晚膳時分,掌珠抱起崽崽去往膳堂，完全沒管坐在屋裡優哉游哉的帝王。
蕭硯夕等了一會兒，見沒人來請他，哼笑一聲,站起身,兀自去往膳堂。腦海里不停盤桓著張懷喜的話——
哄女人要放低身段。
膳堂內,掌珠拿著勺子,正在餵崽崽吃魚肉泥。
崽崽瞧見父皇,推開勺子,「唔」一聲，像個小大人,在招呼客人入座。
蕭硯夕覺得自己的崽太懂事,忍不住撥弄撥弄他的小下巴。
崽崽被掌珠養的很胖,小下巴肉肉的,特別討喜。蕭硯夕坐在一旁，從女人懷裡抱過崽崽,放在腿上，「父皇餵。」
「唔——」崽崽指著面前的鮁魚餃子,口水流出來了。
蕭硯夕夾起餃子就往崽崽嘴邊送,被掌珠擋住。
「七個月，還不能吃。」
這句話,崽崽聽懂了,小臉一皺，淚眼汪汪盯著父親。
蕭硯夕看向掌珠，「吃一口也不行？」
「不行。」
崽崽更委屈了，小嘴一咧，指指餃子,又指指娘親。
蕭硯夕親了他一口，把一盤餃子推遠，扯過魚肉泥，剜了一勺，「咱還太小，先吃這個。」
崽崽推開勺子，指著餃子，「爹。」
這一聲，酥了男人的心。蕭硯夕夾起一隻餃子，放進碗裡，用筷子搗成泥，一邊擅作主張，一邊不走心地詢問，「吃一口，總成吧。」
掌珠伸手夾住崽崽腋下，作勢要抱回來，可崽崽拽著父親衣襟，說什麼也不下來。
蕭硯夕護著兒子後背，伸出長腿，將掌珠連同她的凳子挪遠，「吃一口，沒什麼大不了的。」
「嗯！」崽崽點頭如搗蒜。
小傢伙還會「嗯」了？
掌珠心裡有氣，端起飯碗，自顧自吃起來，不再理會父子倆。
蕭硯夕餵兒子吃了一小口，真的是一小口，也就花生粒大小，敷衍至極。
崽崽吧唧吧唧嘴，啥味道也沒嘗出來。
蕭硯夕略帶壞笑，「不能再吃了，再吃晚上就沒奶喝了。」
末了，還涼嗖嗖地加了一句：「沒奶喝的孩子，多可憐。」
崽崽眨巴大眼睛，盯著父親的下巴，抬起肉乎乎的小手一指，「嗯——」
蕭硯夕低頭，不懂兒子在指什麼，勾唇道：「乖寶也覺得，是不？」
「嗯——」崽崽發著氣音。
蕭硯子「嘖」一聲，瞥向掌珠，「兒子你是帶不走的，要走，你自個兒走。」
掌珠想把魚丸湯，揚他臉上。
「噗——」
一聲不該出現在膳食間的聲音，突兀地發出。
蕭硯夕皺眉，「什麼味？」
掌珠淡定地夾起湯里的丸子，放進碗裡，「寶寶可能拉了。」
「......」
「陛下不是喜歡帶孩子麼，自個兒去換尿褲吧。」
「......」
蕭硯夕把崽崽放在掌珠懷裡，「朕不擅長，還是你來吧。」
崽崽的一隻小胖手還拽著他的衣袂。蕭硯夕掐開兒子的手，「乖寶，你娘想你了，讓你娘抱抱。」
掌珠沒好氣地瞪他一眼，放下筷箸，抱起崽崽去往正房。
蕭硯夕舒口氣，覺得自己的容忍度越來越高了，擱在以前，誰敢在他面前放臭屁，定是要打板子的，何況是拉臭臭。
自己的崽，憋氣也要忍著。
他站起身，也跟著走進正房，看掌珠熟練地給兒子換尿褲，畫面溫馨愜意，除了味道不太好聞。
換好尿褲，掌珠杏眸一轉，將換下來的尿褲扔向男人，「拿出去，放木盆里。」
蕭硯夕下意識地，一個閃身，眼睜睜看著尿褲落在地上。
