《步兵操典》理論，次等；《野戰條令》理論，次等；負重耐力行軍，末等；標準單兵掩體構築，次等；行進射擊，次等；靜態射擊，次等；線形防禦塹壕構築，次等……
兩天下來，巴斯頓軍校的二年級全科預考科目已經過半，相較於那幾個拿到優等如拾草芥的學霸，魏斯的成績並不起眼，但如果縱向比較他上一學年的成績，便會發現他的平均成績整整提高了一個檔次不止。
為了拿到這樣的成績，魏斯無論在精神還是生理層面都是毫無保留的投入，有的科目甚至是逼空現有的潛能，所以一到晚上，他沾床就睡，根本沒有氣力去想多餘的事情。
「喂喂喂，起來了！」
魏斯正睡得迷迷糊糊，突然感覺到有人在拍自己的臉，還以為是軍校緊急集合，所以條件反射式的彈了起來。睜開眼睛，卻看到周圍黑漆漆的，就電筒光照著一張「慘白」的臉，腦袋一抽，直接揮出一拳，但拳頭沒有結結實實地砸到這張臉上，而是在半途被什麼東西給緊緊抓住了……
「要死啊！」那張臉有些惱火，而魏斯也反應過來，這不是憂桑的娃娃臉小哥麼？
「哎，出什麼事了？」
「出大事了！」小哥拿著電筒在魏斯眼前晃了晃，「我睡不著！」
「你睡不著？」魏斯瞬間無語了。他抓住這位大爺的手腕，讓電筒對著便宜老爹送他的手錶一瞧，NMD，午夜剛過，正是睡大覺夢周公的好時間，這貨居然說睡不著？
小哥不由分說地把他拽了起來：「還不都怪你，要跟我說什麼男人味的事情，走！出來！」
想到這貨的戰鬥數值比胖副總裁還強，而胖副總裁可以輕鬆放倒自己，魏斯只好乖乖披上外衣，跟著他走出了房間。
（哎，不對啊，睡覺前明明鎖了門，這貨是怎麼進來的？）
兩人穿過幽靜的、只有鼾聲可聞的走廊，沿著樓梯往走上，一直走到了屋頂上。
晴朗月夜，米黃色的月光照耀著大地。巴斯頓軍校坐落在一處植被茂盛的山谷中，這裡的環境和景觀，跟積雪皚皚、怪石嶙峋的莫納莫林山脈截然不同。饒是如此，魏斯還是想起了那個被惡獸群追的夜晚，想起了那些聯邦戰士出手相救的場面，想起了山間庇護所的溫暖火光……
魏斯仰頭望著那輪高掛夜空的的明月，忽然間，空氣中飄來一股熟悉的氣味……
是菸草的味道！
低下頭，只見娃娃臉小哥嘴裡叼了根東西，黑黑的，外面那頭忽明忽暗。
原來還以為這個世界沒有香菸，這貨抽的不就是麼？
魏斯連忙在他身旁坐了下來，仔細瞧了瞧他那根「煙」，粗細介於香菸和雪茄之間，似乎沒有煙紙和濾嘴，難道只是簡單地將菸葉捲起來製成的土煙？
小哥抽了幾口，終於將「煙」遞給魏斯。
魏斯接過來小小地吸了一口，那股子辛辣，就像是憑空吃了一條芥末，穿過鼻腔直衝腦門，讓人忍不住眼淚直流！
「呃……這是什麼鬼？」
小哥沒有看他，而是兀自呢喃道：「上流社會的專屬品，可以讓人忘卻煩憂的好東西。」
刺鼻的辛辣散去之後，沉重的倦怠被驅散，手不酸了，腿不疼了，心情也放鬆了許多。
雖然感覺有些飄飄然，但此刻魏斯的意識卻還非常清醒：不對，這不是香菸，而是某種可以麻痹精神的東西！
想到這類東西通常都會讓人產生依賴性，魏斯果斷將其捻滅，用力地拋了出去。
見魏斯這般舉動，娃娃臉小哥居然沒生氣，而是漫不經心地看了他一眼：「你知道你在幹什麼嗎？」
「作為男人，無論你有沒有所謂的男人味，在困難和挫折面前，都應該拿出你的勇氣和執著來！」魏斯大義凌然地說道，「聽著！你不是夢想著在要天空中翱翔嗎？你不是渴盼著成為飛行戰艦指揮官嗎？如果你陷入眼前的困擾無法自拔，那麼你有什麼資格去承擔這樣神聖的責任？若是在戰場上遇到強大的敵人，你也要這樣一籌莫展地坐在某個角落裡，向夜空訴說你的無奈和憂傷嗎？」
小哥抬著頭，張著嘴，怔怔地看著魏斯，似乎想要辯解什麼，卻又不知該如何開口。
就在這時，從宿舍下面傳來一聲冷厲的質問：「誰在樓頂？」
魏斯暗道一聲不好，這要是被哨兵逮住關個禁閉什麼的，幾天來的辛苦付出可就白費了。
小哥卻不慌不忙地應了一嗓子：「是我，尼古拉-萊博爾德，睡不著上來透透氣！」
片刻過後，剛剛那個聲音弱弱地說道：「那您注意安全，小心別踩滑了腳！」
小哥卻沒搭理他，而是白了魏斯一眼，嘀咕道：「都怪你，說話那麼大聲，我又不聾。」
魏斯聳了聳肩，表示自己剛剛絕對是無心之失。
尼古拉-萊博爾德，這名字對魏斯來說是完全陌生的，但從哨兵剛剛的態度轉變來看，這貨絕對是個牛人，而且不是一般的牛。
