「馬林科夫可以留在史達林格勒輔佐你的工作，但是華西列夫斯基需要在和你交接完工作之後立刻返回莫斯科，這邊還有很多工作等著他去完成，你打算什麼時候啟程出發？」
面對史達林的直視發問，深深吸了口氣的朱可夫幾乎沒怎麼多想便報以了毫不遲疑的開口答覆。
「我需要一個晝夜的時間研究情況了解前線戰局，然後就能立刻啟程前往史達林格勒。」
「很好，看來你考慮的很周全並且做好了準備，朱可夫。」
朱可夫是一位擅長指揮大兵團作戰且能考慮周全、運籌帷幄的難得大將，他對戰局的分析判斷及其敏銳並能根據前線戰場的世事變化第一時間做出針對性調整，不論是進攻還是防守總能打得漂亮出彩取得戰略意義上的大勝，這也是史達林之所以器重朱可夫的最主要原因。
因為前線的糜爛戰局而導致作息時間不規律的史達林一直都有吃宵夜的習慣，這會為他忙碌工作到半夜兩三點甚至是凌晨四五點提供足夠的身體所需能量，臨近十點鐘差不多就是史達林宵夜開飯的時間節點。
幾杯茶水和十份夾肉麵包是今晚的宵夜分量，這麼多的食物顯然不是給史達林一人準備的，朱可夫有幸再次和最高領袖同志一起共進宵夜。
邊吃邊聊的史達林在後續談話中反覆向朱可夫強調，打破目前史達林格勒困局的唯一辦法只有進攻和反突擊。一味地防守只能被德國人按在城裡暴打直至輸掉戰爭，史達林希望朱可夫是自己這一宏大計劃的踐行者而不是唯唯諾諾的戰敗者。
無論如何，史達林格勒戰役必須勝利。
朱可夫自然明白史達林格勒一旦丟掉，德軍就會藉此將整個戰場一分為二劃割成南北兩線的問題所在，這對於己方來說毫無疑問是一場滅頂之災會招致災難性的無可挽回可怕後果，故而朱可夫這次是站在史達林這邊支持在史達林格勒方向上發起強有力反擊的。
但常言道「巧婦難能無米之炊」，朱可夫再怎麼能打也是建立在手頭有兵的基礎上。
如果僅憑目前史達林格勒方向上的這點部隊能夠守住城市都已經不錯，至於隨後發起反攻乃至於將當面之敵的德軍集群一口氣全部吃掉，這就需要更多更強大的力量來投入行動中了。
史達林和朱可夫的最後一段談話圍繞著援兵的問題為中心點展開，最後通過了將後方招募動員的兵員、剛剛畢業的軍校學員，以及各個兵工廠生產出的武器彈藥、飛機、火炮、坦克和糧食以及醫療用品等物資，全部集中優先輸送向史達林格勒戰區的決定。
史達林詢問朱可夫是否需要動用新組建的戰略預備隊，朱可夫考慮到德軍勢頭正勁且下半年戰局依舊充滿了不確定性而回答暫時不需要。這支宏觀上的救火隊需要留到最危急的關頭再去動用，比如說丟掉史達林格勒遠不如德國人再一次打到莫斯科城下來的危險。
頗為難得的是，史達林這次竟然主動開口告訴朱可夫，如果戰局有變需要動用戰略預備隊的話一定要毫不遲疑地提出要求，史達林對於這座以自己名字命名的城市執著程度顯然超乎了朱可夫的預料。
第二天天色蒙蒙亮還沒完全出太陽，只睡了四個小時的朱可夫已經來到了總參謀部手握著圓規和作圖工具，趴在平鋪於辦公桌的戰區地圖之上親自動手作圖研究史達林格勒目前戰區局勢。
在朱可夫手邊擺著的是昨夜最新更新送來的電報和匯總報告，朱可夫需要參照這些電文和檔案製作自己理想的戰區地圖從宏觀上了解前線戰況。
只是朱可夫越研究下去就越是眉頭緊皺。
他原本以為目前的史達林格勒戰局還沒有糜爛到完全無可救藥的地步，但眼下根據最新情報和匯總消息看來卻真的是自己之前太過於樂觀了。
如果硬要準確形容的話，現在的史達林格勒戰局幾乎就是一盤死棋，距離徹底的毀滅只剩下咫尺之遙。
蘇維埃最高領袖、慈父史達林同志將無上的榮譽與極大的權力交到了朱可夫手中，但此時此刻的朱可夫卻又感覺到自己肩上的膽子從未如此之重。
依託著紅海軍艦隊防守列寧格勒是一場相對勢均力敵的戰鬥，就現在看來甚至可以說是比較輕鬆。
去年的莫斯科會戰雖然情況更糟一些，但至少也是有把德國人徹底擊潰的信心和客觀條件。
但眼下的史達林格勒局勢在將之研究透徹後的朱可夫自己看來，更像是在一場滿地失敗的賭局裡，嘗試著去撿出那麼一個幾乎大海撈針般慘勝的戰爭遊戲。
守住這座以領袖之名的城市，就是眼下壓在朱可夫肩頭最為沉重的大山般責任。
朱可夫是帶著惴惴不安與滿心憂慮踏上專機前往史達林格勒的，在半途中，坐在飛機上一路冥思苦想的朱可夫堅定了一定要守住這座領袖之名城市的決心，正如當年史達林在這座城市創造了奇蹟扭轉了局勢一樣。
九百多公里的直線距離並不算長，三個小時後的朱可夫已經能夠帶著一臉足以激勵人心的自信走下飛機，登上專程前來接他的艾姆牌越野車前往史達林格勒方面軍司令部。
一路疾馳的小越野車在方面軍司令部門前剛剛停穩，上前迎接朱可夫到來的華西列夫斯基直截了當地說出了一句讓朱可夫感到很是意外的話。
「我們什麼時候進攻？」
完全沒接到任何具體計劃和消息的朱可夫一臉詫異。
「哪兒來的消息？」
同華西列夫斯基一樣面帶微笑的朱可夫發出反問，堅毅的臉龐上閃爍著足以讓人深信不疑的勝利光輝。
「聽你這麼說，我忽然覺得我們的戰士現在應該士氣高漲。」
一路有說有笑已經來到了作戰會議大廳，笑容不減的華西列夫斯基緊接著就抬起右臂手指著一個不遠處的身影向朱可夫開口回道。
「聽到你要來的消息，我們的坦克英雄立刻就在我耳邊念叨：朱可夫大將一到，進攻就開始了。」
循著華西列夫斯基手指的方向放眼望去。
出現在朱可夫視野聚焦點的，是一道已經幾個月未見卻分外熟悉的年輕面孔。