氤氳水汽中,蕭硯夕偏頭看向搭在肩頭的一雙小手，指揮道：「往下捏。」

  掌珠聽話地往下按摩，在他肩胛骨處，像和麵團一樣,打著轉兒。

  「陛下好受些嗎？」

  「嗯。」

  「掌珠手疼了。」

  「......」

  蕭硯夕轉身過來,看小姑娘低頭揉著掌心。一副小可憐兒樣,一看就是裝的。

  掌珠稍稍抬眸,有種被識破的窘態,摟住男人的腰,岔開話題，「陛下覺得景國公嫡長女,為人如何？」

  「提她作甚？」蕭硯夕摟住美人腰肢,用另一隻手撥弄她的耳垂。

  掌珠盯著池邊,目光幽深,「陛下先回答我的問題。」

  「驕縱，有心機。」蕭硯夕沒當回事,手臂垂進水裡，勾住她的裙帶。

  掌珠知道他想要什麼,抓緊說正事,「不止這些，她心眼還壞。」

  蕭硯夕摸到裙帶的繫結,睜開鳳眸,略有不滿地問：「你到底想說什麼？」

  掌珠扣住他的手，嘟嘴道：「她仗著世家千金的身份，當街毆打我的婢女和嬤嬤，把她們打成重傷。現在還沒好利索，我的婢女已然毀容！」

  蕭硯夕沉眸,「怎麼不報官，難道不知去哪個衙門？」

  掌珠哭唧唧道：「我爹不在京城，我怕報官後，會遭來景國公的惡意報復。」

  「屁話。」蕭硯夕拍平她嘟起的嘴，「把眼淚噎回去。」

  掌珠嘴巴再次噘起來。

  蕭硯夕捏住她的嘴，「你跟朕擱這兒告狀，有什麼用？眾人會覺得你妖言惑君。」

  「......」

  「這事兒該交由順天府管。」

  「我怕被景國公報復。」掌珠含糊不清道，「疼。」

  蕭硯夕鬆開手，拍了一下她的腦袋瓜，「明兒一早，你出宮去報官吧。」

  掌珠搖頭，「我想讓陛下做主。」

  「此事，朕不好管。」

  「陛下就是誠心向著她。」

  「大膽。」蕭硯夕板著臉，「再多言，割了你的舌頭。」

  掌珠扭腰不理他，趟著水往池邊走，中途還跌倒一次，便開始鳧水。

  蕭硯夕跨前幾步，長臂一撈，將人撈回懷裡，「行了，撒嬌也要有度。」

  聽出警告意味，掌珠抿緊唇，繃著小臉，一副很生氣的樣子。

  蕭硯夕沒了親熱的心思，拍拍她的臉蛋，「說說，你想讓朕如何做？」

  掌珠鼓鼓香腮，冷聲道：「方小鳶驕縱任性，非良妻之選。與其讓她禍害良人，不如讓她禍害糟老頭子。」

  「......」

  掌珠看向男人，流露出少有的薄情，道：「工部尚書是鰥夫，常年留戀花叢，糟踐清倌兒，這樣的人，該有個悍妻來約束。」

  她上浮身體，啄了一下男人的喉結，「以惡制惡，把方小鳶賜婚給他算了。」

  小丫頭心還挺狠。

  蕭硯夕不知該如何形容此刻的心情，怔怔看了她幾息，嗤道：「胡言亂語。」

  掌珠更氣了，嘟囔道：「陛下就是不想與景國公交惡，擔心他不老實。」

  蕭硯夕冷眸，「再說一遍。」

  察覺到他的怒火，掌珠膽兒顫了顫，倔強道：「就是。」

  蕭硯夕氣笑了，眸光陰鷙，「行，朕來給方小鳶賜婚。」

  「真的？」

  蕭硯夕抬手，為她輕輕捋發，「不就是讓她給鰥夫續弦麼。」

  「...嗯。」

  「茺州牧杜忘，如何？」

  「！！！」掌珠憤怒地拍了一下水，「她配不上我爹！」

  蕭硯夕眸光更冷，「你在吼朕？」

  掌珠氣得胸前上下起伏，咬唇不語，小臉紅白交織。

  這時，張懷喜挪步靠近湢浴，「陛下，大理寺少卿有事啟奏。」

  敢深夜進宮要求面聖的，必是有急事。哪怕帝王正在享受春宵，也得打攪。

  張懷喜面露尷尬，「是否需要老奴進去伺候？」

  「傳人進來。」湢浴內傳來帝王清冷的聲音。

