飛雪落檐上,覆蓋了黃琉璃屋頂。不畏嚴寒的麻雀飛落其上，叨起細碎穀物。
幽靜的田園小院中，春蘭端著一盆熱氣騰騰的饅頭從灶房出來，走進雕花窗欞小屋。
「小姐,開飯了。」
逼仄的臥房內,掌珠梳理好長發,蓮步盈盈走出隔扇,「劉嬸呢？」
「劉嬸去隔壁借醋了。」春蘭將饅頭擺盤,又掀開桌子上的清蒸鱸魚和辣子雞,一股飯香登時飄散在室內。
春蘭從頂箱櫃裡取出軟墊，放在桌前繡墩上,扶掌珠坐下,「劉嬸說晚上吃糖醋小排,得借點醋,就是不知鄰居好說話麼。」
掌珠拿起筷箸，專往辣子雞上夾。
春蘭眼珠子一轉,笑道：「酸兒辣女，小姐這胎會不會是女兒？」
掌珠撫摸肚子,眉角眼梢儘是柔色,「都好。」
但夢裡的小崽崽是個帶把的，掌珠料定,這胎會是男嬰。
頂箱櫃旁的小几上擺放著針線簍,裡面放著許多刺繡小件，是主僕三人閒來無事縫製的，全是嬰孩的佩飾。
稍許，劉嬸推開門，伴著一道冷風走進室內,怕掌珠戧風受涼，趕忙轉身關上，「隔壁鄰居熱情得很，我去借醋，人家還附贈一筐雞蛋。」
春蘭接過竹簍，「咱們晚上再加一道雞蛋醬，管飽開胃。」
劉嬸點點頭，「那我再擀點麵條，雞蛋醬拌麵。」
「我看行。」
一老一少說個不停。
掌珠靜靜聽著，曾經空落落的心被一點點填滿。
劉嬸淨手後，坐在掌珠身邊，「過幾日就是臘八節，又趕上休沐，大人應該會過來陪陪小姐吧？」
春蘭扯過繡墩靠在掌珠另一邊，「大人說過，只要不忙就會過來，只是，我怕大人會被宮裡那位盯上。」
「不會的，宮裡那位要是不想放過小姐，早就帶人來了。」
在掌珠面前，兩人從不敢提「太子」，都是以「宮裡那位」借指，似乎這樣，就真的能完完全全斷了與蕭硯夕的聯繫。
掌珠沒接她們的話茬，但她心裡明鏡，蕭硯夕不會再出現了。父親讓她以這樣的方式遠離京城，實則是掩耳盜鈴，明眼人一葉知秋。但同時，明眼人是不會揭穿這個假象，因為，很多世家家主都希望她離開京城。
而蕭硯夕呢？
高傲如他，怎麼會一而再再而三的糾纏。
主僕三人吃了一頓溫馨的午膳。之後，掌珠披上蒹葭滾邊毛絨斗篷，去往院子裡散步。冬日無風時，驕陽格外暖融。掌珠捂住肚子，低頭跟「寶寶」講話。
這時，杜府扈從駕著馬車而來。聽見車沿的鈴鐺聲，掌珠面露欣喜，小碎步走到柵欄前，眼巴巴望著馬車方向。
扈從停下馬匹，下車行禮，「小姐。」
「嗯。」掌珠頷首，視線掠過他，緊緊攥著車簾。爹爹提早來了嗎？
扈從發覺小姐誤會了，失笑道：「大人沒來。」
掌珠杏眸一黯，「哦。」
扈從掀開帘子，扶著一名老郎中下車，解釋道：「這是大人從外地請來的大夫，來給小姐把把脈。」
掌珠點頭，讓春蘭開門迎客。
幾人走進偏房，老郎中拿出青瓷脈枕，放在桌子上，搓熱掌心，「小姐請。」
掌珠擼起一截袖子，將手臂搭在脈枕上，頗為緊張地舔下唇。自上次被診出喜脈後，這是第一次診脈。
老郎中將指尖搭在她的脈搏上，閉眼感知脈象，花白的眉毛越皺越緊，鬆開手，示意她換手。
再次搭脈，老郎中臉色都變了。
掌珠心裡一緊，「怎麼樣，孩子健康嗎？」
老郎中收回手，複雜地看著她。
真是要把人急瘋，春蘭跺跺腳，「您倒是說呀。」
掌珠臉都白了，生怕寶寶有恙。
老郎中嘆口氣，「觀小姐脈象，並非滑脈。」
「......」
「小姐沒有懷上。」
轟隆。
這句話如一道晴天悶雷，炸在掌珠的腦海里。
沒有懷上......
