風聲凜冽，樹葉拂動，林中瀰漫著一股隱隱的殺意。
「快，往這邊走，再繞幾條小道就能出林子了……」
付遠之撥開一叢綠枝，快步領路，孫夢吟攙扶著聞人姝緊隨其後，孫左揚握緊弓|弩，將她們護在中間，自己斷後。
聞人姝腳步發軟，頭上全是冷汗，雖極力平復慌亂的情緒，開口間卻仍是帶了些哭啼之意：「付，付師兄，那些狄族人會追上來嗎？我好怕啊……」
孫夢吟將她的手一挽：「姝兒你放心，我會保護好你的！」
付遠之薄唇緊抿，眼睛盯著前方，腦中迅速展開一幅地形圖，聲音有些嘶啞道：「跟緊我就是，我一定會將你們帶出這林子，現如今生死逼近，不能怕了，只能放手一搏！」
孫夢吟背著弓|弩，手臂上還染了些血污，顯然才經過一場惡鬥，她咬牙恨恨道：「真是做夢都想不到，這樹林裡竟然會混進真的狄族人，還殺了杭將軍的兵士，換了他們的衣服，想喬裝埋伏來矇騙我們，要不是我大哥機警，瞧出不對，只怕現在我兄妹二人都成了這幫野狼的刀下亡魂！」
聞人姝身子一哆嗦，嬌美的臉上滿是驚恐，淚水再也忍不住奪眶而出：「這，這可怎麼辦是好，只怕外頭的院傅們都還不知道林中的情況，都怪那杭將軍，非要折騰這麼一場演練，招來這幫惡狼，弄成現在這樣，也不知道我們還能不能活著出去了……」
孫左揚抓住弓|弩的手一緊，臉上汗水涔流，他重重一抹，警惕地四處張望道：「都別說了，咱們快跟著阿遠出林子，回主營搬救兵去，這群人有備而來，還不知想幹什麼！」
話音才落，前方已傳來一個熟悉的尖叫聲，孫左揚臉色大變：「清禾師妹！」
幾個人迅速掠上前，甫一撥開草叢，便看到兩道熟悉的身影迎面而來，正是姬文景與趙清禾！
他拉著趙清禾狂奔不止，身後是幾個凶神惡煞的狄族人，不斷有箭矢向他們嗖嗖射來，趙清禾害怕得不住尖叫，渾身顫抖間竟摔了一跤！
姬文景趕緊去扶她，趙清禾第一反應卻是推開姬文景的手：「快，姬師兄你快跑，不要管我了！」
「說什麼傻話呢！」姬文景厲喝了聲，呼吸急促，依舊去拉趙清禾，趙清禾卻一時起不來，眼見那幾個狄族人越逼越近，孫左揚大步跨出，一張俊臉急切不已：「清禾師妹！」
他抬手就射出一箭，奈何那箭頭早被磨平，還綁著麵粉袋，毫無殺傷力，他恨恨地將弓|弩一扔，整個人飛奔上去，就如一支離弦之箭般。
「孫師兄！」
趙清禾喊了聲，可惜一個狄族人已近在眼前，手中舉起鋒利的長刀，獰笑著就要對她砍下去，說時遲那時快，姬文景奮不顧身地一彎腰，將趙清禾整個覆在了身下，趙清禾霎時白了一張臉：「姬師兄，不要啊！」
所有人均神色大變，眼見那長刀就要落下，便在這千鈞一髮之際，一道利箭劃破長空，伴隨著一聲熟悉的呼喚：「小姬！」
那個舉刀的狄族人被一箭穿心，鮮血漫過唇邊，身子踉蹌間，難以置信地回過頭，一道俊逸身影踏風而來，從頭到腳帶著一股凜冽匪氣。
「駱，駱師弟！」孫夢吟又驚又喜。
旁邊幾個狄族人也始料未及，還不待回擊時，那道頎長身影已經飛掠而來，出招迅如閃電般，將他們反手一扭，只聽「咔嚓」幾聲，他們的武器連同胳膊被齊齊卸掉。
連幾聲慘叫都還未來得及發出，一把尖刀已划過他們喉頭，血濺長空，那幾個高大的狄族人面目扭曲，不可思議地張大著嘴，在一股鑽心的撕裂之痛中，堪堪倒地，轟然揚起滾滾塵埃，死不瞑目。
「啊——」旁邊樹叢里，聞人姝捂住嘴巴，被這血腥的一幕嚇得失聲尖叫，她旁邊的付遠之也同樣震住了，目光直愣愣地望著前方。
就連素來喜歡舞刀弄槍的孫左揚，都呆站著半天沒回過神來。
實在，實在是太可怕了。
方才那番出手如猛獸一般，當真是太快，太狠，太過殘酷果決！
這是一種說不出的強烈衝擊，畢竟他們都還只是宮學子弟，誰也不曾真正地殺過人，可剛剛轉眼之間，駱秋遲就面不改色地結果了幾條人命，這……這到底是該有怎樣的心性才能辦到？
