資還是很吸引人的。」
「我聽了韋森公爵的分析後就有些害怕，擔心至暗時刻隨時會到來。」
「陛下，論做生意我們比不上威尼斯人，不如趁著鬱金香的價格還沒低下來，快點從他們的身上撈一筆。」
弗朗西斯科的眼睛微微一眯，說道：「可以。」
最近這段時間他一直思考著如何修鐵路，其中最大的問題是錢從哪裡來。
現在好了，有一個機會擺在自己面前，不趁機抓住那就是傻的。
威尼斯總督在帝佰利城有全權代表，夏洛克男爵很快就來到了國王的面前。
夏洛克得意國王和弗里德金伯爵要賣掉一大批鬱金香後雖然不解，但還是代表威尼斯聯合商會接下了這次生意，這種穩賺不賠的生意沒人會拒絕。
「陛下，我有個不情之請。」夏洛克男爵說道，「我想租用土地和農夫，將買來的鬱金香種下，到明年六月份的時候再取出。」
弗朗西斯科馬上明白了他的意思，第二年鬱金香可以分出四到五個球莖，到時候可以賣得更多。
「沒問題。」國王陛下說道，「我就租給伱幾個王室莊園吧，租金只收市價的一成。」
「不過我有個條件，必須儘快把金幣送來。」
說到金幣，夏洛克男爵有在國王面前驕傲的底氣。
「沒問題。」他微微得意地說，「十天內貨款就能結清。」
弗朗西斯科派人清點數量，夏洛克核對籌集金幣，具體金額和交易都是手下完成，他只用等著最後的結果。
一天時間，王室的鬱金香幾乎賣光，只剩王后留下的幾個，弗里德金也趁機清了家裡夫人和女兒的貨。
「韋森公爵……」弗朗西斯科在書房裡沉吟起來，「還真想見見他啊。」
弗里德金有些無奈地說：「我原本邀請他來做客的，只是他的一位高盧王國的朋友病了，正在矮子島上修養，他就趕去了。」
(本章完)