她木訥地問道：「您說什麼？」
春蘭和劉嬸也急得臉色煞白，怎麼可能鬧出這麼大的誤會？！
老郎中起身收拾藥箱，心道安胎藥算是白帶來了。
「小姐的確沒有懷上，不過別著急，小姐年輕，有的是機會懷上孩子。」
一句安慰話，微不足道。掌珠捂住肚子，還是沒法接受現實。
扈從撓撓鼻子，不知該如何勸，更不知該如何回復主子。杜府知情的僕人，都知父女倆為這個孩子付出了多少。
送走老郎中，劉嬸沖春蘭擠擠眼睛，「你去陪小姐說說話兒，別讓小姐一人胡思亂想。」
春蘭哪知如何安慰小姐。自從被薛氏送給小姐，就知道小姐悄悄縫製嬰兒兜肚、尿布的事，也知小姐有多喜歡孩子...這下可如何是好？
臥房內，掌珠倚在窗邊，愣愣盯著針線簍里的刺繡小老虎，鼻頭酸了又酸，可一滴眼淚也落不下來。情緒處於無法接受與極度崩潰之間，還伴著一絲僥倖，希望是老郎中誤診了。可現實不容她置疑，沒懷上就是沒懷上。
情緒如乘上羽毛，輕飄飄的，不著地；又如飄入洞穴，空落落的，不踏實。多種情感衝撞折磨，最終匯成一聲長嘆。
夢境如幻，是真是假，戲弄夢中人。
可笑的事，兩個多月沒有光顧的月事，在錯亂中來臨......
掌珠從雪隱出來，魂不守舍地回到屋裡，取出月事帶，又去了一趟雪隱。之後，裹著棉被窩在床上，倦怠至極。
小腹的隱痛感極不舒服，折磨著本就處於崩潰邊緣的小姑娘。
劉嬸端來薑湯，扶著掌珠喝下，「小姐別急，等咱們嫁人，還會懷上小主子的。」
嫁人......掌珠怔愣。自從與蕭硯夕顛鸞倒鳳，她就再沒想過嫁人。倒不是為他守貞，完全是沒有嫁人的心思。而且貞潔已失，哪個倒霉蛋會真心實意接納她？
日子一天一天過去，終於迎來臘八。
這天一大早，春蘭和劉嬸就開始忙活飯菜，準備迎接主子過來。
掌珠也收拾好了心情，乖巧地等待父親。
時至傍晚，杜忘終於抽出空，忙不迭地騎馬趕往城外。當瞧見站在風雪中，提燈佇立的女兒時，剛毅的男人忽然濕了眼眶。
八年的空白記憶，願在這一刻重新染上繽紛色澤。
他跨下馬，疾步走到女兒面前，半是責備半是關切道：「怎麼不在屋裡等著？外面多冷。」
掌珠吸吸凍紅的鼻子，踮起腳抱抱父親，「爹爹。」
杜忘僵了一下，隨即笑開，展臂抱住乖女兒，「走，進屋說。」
父女倆相攜入了正房。劉嬸迎上來，接過兩人身上的斗篷。
杜忘拍拍掌珠頭上的雪花，仔細打量著，「珠珠瘦了。」
掌珠捂住被風吹疼的臉蛋，「那爹爹陪我多吃些。」
屋裡飄來飯香，杜忘笑開，「嗯，正好為父也餓了。」
劉嬸笑著招呼兩位主子淨手入座，春蘭站著桌前盛臘八粥，「奴婢醃了臘八蒜，大人要不要嘗嘗？可能會有點辣。」
「也好，很久沒吃了。」杜忘拿起筷箸，為掌珠夾排骨，「多吃點肉，吃什麼補什麼。」
一旁的劉嬸噗嗤一樂，這位剛正不阿的大理寺卿很少當眾開玩笑，也就只有小姐有這福氣，享受父親的愛護。
掌珠看著面前堆成小山的菜碟，攏下黛眉，吃完這頓，會不會胖成小豬？
「爹爹也吃。」
「誒。」
