「龍井竹蓀、鳳尾魚翅、紅梅珠香、宮保野兔、佛手金卷、繡球乾貝、八寶野鴨、金絲酥雀、五彩牛柳、芫爆仔鴿、奶汁魚片、干連福海參、花菇鴨掌、生烤狍肉、隨上荷葉卷、紅豆膳粥、山珍刺龍芽、太極發財燕、雪月羊肉、雙色馬蹄糕、桂花海蜇、翡翠魚丁、玉盞龍眼、五絲洋粉、三絲駝峰、晶玉海棠……」
宮殿之中，長長的桌上擺滿了美味佳肴，香氣四溢，御膳房的林總管一邊報著菜名，一邊介紹著具體做法。
桌邊兩道人影都已經吃得趴在席上，腰都直不起來了，林總管還在熱情介紹著，命人又端上了一盅燉湯，兩人抬頭間皆面露驚恐。
駱秋遲第一反應就是伸出手，推了推旁邊的聞人雋，道：「去，小猴子，你去嘗一口那湯，把味道告訴我，我記在珍饈冊上……」
「不不不。」聞人雋慌忙擺手，幾乎是將毛筆同冊子搶了過來，「我來記，我來記，你去嘗一口，老大你行的，眼睛一閉，嘴一張，咕嚕一口就喝了，很快的……」
駱秋遲被推上了「前線」，硬著頭皮端過那盅燉湯，才一揭開蓋子，肚裡便一陣翻江倒海，他趕緊將蓋子一合，扭過頭去：「不，我不行，還是你來吧！」
聞人雋緊抱著珍饈冊不鬆手，可憐巴巴地望著那身白衣：「我今天要是再多吃一口東西，一定會死在這裡的，老大，你就行行好，做做好事，放我一條生路吧……」
「那要生就一起生吧！」駱秋遲猛地將那盅燉湯一推，腦袋向後一仰，長嘆一聲道：「林總管，明天試吧，今天到此為止，我們實在不行了！」
那林總管臉上的笑意不變，命人將席上的佳肴撤下，恭敬道：「那便依二位的意思。」
「只是該提醒二位一句，時間不多了，與扶桑國學府的比試，一共有五道應戰之菜，你們這些天總共試了九百七十三道菜，才選定了三道應戰之菜，還有這最後兩道菜，無論如何都要在這幾日敲定了，否則可就……」
暮色四合，晚風拂動，斜陽斑駁照在朱紅色的宮牆上，兩道身影從皇宮的正西門結伴出來，步履緩慢，相互攙扶。
「老大，我，我走不動，你再慢點……」
駱秋遲腳下一頓，扶著旁邊的聞人雋，又放慢了些腳步，幾乎是一點點往前挪了。
他在黃昏里嘆道：「再這樣吃下去，我們估計就要變成兩道菜了，炙烤乳豬……」
聞人雋撲哧一聲，想笑卻又趕緊繃著臉道：「別別別，老大，別逗我笑，我怕我剛吃的東西會吐出來……」
她遙望著天邊的金色浮雲，深深感概著：「其實宮中的菜那麼多，製作那麼精緻，按理說再挑兩道不難的，可我就是老覺得，差了些什麼東西，太精緻了反而失去了菜本身的原味，拿去應戰心裡總是不放心，隱隱發虛來著……」
「對，而且宮中的菜『痕跡』太重了，我現在都不用嘗，只要一聞，就知道這是宮裡的東西！」駱秋遲贊同道，他若有所思著：「好確實是好，但拿出三道去應戰已然足夠，若是五道都打著宮中烙印，似乎太過千篇一律，毫無新意了……」
白衣飛揚，那張俊逸的面容映照在夕陽下，眉目染了金色的薄光：「小猴子，我覺得不能再這樣下去了，我們得找個突破口……」
他喃喃著，腦中忽有靈光一閃，迅速捕捉到了什麼，他扭頭沖聞人雋興奮道：「我知道了，小猴子，你聽過一句話沒有？」
聞人雋忙道：「什麼話？」
「美食在民間，高手藏深巷。」那張俊逸的臉笑意飛揚，一副豁然開朗的模樣：「有三道菜作為宮廷代表足矣了，剩下的兩道，我們去民間找一找，不再受宮裡這份罪了，怎麼樣？」
新思路一定，駱秋遲與聞人雋兩人立刻開始行動，短短几日便將大梁的街巷酒樓逛了個遍，浪里淘沙地挖出了第四道美食，也算皇天不負苦心人了，只是還差最後一道應戰之菜。
時間緊迫，他們只能分頭行動了。
珍饈冊化作了兩份，駱秋遲與聞人雋各攜一冊，馬不停蹄地開始鑽往各處長街小巷試菜，每日約定黃昏時會面。
這一日，聞人雋來到了大梁一家頗具特色的酒樓，摘星居，此樓以素食蔬葉為主，採集四季各色新鮮原料，不乏稀有奇株，菜品清新少見，雖然名氣不足，但卻頗有自己的獨到之處。
