八月，天清氣爽，草木深深，一大早，靖王府就熱鬧起來。
從巳時起，靖王府的側門就沒有安靜過，馬車一輛接一輛駛入二門，盛裝打扮的太太們下車，見了熟識的夫人各個笑容滿面，熱情地握著手寒暄。年輕漂亮的閨秀們跟在母親身後，笑不露齒行不露足，一眼望去，鮮妍如花。
當真是奼紫嫣紅，花鈿如雨。在場的人無論是夫人太太還是閨秀小姐，每個都心知肚明，今日非比尋常，靖王舉辦的這場宴會名為賞花宴，實則，是在給世子挑選正妃。
能和靖王做親家，多少人求之不得，整個西平府都轟動起來。各家的太太們更是卯足勁兒，將自己女兒打扮到頭髮絲都是精緻的，誓要在眾女中殺出一條血路來。
已經有不少夫人到場了，花園裡熱鬧非凡，美人如雲。唐師師等人作為太后送來的門面，這種場合亦要出席。
唐師師坐在亭子中，看著樹叢後閨秀小姐們嬌聲笑語，拿了團扇撲蝶。馮茜從外面走近，咳了一聲，輕手輕腳坐到唐師師身邊：「唐姐姐，其他人都在外面賞花呢，你怎麼一個人躲在這裡？」
唐師師靜靜瞥了馮茜一眼，說：「我走累了，在這裡歇歇腿。你呢，你怎麼不去和她們玩樂？」
「我這個身體，走得快兩步就喘，哪能去和人玩樂？平白掃興罷了。」馮茜拿帕子掩著嘴，輕聲咳了咳，一雙細長的眼睛慢慢望向唐師師，「唐姐姐，聽說今日，這個賞花宴另有乾坤？」
唐師師就知道馮茜有盤算，她笑了笑，不接馮茜的話：「靖王英明神武，王爺設宴，自然大有乾坤。」
馮茜垂下眼睛，用帕子壓了壓唇角，慢條斯理說：「我倒是聽說，王爺有意給世子選妃，這個賞花宴便是用來相看世子妃的。想來，等這個宴會結束後，我們就要多幾位主子了。」
來客這麼多，世子妃卻只有一位，不乏有人是奔著側妃來的。只要能和靖王攀上關係，即便是世子側妃也值。
唐師師早就知道以她們的來歷，不可能成為趙子詢的正妻。即便是周舜華，都是先成為無名無分的通房，然後一步步鬥倒其他女人，憑藉趙子詢的寵愛立足，最後熬死正妻，借子上位。趙子詢那樣寵愛周舜華，在登基稱帝後，一樣立曾經的世子妃為皇后，周舜華只封了個淑妃。周舜華在其他女人手下當了二十多年的妾，直到皇后病死了，她才終於等來出頭的機會。
諷刺的是，在周舜華成為皇后之後，一樣步了老對頭的後塵。周舜華也失寵了，後宮不斷有年輕美麗的新人冒出來，周舜華只有在節慶宴席上才能看到趙子詢。曾經她那樣受寵，到了後來，亦不過是一個無趣死板的坤寧宮符號。
唐師師以為自己可以接受，勝者為王，中間的過程根本不重要。但是等真到了這一天，唐師師發現她還是膈應的。
唐師師知道這樣想很矯情，她想要成為至高無上的皇太后，就不能執著於名分、道德這些東西。可是唐師師就是忍不住想，如果她做了妾，然後利用自己的美色爭寵，那豈不是和蘇氏對她們母女做的事情一模一樣？
唐師師一時半會還調整不好心態，因為這個緣故，唐師師此刻看著趙子詢的選妃宴，委實興致寥寥。她知道靖王的意思，靖王不希望趙子詢和宮城送來的美人攪和在一起，無論她，還是周舜華、任鈺君，都不行。這次宴會，就是給她們幾人的警告。
唐師師無聲嘆氣，那次下雨，她本來不會露餡的。冒充靖王雖然冒險，可是她只要說些勉勵、提醒等冠冕堂皇的話，趙子詢心生感動，只會越發盡心讀書，根本不會去和靖王求證。這樣一來，唐師師就神不知鬼不覺地隱沒了。她只是沒想到，靖王會突然出現。
唐師師雖然馬上把鍋甩了出去，但是靖王不可能看不出來，不過不知道為什麼，靖王並沒有追究。
唐師師不懂，但是成功撿了條命回來，她何必刨根問底。
唐師師和馮茜在樹叢後面坐著，有幾隻蝴蝶飛到她們這裡來。幾個閨秀追著蝴蝶跑進樹叢，看到唐師師兩人，怔住了。
「你們是……」
唐師師起身，不緊不慢行了個萬福禮：「我是唐師師，自宮城來。」
馮茜站到唐師師身後，跟著行萬福。幾位閨秀面面相覷，趕緊回禮：「原來是宮裡的人，失禮。我們不知道兩位姑姑坐在這裡，吵到了姑姑，請姑姑恕罪。」