主僕四人在不算寬敞的小屋裡度過了一個溫馨的臘八，誰也沒提孩子的事，心照不宣地選擇放下。
不放下又能如何，難不成回京去求那個男人，賜給她一個孩子？
那男人會同意嗎？
想都不要想。
燈影之下，掌珠苦澀一笑，抬眸看向夜幕中的繁星，告訴自己，往事就當宿醉一場，酒醒後各自安好。
深宮。
陪皇后用膳後，蕭硯夕負手走在漫天飛雪的青石甬路上，兩側紅牆碧瓦，與他身上的赤色常服融為一體，襯得膚色更為冷白。
男人漠著一張臉，慢慢走著，身後的宮人提著羊皮宮燈，亦步亦趨跟在幾步之外，沒人敢走錯一步，更別說打個噴嚏。主子心情不好，當隨從的最是擔驚受怕，他們都希望太子爺能笑一下，但顯然是種奢望。
回到東宮，正殿的紫檀鏤空大案上，擺著各式各樣的精美贈禮，是各戶貴女給太子準備的一點心意。說是心意，與心機無異，包含了濃濃的「意圖」，甚至有人送了紅肚兜。
蕭硯夕瞥了一眼，這些貴女，把自己當做了紅塵女子不成？
陪太子爺解悶的季弦苦不堪言，好好的臘八，他想抱著自己的美姬這樣那樣，這下好，只能陪著太子爺這樣那樣。
他咳了一聲，看向紅肚兜，哼道：「庸脂俗粉，趕緊丟出去，別污了殿下的眼。」
張懷喜拿起兜肚就要丟，蕭硯夕冷眸看來，張懷喜舉著兜肚不知所措。
季弦扯過兜肚，遞給蕭硯夕，「表哥瞧瞧？」
「滾。」
「好嘞。」季弦拿著肚兜跑出屋，埋在雪地里。
蕭硯夕拿起蓋碗，茗氣攏上眉頭，他忽然憶起皇商陳漾，那人茶藝一絕，為人輕狂，倒是與身邊人都不同，「擺駕，城東陳記雅肆。」
臘八夜，來酒樓的食客本就少，加之東家今晚無心經營，早早讓廚子、跑堂回家去了。
陳漾在密室中與蕭荊對弈，輸了十盤，放下棋子，「棋逢對手才有意思，陛下跟我下棋，不覺得無聊？」
蕭荊單手執棋，盯著棋盤，「不在意輸贏，就不會覺得無聊。」
「行吧。」陳漾為兩人斟茶，「再來一局？」
這時，店小二叩動外面的牆壁，「外面來了位貴人。」
陳漾挑眉，再尊貴，有眼前這位尊貴？
「誰啊？」
店小二趴著牆壁上，小聲道：「是太子殿下。」
聞言，蕭荊眸光一閃，僵了手指。
陳漾笑問：「這麼趕巧，陛下不見見？」
「不了，你去應付吧。」
陳漾起身走出密室，挺著背脊去迎貴人。
燈影疏淺的酒樓前，蕭硯夕一襲墨蘭華服，長身玉立地站在雪地上。
陳漾拱拱手，「貴客罕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。」
話語間，沒有一絲諂媚，倒讓蕭硯夕覺得舒服。
今晚，他就是不想聽恭維的話。
「有茶嗎？」
陳漾愣了下，大晚上來喝茶？是有多失意啊？桃花眼微眯，勾唇道：「岩茶配紫砂，可好？」
蕭硯夕冷然，「甚好。」
兩人步入二樓雅間，在冰雪夜裡，烹茶煮酒。然而，饒是蕭硯夕權勢再大，也窺不到一牆之隔的密室內，父親正靠著牆壁，默默陪伴著他。
許是年紀大了，在面對與自己話不投機的兒子時，蕭荊頭一次生出不舍。
——此去經年，吾兒，望安好。
