造訪雷根城之後，布魯克斯少校帶著從格魯曼集團CZ廠區抄印的資料踏上了前往自由城的火車，他要去陸軍第2軍需部繼續追蹤那批槍枝子彈的去向，魏斯本以為他會一路帶著自己，沒想到這傢伙居然讓自己自行返回軍校。
莫可名狀的行程，無疾而終的調查，卻讓魏斯對於阿爾斯特自由聯邦的現狀有了更深的了解和感悟。它的靈魂與軀殼，固然是建立在自由精神之上，但行走於經脈血管、五臟六腑的血液充斥著階級意識和利益欲望的因子。簡單來說，這是個貌似健康的病人，在身體的某些部位，肌體組織正悄然發生病變，要想根治病患，絕非一劑藥或是一個手術能夠搞定的，而需要一場從上到下、貫徹始終的改革。
這，必定是個漫長而艱難的過程。
返校之後，課業學習和軍事訓練一如往常的進行著，但是這種風平浪靜的狀態，很快被一個令人新奇的消息所打破：在雙邊關係得到有效緩和的基礎上，自由聯邦與諾曼帝國協商一致，互派訪問團進行軍事、經濟、文化等多方面的交流。
兩國上一次官方組織、各領域各行業參與的綜合性互訪交流，居然要追溯到37年以前！
這究竟是諾曼帝國真心誠意的搞親善，還是大規模軍事行動前的試探摸底，各種路邊社消息讓人感覺眼花繚亂。
不久，校方正式發布校內通告：巴斯頓軍校被軍方確定為兩國互訪交流的軍事區塊之一，此次負責接待諾曼帝國皇家陸軍學院的訪問人員，而在諾曼帝國訪問團的交流行程結束後，還將派出代表前往諾曼帝國皇家陸軍學院進行訪問交流。
於是，在接下來的兩個星期里，學員們利用課餘時間將軍校打掃乾淨，所有的校舍和訓練設施都被修葺一新，一些新的訓練裝備，包括最新定型的、裝配萊德爾6倍狙擊瞄準鏡的克倫伯-海森M1.8式狙擊步槍，也提前配發到了軍校。為了讓學員們迅速掌握這些新裝備的使用，校方臨時調整了課程安排，組織三年級生進行了密集特訓。
聽著從射擊訓練場上傳來熟悉而親切的槍聲，魏斯很是疑惑：軍方將這批最新列裝的武器展現給諾曼帝國的訪問代表，是為了敲山震虎，讓最有可能成為戰爭對手的諾曼人知難而退？這樣的想法，是不是太過幼稚了？如果諾曼帝國的軍人真如傳聞那般視榮譽為生命，而且精研戰術策略，豈會因為對手裝備了幾樣新武器而喪失鬥志？
距離諾曼帝國訪問團預定抵達日期還有一個星期，這天晚上，魏斯正在宿舍里看書，突然聽到有人敲門，轉過頭，看著室友特倫格把門打開。
站在門外的，竟然是「小胖」狄奧和那名銀髮的三年級生——魏斯清楚記得，在博格維因上校的狙擊特訓課程中，帶領三年級學員在北山南麓封堵二年級生的，正是這位老兄。
兩位學長居然到自己這兒來串門，倒是破天荒的頭一遭。
「你好，克倫伯-海森，我們來，是想找你聊聊……呃，這位同學，能否耽誤你幾分鐘？」
說話的是狄奧。春季大會操期間，他當過魏斯的上司，那段行程雖然因為「意外」發生了人員傷亡而讓人不願再提，但無論狄奧的指揮還是魏斯的發揮，客觀來說都還過得去，所以他們也都各自獲得了相應的褒獎。
特倫格識趣地夾起書本筆記，迅速離開了房間。
狄奧側身讓銀髮學員進入房間，然後將宿舍門帶上。
銀髮學員一臉平靜地走到魏斯跟前，伸出右手：「你好，克倫伯-海森。容我自我介紹一下……我叫萊哈特-威利斯-穆斯德根，來自北維爾克斯的穆斯德根家族，是維爾克斯王國時代『護國元帥』穆斯德根的直系後代。」
魏斯與之握手，不卑不亢地說道：「很高興再次見到您，穆斯德根學長。」
這位五官輪廓非常有立體感的銀髮青年，以陳述性的語調說道：
「那次在北山，你用出色的表現狠狠將了我一軍。前陣子的春季大會操，你的突出表現再次讓我們三年級生黯然失色。龍-克倫伯-海森之名，如今在巴斯頓軍校已是無人不知、無人不曉！」
魏斯微微一笑：「能夠得到學長們的認可，我感到非常榮幸。」
銀髮青年看來是個生性高冷的傢伙，臉上沒有一點兒笑容：「好吧！我們長話短說，今天來找你，是希望你能夠加入我們的兵棋推演團隊。」
「兵棋推演團隊？」魏斯一臉茫然。