  張懷喜小碎步走到殿外，笑看一襲官袍的宋屹安，「宋少卿，請。」

  宋屹安頷首，穩步走進外殿。外殿燃著連枝燈，空無一人。宋屹安扭頭看向張懷喜，用目光詢問。

  張懷喜也很納悶，帝王召而不見，是何意啊？莫非...是因為佳人在懷，不好見臣子？

  「宋少卿直接進內寢吧。」

  這不合規矩，宋屹安原地不動。

  倏然，內寢傳來聲音：「張懷喜，請宋少卿進來。」

  張懷喜趕忙引著宋屹安往裡走，不忘提醒道：「掌珠姑娘也在，有機要事，需謹慎稟告。」

  宋屹安原本沉寂的眸子一黯。那丫頭這個時辰在帝王寢宮裡，能作何？

  根本不用猜測。

  湢浴門前，宋屹安稟明來意，說是魯王意欲越獄，他先斬後奏，射傷了魯王的腿。且說，「太醫正在救治，臣特來請示，能否將其轉送至太醫院？」

  「准了，但要加派人手。」

  宋屹安對著門口作揖，「遵命。」

  「越獄者，罪加一等。這筆帳暫且記下，待他傷好，再行問罪。」

  「諾。」

  「還有事嗎？」

  宋屹安剛要回答，卻聽湢浴中傳出水花的聲音，以及小姑娘的討饒聲。

  聲音細若蚊吶，像是刻意壓低嗓子，做無謂的掙扎。

  宋屹安握緊衣袂下的拳頭，身形微晃，克制著走進去的衝動。他想親眼所見，那麼乖的女孩子，是怎樣在那個男人懷裡撒嬌的。

  說不上是嫉妒還是沮喪，總之，心裡憋得慌。

  面對帝王的問話，宋屹安深吸口氣，溫和道：「還有，臣先斬後奏，傷了魯王，是來領罰的。」

  「魯王越獄在先，愛卿只不過是秉公辦事，何來領罰一說？」

  「怎麼說，魯王也是皇族。」

  「他自己作踐，怪誰？行了，此事莫要再提，退下吧。」

  宋屹安應了一聲，轉身往外走。身後的湢浴里水花聲越來越大。

  掌珠捂住嘴，緊緊盯著敞開的門口，害怕宋屹安走進來。

  蕭硯夕沉著臉，繼續撓她痒痒。

  掌珠忍無可忍，乾脆沒入池裡。

  水面咕嘟咕嘟冒著氣泡，海藻般濃密的秀髮飄浮上來。

  蕭硯夕哼笑，也跟著沒入池中，隔著浴湯，勾住姑娘的腰。

  掌珠撲騰兩下，想要上浮，被男人緊緊桎梏。呼吸困難，想張嘴呼吸時，身體猛然上浮。

  男人帶著她破水而出。

  「嘩啦。」

  浴湯揚在池邊。

  掌珠靠在池壁上大口呼吸，狼狽至極。

  蕭硯夕拍拍她的臉，眼裡帶著諷刺。之後，大跨步登上池邊，走出湢浴。

  掌珠抹把臉，登上池沿，拿起素衣架上的龍袍，猶豫一瞬，裹在身上，赤腳走出去。

  蕭硯夕正站在屏風後更衣，見她裹著龍袍出來，不怒反笑，「真敢啊你。」

  掌珠逕自越過他，掀開珠簾，讓人給她拿套衣裳。

  稍許，宮人送來一套櫻色抹胸襦裙，搭配淺金色披帛。

  掌珠換上衣裙，走到床邊，情緒已經自愈。不自愈又如何，還真能與他對著幹？得不償失不說，還容易事與願違。只怪自己急於求成，沒有一步步給景國公府挖坑。

  她跪坐在床尾，掀起薄衾一角，握住男人腳踝，「陛下......」

  小傢伙一委屈就噘嘴。

  蕭硯夕捧著書籍，踢開她的手，「一邊涼快去。」

  掌珠掀開衾腳，鑽了進去，摸黑爬到男人身上。

  懷裡憑空多隻「貓崽子」，蕭硯夕佯裝不理睬，側頭翻開書籍。

  掌珠在他懷裡拱來拱去，軟著嗓子叫他，賣力演繹什麼叫——能屈能伸。

  蕭硯夕被她拱出火，按住她的後腰，「老實點！」

  掌珠咬了一下他的脖子，還以顏色，但沒敢下狠嘴，就用上下貝齒颳了刮。

  慫蛋球子一個。

  蕭硯夕好笑，目光定在書頁上，心思卻飛了。

  掌珠單手撐在書上，「燈光暗，對眼睛不好，咱們安寢吧。」