更兼這家摘星居的主廚，是一位掌勺三十年的老師傅，經驗豐富，巧手可做千人食，手中還握著家裡的祖傳秘方，千金不換，連宮廷的御廚都求不來，可謂是真正的「高手藏深巷」。
聞人雋抱著珍饈冊，滿懷期待地來到了這家摘星居，為免閒人打擾，方便試菜，她一人獨自包了一間清靜的廂房，點了一桌菜，細細品嘗。
只是前腳才關了門，後腳摘星居門口，就來了她萬分不想見到的一位「老熟人」。
「杭將軍，快請進，這家摘星居名氣雖不及城中吉祥居那幾家，可卻自有一番獨到之處，尋常人還難以摸過來呢，杭將軍久不在盛都，大概也未有耳聞，今日倒要一飽口福……」
幾位官員身著便服，殷勤地圍在一冷麵少年旁邊，明明都能當人家爹的年紀了，卻點頭哈腰，討好得像個孫子般。
杭如雪眉心微皺：「不是要談兵部新制的事情嗎？怎麼到酒樓來了？」
「這談事情不是一時半會兒能談成的，自然要邊吃邊談，慢慢深入才好，杭將軍久居沙場，大抵不習慣這一套，權當『入鄉隨俗』，體諒一二了，這次來都來了，就多少給下官們一些薄面吧，下回咱們一定不讓杭將軍為難，如何？」
話都說到這份上了，杭如雪也不好再說什麼了，只是冷著臉，讓那幾位官員熱情帶路，將他直接引進了廂房雅座間。
說來他素不喜應酬，這次能被請動，完全是因為那「兵部新制」的噱頭，他希望這新制能造福更多兵士，若在軍需用度、糧餉補貼上能有所革新，更添份額，他能替手下的士兵爭取更多優厚待遇，也算不虛此行了。
哪知廂房門一關，酒菜一上桌，幾位官員拍拍手，屏風後就走出了幾個嬌滴滴的艷麗女人，衣裳暴露，腰肢扭動如蛇，一望便知是風塵女子，身上的胭脂味濃得嗆人。
杭如雪幾欲拍案而起：「這是何意？」
他一張臉冷得能滴下水來，那幾位官員忙道：「入鄉隨俗，入鄉隨俗，在這摘星居吃飯，有曲有舞才得雅趣，杭將軍不用管她們，你只管吃飯聽曲便好，就讓她們在旁邊為你夾菜倒酒，你不用多想，權當嘗回新鮮了……」
「我不需要這些，別讓她們坐我旁邊，快點開始談正事吧！」杭如雪深吸了幾口氣，對著幾位官員的笑臉，握緊雙拳，強自將心頭怒火按捺下來。
他素有名聲在外，不近女色，每次回京述職，都有太多人試探巴結他，送金銀玉石的也就罷了，送女人的最讓他頭疼，他多次冷麵拒絕後，身邊便消停了許多，但私下卻開始有風言風語傳出，說他練的功夫不能近女色，否則就會破了功，差不多類似於少林寺的「童子功」了。
這流言荒謬可笑，卻所傳甚廣，不少人都當了真，暗自惋惜杭如雪一張好皮相，卻消受不了女人福，杭如雪聽了內心冷笑，卻也不耐煩去解釋，反正這流言一出，往他身邊塞女人的幾乎沒有了，他也樂得清靜。
只是沒想到今日，竟還有人往他跟前塞女人。
當下幾位官員互相交換眼神，各自帶著心領神會的笑意，似乎「驗證」了某個傳言般。
杭如雪也不去揭破，只冷著一張臉，渾身銳氣逼人，嚇得那幾個風塵女子絲毫不敢近他的身。
酒過三巡，幾位官員都喝大了，摟著那些花魁親熱調笑，杭如雪獨坐其中，身上的冷意越來越重，他給自己斟了一杯酒，緩緩飲下後，將酒杯往桌上重重一頓：「到底何時開始談兵部新制的事情？」
這一下，滿屋的歌舞笑聲戛然而止，那幾位官員望向杭如雪，為首一人笑道：「不急，不急，還沒到時候呢……」
他語調意味深長，一字一句悠悠道：「其實這兵部新制的事情，有個人一早就找過杭將軍吧？那人身份地位皆在我等之上，若杭將軍願意聽從他的建議，採取他所制定的那一份新法，早就皆大歡喜了。」
此話一出，杭如雪手心霍然一緊，他死死盯住那官員，電光火石間明白過來什麼。
當今梁帝有位六皇叔，權傾朝野，黨羽眾多，從來沒有人敢拒絕他，拂他的意，若要算起來，他杭如雪大概是第一個。
果然，那為首的官員還在笑道：「只可惜，杭將軍就是不肯合作，放著利人利己的事情不干，偏偏要同我們這些蝦兵小將在這裡周旋，也當真是有意思，諸位說是不是？」
其餘幾人皆紛紛附和，一時間，屋內笑聲四起，杭如雪呼吸急促，猛然站起：「你們，你們是六王爺的人？」