掌珠睨一眼，抱起崽崽，親親他的臉蛋，「你父皇嫌你臭，以後，你也嫌棄他。」
崽崽伸長脖子，看著地上的尿褲，指了指，「嗯——」
蕭硯夕眉梢一抽，嗯什麼嗯，讓他撿尿褲，是絕不可能的。他是誰？九五至尊，會撿尿褲？
「嗯——」崽崽還在指揮。
蕭硯夕當沒看見，逕自走到母子面前，沖崽崽拍手，「來，爹抱。」
不比掌珠，崽崽極為好糊弄，伸出兩隻藕臂，嘴裡嘟嘟囔囔。
蕭硯夕從掌珠懷裡搶過孩子，努努下巴，「去收拾。」
忍無可忍，掌珠踩他一腳，還碾了碾。
蕭硯夕「嘶」一聲，單手抱娃，用另一隻手狠狠拍了女人後面一下。
掌珠小臉殷紅，狠狠踢了他腿彎一腳。
蕭硯夕懶得跟她一般見識，看崽崽精神頭不錯，拿過素衣架上的羊羔絨斗篷，就往孩子身上罩，「走，父皇帶你看舞獅去。」
想一出是一出，完全不管孩子是否要休息了。掌珠攔住他，「寶寶該睡了。」
小崽崽適時打個哈欠，是真的困了。
蕭硯夕不知小孩子這麼愛犯困，跟小老頭似的，嘖一聲，走到嬰兒床前，將他放下，拿起撥浪鼓逗他。
越逗崽子，崽子越興奮。
掌珠無語，推開他，為孩子蓋好被子，彎腰貼近孩子的臉，輕聲哄著。沒一會兒，崽崽就睡著了。
屋裡陷入靜謐，掌珠看向男人，「時候不早了，陛下該回宮了。」
怕他賴著不走，又道：「耽誤這麼久，奏摺又該堆成山了，陛下快回去吧。」
蕭硯夕哪會不知她心中的伎倆，靠在嬰兒床前，抬手捋她額前碎發，「不急，朕再待會兒。」
今兒他是來吃她的，豈會輕易離開。
掌珠看他眼底灼灼，起了防備，兀自往外走，「餃子要涼了，我去用膳了。」
倏地，腰間一緊，她被男人攬了回來，鼻尖磕在他胸膛，生疼生疼的。
她捂住鼻子抬頭，迎上男人似笑非笑的目光。
蕭硯夕掐住她的腰，不讓她逃竄。俯身靠近她耳畔，誘.哄道：「真這麼心狠，不給朕一點甜頭？」
掌珠推不開他，索性閉上眼，不想看他的狗模樣。
盯著兩片緊閉的紅唇，蕭硯夕咽下喉結，輕笑道：「不吱聲，朕當你默許了。」
然後，不等她拒絕，大手扣住她的後腦勺，傾覆而下，軋轉她的唇。
掌珠驚恐地睜開杏眼，看著眼前放大的俊顏，抬手推他胸膛。
蕭硯夕真的素了太久，撬開她的唇，攻城略地。
兩人不是沒吻過，可這般冗長的吻，還是頭一次。
他唇上有茶葉的清香，是碧螺春的味道。
蕭硯夕側過面龐，啄她的耳垂，「珠珠，可以嗎？」
掌珠不是沒有感覺，相反，靈魂本能地想要解渴。可她理智尚在，不想與之沉淪，最終換來人老珠黃，心鎖宮闈，卻無鑰匙可解鎖。
他不愛她，她一直知道。
前世今生，他迷戀的，只是她的好皮囊。
在她思忖間，男人已經打橫抱起她，壓在了榻上。薄唇覆下，去尋她的唇。
掌珠偏頭，男人的吻落在她臉頰。
蕭硯夕撐起上半身，捏住她下巴，迫使她面對自己。無論心境如何變化，在這事兒上，他霸道強勢慣了，不允許她拒絕。
無奈之下，掌珠再次嘗到了碧螺春的味道。雙腿小幅度蹬著，蹬亂了榻上的絨毯，蹬掉了一旁的軟枕。
靜謐中，暗流潺潺。
