「豐收,豐收，豐收。」

  掌珠沒理會男人的調侃，一勁兒念著崽崽的乳名，非要把「豐收」兩字念順嘴了。

  蕭硯夕只當她在故意掩飾窘迫,收回視線,望著天邊被霞光染紅的雲,狹長的鳳眸流淌點點笑意。

  吾兒豐收。

  多喜慶。

  這時,御書房的執勤侍衛來報,三千營副提督慕堅回宮復命。

  一提慕堅,掌珠騰地站起來。她已聽娘親說了，擁有世襲罔替殊榮的緗國公府家主,是自己的親舅舅。

  蕭硯夕被她猛然起身的動作嚇到,不滿道：「穩重一點。」

  掌珠哼唧一聲,拉住他的袖子,「舅舅進宮了，你快帶我去見他。」

  「......」

  「快呀。」

  越來越沒規矩了。蕭硯夕站起身,整理衣襟，「你認慕卿為舅舅,人家未必認你。」

  掌珠一怵,低頭盯著鞋尖。說來也怪，雖從未接觸過爹娘以外的親人,可掌珠莫名對這位舅舅充滿期待。可能是年少被拐,品嘗了太多心酸苦楚、薄情寡義，對親情毫無招架之力。

  蕭硯夕鼻端溢出一聲哼，大步離開。

  掌珠攆上去，小碎步跟在後面，跟只小鴨子似的。

  「站著別動。」蕭硯夕忽然停下腳步,警告道。

  怎麼忽然甩臉子了？掌珠有點懵，也不管周圍有沒有人，一把摟住他手臂，左右晃了晃，「陛下帶我去見舅舅，好不好？」

  粉雕玉琢的小美人，撒起嬌來，別提多軟萌。侍衛不自覺多瞧了一眼，僅一眼，被帝王捕捉到了。

  蕭硯夕冷笑，「再看，把你眼珠子挖出來餵魚。」

  侍衛立馬跪地求饒。

  為了替侍衛解圍，掌珠拉著蕭硯夕往前走，邊走邊叨咕：「陛下應心胸廣袤，不要動不動就發怒，會顯得皇家小肚雞腸。」

  末了，不怕死地加了一句：「不要做暴君。」

  蕭硯夕像扭斷她的頭，陰森森一笑，「怕朕做暴君？」

  掌珠點頭，「陛下要做仁愛之君呀。」

  「膽兒肥的。」蕭硯夕使勁兒揉了揉她的頭，故意把她梳理整齊的髮鬢弄亂，「越來越沒規矩了，敢教朕怎麼做皇帝。」

  掌珠急著見舅舅，好脾氣地哄著男人，「陛下已經很仁愛了，還要更仁愛。」

  誇張的讚美，浮誇的表情......

  蕭硯夕忍俊不禁，勾住女人的小蠻腰，「要見緗國公？」

  「嗯！」

  「看你表現。」帝王好整以暇站在晚霞里，眉眼間的凜冽被光線柔化殆盡，呈現出從未有過的溫和。

  掌珠看呆了，反應過來，暗惱自己沒出息，這男人曾經多狗，絕不能被他一時興起的溫柔欺騙。

  要看她表現？掌珠左右瞅瞅，發現宮人們全都低著頭，於是踮起腳，快速在他頰邊啄了一下，「行嗎？」

  蕭硯夕被她大膽的動作詫到，拍拍她臉蛋，似笑非笑道：「不行。」

  這還不行...掌珠捲縮手指，再次踮起腳，想碰一下他的唇，卻因身高，只碰到了他的下巴。

  她站立不穩，向前倒去，投進男人懷裡。

  蕭硯夕下意識抱住她，力氣比平時柔了三分，「毛躁。」

  掌珠從他懷裡仰起頭，可憐兮兮道：「陛下讓我見見舅舅，若不方便，我躲起來，偷偷瞧上一眼也可。」

  幼時隨父親去茶館聽書，聽說書人講起廣為流傳的經典橋段——「少年英雄獨闖敵營救主帥」。而故事的主人翁就是舅舅慕堅。可那時，她只當慕堅是大英雄，兜兜轉轉之後，故事裡的大英雄，竟成了她的舅舅。