回宮的路上，路過餘音繞樑的教坊，季弦扭頭，「聽說這家來了個嗓子堪比黃鸝的歌姬，殿下要不要進去聽曲兒？」
蕭硯夕身披墨色氅衣，氅衣的毛領遮蔽了下巴，從季弦的角度，看不到男人的表情。
「殿下？」
蕭硯夕睨他一眼，「嫌後院不夠亂，還想添人？」
「不不。」季弦忙擺手，「家裡的跟外面的總歸是不一樣的。」
本以為蕭硯夕不會搭茬，卻聽對方道：「說來聽聽。」
季弦瞬間來了勁頭，嘴巴嘚吧嘚吧倒豆子，「男人在外圖個刺激，在家圖個安穩，一動一靜，正好滿意一個男人的需求。」
蕭硯夕長眸一盱，季弦以為他認同自己，揚高嗓子：「總歸呢，還是要找個自己喜歡的，家裡沒有，就在外面找。」
「狗屁。」
「......」
蕭硯夕想起被父皇寵成孩子的閔貴妃，又想起獨守宮闕的母后，並不認同季弦的觀點。但皇家與普通人家終究不同，誰用心誰就輸，這已成了每個皇室成員逃不開的咒念。
季弦蹭蹭發紅的鼻子，嘀咕道：「殿下不也在外面沾花惹草麼。」
「什麼？」
惡從膽邊生，季弦斜眼道：「掌珠姑娘不就是殿下在外頭的溫柔鄉麼，溫柔乖順，是殿下的解語花啊，但殿下登基後，不還是要娶後納妃麼。」
「砰」的一聲，蕭硯夕一腳踹在季弦的坐騎上。馬匹受驚，嘶鳴一聲，噠噠地狂奔在靜謐的街頭。
季弦被顛的魂飛魄散，「啊啊啊，表哥救我！」
蕭硯夕懶得搭理，驅馬慢行。
再提起那個女人，心裡還是不舒坦。
*
大理寺衙門還有公事要處理，杜忘陪女兒吃過晚膳，叮囑幾句，乘馬回城。
掌珠目送父親離開，腳步不自覺地向前走了幾步，若是可以，她想時刻陪在家人身邊。
倏然，另一重馬蹄聲響起，想是鄰居家的兒子回來探親了？
不便見外男，掌珠扭頭就走，窈窕腰肢被斗篷遮蓋，看不出曲線線條。但縱馬而來的人一眼便認出了她，「掌珠！」
掌珠驀然回頭，風雪刮亂長發，凌亂中不失美感。她愣在原地，眼看著一匹白馬馱著一名俊雅男子逼近。
宋屹安在瞧見掌珠的瞬間，心頭一喜。
馬蹄濺起雪泥，掌珠向後退避。
「吁——」宋屹安叫停馬匹，跨下馬鞍，幾個健步來到掌珠面前，臉上的驚喜遮掩不住，眼底的小心翼翼亦是藏不住。
掌珠蹙起黛眉，「大哥怎會過來？」
宋屹安坦誠道：「杜大人沒打算把你藏起來，想找到你的落腳點並不難。」
「大哥是來找我的？」
「是。」
掌珠心中無奈，捋了一下額前碎發，「有事嗎？」
臘八小年夜，不與家人在一起，卻要來尋她，實在是有些莫名。
宋屹安瞥見周圍的扈從，笑道：「給你帶來些年貨，別為難，我這就走。」
說著，從馬匹上取下褡褳，褡褳里塞滿小吃和小玩件。
「拿著。」
掌珠雙手背在身後，「我不能要。」
「為何？」
「你我已不是兄妹。」
本來是打算認宋家夫妻為義父義母，那宋屹安和宋辰昭理所當然就是她的義兄，可親沒認成，她就離開京城了，那麼他們之間就真的什麼關係都沒有了。
宋屹安不由分說將褡褳塞給她，「若是不把我當大哥，就把我當朋友如何？朋友之間，禮尚往來，不是很正常麼。」
看小姑娘低著頭，宋屹安忍著手上的衝動，莞爾道：「走了。」