唐師師聽到這個稱呼就知道她們誤會了。唐師師笑了笑，說：「我並非管教姑姑，只不過是太后娘娘送來侍奉靖王的奴婢罷了，幾位姑娘叫我名字就好。」
不是姑姑？閨秀們怔了一下，突然想到前兩天，宮城送了一隊美人給靖王，想來就是這幾位了。
幾人小心對視，再一次上前行禮：「驚擾兩位美人，是我等失禮。小女名盧雨霏，父親任按察使，這是家妹盧雨霽。驚擾兩位，小女十分對不住。」
唐師師一聽就有譜了，按察使總領一省刑名，按察使家的小姐，多半是這次世子妃的強力競爭者吧。
唐師師不動聲色地打量盧雨霏，這位盧小姐穿著白羅花鳥馬面裙，上面罩淡黃色對襟長衫，頭髮上簪著銀鎏金蝶穿花挑心，周圍環繞同樣質地的簪釵，一看就是為了今日的場合特意準備的頭面。盧雨霏在王府都敢追著蝴蝶到處跑，可想而知在家中極為受寵，遇到唐師師和馮茜後，先是吃驚，等得知她們兩人身份後立刻自我介紹，進退有度，不卑不亢，可見母親對她的教養也很好。
總而言之，這是一個既有身份，又有頭腦的官家小姐。唐師師打量完盧雨霏後，捎帶看了眼她身邊的妹妹。只一眼，唐師師就知道這個女孩是庶出，衣服首飾全部比盧雨霏低一個檔次，連氣質也有種說不出的陰沉。
她的眼神很靈，相貌甚至比盧雨霏更好，但她看人時總低著頭，不敢和人對視，這些細節立刻將她的形象大打折扣。至於另一個閨秀縮在最後面，多半是盧家姐妹的跟班，唐師師只掃了一眼就不再關注。
唐師師打量盧家姐妹時，對面人也在打量她。盧雨霏心生驚訝，她早就聽母親說過，京城送了一隊美人給靖王，各個國色天香，音容俱佳。盧雨霏本來是不信的，她身邊的官家小姐長相都不差，上了妝容，根本沒有醜人。大家同為女子，一樣兩隻眼睛一個鼻子，就算再好看，又能好看到哪兒去？
直到盧雨霏見了唐師師，才知道自己的想法多麼幼稚。她坐井觀天，覺得天下美人千篇一律，看得多了根本差不了多少，誰想，這只是因為她還沒有見過頂尖美人。
真正的美人，只一眼就足以讓人過目不忘。
盧雨霏驚訝歸驚訝，但是並不嫉妒。因為，她是來參選世子妃的，宮廷美人多麼驚艷，與她何干？
盧雨霏反而想和唐師師打好關係，雖然這些人不是她正經婆母，但畢竟是王爺的女人，盧雨霏還是得小心奉承著。今日第一次見面，盧雨霏非常積極，想和唐師師結個善緣。
唐師師察覺到了，心中諷刺一笑。盧雨霏現在不明實情，故而努力地對她們釋放善意。如果盧雨霏真成了世子妃，等過門後，不知道盧雨霏還能不能笑出來。
盧雨霏熱情道：「久聞金陵水土養人，可惜小女生在西平，未曾得見。今日見了兩位美人，才知傳言不虛。」
唐師師笑了笑，說：「盧小姐過譽，我等蒲柳之姿，愧不敢當。」
「唐美人這話折煞人等。」盧雨霏立刻說道，「你這等品貌都是蒲柳之姿，那天下其他女子可怎麼活？」
盧雨霏說話間，背後樹叢拂動，一個穿著淺藍色煙羅裙的女子分開柳條走出來，人都沒到，聲音就率先來了：「天下其他女子怎麼就不能活了，你這是夸誰呢？」
盧雨霏回頭，看到來人，又驚又喜：「雲初，你怎麼來了？」
「我為何不能來？」這位女子眉眼纖細，身姿風流，嘴裡說出來的話卻一點都不柔弱，「莫非靖王府，只許你這個盧家大小姐來，卻不許我這個破落戶來？」
「雲初，別開玩笑了。」盧雨霏拉住奚雲初的手臂，將她拽到唐師師跟前，獻寶般介紹道，「這是奚雲初，一張嘴慣會奚落人。雲初，這是宮裡來的美人，這位是唐美人，這位是馮美人。」
奚雲初本來若有若無地笑著，聽到唐師師是宮裡來的，笑容微斂。她端正起來，仔細打量了唐師師一眼，臉上表情倏地變差了：「原來是宮裡來的金貴人，人家各個沉魚落雁，貌比姮娥，你拉我過來出醜做什麼。」
盧雨霏本是好意，沒想到奚雲初突然翻臉。盧雨霏尷尬起來，飛快瞥了唐師師一眼，暗暗拉奚雲初的手：「奚雲初，你幹什麼，這是伺候靖王殿下的人。」
唐師師輕輕挑眉，大概是女人的天賦，奚雲初才一開口，唐師師就感覺到，奚雲初對她有敵意。
