亞當上校的表情先是失神，轉而又是若有所思，進而又繼續演變成了稍顯不悅。
所有的表情變化都在短短十秒鐘之內完成。
一位約莫四十多歲的老兵看出了亞當上校的不高興，壯著膽子主動舉起手來向亞當上校示意自己要發言。
被舉手動作吸引了注意力的亞當上校向老兵投去目光，很清楚地看到這是一個左手沒了三根手指的老兵，斷指處打著的猩紅繃帶顯然已經有段時間沒有更換過了。
眼神中流露出一絲同情的亞當上校輕輕點了點頭，示意這名看起來彬彬有禮又有些怯懦的老兵可以發言。
從亞當上校那裡收到了明確答覆信號的老兵並沒有直接回答，而是在歪著腦袋稍稍思索了一下後這才緩緩開口。
「上校先生，我可以向您證明他們三個剛才所說的全都是事實。我喜歡看報紙，有每天都去看我們軍隊報紙的習慣。我從報紙上看到說那些俄國佬已經沒有力量了，這座城市現在幾乎是我們的了，殘存的負隅頑抗很快就會被英勇的帝國軍人徹底殲滅。」
「這簡直是個笑話，我今年以來聽到過的最好笑笑話，上校先生。直到現在我們都還在嘲笑那些俄國佬，說他們組織工人和農民用幹活的工具和農具來襲擊我們，您難道不覺得這很諷刺嗎？」
「在這座魔鬼一樣的城市裡，我們最害怕的是夜戰。白天我們還能在飛機和坦克的幫助下攻占一些街區，可到了晚上這些鐵傢伙們全都派不上用場。」
「那些俄國佬借著月色向我們發動猛襲，把我們從白天剛剛攻占的街道給趕出去，有時候甚至連坦克都會因為搞不清楚狀況而被他們繳獲。我並不質疑上級告訴我們的一定能夠勝利消息，但是我擔心，就算我們能拿下這座城市，恐怕也得在聖誕節以後甚至更久了。」
亞當上校想給這位四十多歲的負傷老兵報以一些能夠激勵士氣的寬心回答。
可還未等亞當上校把剛剛醞釀好的回答開口說出，方才還針落可聞的傷員收治大廳里幾乎異口同聲地響起了相當贊同的聲音。
「他說的沒錯，上校！那些俄國佬簡直就是魔鬼，他們是撒旦的僕從，是從地獄裡爬上人間來獵殺我們的！史達林格勒就是一座屠宰場，俄國佬手裡正拿著磨好的屠刀，而我們就是被一卡車一卡車運進城裡來的活蹦亂跳生豬！」
「沒錯，就是這樣。我已經挖了好幾個坑去埋人了，柯尼斯他們兄弟三個都是我親手埋的。」
「我想回家，我想跟我媽媽一起過聖誕節，我答應她今年一定會回去......」
「上校！我們什麼時候才能打下這座城？我不相信那些狗屁報紙和大喇叭，裡面說的都是騙人的廢話，你來告訴我們實情吧！」
在來野戰醫院之前，已經平復了情緒重新強打起精神來指揮戰鬥的保盧斯，曾經在臨行之前專門叮囑亞當上校，告訴他去醫院裡儘量要給大家打氣恢復士氣。這些受傷的老兵們一旦重新歸隊，就又是一支能帶動部隊整體戰鬥力的關鍵力量，因此重要性是擺在第一位的。
亞當上校答應了保盧斯，說自己一定會想辦法去做，事實上亞當上校也沒撒謊，他此行來醫院的最終目的就是給大家加油打氣、提振士氣。
但眼下的亞當上校感覺自己就像是茫茫人海中的怪胎另類。
所有的人都在抱怨著俄國人的兇殘可怕，抱怨著這座該死的城市如魔鬼一般恐怖。
亞當上校忽然覺得自己現在說什麼都已經沒有用了，一個人的力量是不足以去改變一群人的。
何況在前線上同俄國人打生打死的是這群僥倖撿回了一條命的負傷老兵，不是坐在辦公室里整日圍著保盧斯打轉轉的自己。
論起對戰場和俄國人的了解，自己在這些最有發言權的負傷老兵們面前連個屁都算不上，根本沒資格去訓斥、教育這些流過血的老兵該如何打仗。
亞當上校終究沒有完成保盧斯託付給他的任務，他覺得自己的力量在整個醫院傷員們的異口同聲前簡直太渺小了，就像是廣袤大西洋上隨波逐流的一艘小破船一樣。自己不論在那些傷員們面前說怎樣冠冕堂皇的謊言、許下何等不切實際的承諾，都已經沒有用了。
一路上沉默不語的亞當上校帶著自己的隨行人員和衛兵返回了車隊，在醫院裡逗留的時間還不到一個小時，這讓誤以為會耗上好幾個小時時間而在無聊等待中的司機顯得一臉驚訝，連手裡的菸頭快燒到了手指上都渾然不覺。
「我們現在去哪兒？上校。」
亞當上校順手合上了車門，這趟醫院之行可以說讓他此刻的內心真實百感交集。
「回司令部吧，有很重要的事要去給保盧斯司令當面匯報，開快一點。」
「好的，上校。」
亞當上校用了比來時幾乎縮短一半的時間很快返回了集團軍司令部，等待著他的是保盧斯那張仿佛一個月都沒睡過覺的慘白長臉。
「你回來了，亞當，告訴我你在醫院裡都經歷了什麼？士氣現在是怎樣的？」
亞當上校一臉沉默，甚至不知道該怎樣去向保盧斯形容，足足考慮了好半天才用自己覺得比較合適的方式向著保盧斯開口說到。
「很糟糕，保盧斯司令，甚至可以說一切都糟透了。」
「我不止一次地強迫自己去執行你的命令，但是那沒用，整個醫院裡都在呼喊形容俄國佬是多麼的可怕，史達林格勒是怎樣的地獄。」
「所有人，就連那些醫生護士的士氣都非常低落，絕大多數人都覺得今年的聖誕節可能要在俄國佬的槍炮問候聲中和廢墟里度過了。」
「我剛才想過要欺騙你，用能讓你覺得欣慰的話語來形容篡改這一切，但是這真的沒有用，保盧斯司令。你我都知道報紙上說的儘是一些騙人的鬼話，現在就連士兵們也不願意去相信了。」
出人預料的是，保盧斯並沒有像之前丟掉馬馬耶夫山崗那樣大發雷霆，就像是已經泄光了氣的爆胎輪胎沒辦法再爆第二次一樣坐在椅子上一言不發，渾濁而不滿血絲的雙眼之中似乎是在思考著什麼亞當上校不知道的事情。
「但至少，我們還是得完成元首交代給我們的任務，必須去完成它，不是嗎？」