掌珠抬眸看他，剛好與他視線相匯。
宋屹安心裡一晃，有什麼感情迸發似的呼之欲出。結果，小姑娘卻說：「路上滑，當心點。」
宋屹安失笑，潤眸溢出繾綣，「好，你快回屋，別凍著。」
「嗯。」
「我看著你回去，快去。」
哪有讓客人目送主人回屋的，掌珠搖搖頭，「我送送你吧。」
可算聽到一句軟話，宋屹安欣然接受，「那我們走走。」
掌珠低頭邁開步子，宋屹安牽著馬匹跟在一旁。
小姑娘不走壓出車轍的雪地，專往積雪上踩，是在刻意拉開距離嗎？
宋屹安心頭澀然，像是沒有察覺，與她閒話家常，但自始至終沒有提及蕭硯夕。
再有二十二天，蕭硯夕就要登基為帝了，可掌珠寧願獨守一隅，也不願去瞻仰光芒萬丈的男人。
不知是否出自私心，宋屹安也不想她與太子再有交集。
行了百十步，掌珠停下來，攪了攪手指頭，「時辰不早了，大哥快回去吧。」
宋屹安溫笑，到底沒忍住，抬手揉了揉她的頭，很快收回，「好。」
他跨上馬，深深凝視她一眼，驅馬離去。
掌珠肩頭掛著褡褳，目送一人一馬消失，才低頭從褡褳里拿出一個的糖人。糖人穿著藕荷色夾襖，鬢上插著一枚點翠步搖，怎麼看怎麼像自己。
是他做的？
掌珠淺淺嘆氣，背著褡褳回到臥房。春蘭從褡褳中將吃食和玩件一樣樣取出，感慨道：「大公子家世好、相貌好、品學好，就是晚了太子一步。」
身側的劉嬸用手肘杵她，「胡說什麼呢？」
春蘭平日裡嘴巴嚴，從不嚼主子舌根，可宋屹安是她僱主的兒子，樣樣優異，讓她覺得可惜。
她小聲對劉嬸道：「其實，只要太子不再來糾纏小姐，小姐轉投大公子懷抱，有何不可啊？」
劉嬸也覺得宋屹安不錯，謙謙君子，溫和有禮，關鍵是，後院沒有亂七八糟的女人。
可能不能成，全看小姐答不答應，她們再覺得合適，也無用。
*
掌珠洗漱後，躺在床上，夢見了自己與小崽崽在翊坤宮度過的第一個臘八節。
那時小崽崽才幾個月大，盯著碗裡的臘八粥，非要嘗一嘗。
掌珠吹涼一勺浮在粥上的湯水，遞到他嘴邊，他抿住勺子不鬆口。
掌珠被逗笑，「寶寶鬆開，勺子不能吃。」
小崽崽張大嘴，勺子是出來了，湯水也流出來了。
掌珠壓下嘴角，「淘氣。」
小崽崽咯咯笑，發出「嗯嗯」的聲音，示意自己還要吃。
掌珠為他擦掉嘴邊的湯，又舀起一勺，耐心道：「這次不許含勺子了。」
小崽崽咧嘴，很用力的「嗯」了一聲。
掌珠吹涼湯水，遞到他嘴邊，結果不出所料，他又含住了勺子不鬆口。
小傢伙人不大，壞主意特別多。掌珠努努鼻子，用額頭頂他額頭。
小崽崽覺得含勺子沒意思，鬆開嘴，舔了一下嘴，黑漆漆的大眼睛一瞠，被湯水甜到了。
他興奮地伸手去碰碗裡的粥，掌珠趕緊抱起他，在屋裡踱步。
小崽崽掐住母親雙頰，看著母親的櫻桃小嘴被自己扯大，嘿嘿傻樂。
掌珠看著自己的憨寶寶，既希望他快點長大，能保護自己，又希望他不要那麼快長大，由自己來保護。
小崽崽突然發出「唔唔」的聲音，掌珠知道，他是在喊父皇。
「你父皇今晚不來看咱們了。」