為什麼？奚雲初就算再受寵也只是個官家小姐，怎麼敢一開口就得罪靖王府的女眷？等等，她姓奚……
唐師師恍然想起，馮茜曾和她說過，靖王定了兩任未婚妻，一任是奚家的嫡長女，只可惜未過門就死了，另一任是李將軍的孫女，同樣在婚前出了意外。
唐師師重新打量奚雲初，奚雲初眉眼細長，頗有風情，如果有姐妹，想來長相也不會差。再結合奚雲初的年齡，莫非，她就是靖王第一任未婚妻的妹妹？
唐師師越想越有可能。但是，奚雲晚的姐姐去世和唐師師又沒關係，奚雲晚對唐師師撒什麼氣？
唐師師簡直莫名其妙。她冷著臉，正想說什麼，花園另一邊傳來熟悉的聲音：「唐師師。」
唐師師回頭，見周舜華站在石子路上，遙遙看著她們：「你們怎麼在這裡，彤秀姑姑找了你們很久，快回來吧。」
是彤秀姑姑，唐師師和馮茜都動起來，唐師師止住要說的話，對著幾個閨秀淡淡點頭：「另有要事，先失陪了，見諒。」
盧雨霏趕快讓開，擺手道：「不敢，是我們耽誤了美人時間，該我說對不住才是。」
唐師師隨口客套了一句，就和馮茜走了。周舜華站在石路上等她們，眼風一掃，就看到了盧雨霏。等唐師師走近後，周舜華一言未發，轉身離開。
等那三人走遠後，盧雨霏才壓低聲音，對夥伴們說道：「原來這就是太后娘娘送來的美人。不愧是宮廷培養出來的，果真美貌絕倫，萬里挑一。尤其是那位唐美人，我長這麼大，第一次見這樣漂亮的人物。」
盧雨霽和另一位閨秀深有同感，奚雲初在一旁聽著，輕輕嗤了一聲。
石道上，唐師師三人也在說話。唐師師心情不好，就一定要讓其他人心情更不好。唐師師湊近周舜華，故意說：「周姐姐，你看到那位穿鵝黃色長衫的小姐了嗎？據說，這位便是世子妃人選呢。」
周舜華沉著臉，並不搭理唐師師。唐師師被冷落也不惱，她自唱自和，繼續道：「那位小姐是按察使家的嫡女，有才有貌，家世不俗，聽她談吐，見解也和普通女子不一樣。世子最喜歡才女了，若是世子真和盧姑娘喜結連理，兩人恐怕有說不完的話。」
「夠了。」周舜華冷冰冰瞟了唐師師一眼，道，「女子名節何其重要，盧姑娘是客，豈容你背後編排？」
「這又不是我說的。」唐師師含著笑，看著周舜華慢慢說道，「王府中人都這樣說，顯然，這是王爺的意思。這位盧姑娘看著是個和善的性子，想來日後不會苛待下人。這是好事，你在世子身邊伺候，有一個和善的主母，你應當高興才對啊！」
周舜華努力控制，才能忍住不失態。她這段日子和趙子詢朝夕相處，趙子詢不拿她當下人，周舜華便也真的覺得他們是平等的。直到這次宴會，靖王公開給趙子詢挑選世子妃，周舜華才被當頭棒喝。
原來，他們並不是平等的。她根本不能嫁給趙子詢當正妻，她只是個婢女。
唐師師在周舜華的痛處戳了好幾刀，如願看到周舜華臉色大變。唐師師心滿意足，周舜華冷著臉，說：「你得意什麼，你亦不過是個婢女。」
唐師師點頭：「我知道啊。」
「王府遲早會有女主人，到時候，內院一切都要交由女主子調令，包括你。」
「我也知道。」唐師師撫了撫頭髮，慢悠悠說，「我從剛入府時就明白了。難道，你現在才意識到嗎？」
周舜華氣結，氣得說不出話來。馮茜悄悄覷著這兩人，低咳了一聲，提醒道：「唐姐姐，周姐姐，花廳到了。」
彤秀看到她們，已經走了出來。唐師師和周舜華一起閉嘴，上前給彤秀見禮：「姑姑好。」
「你們來了。」彤秀不動聲色掃了唐師師一眼，說，「王爺和鄭老夫人在裡面說話，你們小心伺候。」
「是。」
花廳里，另外七個人已經在了，像串展覽品一樣陳列在側。看到她們進來，所有人都將視線投來，尤其是唐師師，被所有人懷疑地盯著。
唐師師裝作不知，理所當然地站到首位。多寶閣後，趙承鈞正在和人說話，他對面坐著一個兩鬢斑白的老夫人，這位老夫人看起來年紀不小，可是精神矍鑠，說話中氣十足，想來這便是鄭老夫人。羅漢床旁邊擺著一張梨花木椅，上面坐著一位珠光寶氣的夫人，看眉眼，和奚雲初很是類似。
唐師師生出個大膽的猜測，莫非，這是奚雲初的母親，靖王的前前任岳母？