在給這位失眠的大爺上過思想教育課並獲得滿意評分後，魏斯終於拖著沉重的眼皮回宿舍睡覺去了。幾個小時後，天亮了，嘹亮的軍號吹響，新一天的征程就此開啟。刺刀格鬥、空手搏鬥、操炮技術、馭馬，二年級全科預考所余的科目都將在這一天完成考核。
刺刀格鬥，空手搏鬥，講究的是力量、速度、技巧以及智慧。在胖副總裁的特訓速成班，魏斯領會到從前干農活、打野架的經驗壓根用不上，現在這副軀體，力量不夠強，速度不夠快，而且沒有任何的「被動技能」留給他，一切只能從零開始。特訓期間，他飽受私人教官的蹂躪，甚至還被胖副總裁虐了好幾把，籍此get了一些技巧，也收穫了一些經驗，對付菜雞還湊合，碰上179號混血帥哥這樣的優等生，就只有躺著當背景板的份了。
刺刀格鬥，末等……
空手搏鬥，末等……
雖然兩個「末等」一下子拉低了平均成績，魏斯已是心滿意足，畢竟這兩科都屬於他的弱勢項目，能夠一次性通過已經達到了他的心理預期。
接下來的操炮技術，魏斯信心滿滿，因為這一科比拼的既不是氣力，也不是經驗，而是科學——除了需要牢記火炮的規定操程，接受考核的學員所要做的，就是對應教官指定的目標，利用簡單的光學儀器，現場測定並計算火炮的射擊諸元。只要掌握較為基本的數學和物理學常識，綜合距離、重力、彈速、風向等因素，不難得出粗略的射擊參數，但這對於既非炮兵專業出身、又沒有上過大學的學員們來說卻有些困難。
輪到魏斯上場的時候，他要了一張紙，一支筆，在上面寫寫畫畫弄了一堆旁人看不懂的東西，算出了射擊的垂直仰角和水平角度，當他將結果交給一旁的炮兵軍官時，這位專業人士愣住了，然後問旁邊的教官和督察員：「可以讓這位學員換個目標再測算一次嗎？」
教官和督察員相互看了看，遂徵求魏斯本人的意見。
魏斯聳肩道：「當然可以。」
炮兵軍官考慮了一下，指了個位於遠處山頭的目標。
魏斯對著炮隊鏡觀察了一會兒，皺著眉頭對炮兵軍官說：「先生，這可有點難為我了。您看，我們所處的位置地勢較低，即便使用標準炮隊鏡，也只能對40到50鏈的目標進行精準測距定位，您剛剛所指的目標已經超過了50鏈，如果是在戰場上，我只能估測大概的射擊數據，然後根據彈著點情況進行校正。」
所謂的「鏈」，是阿爾斯特自由聯邦的標準長度單位之一，500尺為1鏈，其長度大約是150米。值得一提的是，在這個處在大工業時代後期的星球上，由於飛行戰艦這種霸道武器的存在，步兵武器技術的發展軌跡跟魏斯熟悉的地球歷史存在較為明顯的差別。以阿爾斯特自由聯邦軍使用的制式武器為例，3.2PIR（約16毫米）口徑的栓式步槍是配發給步兵的基本裝備，然後是5PIR（約25毫米）口徑和7PIR（約35毫米）口徑的輕型速射武器，然後是具備高平兩用性能的15PIR（約75毫米）口徑速射炮，至於更大口徑的火炮，要麼搭載在飛行戰艦上，要麼配置給要塞使用，通常不裝備陸軍野戰部隊。因此，魏斯他們的操炮技術考核，所針對的就是這種構造相對簡單、實用性較高的火力支援武器。
在胖副總裁那裡，魏斯抽空了解了聯邦軍制式武器的情況，而格魯曼集團作為聯邦陸軍的頭號武器供應商，自然掌握著這些裝備的精確性能數據。15PIR口徑的高平兩用速射炮，作為固定火力點使用時，對地最大射程可達60鏈，對空最大射程約30-35鏈，作為野戰火炮使用時，對地最大射程約為50-55鏈，對空最大射程約25-30鏈。
這位看著有三十好幾，眼尾頗多魚尾紋的炮兵軍官背著手，饒有興致地打量著魏斯：「如果讓你指揮一個炮組，需要幾發炮彈完成校正？」
本著實事求是的態度，魏斯回答道：「對我這樣一個完全沒有經驗的人來說，也許三發，也許十發，實際上，我完全沒有把握。」
炮兵軍官想了想：「那你大致測算一下現在的射擊參數，準不準沒關係，不影響我對你的成績評定。」
魏斯依舊以自然科學的方式計算了一番，然後報出了一組數據。
炮兵軍官面朝他指定目標的方向眺望了好一會兒，這才轉過身，沖魏斯點點頭，然後對負責記錄成績的督察員說：
「177號學員，火炮操作，次等；觀察測定，優等；綜合成績……優等！」
雖然已經猜到了結果，當「優等」的評分塵埃落定之時，魏斯還是忍不住在心裡雀躍起來：這，可是自己在巴斯頓軍校拿到的第一個「優等」成績啊！感謝義務教育，感謝難啃的高數、要命的物理，感謝XX論壇一眾技術高手……