小崽崽好像聽懂了，又「唔唔」兩聲，好像很著急。
她抱著崽崽，走出屋子，望著養心殿的方向，指給他看，「父皇沒有不要寶寶，父皇在忙，明兒再來看寶寶。」
小崽崽像泄氣的球，趴在母親肩頭。連小小的人兒都能感受出，父皇不常過來。
掌珠從夢裡醒來，心裡還在替崽崽感到難過。她翻身面朝外，目光空洞，朦朧月光爬上眼尾，映亮了眼尾的晶瑩。
翌日一早，一抹人影徘徊在小舍外。春蘭與劉嬸對視一眼，跑進臥房，「小姐，奴婢好像看見季六小姐了。」
掌珠放下算盤，提裙跑出院子，左右張望，果然捕捉到一抹鬼祟身影，「季小六。」
躲在草垛後面的季知意站起身，擺手打招呼，「掌珠啊！」
掌珠走過去，拉住她衣袖往院子裡帶，「你怎麼過來了？」
看來，父親真的沒打算瞞住她的行蹤。
季知意一把抱住掌珠，「好姐妹要有福同享，有難同當。」
掌珠扭頭，看出她眼底的狡黠，掐掐她鼻尖，「你是不是惹禍了，來我這裡躲避？」
季知意避而不答，捧起掌珠的臉，仔細打量，「我們珠珠消瘦了，是不是想我想的？」
「別打岔。」掌珠扯掉她的狗爪，「說說，怎麼了？」
季知意「噯」一聲，垂頭喪氣道：「我被母親逼婚了。」
「......」
「就離家出走了。」
「......」
「我來你這裡小住幾日，你不會攆我走吧？」
掌珠被她一連三句弄得頭大，拉她走進屋子，「到底怎麼回事？」
季知意看見水壺，為自己倒了杯水，咕嘟咕嘟喝下去，然後開始吐苦水。
宋屹安遲遲不相看，也不定親，薛氏怕耽誤次子娶媳婦，便托媒人去往季大學士府邸，替次子定下季知意，季大學士和夫人對宋辰昭很滿意，欣然應了。
父母之命、媒妁之言，一般，只要雙方父母達成一致，兒女們也就順勢答應了。可季知意哪裡是深閨女子，哪會任憑爹娘操持自己的婚事？當即捲鋪蓋逃跑。她早已打聽到了掌珠的落腳地，很有目的性地投奔而來。
聽完她忿忿的陳述，掌珠想起宋辰昭，挺好一世家公子，還是有為之士，沒道理拒絕呀。
季知意握住掌珠的手，「珠珠，我爹罵我不識抬舉，說宋辰昭看上我，是我的福氣，你不會也這麼覺得吧？」
掌珠抿唇。
季知意苦著小臉，「你真這麼覺得？」
掌珠搖頭，「感情之事不能強求，若是不喜歡，再好也無用。」
「對。」季知意掐腰在屋子裡來回走，腦補了一出大戲，「宋辰昭冰冷刻板，無趣的很，真要嫁給他，我就不能到處跑了。到時候，他再弄一屋子小妾跟我鬥法，我會瘋掉。」
「......」
「珠珠，你要收留我啊。」
掌珠穩住情緒激動的小姐妹，「好好好，你願意留這，我也多個伴兒。」
季知意眼眸一下亮了，摟住她來迴轉圈。
有了季知意，這安靜的小院總算熱鬧起來。
後半晌，一主一仆路過小舍，打頭的主子叫停馬匹，桃花眼環顧一圈，「就這？」
隨從忙道：「是的，爺。」
兩座小舍靠山傍水，周圍景色宜人，陳漾慢條斯理道：「環境不錯。」
「爺，這裡就兩戶人家，一戶住著一對老人，不願意搬；另一戶剛被賣出去。」
陳漾用銀票拍拍隨從的臉蛋子，「動之以情，曉之以理，實在不行銀票砸，學著點。」
