史達林想要憑藉一場乾淨利落的反擊粉碎掉德軍鋒芒畢露的攻占史達林格勒意圖，這樣一個計劃從紙面上來說確實可行並且成果誘人，但幾乎已經到了掰著手指頭摳唆過日子程度的朱可夫卻實在不想這麼幹。
實際抵達史達林格勒並考察過具體情況過後，朱可夫這才發現史達林格勒眼下的情況，遠比自己在莫斯科研究紙面文件上的數據要糟糕得多。
手頭所有可用的部隊沒有一支是齊裝滿編的，情況稍微好一點的部隊能夠達到完整建制時的百分之七八十，差一點的部隊甚至連完整建制時的一半都不到。
當然最慘的還要當屬馬拉申科率領的近衛第一重型坦克突破團，朱可夫剛一來到司令部就聽華西列夫斯基說起了馬拉申科只剩下八輛坦克時的慘狀。
老實說即便是對馬拉申科有所了解的朱可夫當時也吃驚不小，名義上叫團可實際編制比師還大的部隊打的只剩下八輛坦克還能順利撤回來，這種事兒如果不是奇蹟的話那世界上就沒有可以用奇蹟來形容的事兒了。
朱可夫在電話里告訴史達林說部隊基層指揮員們士氣高昂，這的確是沒有絲毫吹噓的事實情況，就比如說差點被德國佬給埋了的馬拉申科屢次「捲土重來」至今依舊要和德國佬死磕。
但報喜不報憂的朱可夫卻沒有向史達林說另一件事：目前史達林格勒方面軍很多中高級指揮員都對戰爭的結局充滿擔憂、十分沮喪，甚至可以說是在內心深處充滿恐懼。
朱可夫在抵達史達林格勒上任之後已經連續多日到前線集團軍一級的司令部視察，第62集團軍司令員洛帕京就是個意志不夠堅定的最好例子。
身為集團軍司令員的洛帕京打仗時足夠勇敢，但在朱可夫面前卻屢次提起德國人是如何如何兇狠和厲害，對整個戰局的未來充滿了悲觀。
意志消沉的洛帕京顯然已經不適合再擔任作為主力部隊的第62集團軍司令員，朱可夫正打算任用崔可夫中將將其取而代之，不過這一過程還得幾天才能真正完成。
下面的基層指戰員和戰士們士氣高昂，中層指戰員卻滿心陰霾、意志動搖。
如此這般情況不免讓朱可夫想起了去年基輔戰役時的場景，情況如果繼續持續下去的話朱可夫將不得不考慮重蹈覆轍的可能性。中層指揮員對於整場戰役的成敗輸贏所起到的作用是無比巨大的，在這種情況下發起兵力不足的反攻幾乎用腳就能猜到會是怎樣的結果。
「計劃內的反攻根本不會向這麼好的方向發展，史達林同志有些太過樂觀了......」
不論心裡暗暗自語的朱可夫怎麼想，即將發起的對城北郊外德軍反攻已經是板上釘釘的事情，由不得他再做拖延和改變。
而要發動一場有實際效果、絕非純粹浪費兵力的反攻，勢必就要匯聚起強有力的進攻能量。
想要達成此番目的就必須要動用手頭已經屈指可數的僅存坦克部隊才能做到，朱可夫有理由認為單純的步兵進攻對於鋒芒正盛的德軍進攻集團來說無異於以卵擊石。
推進緩慢的步兵部隊在取得實際突破之前就會被德軍給硬生生頂回來，此種做法不但行不通還會白白損耗掉巨大的兵力，但眼下到哪兒去找一支合適的坦克部隊充當進攻先鋒卻是個令人頭疼的問題。
坐在辦公桌前用鉛筆和圓規在戰區地圖上劃拉了一個多小時的朱可夫別無他法，在手頭實在窮到無兵可用的情況下只得接通了打往近衛第一重型坦克突破團團部的電話。
「是我，朱可夫，彼得羅夫政委嗎？請轉告馬拉申科讓他立刻來方面軍司令部一趟，有非常要緊的任務要向他布置，好的，我知道了，那就這樣。」
手裡正捏著粉筆頭給下面這群重新聚集起來的散兵游勇們上課傳授戰術，手指頭都快把黑板給戳爛了的馬拉申科說的口乾舌燥正準備拿起桌上的水壺灌上兩口，毫無徵兆中一路小跑而來的彼得羅夫政委緊接著就向馬拉申科傳達了來自朱可夫的命令。
「去方面軍司令部？現在？發生什麼事了？」
彼得羅夫政委無權打聽也根本不知道朱可夫要給馬拉申科派什麼任務，報以的回答只能是兀自搖頭。
「好吧，我這就過去一趟。課程講到穿插迂迴這一塊了，你繼續接著講，把我們平時作戰的模式都講給他們，很多人腦袋裡都只裝著那些死板的教材根本派不上用場。待會兒拉夫里年科會過來換班，他現在正在卡拉莫夫那邊了解情況。」
丟下了手裡粉筆頭連手都來不及洗一把的馬拉申科給彼得羅夫政委簡單交代了兩句，轉而立刻乘車前往方面軍司令部報導，朱可夫能在這種時候叫自己立刻過去一趟估計不會是啥好事兒。
果不其然，等馬拉申科一路風塵僕僕地趕到方面軍司令部報導時，正在審批反攻部隊物資補給運送到位情況報告的朱可夫表情顯然興致不高。
「坐下來說吧，可能需要點時間。這次叫你來不光是布置作戰任務，還有一些情況想聽聽你的意見。」
自打去年時馬拉申科說的那些針對德軍「預言」在今年逐步一一兌現開始，朱可夫對於馬拉申科這個年輕人的看不透感覺就愈發潛移默化。
想聽聽馬拉申科的建議多半也是抱著一種試試看的碰運氣心態，朱可夫冥冥之中總覺得馬拉申科要是說出一星半點的發散式思維，也許會讓自己茅塞頓開找尋到什麼新的方向，就像去年時那份遞交給莫斯科的有關於德軍的報告一樣。
手握著鋼筆在文件上籤完字之後隨即合上了文件夾將之暫時放到一邊，忙完了手裡工作的朱可夫轉頭第一句話就讓馬拉申科心裡瞬間咯噔一下。
「情況有變，馬拉申科。近衛第一重型坦克突破團需要參加即將開始的北部反擊，你將會被調往第二十四集團軍的進攻方向上充當先鋒部隊參與行動。」