付遠之捏緊雙拳，看著地上幾具殘破的屍首，太陽穴不住跳動著，他雙眸陰騭，內心不知在想些什麼。
倒是當事人渾不在意，隨手將臉上濺到的鮮血一抹，彎腰去攙扶地上的二人：「小姬，小禾苗，你們沒事吧？」
身後的聞人雋緊跟而來，撲通往地上一跪，將驚魂未定的趙清禾一把摟住：「清禾，清禾，你還好吧？可嚇壞我了！」
「阿雋！」
付遠之長睫動了動，樹叢里的幾人這才如夢初醒，紛紛上前。
孫左揚尤其迫切，他聲聲喊著「清禾師妹」，剛想奔上去查看她有沒有受傷時，趙清禾已經扭過頭，顫抖著抓住姬文景的手：「姬師兄，你，你怎麼樣？」
她將他身上看了又看，生怕他哪裡傷到一分般，一雙眸中已有淚光閃爍：「你方才為什麼要擋在我身上？若是那刀真的落下，可，可怎麼辦……」
「沒怎麼辦。」姬文景將趙清禾的手捏了捏，安撫道：「我想擋便擋了，大不了捨命一條，生死由命，福禍在天，你別哭，我們這不是好好的嗎？」
他攙扶著趙清禾站起，轉頭看向一身染血的駱秋遲，想起方才那驚險一幕，心頭暖熱一片，感動難言，卻只是伸手往駱秋遲胸口上一錘：「野蠻人，欠你一條命了，多謝了！」
駱秋遲順勢抓住姬文景的手，誇張地揉了揉，笑嘻嘻道：「別別別，我的大美人，可別折煞我了，我不是早就說過了嗎？你在樹林裡遇到危險了，我一定會第一時間趕過來，不讓你這大美人受到一點傷害，你可……」
話還未說完，姬文景已被肉麻得一哆嗦，嫌惡地甩開駱秋遲的手：「滾滾滾，狗改不了吃屎！」
一旁的付遠之悄悄停在聞人雋身邊，壓低了聲道：「阿雋，你還好吧？」
聞人雋對上他關切的雙眸，抿了抿唇，到底輕聲開口道：「嗯，我沒事，老……駱師弟在前頭的林子裡殺了一個狄族人，奪了他的武器，還盤問了一些東西，只可惜他一句都不肯說，還趁我們不備咬斷了自己的舌頭……」
「這麼烈性，果然是狼窩裡長大的異族。」付遠之微皺了眉頭，若有所思：「我猜，這件事情跟杭如雪有關，或者說，跟青州那幾次大小動亂的首領，狄族的十二皇子，跋月寒有關。」
「跋月寒？」
不知不覺，兩人對話引來所有人的注意，付遠之也不再壓低聲音，目視著眾人點點頭，揚聲道：「我與杭如雪將軍有過幾次書信往來，他自從剿匪後就一直駐守在青州，與那跋月寒交過幾次手，跋月寒均未討到一絲好，次次都鎩羽而歸，心中早就積怨已久，再加上他們狄族內部有些矛盾……」
「矛盾？」孫夢吟聽得有些糊塗：「他們自己人未必還搞內鬥不成？」
「正是如此。」付遠之定聲答道，一雙眸沉靜如水：「那狄族王年事已高，膝下有十九個孩子，其中大皇子與十二皇子最受器重，是未來爭奪王位的有力對手，兩邊都將對方看作敵人，明里暗裡鬥了許多年，這本是他們內部之事，與大梁無關，但正是他們各自所站的立場，直接影響了狄族與大梁的關係……」
「立場？什麼立場？」孫夢吟依舊聽得懵懂，孫左揚將她拉了拉，「腦子笨就不要插話了，聽阿遠繼續說吧。」
付遠之頓了頓，負手而立道：「對大梁的態度上，大皇子主和，十二皇子主戰，這兩派觀點在狄族內部都各有擁護，導致狄族王也左右為難，一時無法做出決斷。」
「而自從杭如雪去了青州，對狄族接連打擊，我猜這十二皇子跋月寒一定坐不住了，他連連吃癟，大皇子怎麼會放過這種落井下石的機會呢？一定在狄族王面前對他極盡貶損，那跋月寒聽聞是個衝動性子，雖兇悍善戰，卻不怎麼沉得住氣，在這種情況下，你們猜猜他會怎麼做？」
「我知道我知道！」孫夢吟眼睛一亮，好不容易找到一個揚眉吐氣的機會：「他一定想扳回一城，讓杭如雪吃個大大的虧，所以這次才派人混進了演練的樹林，他就是這場陰謀的主使者，對不對！」
孫左揚按住激動的孫夢吟，沒好氣道：「別咋咋呼呼了，這誰都能猜到，你就安分點吧！」