言罷，走向那對老夫妻的院子。稍許，老兩口熱情地送他走出來。
看來事情談妥了。
隨從佩服的五體投地，「爺，您動之以情後，花了多少銀子說服的老兩口？」
陳漾笑了，「一百兩。」
「......」
一座充其量值二十兩的房舍，賣到一百兩，擱誰誰都搬！
陳漾用摺扇敲敲隨從的頭，「爺樂意，不行？」
「行。」隨從揉揉頭，「您為了姑娘，什麼不行啊？」
陳漾笑罵一聲，轉眸之際，瞧見一抹倩影從隔壁屋子裡走出來，「明掌珠姑娘？」
聽見有人喊自己，掌珠扭頭看去，見院子外停了一隊人馬，「陳掌柜？」
「正是在下。」陳漾慢悠悠走過去，雙手撐著柵欄，想起前些日子皇城的傳聞，勾唇道：「明姑娘以後就住這兒？」
「嗯。」
「那巧了，咱們日後就是鄰居。」
掌珠打量陳漾一眼，對方富得流油，會甘願住在這裡？
看出她的疑惑，陳漾笑道：「不是我住，是我姐姐住。」
「姐姐？」
「嗯，以後還要明姑娘多多照拂。」
那不是該稱「家姐」嗎？掌珠沒太在意，點點頭，「是我的榮幸。」
時至傍晚，陳漾厚皮頗厚道：「在下一日未曾進食，能進去討杯水喝嗎？」
掌珠也沒拒絕，「陳掌柜請。」
劉嬸剛好擺好碗筷，見陌生人進來，目露戒備。一旁的季知意瞪大眼睛，這人不少陳漾嗎？
陳漾沒想到能在此遇見季知意，微微一笑，「季六小姐也在啊。」
季知意回以假笑，感覺對方茶里茶氣的。
三人落座，劉嬸和春蘭出去招呼陳家的僕人。
陳漾瞧一眼桌上的飯菜，似乎忘了自己只是進來討杯水的，拿起筷箸，「兩位姑娘不介意吧？」
掌珠沒說什麼，季知意哼道：「陳掌柜不覺得見外就成。」
「在下怎麼覺得，季六小姐對在下有敵意？」陳漾為自己倒了一杯茶水，「無論在下是否得罪過小姐，今兒以茶代酒，一笑泯恩仇吧。」
「不是仇視，而是羨慕陳掌柜在談生意上的穩賺不賠。」季知意只是單純的討厭奸商，而陳漾是出了名的大奸商。
陳漾笑笑，「在下剛剛還談虧了一樁買賣。」
「哦？」
「花了一百兩買下隔壁的房舍。」
季知意和掌珠對視一眼，一點兒也不信他會花這麼多錢。
陳漾眼底暈染開柔情，不等她們提問，便道：「為了姐姐，都值得。」
因為自己曾被蕭硯夕安置在外宅，掌珠莫名有種預感，他口中的姐姐並非嫡系，於是問道：「那位姑娘是陳掌柜的朋友？」
「算是。」陳漾直視掌珠雙眼，桃花眼含笑，「說起來，姑娘與姐姐有幾分相似。」
季知意覺得陳漾是在藉故跟掌珠搭訕，扯過掌珠擋在自己身後，「想必那位姑娘也是個貌美如花的妙人兒，就不知，陳掌柜何時讓我們認識一下？」
陳漾眼裡瀰漫開墨綢，「還需要些時日，等姐姐醒過來吧。」
兩人一愣，沒再繼續這個話題。
*
入夜，掌珠陪季知意說了會兒話，回到主臥房，無意中瞧見針線簍里的小老虎，看起來呆頭呆腦，繡工實在一般，可都是她一針一線繡的。
門外忽然響起馬蹄聲，以及官兵的喊聲。掌珠推開窗子往外看，見一隊人馬緩緩而來，陣仗極大，而被簇擁在中間，跨坐純黑大宛馬的男人......