那為首官員一聲冷哼道：「我們誰的人都不是，只是想奉勸杭將軍一句，做人可以恃才傲物，但也得有個度，不要看不清楚自己的身份，目中無人，還真以為自己有幾斤幾兩重了，誰都可以得罪嗎？」
「畢竟你杭如雪再驍勇善戰，也只不過是一個武將罷了，還能凌駕於王侯頭上不成？」
那人眸中精光迸出，厲聲一喝，叫杭如雪心中熱血翻湧，一時氣急攻心：「你們果然是……」
他話還沒說完，人卻是一陣頭暈眼花，腳步踉蹌了下，堪堪站穩。
身體內似有一股來歷不明的熱氣在流竄著，令他躁動難安，面紅口乾，是一股從未有過的異樣感覺。
那幾位官員趕緊使了使眼色，一位容貌艷麗的花魁立刻纏了上去，嬌聲軟語道：「杭將軍，消消氣，聽奴家唱個曲可好……」
「滾開！」杭如雪將她重重一推，身體卻更加燥熱難安。
他陡然反應過來，抓起桌上酒杯，臉色大變：「你們在酒里下了什麼？」
那幾位官員不答他話，只將身邊的女人向他推去，催促道：「快，去伺候杭將軍，務必讓他舒舒服服，永世難忘今日送的這份大禮！」
杭如雪□□焚心，一聲低吼：「無恥小人！」
他徹底明白過來，今日是著了道了！
果然，那為首的官員陰惻惻笑道：「聽說杭將軍你還練了童子功，也不知是真是假，若破了這身法，你日後是不是連刀槍都拿不起來，徹底淪為一個廢人了？」
杭如雪臉色一變，呼吸大亂，竟不料那六王爺歹毒至此！
他存心擺了這場「鴻門宴」，不僅要用□□污他名聲，給他一個下馬威，羞辱他教訓他，更是為了驗證那坊間傳言，若傳言屬實，六王爺就是一舉兩得了，一次就能破去他功法，徹底將他一身本事毀掉！
杭如雪踉蹌後退，那為首官員一聲冷笑，將自己身邊的一個□□猛地一推：「還愣著做什麼，快去伺候杭將軍啊！」
也不怪六王爺出此陰招，他對杭如雪是幾番威逼利誘，什麼法子都使盡了，但此人年紀雖小，心性卻堅定如磐石，怎樣也無恙動搖，他只能狠下心，既然不能為他所用，那麼就徹底毀掉！否則留下只會成為心腹大患，阻他前路，日後對他造成不可小覷的威脅。
當下幾位官員凶相畢露，厲聲喝道：「快快，你們快去拉住杭將軍，讓他好好在溫柔鄉里醉一回！」
杭如雪怒吼一聲，摔了酒杯，將桌椅掀翻，猛一推開那些靠近的風塵女子，強自提氣，踉踉蹌蹌地出了門。
他身後幾位官員臉色大變，卻不便出面，趕緊對那幾個花魁道：「你們快追出去，拖住他，今日無論如何也得讓他在此破功，若此事不成，六王爺的手段你們是知道的！」
杭如雪一身燥熱，在酒樓長廊上跌跌撞撞，一張俊秀的臉龐紅得嚇人。
外頭聲響吵到了屋內正試菜的聞人雋，說來也巧，她這間廂房，正與幾位官員訂的那一間在同一樓，相隔不過幾間屋而已。
當下外頭動靜越來越大，她心中生疑，放下筷子，走到門邊，正探出腦袋好奇張望時，迎面卻撞見了一道跌跌撞撞，熟悉無比的身影！
她一雙眼眸霍然瞪大，難以置信，還不及反應時，杭如雪抬頭間已看見了她，她嚇得剛想關門，卻被杭如雪一隻手重重按住了，他臉頰通紅，喘息不已：「幫，幫幫我！」
聞人雋驚呆了：「究竟是怎麼……」
話卻還沒說完，身後長廊上已傳來一陣腳步聲，杭如雪呼吸一緊，再顧不上許多，伸手將聞人雋嘴巴一捂，帶著她瞬間卷進了房中。
「得罪了。」
兩人緊緊抵著門，外頭飄來一陣濃郁的脂粉香，有女子嬌滴滴地道：「這小將軍究竟跑哪去了，我看他那模樣著實俊秀，待會你們可不要同我搶……」
另一個女子嗤笑了聲：「那小將軍可烈性得很，你就不怕他清醒過來，殺了我們嗎？」
又有一人接道：「怕什麼，反正有貴人撐腰，我們做好了這樁事，還大大有賞呢！」
一群鶯鶯燕燕經過門外，到處尋覓，腳步聲越來越遠，終於再無動靜。
杭如雪提起的一顆心堪堪放下，額上已滿是冷汗，他還壓著聞人雋抵在門邊，瞧出她滿眼驚疑，不由鬆開捂住她嘴巴的手，呼吸灼熱，語不成句地艱難解釋道：
「他們……下藥……害我……」