「讓我來解釋一下！」狄奧快嘴快語地介紹說，所謂的兵棋推演團隊，是應對諾曼帝國訪問人員造訪巴斯頓軍校臨時組建的一組人馬，領頭者是軍校戰術課程的主任教官多里曼，其成員主要從三年級生裡面挑選，沒有嚴格的人數限制。根據既定的行程安排，諾曼帝國訪問人員將在巴斯頓軍校參觀校區設施，觀摩4-5個訓練演習科目，並進行學員間的互動——來訪的諾曼帝國皇家陸軍學院學員跟巴斯頓軍校學員將進行軍事基礎技能和軍事戰術能力兩項內容的交流切磋。
「軍事基礎技能，我們會派上能力最強的學員，這點沒什麼好擔心的，真正的關鍵在於軍事戰術能力的較量，也就是兵棋推演對抗。」少年老成的穆斯德根皺著眉頭道，「眾所周知，諾曼帝國自霍亨斯陶芬一世的時代開始就格外重視軍事將領的選拔和培養，逐漸形成了特有的軍事貴族階層。近三個世紀以來，諾曼帝國屢屢發動戰爭，大大小小數百場戰役，勝率達到了驚人的83%，而在這些戰役中，諾曼帝國常常以少勝多，這很大程度上得益於諾曼帝國將領們極強的戰術能力。校方認為，軍事基礎技能方面，我們跟諾曼帝國皇家陸軍學院的水平相差不多，軍事戰術能力方面，我們差的也許不只是一星半點，所以，兵棋推演對抗，我們的第一目標是不要輸得太難看，其次才是保平爭勝。」
「這麼悲觀？」魏斯道。
穆斯德根無奈地嘆了口氣：「這不是悲觀，而是客觀。」
魏斯想了想：「可是，讓我進入你們的兵棋推演團隊，又能改變什麼呢？難道你們願意將這個團隊的指揮官交給一個二年級生？」
狄奧有些惱火：「別想太多，沒誰說要把指揮權交給你！如果我沒記錯的話，二年級只有初等戰術課程，也就是說，你只不過學習了最基本的戰術知識。我們請你來幫忙，其實是給你一次難得的學習機會，而你的作用，就是在兵棋推演過程中，用你那奇怪的思維方式分析局面，給我們不同角度的建議，說白了就是出點主意，別把自己想的那麼重要！」
「出點注意？」魏斯冷笑道，「出了主意你們又不採納，那不是跟沒去一樣？既然跟沒去一樣，又何必來找我幫忙？」
穆斯德根似乎一點也不生氣，他大度地看著魏斯：「把兵棋推演的指揮權交給你不是不行，問題在於你確信自己有把握對付諾曼帝國皇家陸軍學院最優秀的應屆畢業生？」
「沒有！」魏斯實話實說。
穆斯德根道：「這樣吧！如果你可以在接連三場兵棋推演中擊敗我們，我們就讓你擔任這個團隊的指揮官，如何？」
魏斯考慮了一下：「不妨試試。」
「不妨試試？」狄奧抱著手說，「你當我們時間很多，可以隨心所欲地陪你練手？」
對於狄奧那點兒嘴上功夫，魏斯已是深有了解，他不急不忙地辯駁道：「如果你覺得這樣耽誤了你們正事，不妨挑一兩個最厲害的來，如果我能贏下他們，再召集整個團隊來進行正式的兵棋推演。如何？」
「行啊！近二十年來，能以二年級生的身份在春季大演習上拿到個人一等功勳的，除了你也就只有一個人，而那人如今已升任某戰鬥師參謀長、陸軍上校軍階了。只要你有信心，我不介意陪你試試。」說罷，穆斯德根抬手看了看表，「現在戰術訓練室正好沒人，走？」
反正輸了也不損失什麼，再怎麼也能攢些經驗，魏斯爽快道：「走！」
對於穆斯德根的決定，狄奧不但沒有異議，還很積極地幫著他們選定沙盤、擺放兵人並擔當裁判。巴斯頓軍校的戰術推演，採用的是聯邦軍固有的兵棋推演規則，往簡單了說，就是一盤相對複雜並且立體的棋局，對戰形勢可以是既有的戰例，也可以是虛擬的戰場，勝利標準可以設定為擊敗對手，也可以是圍殲、擊潰、守點等特定的戰術目標。
狄奧為魏斯與穆斯德根選定的第一局兵棋推演，是以上一場戰爭中期的格德林克戰役為模板，交戰態勢和雙方兵力均遵照史實數據設定，這也是軍校常用的戰術教程。那場發生在22年前的戰役，聯邦軍投入16個兵團70餘萬兵力，以傷亡超過20萬人的沉重代價，從諾曼軍隊手裡奪回了西部重鎮格德林克，而諾曼帝國此役雖然只損失了不到9人萬，卻折損了3艘主力戰艦，徹底由戰略進攻轉為防守。