「我們必須確保，最終的勝利者必須是我大乾子民。」
「任何威脅到大乾的異國武者，一律清除！」
孫靖的話語冷酷無情，仿佛萬年寒冰。
楚天歌皺眉提出異議。
「直接出手，恐怕有損大乾形象。」
「不錯，所以我們不必親自出手，自有人代勞。」
孫靖點頭。
「你的任務是查明並記錄所有潛在目標，然後交給我處理。」
「記住，這些人均非等閒，身邊必有高手護衛，其中不乏武王級以上的強者潛伏，行動務必謹慎。」
「若情況危急，以自身安全為首要。」
孫靖再三叮囑。
楚天歌輕輕頷首。
「我明白，三兄請放心。」
接受任務後，楚天歌率隊前往一處繁華酒樓。
從酒樓窗口俯瞰，四座擂台盡收眼底，各路武者正在台上激烈對決，周圍圍滿了歡呼喝彩的武林人士與百姓。
觀察良久，楚天歌漸感索然無味，不禁呵欠連連。
對他而言，觀一群先天武者的比試，就如同看孩童摔跤，毫無趣味可言。
即便是勝者，也不過是菜雞間的相互爭鬥。
這時，高遠、邱斐然與夏新夢三人匆忙趕到。
高遠和邱斐然遞上了兩份名單，報告道。
「大人，這些是連過百關的武者，我們已查清他們的背景。」
夏新夢也呈上一份名單，憤慨地說。
「正如您所料，那些權貴子弟果然使用了卑鄙手段。」
「無恥至極，簡直無法用言語形容他們的下作。」
夏新夢滿臉鄙視。
楚天歌接過名單審閱，已有上百人獲得了第二輪比試的資格。
第一輪擂台賽的要求並不苛刻，只需擊敗百人，對對手實力並無硬性規定，因此不乏低級武者混跡其間，水分極大。
諸如夏新夢提交的名單中，皆為夏陽城各大家族的子弟，
其中甚至有人僅為先天初期境界，他們之所以能取得百戰百勝，顯然離不開作弊。
那些出身顯赫的權貴子弟，金錢與人脈皆唾手可得。
對於他們而言，花錢讓一百個人心甘情願的倒下，來粉飾自己的實力，不過是舉手投足間的小事。
楚天歌剛才還親眼看到一幕令人啼笑皆非的場景。
一位真氣並不深厚的先天初期貴族子弟，僅憑一指之力，便輕描淡寫地將一名處於先天后期的武者彈射而出。
那武者落地後，痛苦地哀，滿地翻滾，狀似重傷不起，但其嘶吼中卻充滿了力量，甚至連一口血都沒有吐出。
這場面之虛假，讓人一眼洞穿，然而圍觀眾人卻報以雷鳴般的掌聲，為這位權貴子弟喝彩。
為何？
並非眾人愚鈍，無法識破這拙劣的表演，實則他們早已被金錢所收買，無論目睹何等荒誕不經，皆會報以掌聲。
「這些愚蠢之輩，難道真是腦子進了水嗎？他們真以為靠這些手段就能贏得諸葛靈的青睞？」
夏新夢以白眼回應，低聲咒罵，認為與其費盡心思玩弄這些把戲，不如誠心誠意地修煉武功。
畢竟，真正的實力才是硬道理。
然而，楚天歌凝視著手中的名單，嘴角勾勒出一抹輕笑，道。
「他們並不傻，反而極其精明。」
「這些小手段，我們都能發現，諸葛世家自然也能察覺。」
「是嗎？可憑藉作弊獲得的參賽資格，即便僥倖通過第一關，也無法邁過第二關的門檻，他們及其背後的家族對此應該心知肚明。」
「那為何還要費力不討好地採取這種方式闖過第一關呢？這不是白費力氣嗎？」
夏新夢顯得不解。
楚天歌沉吟片刻，緩緩道。
「於某些人而言，江湖不僅是刀光劍影，更是人情世故。」
「諸葛世家高高在上，聲名遠播，平素即便有人想攀附，也是難尋門徑。」
「而今諸葛世家公開招婿，對於一些人而言，無疑是千載難逢的機會。」
「哪怕只是藉此機會與諸葛世家搭上關係，哪怕僅僅是在諸葛世家面前留下印象，他們的目的就已達成。」
「即便最終未能如願，至少他們為諸葛世家捧場，也算是一種貢獻。」
夏新夢皺眉，質疑道。
「值得如此嗎？耗費心力只為露一露臉？」
楚天歌笑而不語。
只能說，高高在上的郡主身份，使她難以理解沒有後台的艱辛。
「當你更加成熟，對江湖有了更深的理解，你就會明白這一切。」
言畢，楚天歌已閱遍名單上的名字。
其中，有超過八成是大乾皇朝的武者，才俊榜上的青年才俊赫然在列。
還有二十餘人來自南韶國、北蠻、西楚等國。
據高遠等人的調查，這些人背景非凡，背後皆有強大的宗門或世家支撐。
散修者寥寥無幾，僅數人而已。
更令人意外的是，名單中竟還包括了一名滄海國的武者。
名冊記錄他僅有二十四歲，而畫像上的他卻滿臉絡腮鬍須，看上去遠不止此歲數，甚至說他是四十歲或五十歲也有人相信。
「滄海國的人，難道都這麼顯老？」
楚天歌不禁調侃，若是諸葛靈嫁與此人，恐怕全天下的武者都會痛哭流涕。
正當此時，一聲驚呼突然從下方傳來。
楚天歌順聲望去，只見一個人影重重地從擂台上墜落。
落地之人鮮血狂噴，一句話也來不及說，頭一歪，便沒了氣息。
擂台上站立的是一名年輕人，雖然剛剛取人性命，卻嘴角含笑，一副無所謂的樣子，似乎對死亡毫不在意。
「少主！」
「少主你快醒來啊！」
一名老管家帶著五六名護衛衝上前，抱著屍體悲痛欲絕地呼喚。
但無論怎樣呼喚，那少主的生命已逝，再無回應。
四周的群眾皆震驚得鴉雀無聲，氣氛緊張得連針落地之聲都能聽見。
畢竟，這是擂台上首次發生命案，而且犧牲者還是一位世家公子。
老管家懷抱著少主的遺體，目光兇狠地盯著擂台上的年輕人道。
「擂台比武講究點到即止，你竟敢下殺手，還是殺我府上的少主，你這是找死？」