  蕭硯夕發現，自己對她越來越有耐心了。連她偶爾的小脾氣，也照單全收。

  真是寵壞了她。

  男人狠狠掐了一把她的臉，不想讓她走長路，於是看向跪地的侍衛，淡聲吩咐：「去把緗國公請來寢殿這邊。」

  侍衛立馬去請人。

  掌珠眼底亮亮的，莞爾一笑，「陛下真好。」

  霞光照在她恬靜的臉上，連潔白的貝齒都鑲了一層璀璨。

  蕭硯夕帶她回到躺椅前，「坐好等著。」

  掌珠突然膽怯，走到老樹後頭，「我先躲著點。」

  「......」

  這是要暗中觀察？蕭硯夕失笑，不再理會她，兀自躺回躺椅。

  稍許，一名身材頎長的男子隨侍衛走進庭院。

  掌珠露出半個腦袋，悄悄打量對方。男子白衣勝雪，芝蘭玉樹。與母親氣質很像，卻又多了一份渾然天成的威嚴。他並不像手握重兵的將軍，而是像大隱於市的白面書生。

  從外表完全看不出，他已經三十有九了。

  她心裡輕輕念著：慕堅，字逸塵。

  他是我的舅舅。

  慕堅躬身作揖，「末將參見陛下。」

  「免禮。」蕭硯夕抬抬衣袂，「賜座。」

  宮人搬來矮凳。慕逸塵剛要落座，餘光瞥見樹後的一抹人影。粉色裙帶微揚，早已暴露行跡。

  他帶兵出城操練，回城後馬不停蹄進宮復命，並不知曉慕煙的事，更不知曉掌珠與自己的關係。

  遠山眉挑起，慕堅坐在矮凳上，眼中泛起淡笑。想必，躲在樹後的女子就是聖上的寵姬、杜忘的女兒明掌珠吧。

  蕭硯夕自然也知道掌珠母親的事，但臣子的私事，他向來不過問。而且，慕堅顯然不知曉，自己憑空多了一個外甥女。

  這事兒，還是讓他們自己理清吧。

  慕堅先是跟帝王稟報了操練情況，又道：「末將在回城途中，聽聞了一件怪事，覺得詭譎，不知當講不當講。」

  蕭硯夕懶懶倚在躺椅上，「說來聽聽。」

  慕賢略一停頓，平靜道來，「末將沿途聽說，茺州出現妖狐。」

  剛鬧了旱災，又遭妖狐？蕭硯夕蹙眉，「妖鬼一說，本就虛無縹緲，沒有確鑿證據，不可妄議。」

  「陛下說的是，但末將還是想給您看幾張畫。」慕賢從袖管里取出幾卷畫紙，攤開在帝王面前。畫面血淋淋的，更像是兇案現場，「現今，郊外都在謠傳，茺州的狐妖修煉成精，幻化為人形，專挑俊俏公子哥下手。」

  蕭硯夕玉手一勾，勾過畫紙，細細地看，畫中場景逼真到可以以假亂真。

  「這些畫出自何人之手？」

  「去過茺州的一個百姓。」

  蕭硯夕收起畫紙，「此事，等茺州牧杜忘回城再議。想必，他更清楚事情的來龍去脈。到時候，你也進宮一趟。」

  「諾。」

  「行了，」蕭硯夕擺擺手，「愛卿勞苦數日，快回去歇息吧。」

  慕堅站起身，作揖道：「末將告退。」

  他直起腰，瞥了樹後一眼，轉身離開。

  掌珠露出腦袋，凝著男人遠去的背影發呆，直到一聲咳嗽，吸引了她的注意。

  掌珠靠近，坐在躺椅邊沿，「陛下，舅舅說的可信嗎？」

  「什麼嗎？」

  「狐妖呀。」人因懷孕，容易多疑。加之天色漸暗，掌珠護住肚子，「我害怕。」

  挖苦的話到了嘴邊，卻變成了一句安慰：「別怕，有朕在。」

  掌珠點點頭，「那咱們早些歇下，省得我胡思亂想。」

  「...嗯。」

  二更時分，掌珠由尚宮嬤嬤伺候，沐浴更衣完，躺進龍床里側。斜睨站在床邊的男人，理直氣壯道：「我是孕婦，不能躺外邊，容易掉下地。」

  通俗大戶人家，家妻和家主同榻而眠，宜躺在外側，隨時伺候丈夫。何況是妃子和帝王？再則，掌珠連妃子也不是。

  蕭硯夕覺得自己現今的脾氣好的詭異。面對她的要求，竟覺得合情合理。但話語依然偏凶，「往裡挪點。」

  「哦。」掌珠挪出位置，拍拍身側，「陛下快來。」

  男人眉梢一抽，長腿跪上床，隨手放下帷幔。

  垂下的帷幔形成了屏障，掌珠覺得悶熱，「掀開帘子。」

  「......」

  蕭硯夕偏頭呵笑，當他是宮廷侍從嗎？

  掌珠用手扇風，「好熱。」

  「朕不習慣敞開帘子睡。」

  「寶寶會難受的。」

  男人又是一聲呵，拉著臉掛好帷幔，躺在外側。

  掌珠湊過來，握住他的一隻手，覆蓋在自己肚子上，「陛下感受一下寶寶呀。」

  夢裡的崽崽很喜歡他這個父皇......