「只說對了一半。」付遠之淡淡道，孫左揚一愣，扭過頭來：「怎麼，阿遠，不，不是這樣嗎？」
付遠之搖搖頭，沉聲道：「若我沒猜錯，主使者的確是跋月寒，但目的不僅僅是對付杭如雪，他真正的目的是……」
「逼戰。」
一直安靜在旁細聽，沒有吭聲的駱秋遲，忽然抱肩上前，目視著付遠之吐出了幾個字：「跋月寒想逼戰。」
付遠之望著他，眉目沉靜，駱秋遲笑了笑，聲音懶散道：「既然狄族王一直下不了決心，那少不得要有人逼他一把了，跋月寒兇悍衝動，見局勢不利於自己，索性破釜沉舟，尋了杭如雪演練的這個好時機，刻意製造事端，挑起兩國戰火，用這種方法逼狄族王橫下心來，沒有退路，只能與大梁開戰。」
「而一旦開戰，跋月寒代表的主戰派也必定會上位，這等於變相在逼狄族王將大權交到他們手上，屆時大皇子再無競爭力，當直接出局，下一任繼承者，除了十二皇子跋月寒，不作二人想。」
一番話點得明明白白，眾人如醍醐灌頂般，在林中露出恍然大悟的神情，付遠之眸色複雜，許久，才與駱秋遲四目相對，緩緩道：「沒錯，跋月寒今日之舉，正是想逼戰。」
他一字一句：「不僅是逼狄族王，也是在逼咱們的當今陛下。」
「陛下尚文不尚武，最不喜打仗，凡事能壓則壓，以談和為主。過去狄族一直在青州擾民，搶些東西，殺些百姓，陛下都能睜一隻眼閉一隻眼，但若是今日，這幫惡狼在皇城附近的樹林裡，殺了宮學的貴胄子弟，縱然他再想將事情壓下去，朝堂上的那些世家貴族能罷休嗎？」
付遠之微微抬首，不自覺加重了語氣：「到時大梁與狄族的這場大戰，避無可避，狼煙定然會起，而我們，如果今日喪命在這片樹林裡，便是做了這場大戰的導|火索，做了跋月寒上位的墊腳石，做了最無謂的犧牲者！」
最後幾句在林中乍然響起，聽得人心頭一震，聞人姝更是臉色大變，捂住嘴險些又要哭出來。
冷汗自孫左揚額上滲出，他爹是兵部尚書，與狄族的一些牽扯糾葛他也有所耳聞，當下卻仍抱著一絲僥倖：「不，不會這麼嚴重吧？那幫狄族人還真敢對皇親貴胄下手？」
付遠之負手而立，眸中是深深的沉思，他沒有多去解釋，只言簡意賅地說了句：「不是皇親貴胄，他們還不會動手，因為毫無價值。」
霎時間，孫左揚頭上的汗流得更多了：「這跋月寒瘋了不成？」
所有人中，唯獨駱秋遲忽然一笑，悠悠開口：「付遠之，如果你不是生在高門相府，你大概會成為一個很好的軍師。」
他們相隔極近，付遠之長睫顫了顫，意味深長地看了一眼駱秋遲，良久，壓低了聲：「縱然我願為軍師，前路卻由不得我，比起輔佐他人，將命運拱手讓出，我寧願孤身前往，做自己手中的刀，踩自己腳下的路，軍師是我，號令之人亦是我。」
他聲音極低沉，除了駱秋遲，幾乎無人能聽清。
這幾句話中別有深意，也帶著一股疏狂野心，直接點明道，縱然他願意臣服，他的家族也不會允許他臣服，更何況他本就天縱英才，為何要屈居人下，為別人去做軍師？他就是他自己的軍師，他要將命運握在自己手中，哪怕一路披荊斬棘，也無所畏懼。
他付遠之，永不會向任何人低頭。
四野風起，駱秋遲衣袂飛揚，深深望著付遠之，終是一笑：「那樣你會很辛苦。」
付遠之目光冰涼，薄唇輕啟：「營營世間，誰人不苦？」
駱秋遲沒有說話，久久的，搖頭而笑：「你的確是個很有意思的人。」
他攤攤手，神情灑脫不羈：「隨便你吧，日後莫後悔就行。」
兩個聰明人間的對話，無需贅述太多，各自心領神會，卻讓周圍人云里霧裡，跟聽啞謎似的。
孫左揚忍不住開口道：「你們在說……」
駱秋遲一轉身，伸腳將地上一把短刀勾起，懶洋洋道：「行了，大家快把地上的武器撿起來，分一分吧，這林子裡不知混進了多少狄族人，若是不想做那短命的導|火索，就跟著我殺出去吧……」