仿佛有無形的力量將周圍籠罩，隔絕掉聲音。閱讀STO55．ＣＯＭ空氣凝滯且帶著沉默，普爾曼將軍維持轉身正離開的姿勢，變成石雕像，原地不動，也不出聲。
兩三秒鐘，普爾曼將軍才處理完眼前簡單的信息般，只感覺腦袋了有「嗡嗡」聲作響，讓他頭暈。
不再做出抵抗，他坐回椅子上，將杯子壓著的錢幣放進口袋，喝了一口熱氣騰騰的咖啡——終於在漫長的時間下，真正體會到了咖啡當中那種迷人的、不能忘記的苦澀來。
「這是聖皇的命令，兩年前的事情結束後，我以為他不會再讓我去執行任何任務了，導致我有了一段充足的悠閒時間。最近他聯繫我，說我還是不要放鬆下去會好一點。正好小國這裡有些情況，於是就申請過來了。」女子坐到對面，禮貌且優雅地要了一杯紅茶，「從來沒有忘記你，想到小國，我就自然而然想到了你，還有那一個阿道夫先生。」
「其實，我很希望你徹徹底底忘記我，麗蘇曼小姐。」普爾曼將軍沒有表情，話語中也沒有感情，但卻很奇怪地能聽出不斷湧出的無奈。
這時，通訊器又震動，他在嘆息中按下接聽鍵，另外一邊同樣是阿道夫無奈的聲音：「特李維康先生，我也不想聯繫你。」阿道夫已經知道了些信息。
「還是在原來的地方，沒有離開，你直接過來吧。」
「唉、、、」阿道夫感嘆著，「大概是四天後去到你那裡。」說著，聯繫切斷了。
紅茶這時送上來，麗蘇曼在鄰座的桌子上挑了本一個月前的時裝雜誌，小口喝了口紅茶，一面翻看，一面不在意地說著話：「離紅星到來不過三年，極端氣候聖嬰厄爾尼諾、聖女拉尼娜的影響在一年後就初現了。現在正是我們應該活動身體的時候，普爾曼將軍。」
「等到了再說吧。」普爾曼將軍有些無所謂了。
「帝國邊疆、幾個接壤小國的情況，聖皇說給你的情報一直都在更新著。一個混凝土塊，當初寄出去的同一批貨物，受到過後各勢力對他遺留手下們的嚴密搜查的影響，直到最近才露出痕跡，被鎖定位置。在一個黑暗世界裡的勢力手裡，交易前夕暴露了。真是不小心啊。」
普爾曼將軍剛才的閒適心情在這時完全消失，苦澀的咖啡越喝越有咖啡原本的味道。
「聖皇想做什麼？聯繫上小國的燈光組織，不會是想要去搶那個混凝土塊吧？真的這麼重要？」
「不是。」麗蘇曼的話一時間讓普爾曼鬆了口氣。
「匯集在那裡的人很多，好運下，不久前捕捉到教國三大騎士團中的兩人，應該是南方森林事件結束後沒有撤離回去。」麗蘇曼的下一句話又讓普爾曼將吐出去的那團「放鬆的氣息」倒吸回身體。
「目標是這兩位騎士，聖皇說，」麗蘇曼模仿聖皇帶著衰老無力感的語氣，「他們妨礙遠海共同國國內的一個重大計劃，剛好我算是參與者之一，想為之出些力量，掃清障礙。」
「我覺得還是去搶那個混凝土塊吧。」普爾曼將軍緊接開口。
「你可以在下次聯繫的時候給聖皇說說這件事，若是他允許的話。不過，聖皇說混凝土塊的話，順帶也是可行的。搶、或是交易。」
短時間的沉默，普爾曼將軍認清楚了現實：「你、阿道夫和我？就三個人？對方是三大騎士團的某兩個騎士，當初派來參與南方森林事件，再怎麼都會是五階段後期的手術者了。」
短促的頭疼後，他像是終於找回自己曾是一個上將的身份，開始分析：「燈光組織除了阿道夫，大概還會再有一個人配合？既然是遠海共同國內的事情，那邊也會有人員過來。」
「兩個？」
「只有一個。」麗蘇曼笑著回答，「三大騎士團的人沒有那麼可怕，南方森林事件中有收集到情報，唯有團長、副團長與騎士長之類的人才達到圓桌騎士的實力。至於剩下那些，就是很普通的手術者了。」
「唉、、、」普爾曼將軍嘆氣。他從來不認同麗蘇曼口中的「很普通」，因為比較對象不是一樣的。他清楚麗蘇曼的危險性，以及強大的實力。否則以麗蘇曼的性格問題，聖皇早就尋找到機會，讓她死在某次任務中，而不會現在還坐在自己對面喝著紅茶。
很多時候，他認為麗蘇曼是和帝國軍部學校校長、神學院校長及帝國議會總長等人並列的強大手術者之一，是不被絕大多數人知道的最有可能突破五階段束縛，成為第二類生物的人。
麗蘇曼這樣的強大戰力，聖皇知曉後絕對不可能放棄掉，很多時候也只能由著她的性格去了。只要不是做了太過分的事情——例如在小國關於「索里亞圖」的計劃——當做沒看見是聖皇當前的處理方法。
普爾曼知道軍部當中同樣存在能和麗蘇曼、軍部學校校長等人並列的手術者，但軍部里的人向來只認可力量，除了幾位總元帥，即便是五星的上將，也繞不過這個怪異的想法。這導致聖皇根本不想和那群只看口徑與裝藥量的人合作。
麗蘇曼的話在這裡有一個轉折：「遠海共同國雖然只來了一個人，但我們還有其他的合作者。」
「其他的合作者？」普爾曼將軍複述這句話時，麗蘇曼將帶來的銀白色手提箱放到桌子上，推給了他。
麗蘇曼說出密碼，普爾曼微微眯著眼睛，打開箱子，析開一道不大的縫隙。有一點陽光照射進去，讓他的瞳孔里映射出一片濃郁的暗紅色——一根根固態紅水銀整齊地放在凹槽內，六稜柱體的形狀使得它們像是一件件工藝品，閃爍迷人的光。
「黑暗世界尋找的交易對象，就是聖皇了？」
搖頭的麗蘇曼接回手提箱，放到腳邊：「不是。聖皇是順位第二的交易對象，原本的交易者是國王派系的人。國王派系自從解決掉五大親王間的內部矛盾後，為了恢復帝國建立之初屬於國王的榮光，變得越來越沒有趣味了。我記得上一次戰爭的時候，我殺掉的那幾批年輕貴族成員里，就是國王派系的人最多。」
普爾曼將軍將腦袋中浮起來的關於麗蘇曼的記憶沉下去：「也就是說，除了教國的兩位騎士，我們還要與國王派系去競爭那塊混凝土塊？」
麗蘇曼再次搖頭：「不用了，是先解決掉了國王派系的人，才來找你的。交易的三人非常不小心，也對自己的實力非常自信，所有節省下來很多時間。」
普爾曼將軍的眼角不可抑制地跳動數下。都知道那些混凝土塊當中是什麼的現在，國王派系派遣而來的人可不會是麗蘇曼話語中的那種模樣。