掌珠捂住嘴，默默合上窗。
蕭硯夕怎麼來此？
這時，春蘭推門進來，小聲道：「小姐，奴婢剛剛打聽到，宋二公子攜著魯王的罪證回京，路上遭遇截殺，太子親自帶兵過來接應，同時在挨家挨戶搜查刺客。」
掌珠心一提，「可有找到宋二公子？」
「找到了，人受了輕傷，應該在隊伍後面的馬車裡歇著。」
掌珠點點頭，合計著要不要叫醒季知意，可沒等她動作，院子外響起官員的聲音：「喂，屋裡人都出來一下，接受搜查!」
掌珠去往稍間，晃醒季知意，動作麻利地為她穿戴好衣裳。
季知意揉著眼睛，一臉懵地被掌珠帶出屋子。
官兵先搜查了隔壁老兩口的院子，又來到掌珠這邊。
掌珠和季知意低著頭，不敢直視前方緩緩而來的車駕儀仗。
官員例行問話：「你家幾口人？」
春蘭答道：「加上護院，一共十人。」
「誰是家主？」
掌珠抬睫，「我是。」
官員伸手，「把地契和手實拿予本官核對。」
掌珠回屋取出，一一拿給官員。
官員一看兩個姑娘的名字，登時轉頭看向車駕方向。
車駕兩邊，官兵舉著火把，點亮了空曠寂寥的郊野。
高頭大馬上，蕭硯夕玉冠束髮，身披暗藍色裘衣，華貴矜冷。
離得不遠，他瞧清了小丫頭躲閃的目光。
官兵搜查完屋子，來到官員面前，「大人，並未發現刺客。」
照理說，官員該帶著官兵離去，可兩個姑娘的身份太特別，官員不敢擅作主張，再次扭頭看向太子爺。
可太子爺一言不發，不知是該離開，還是繼續逗留。
季知意終於明白過來是怎麼回事，握握掌珠冰涼的小手，笑嘻嘻走出院子，來到車駕中間，「殿下，什麼風把您吹來了？」
蕭硯夕斜睨一眼，沒搭理她。一旁的張懷喜上前，「六姑娘，宋大人在後面馬車裡，你不過去看看？」
季知意是關心宋辰昭的傷勢，但如今兩人的關係處於尷尬中，又聽說宋辰昭傷勢較輕，所以，並不想過去再添尷尬。
猶豫間，蕭硯夕跨下馬，邁著尊貴的步伐越過她，逕自走進小院，凜然的氣場似能冰凍空氣，令人呼吸不暢。
掌珠低著頭，心跳如鼓，直到視線中出現一雙黑色雲錦靴，才緩緩抬起頭。
男人身姿優雅，一雙眼微微眯著，像極了草原上鎖定獵物，蓄勢待發的豹子。
掌珠下意識退後半步，換來男人輕蔑的問話，「怎麼，金蟬脫殼，你就不是明掌珠了？見到孤連禮儀都忘乾淨了？」
掌珠欠欠身子，「臣女參見殿下。」
蕭硯夕沒應聲，轉眸看向張懷喜，「愣著作甚？帶人繼續沿途搜捕。」
「...諾。」張懷喜揮揮手，「你們幾個留下保護殿下，其餘人跟咱家走！」
他們還帶走了季知意和春蘭等人......
小院安靜下來，蕭硯夕再次看向掌珠，數日不見，小姑娘越發美艷，滋養的挺不錯。
蕭硯夕呵笑一聲，忽然抬起她的下巴，狀似關心地問：「那天可有燒傷？」
掌珠揚著脖子，被迫與之對視。無辜的杏眼泛著水光，楚楚動人。這女人天生就是勾人的尤物，無論狼狽與否，都帶著一股特有的風情。
蕭硯夕握了握拳，骨節咯咯作響，壓抑著某種情緒，摩挲她細膩的下巴，「問你話呢。」
「沒有。」
蕭硯夕附在她耳邊，詭異一笑，「一日夫妻百日恩，你與孤春風幾度，孤總要憐惜憐惜你，來，讓孤看看，到底有沒有燒傷。」
話落，不容掌珠拒絕，將人扛上肩頭，大步走向正房。
掌珠臉朝下，景物倒置。皮膚擦過男人華貴的裘衣，難受的想嘔，蹬了蹬腿，「放開我！」
回應她的，是重重的摔門聲。