  蕭硯夕不敢使勁，「傻。」

  「嗯？」

  「四到五個月才會胎動。」

  掌珠驚訝，「陛下還懂這個？」

  聞言，蕭硯夕毫不謙虛地嗤道：「除了你的腦子，朕哪還有不懂的？」

  掌珠嬌哼一聲，撇開他的大手，轉身背對他，根本沒法子與他好好講話。

  蕭硯夕嫌她頭髮多，將她濃密的長髮捋好，以免碰到他的臉引起痒痒。

  本就犯困，一沾枕頭，掌珠很快睡去，發出均勻的呼吸。

  蕭硯夕悄然坐起身，斜睨一側的姑娘，抬起手，將她扒拉過來仰躺在床上，掀開薄衾，俯身靠近，耳朵隔著絲綢衣料，貼在她平坦的小腹上，聽著她肚子裡的動靜。

  倏然，耳畔響起一聲嬌笑，「陛下剛剛才說，胎動要四、五個月。」

  帝王僵住，俊臉不自覺地泛起薄紅。驕傲如他，怎會承認。坐起身，淡淡道：「你肚子一直咕嚕咕嚕叫，朕想聽聽是不是脹氣了。」

  「......」

  蕭硯夕躺回薄衾里，背對她，語氣依然很冷，「胎兒需要休息了，快睡。」

  突然，脖頸痒痒的。

  他煩躁地睜開眼，看著眼前的小姑娘，「大晚上不睡，折騰什麼？！」

  掌珠趴在他肩上，長發垂下，滑入他的脖頸，清淺的呼吸噴在他耳畔，忍不住笑道：「皇帝還會臉紅呀。」

  這丫頭屬實欠收拾！

  蕭硯夕猛地翻身，壓住她，握住她的手往衾被裡帶，話語帶著警告：「睡不睡？」

  掌珠推他，「壓到寶寶了！」

  小騙人精！

  蕭硯夕跪在床上，根本碰不到她的肚子，何來壓到寶寶一說？

  「問你睡不睡？」

  「睡睡睡。」掌珠趕緊閉上眼，小嘴一開一翕，「我馬上睡。」

  看她老實了，蕭硯夕紓解了一下，鬆開她。

  掌珠嚇得手抖，緊閉雙眼開始數鴨子，生怕把他惹清醒了，遭殃的還是自己。

  蕭硯夕看她戰戰兢兢的小模樣，磨了磨牙，扳過她身子，往她後面狠狠拍了一下，「再不聽話，有的是辦法治你。」

  掌珠臉蛋一紅，發出呼嚕聲。

  蕭硯夕指著她，「再耍寶？」

  掌珠立馬不呼嚕了，撇撇嘴，「皇帝好兇，嚇到寶寶怎麼辦？」

  「閉嘴吧。」蕭硯夕掐住她的小嘴，感受指腹上的柔軟。

  掌珠彎了一雙杏眼，從里往外散發著溫柔。全因父母健在，又喜上加喜，添了崽崽。

  蕭硯夕單臂撐在床上，另一隻手捏著她的櫻桃口，看她笑靨艷麗，心下一晃，鬆開她，壓低嗓音道：「快睡。」

  掌珠看他吞咽喉結，心裡一緊，閉上眼，「陛下安。」

  「安。」男人啞聲回應。

  緊張的情緒漸漸撫平，掌珠深呼吸，打算明日就搬到東六宮的任意一所寢宮去，以免擦槍走火。

  小姑娘很快睡著了。年輕的帝王卻輾轉反側睡不著。煩躁間，伸手覆在她的肚子上，輕輕地打圈。

  再有兩百多天，皇家小崽子就要出生了，可崽子的母親還無名無分。

  蕭硯夕單手撐頭，拍著掌珠的肚皮，陷入沉思……

  掌珠睡覺不老實。以前多少因懼怕男人，而委屈自己，潛意識裡不敢亂動。如今懷了崽，再無顧忌，仗著肚子沒有大起來，翻來覆去，一腳蹬在男人側腰。

  蕭硯夕「嗤」一聲，擰了下眉，很想一掌拍過去，拍暈她得了。

  奈何！

  母憑子貴！

  他將枕頭隔在兩人之間，單手枕著後腦勺，闔上鳳眸。

  混混沌沌間，夢中的他來到一間屋子，屋子裡坐著一名女子，隔著珠簾背對他。

  他看不清女子的長相，但觀身形、體態，跟掌珠很像。

  睡夢中的他發出一聲輕嘆，多年來，第一次認出，曾多次出現在夢中的女子是誰。

  為何是她？

  又為何總是夢見她？

  這時，女子消失，他聽得一聲啼哭——

  「嗚嗚嗚，寶寶害怕！」

  「寶寶要母妃！」

  一個年幼的孩童忽然浮現眼前，若隱若現，手裡拿著一個破布娃娃。

  蕭硯夕驚坐起來，額頭全是薄汗。