嬰兒床上，小崽崽翻個身，肚子硌到了布老虎，嗚嗚兩聲。
掌珠聽見動靜，推開男人，「寶寶醒了。」
男人扣住她的手腕，「沒醒。」
果然，小傢伙只是「嗚嗚」兩聲，趴在床上繼續睡。
「我怕寶寶窒息！」掌珠青絲凌亂，美的勾魂攝魄，嘴裡卻說出煞風景的話，「窒息了怎麼辦？！」
蕭硯夕磨磨牙，忍著火氣鬆開嬌嬌人兒，倒在一旁捏眉骨。
掌珠如獲大赦，趿拉上繡鞋下了榻，來到嬰兒床前。誰知，小崽崽自個兒翻個身，仰躺回來。
掌珠鬆口氣，彎腰摸摸兒子的頭，為他蓋上小毯子。她不敢離開嬰兒床。似乎，崽崽是她的救命稻草，也是阻擋男人的盾牌。
此時此刻，她深覺，在權勢面前，她毫無抵禦之力。心裡忽然生出頹廢感，雙手握住嬰兒床的橫欄，坐在地上。
蕭硯夕斜睨到她的舉動，坐起身，蹙眉道：「地上不涼？」
掌珠雙手捂臉，啞聲道：「求陛下放過我吧，我真的累了，不想留在這裡，我想爹娘了。」
是真的身心俱疲。自從遇見他，她的生活發生了變化，即便不是每日擔驚受怕，也是處在提心弔膽的邊緣。同床共枕時，沒有一晚睡得安穩，生怕他突然變臉。
蕭硯夕走到她面前，居高臨下道：「起來。」
掌珠像是沒聽見，坐著不動，陷入自己的思緒，不願意交流。
男人不滿，蹲在她面前，緩緩抬起手，一下下撫著她的長髮，說出的話卻冷酷無情，「你若不想要寶寶了，可以離開，朕不攔著你。」
她怎麼可能不要寶寶！
掌珠心中悲戚，捲縮一團，雙臂環住膝蓋，咬唇壓抑著上涌的淚水。
看她無助的樣子，蕭硯夕腦海里沉睡的種子破土而出，帶著穿透歲月阻隔的力量，直擊他的心頭。
眼前憑空出現一座墳，墳前的白髮老人孤獨飄零，一個人默默吹簫。
墓碑上的名字赫然呈現眼前，又是那行「吾愛，掌珠」。
蕭硯夕忽然眼前發暈，抬手按住眉心，甩了甩頭，眼前的畫面隨之消弭。再看掌珠時，眼中多了一份審視，「你上一世，逝於朕前頭？」
掌珠一愣，點點頭，「我離開京城後，一直在尋找寶寶，三年後鬱結而亡，期間，並未見過你。」
二十出頭，花樣年華，卻因遺憾，鬱鬱而終。
多麼悽慘悲涼。
蕭硯夕忽然自責，將不安的她攬入懷裡，緊緊抱住，「掌珠，若你願意，給朕一次彌補前世的機會，朕以輪迴起誓，許你今生安穩，如若食言，來世孤燈永伴。」
掌珠僵住身子，喃喃道：「誓言太重，掌珠承受不起，望陛下莫要輕言兒戲。」
蕭硯夕緘默不語，收緊手臂，抱住嬌弱的人兒。若她不信承諾，不給機會，就只能死皮賴臉耗下去了。
總有一天，他會記起前世，然後雙倍地償還於她。
蕭硯夕說在心裡。
而他與她皆不知的是，前一世，在掌珠出宮尋子時，身後就跟了數名暗衛，一路保護。掌珠病逝那天，蕭硯夕就站在草屋外。在掌珠徹底閉眼前，始終沒有勇氣走進去。而在掌珠逝去的第十年，他終於從一對老兩口的家裡，找到了失散多年的兒子。
前塵往事，隨著帝王的逝去而被封存，就不知，何時才能重啟。
屋內靜悄悄的，兩人相顧無言。一個不願打開心扉，一個徘徊心門之外，久久沒有搭上一句話。直到嬰兒床上的小傢伙趴在欄杆上，好奇地盯著爹娘看，「吖？」