  蕭硯夕放下書，轉眸道：「朕讓你留宿了，哪兒來的厚臉皮？」

  「我偏要留宿。」掌珠捧起他的臉，親了親，「陛下又沒給我準備寢宮，我沒有落腳點。」

  末了加一句，「我不想出宮，想陪著陛下。」

  蕭硯夕被她磨得沒了脾氣，掐住她下巴，「剛剛宋屹安過來，你希望他進來嗎？」

  掌珠不知該如何回答，睜著水汪汪的眼睛看他。

  蕭硯夕嘬下腮，「宋家大公子芝蘭玉樹，溫潤如玉，是京城炙手可熱的金龜婿。多少女子想要嫁他為妻。倘若，你先遇見他，也想嫁給他嗎？」

  這問題，已不只一人同她提過。她窩進男人頸窩，「陛下在問什麼傻問題。」

  「......」

  「掌珠只喜歡陛下這張臉。」

  「......」

  「宋大哥再俊，也不及陛下。」

  蕭硯夕用拇指刮蹭她的朱唇，這小嘴，抹蜜了不成？

  掌珠挪挪身子，趴在男人胸膛上，左耳貼在他心房，聽著他有力的心跳聲，「陛下，掌珠錯了，不該惹你生氣，你懲罰掌珠就好，別懲罰我爹。」

  蕭硯夕「嗯」一聲，算是不打算追究剛剛的事了。

  掌珠暗自舒口氣，閉上眼睛，柔聲細語道：「夜深了，殿下休息吧。」

  折騰半晌，蕭硯夕也有些疲乏，闔上眼帘，掖過薄衾，蓋在她腰上。等男人發出均勻的呼吸，掌珠睜開眼睛，杏眸黯淡。

  蕭硯夕，我們之間，與他人無關。真要算起來，我們之間，空白一片。

  掌珠爬出他的懷抱，想躺在一側，卻被男人扼住手腕，拽回懷裡。

  男人聲音疲憊，「乖一點，趴著別動。」

  掌珠伸手，摸了摸他額頭，又摸了摸自己的，溫度差不多。

  蕭硯夕愣了一下，她在關心自己？

  男人說不出什麼心情，翻身側躺，讓她枕在手臂上。

  茺州。

  自杜忘來到茺州，當地富賈蠢蠢欲動，都想邀這位安定侯共飲幾杯酒，奈何尋不到機會。

  這夜，當地首富終於將人約了出來，不少富賈哪怕作為陪襯，也要同安定侯喝上幾盅。

  筵席伊始，富賈們頻頻敬酒，嘴上說著恭維話。杜忘不想剛上任就與這群人交惡，對飲了幾杯。

  富賈看杜忘臉色尚佳，繼續敬酒。

  酒過三巡，杜忘看著眼前晃動的酒水，擺了下手。一旁的師爺笑著打趣：「杜大人不勝酒力，諸位高抬貴手吧。」

  首富笑笑，「你們幾位悠著點，別把大人灌醉了，明早起來，忘記跟誰喝的酒。」

  「是是是。」

  眾人退回座位，開始討論當地的生意。

  杜忘抿口茶，淡漠地掃了一圈，忽然提起賑災捐款的事。

  今年旱災不斷，很多地方顆粒無收。聖上令戶部打開國庫取糧救災，可還是緩解不了災情。

  富賈們連連點頭，說一定會全力響應安定侯的號召，開倉放糧，救濟災民。

  杜忘達成目的，又陪著喝了幾杯，起身準備回府。

  首富湊過來，握住杜忘的手臂，帶他走出酒樓，來到馬車前，恭維幾句，笑呵呵送人上了馬車，隨即轉身離開。

  杜忘剛挑開車帷，見一妖嬈女子坐在車廂里，沖他媚笑。杜忘想起來，她是酒樓請過來的青樓花魁，十八九歲，身段和舞姿堪稱一絕。

  夏夜悶熱。她穿著紅色短抹胸，抹胸下方墜著銀珠。

  花魁起身行禮，嗓音偏啞，透著一股子風情，「杜大人。」

  杜忘淡目，隨口給了她台階下，「這是本官的馬車，想必姑娘上錯馬車了。」

  花魁嬌笑，「杜大人哪裡話，小女子就是在等大人呀。」

  杜忘捲起帘子，站在車廊上，始終不進車廂，擺明是在逐客。這麼多年，在朝野中，浮浮沉沉，氣場已經練就得不怒而威。曾幾何時，有多少人為了巴結他，不是送珠寶就是送美人。杜忘早已看透了這些局。

