數十名劊子手聞令，立即捧起一碗烈酒，一飲而盡。
酒液一半化為腹中之物，另一半則被灑向那寒光閃閃的鬼頭刀。
「斬！」
劊子手們同一瞬間揮刀，只見刀光如織，瞬息之間，一顆顆首級落地，宛如皮球般四處滾動。
鮮血如泉涌，迅速將刑場染紅，流淌至台下，形成一條條觸目驚心的血河。
「好！殺得好！」
「這些蛀蟲早該如此！」
「陛下英明，萬歲萬歲陛下萬萬歲！」
圍觀的民眾目睹此景，非但沒有恐懼，反而情緒激昂，齊聲喝彩。
更有前排的百姓取出饅頭，蘸取自刑台叮落的鮮血。
有幸得手者，興奮至極，手舞足蹈，難以自制。
這便是民間所謂的「人血饅頭」。
古人的迷信與無知，使他們盲目相信人血饅頭能包治百病。
楚天歌目睹此情此景，只能無奈搖頭，內心感慨萬千。
「還是未穿越之前好呀，華夏子民安享太平。」
一批囚犯處決完畢，緊隨其後的是幾位三品、三品以上大員都得凌遲處死。
行刑者乃幾位經驗豐富的老劊子手，他們的凌遲技巧世代相傳。
能在犯人身受三千六百度切割而不致其即刻死亡，最後一刀方使其解脫。
不多一刀，不少一刀。
一碗續命參湯灌下，幾位老六扇門便開始了漫長的凌遲過程。
一刀刀的往下割，每一片肌膚薄如蟬翼，那些官員發出悽厲無比的慘叫。
那痛徹心扉的哀嚎，充斥著絕望，讓周圍百姓不寒而慄。
許多人面色蒼白，不敢直視這慘絕人寰的一幕。
隨著凌遲的持續，越來越多的百姓難以承受，紛紛倒地乾嘔，逃離現場的人群絡繹不絕。
楚天歌只觀片刻便轉身默默離開。
凌遲之刑需連續三日三夜，楚天歌沒有如此多的時間在此駐足觀看。
對於凌遲，楚天歌並不認為其有多麼殘忍。
因為掌握灌頂長生符的他，能帶來的痛苦與凌遲相比，痛苦更甚。
在古代，為了維護君權的絕對權威，
這樣的殘酷刑罰被視為必要。
這是歷史進程中的必然產物。
這一天，夏陽城血流成河。
因牽連被誅的官員及其家族成員，總數超過了五千人。
無疑，帝王才是這世間真正的殺戮之王。
他無需親自動手，僅憑言語，便能令天下生靈塗炭。
而對於有些武藝高強的武王高手來說，或許一生所殺也未必能及這五千人之數。
.........
夜幕降臨，楚天歌換上一身玄衣，獨自前往夏陽城的鬼市。
此行目的，是為了處理先前殺戮所得的戰利品。
夏陽城原為前朝皇族結合城中六道高地，依據乾卦六爻之象精心布局而成。
夏氏一族篡奪得江山後，仍舊定都夏陽，整體布局未有太大變動。
九二之位為天子居住的皇城，九三則是臣子辦公休息的宮城，而象徵至高無上的九五之位，則矗立著一座通天閣，以鎮守夏陽龍脈。
據說，通天閣內有皇室老祖長年閉關。
他們皆是武帝境界的無上強者，是大乾王朝的定海神針。
除非改朝換代，否則他們不會輕易出關，甚至皇位更迭在他們看來也僅是小事一樁。
畢竟無論誰坐上那帝王的寶座，只要血脈屬於夏氏，便無甚區別。
因此，即便是歷代的帝王，在這些強者老祖面前也必須恭敬，不敢有一點張狂。
因為只要這些天人老祖尚存，大乾王朝便屹立不倒。
鬼市所在的位置，正是乾卦六爻中的潛龍位。
前朝末年，潛龍位曾發生地震，導致地基塌陷，逐漸形成了一個龐大的地下世界。
大乾建國後，宵禁嚴格，法律嚴苛。
無家可歸者、夜市商人、江湖殺手、以及通緝犯、大盜等各類人物，紛紛聚於此地，從而形成了鬼市。
鬼市之內，魚龍混雜，三教九流無所不包。
在這裡，無論是武功秘籍、神兵利器，還是靈丹妙藥，均可尋得。
即便是八品、九品的絕世神功，只要有足夠的金錢和人脈，也能購得。
許多非法所得的贓物，亦可在此銷贓，儘管售價低於市面，但也算有了個脫手之處。
此外，這裡的消息極其靈通，某些武林聖地掌門長老乃至江湖英雄的隱秘醜聞，在此也能換取。
只要有錢，這裡的一切都能交易。
鬼市無律法、無規矩，唯實力與金錢至上。
鬼市只在夜間開放，時辰一到，潛龍洞口的大門便會悄然開啟。
步入洞中，是一條幽長的走廊，兩側皆是峻峭的岩壁。
這是一條自然溶洞形成的通道。
約莫行走三四百米後，楚天歌走出長廊，眼前景象豁然開朗。
只見那宏大的地下洞穴高達十幾層樓，其中布滿了形態各異、千奇百怪的石鐘乳與石筍。
在這洞穴的周遭，錯落有致地分布著眾多亭台樓閣，它們緊貼山勢而建，層層疊疊，外觀顯得既雄偉又險峻，仿佛隨時可能倒塌，但實際上，這些樓閣與溶洞的岩石壁面巧妙融合，穩固異常。
從遠處眺望，在燈光的映照之下，這一座座建築仿佛懸於半空之中，上部幽暗，下部泛紅，儘管缺乏幾分塵世的氣息，卻增添了一抹超脫凡俗的神秘與詭譎。
如果不是楚天歌實力非凡，一眼就能窺破真相，定會誤以為這是鬼魅藉助幽冥之力織造的幻象。
時已不早，鬼市早已拉開序幕，穿梭於崎嶇山徑間的是絡繹不絕的人群，小販們的叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。
越是深入鬼市，江湖人士的身影就越發密集，他們中的大多數身佩刀劍，全身裹在黑色斗篷之下，面容難辨。
來此地的人往往懷揣不可告人的目的，隱匿身份是他們的首要準則。
楚天歌亦是如此，他身著一襲玄衣，臉上戴著鬼面面具，手持的不再是隨身利刃，而是一柄樸實無華的百鍊精剛劍，行走於人群中，毫無特別之處，輕易地融入了這片匿名的海洋。
雖然他對鬼市的了解有限，但對於掌控鬼市的幾大勢力卻稍有耳聞。
鬼市主要由九大門派管轄，這九門各自代表著不同的勢力。