聽見動靜，兩人齊齊站起身，爭先要抱崽崽。
面對爹娘同時伸出來的手，崽崽咧嘴選擇了娘親。
掌珠抱起他，拋卻煩心事，溫柔地問：「寶寶醒了？」
「嗯！」
掌珠又問：「還困嘛？」
「不~」
歪打正著，小崽崽回應了兩聲。
蕭硯夕覺得自己的崽太聰慧了，從女人手裡抱過孩子，扛在脖子上，「走，父皇帶你去街上看舞獅。」
因為剛睡醒，孩子小臉紅撲撲的，哪受的得了外面的寒風？掌珠不答應。
蕭硯夕拉著兒子的雙手，讓他抱住自己的頭，散漫道，「朕向來一言九鼎，承諾的事，必會兌現。」
意思就是，不去也得去。
崽崽抱著父親的頭，捯飭兩條小短腿，「吖——」
蕭硯夕明白了，崽崽是想去。於是再次扯過羊羔絨斗篷，罩住兒子，大步走向門外。
掌珠擔心孩子，不得不跟上。
侍衛們排成兩排，跟在帝王身後，那陣仗，別提多惹眼。
蕭硯夕側眸，「閃一邊去。」
侍衛們立馬遁地，悄悄保護。誰能想像，矜貴疏冷的帝王，還有這樣的一面。
*
東街開了一家麵館，請了江湖雜耍的戲班。戲班輪流表演著胸膛碎大石、硬氣功-吞刀、走鋼絲，還有舞獅。
崽崽哪裡見過這些，瞪大眼睛，聚精會神瞧著。看見武師噴火，驚訝地撐圓小嘴，十根手指頭不停扒拉著父親的發冠。
蕭硯夕怕他尿自己脖頸里，把他抱下來，抱在臂彎，指著噴火的武師，破滅孩子的幻想，「假的。」
崽崽不懂，指著躺在長椅上，準備碎大石的人，「吖——」
蕭硯夕點點頭，「也是假的。」
掌珠：「......」
崽崽看看爹爹，又看看娘親，完全懵了。
「砰！」
表演者掄起錘子，砸在同伴胸口，大石頭應聲而碎。
瞧熱鬧的百姓們起鬨喝彩，「好，再來一次！」
打雜的夥計拿著銅盆，輪番走一遍，「爺們有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場！」
銅板霹靂吧啦落入銅盆里。
等夥計來到蕭硯夕面前，笑道：「大爺，賞口酒錢？」
沒等蕭硯夕開口，崽崽伸出手，從銅盆里抓了一把銅錢，遞給娘親，「誒——」
掌珠：「......」
夥計懵逼了，「喂，小鬼，不能拿啊。」
本要翹起唇角的蕭硯夕冷臉，「叫誰小鬼呢？」
看對方衣冠楚楚，身側的女子嬌美如花，定是哪戶有錢人家的少爺，夥計不敢招惹，撓撓頭，「大爺，小的嘴瓢，但道理是真的，您家寶貝不能拿我們的辛苦錢啊。」
蕭硯夕看向懷裡的崽崽，「乖寶，還回去。」
崽崽低頭玩手裡的銅錢，沒有要還的意思。
蕭硯夕單手抱他，另一隻手摸向錢袋，空空如也......
貴人出街，基本不會自帶錢袋......
這就尷尬了。
他看向掌珠，不自然地道：「給錠銀子。」
一錠銀子十兩，夥計立馬亮了雙眼，目光炯炯地盯著掌珠。
掌珠白了蕭硯夕一眼，哪來十兩銀子？
再說，就是有，也不能給那麼多，當她是養尊處優的淑妃娘娘啊？
她是獨自撫養孩子，含辛茹苦的單身母親！
但錢兩還是要給的。她摸向腰間，亦是空空如也......