  花魁有點抹不開面。僱主可是花了大價錢，請她與杜忘共度良宵，若是完不成任務，不是砸了金字招牌麼。

  四下除了車夫和師爺，再無他人，且兩人都在馬車外...花魁一咬牙，向前兩步，扯下披帛，繞到杜忘脖子上，嬌媚入骨道：「車廂逼仄，也夠刺激，大人不來試試？」

  她拿著披帛兩端，向後退步，一下下拽扯，將男人逐步拉近。本以為杜忘只是敷衍地拒絕。誰知，在快要攀上男人肩膀的剎那，杜忘徒然扼住她手腕，力道之大，似能掰斷。

  花魁悶哼一聲，被男人甩出車廂。

  車夫和師爺渾身抖了抖，這得多疼啊。

  杜忘回眸，嗆道：「不知廉恥！」

  說罷，撂下車帷，「駕車。」

  車夫和師爺拽下花魁，分坐車廊兩端，驅車離開，留下一臉錯愕的女子。

  這人，當真剛正，絲毫沒有憐香惜玉之心，難怪打光棍。就不知，世間還有能柔化他的女子麼。

  杜忘嫌車廂味道太大，捲起窗帷，望了一眼上弦月。等月圓時，就能接女兒過來了。

  女兒乖得不行，一定在郊外小舍，天天巴望著自己。想到此，男人剛毅的面容，露出一抹溫色。殊不知，乖女兒此刻正窩在帝王懷裡，睡得正熟，嘴裡念叨著小崽崽。

  蕭硯夕是讓女人掐臉掐醒的。他單手撐頭，盯著睡相不老實的小女人。

  掌珠邊掐他腮幫，邊小聲咕噥：「寶寶太胖了，別再吃了好嗎？」

  「......」

  「唔，乖寶寶，讓娘抱抱。」

  「......」

  「不許再淘氣了。」

  蕭硯夕臉色鐵青，蠢丫頭，夢見自己當娘了？

  她才多大，就有兒子了？

  蕭硯夕忍著拍醒她的衝動，翻身背對他。

  掌珠伸出一隻胳膊，圈住他的腰，將人扒拉過來面對自己，迷迷糊糊道：「寶寶彆氣，那...咱再吃口。」

  說著，她就要掀開中衣衣擺。

  蕭硯夕眉梢一抽，伸手晃動她，「誒，明掌珠，醒醒。」

  這一覺睡得特別沉，掌珠根本醒不過來，撲棱開他的手，「寶寶長大了，能撼得動娘了。」

  蕭硯夕忍無可忍，坐起身，看了一眼漏刻，快卯時了。盛夏天，天色亮的早，窗欞上已有淡淡日光。蕭硯夕靠在床柱上，斜睨睡夢中的女人，氣不過，兩根手指捏住她的鼻子，迫使她張嘴呼吸。

  掌珠難受得緊，抬手就是一巴掌，拍在男人手腕的筋脈上。

  生疼生疼的。

  蕭硯夕忍著揍她屁股的衝動，掀開被子下地，為自己倒了杯涼水。

  倏然，床上的女子哼唧一句：「寶寶，咱不要爹爹，跟娘遠走高飛吧。」

  蕭硯夕抿水的動作一滯，慢慢轉身看向她。室內昏暗寧謐，只有微光斜射入窗，形成微弱的光束。這些光束似能帶人穿梭記憶，掀開泛黃的老黃曆。

  蕭硯夕忽覺頭疼，坐在繡墩上調息，眼前忽然閃現奇異一幕——

  一名白衣女子，臂彎掛著細軟包裹，迎風而立，等待他的靠近。

  另一個自己走了過去，雙手搭在女子肩頭，不知說了一句什麼，換來女子怨恨的目光。

  女子眼眶猩紅，臉色慘白。

  落淚時，她輕柔的話語迴旋在他腦海里——

  「此去經年，與君訣別，莫相憶。」

  腦海中的人兒，會令他心痛、疼惜，可自始至終，他都看不清女子的臉。也不知女子最終的歸宿。這女子時常出現在夢裡。他有事會以為，是不是自己年少時失憶過，將心上人忘個一乾二淨？依照他的年紀，即便十年前有了心上人，也不足為奇。

  如今他懷裡抱著其他女人，總有些對不住夢裡的嬌嬌人兒。

  蕭硯夕捏下眉骨，悵然地嘆了口氣。