兩人對視一眼，從彼此的眼中窺見了「尷尬至極」。
掌珠低頭，小聲道：「侍衛呢？」
肯定帶銀子吧。
蕭硯夕隨意一掃，侍衛們紛紛低下頭。
誰特麼也沒帶銀子。
這讓帝王如何收場？
夥計連同百姓們，紛紛看過來，都等著富貴人家亮出來的十兩紋銀。
然而，一個子兒也掏不出來。
無奈之下，掌珠去掰崽崽手裡的銅錢，「乖，咱不要啊。」
像是被搶了心愛的布老虎，崽崽咧嘴要哭。
蕭硯夕一把捂住兒子的嘴，在這裡哭，不占理兒，還丟人。
手裡的銅板，被母親一枚一枚搶走。崽崽傷心極了，淚豆子染濕父親的手。
幾人狼狽地離開。
錢袋被偷，掌珠要去報官。侍衛長嘆道：「人海茫茫，即便報官，也難找回。」
蕭硯夕抱著崽崽走在前面，根本沒打算報官。堂堂九五至尊，會丟錢袋子？
那多有損他的高大形象。
要找，也是讓三廠一衛秘密去找。
哪個不長眼的小賊，敢偷他們的東西？！
逮到非要扒了皮不可。
此刻，偷了錢袋的小賊正在麵館二樓吃吃喝喝。
這時，一身翠色長裙的季知意，懷裡抱著貓，坐在小賊對面，笑看著他。
小賊戒備心起，指了指一旁的桌子，「這張桌子爺包了，另請吧。」
季知意歪頭，「我剛看你偷人錢袋了。」
小賊做賊心虛，握著筷箸一拍桌面，「血口噴人！」
「喵！」
季知意懷裡的貓突然跳到桌上，張牙舞爪撓向小賊。
小賊嚇了一跳，抄起面碗，就要往貓腦袋上扣，貓咪極凶，一躍而起，抓花了小賊的臉。
小賊捂臉嚎叫，吸引了不少人的視線。
季知意從他腰間拽下錢袋，在手裡顛了顛，沒什麼分量，充其量，裝了幾兩散銀。隨即看向小賊，「你也不打聽打聽他們是誰，就敢盜竊？」
她今日出來買貓，恰好遇見帝王和掌珠，本想上前打招呼，卻瞧見小賊偷錢袋的一幕。俠女之魂熊熊燃燒，想要獨當一面，便沒有驚動掌珠他們，默默跟上小賊，進了麵館。
小賊惱羞成怒，擼起袖子就要揍人。季知意哪裡是好惹的，剛要展現俠女風範，卻被一人捷足先登。
宋辰昭扼住小賊手腕，將人撂倒，轉眸吩咐宋府扈從，「帶去見官。」
扈從架起小賊，離開麵館。
季知意見到來人，抱起貓咪就要溜，被宋辰昭拽住脖領，「躲我多久了，我們談談。」
「我還有事呢。」季知意扯開他的手，顛顛錢袋，「我得給淑妃娘娘送錢袋去。」
「那一起吧。」宋辰昭揚揚下巴，「帶路。」
季知意搖頭如撥浪鼓，「你去不合適，再說，你很閒？」
宋辰昭懶得再僵持，抓起她的手腕，「路上說。」
「喂喂喂，男女授受不親。」季知道甩開他的手，緊緊抱著貓咪，一副戒備的模樣。
宋辰昭抿唇，深深凝她一眼，轉身離開。
等人下了旋梯，季知意趴在窗前向下瞧，見男人挺拔的背影沒入人群，才抱著貓咪下了樓。
她在路上買了幾袋點心，晃悠晃悠去往掌珠所住的私宅。
掌珠看著晃動錢袋的姑娘，失笑道：「季小六就是牛。」
「那是。」季知意把錢袋扔給她，「寶寶呢？」
「睡了。」
季知意嘟嘴，「真不巧，還想捏他的胖臉蛋子呢。」
「睡不了多久就會醒。」
「那行，我等等。」季知意抱著貓咪走進屋，見到坐在榻上沏茶的男人，腳跟一軟，「...陛下。」
還以為他離開了呢。
季知意腹誹，走過去行禮。
蕭硯夕靠在軟枕上，瞥她一眼，見她懷裡窩著一隻長毛貓，隨口問道：「撿的？」
季知意拎著貓後頸，湊近給他瞧，「這品相，若是撿來的，我一會兒出門就能撿個如意郎君。」
提起如意郎君，蕭硯夕哼笑，季氏族人為家裡的六姑娘可沒少操心，偏偏，六姑娘不上心啊。
「想要什麼樣的如意郎君？朕給你尋摸一番。」
季知意眼睛一亮，放下貓，搬個繡墩坐在榻前，小嘴開始倒豆子。
掌珠端來茶點，坐在炕幾另外一頭，聽著季知意的擇婿標準，腦海里自動聯想到宋家二哥的臉，「季小六，你確定自己說的不是宋二哥嗎？」
季知意仔細想了想，驚悚地擺手，「不是不是，我可不喜歡那樣的。」
蕭硯夕懶懶問：「那樣是哪樣？」
「冷冰冰的，跟冰塊似的。」
蕭硯夕有點好笑，以宋辰昭的條件，什麼樣的妻子娶不到，偏偏看上自己這個一根筋的小表妹。
還真是一物降一物。
「宋卿年紀輕輕，官至御史台少丞，前途無量，嫁給他不虧。」
季知道搖頭，苦惱道：「我把他當哥哥。」
想到跟哥哥同床共枕，季知意渾身哆嗦。
蕭硯夕向來不關心別人的私事，但身為帝王，多少要關心一下臣子的家室，「據朕所知，宋卿潔身自好，連個通房都沒有，這樣的男子不多了。」
季知意隨口說道：「那是宋家家教森嚴，宋大哥也是如此，是吧，掌珠？」
掌珠剛要點頭，想到什麼，愣是沒有回應。
「你想嫁宋屹安？」蕭硯夕挑眉，笑的意味深長，「也行，朕明日就下旨，給你們賜婚。」
「我不想！」季知道站起來，倒退幾步，使勁兒擺手，「我不想，我可不想！」
一不小心，她踩到了貓尾巴。貓咪彈跳起來，幾步躍到嬰兒床前。聞到嬰兒的味道，繞著床來迴轉，想要跳上去，試了幾次沒成功。
這時，小崽崽剛好醒來，趴在床邊，好奇地盯著地上的貓，「吖——」
聽見幼崽的聲音，掌珠快步走過去，溫柔笑道：「寶寶醒了，看看誰來看你了。」
崽崽指著地上的貓咪，「吖——」
掌珠抱起他，蹲在地上，摸了摸貓咪的頭，「這是貓，是一種小動物。」
崽崽嘬著手指，一直盯著貓咪看。
貓咪在地上翻個身，似在取悅崽崽。
崽崽咧嘴笑，發出「呼呼」的聲音。
季知意走過來，掐住崽崽的胖臉蛋，「乖寶寶，姑姑抱。」
坐在榻上的蕭硯夕閒閒道：「季小六，不許掐他。」
季知意趕忙改掐為戳，不停戳崽崽的臉蛋，「太可愛了。」
掌珠打趣，「喜歡的話，自己生一個。」
「......」季知意瞪她，「人家還沒嫁人呢。」
聞言，掌珠一愣，說起來，她也未曾嫁人，就生了孩子。
發覺自己說錯話，季知意咬了咬舌尖，小聲道：「珠珠......」
掌珠笑著搖搖頭，抱著崽崽站起來，問道：「讓姑姑抱抱，好嗎？」
崽崽來者不拒，伸出兩條胖藕臂。
季知意笑著抱過來，因府上幾位兄長都已成親生子，她對抱孩子駕輕就熟。
這時，貓咪躥上她的腿，一點點向上，伸出貓爪去夠崽崽的腳。貓咪對幼崽極為溫柔，碰了一下就縮了爪子。
崽崽腳底癢了一下，嘻嘻笑起來。
季知意覺得小崽崽可愛的不行，有一瞬間，真的動了嫁人生子的念頭。腦海里不由自主浮現的畫面是，自己窩在宋辰昭的懷裡......
她甩甩頭，覺得太過羞赧。
深夜，掌珠非要留季知意過夜，季知意也想，可瞧著帝王陰冷冷的樣子，膽兒慫了，「我還是回私塾吧。」
蕭硯夕立即給她台階下，「來人，送季六姑娘回去。」
暗衛現身，「諾。」
送走季知意，掌珠站在大門口吹風，久久不願進去。
可出乎意料，蕭硯夕沒有留宿的打算，跟兒子玩了一會兒，起身走向門口，攬住她的腰，親了一下她額頭，「記得上門閂，朕回宮了。」
掌珠愣在。
蕭硯夕略帶壞笑，故意啞著嗓音問：「怎麼，想讓朕留下？」