方臉，蓄鬚，一雙透著冷厲目光的小眼睛……這，就是魏斯透過「上帝視角」看到的敵方狙擊手的模樣。他整張臉都塗著墨綠色的草漿，很難推測出他的準確年齡，但從他的裝束特點和身上散發的氣質來看，跟諾曼帝國的「黑死神」還是有明顯差別的，更何況他孤身一人留在這裡。如果他真是聲名顯赫的克洛斯男爵，先前那幾個士兵怎敢先走？
「黑死神」克洛斯男爵有可能早就殞命在了莫納莫林山脈，眼前這貨究竟是誰並不重要，重要的是他手裡端著一支精度極高的「獵鷹」狙擊步槍，它的口徑雖然略小於阿爾斯特自由聯邦軍的格魯曼M3.2，但因為使用的是尖頭長彈和微圓錐形彈殼，出膛初速快、遠程精度高，一旦擊中人體，因瞬時空腔效應而產生的炸裂威力並不比「格魯曼燒火棍」的標準彈藥小，戰場上「一發入魂」的概率非常之高。
巡防艦的猛烈炮火已經將這名狙擊手先前藏身的大樹燃成了灰燼，空氣中瀰漫著焦灼的氣味，可這傢伙看起來一點懼色都沒有。他一動不動地端著狙擊槍，右眼緊盯著瞄準鏡，在他的視野里，以埃莫森中士為首的五人戰鬥組正在不斷靠近。硝煙燻黑了他們的臉龐，再加上汗水和泥污的混合，相當於塗抹了天然的戰術迷彩。相熟之人還能辨認出來，如果是素未謀面之人想要通過照片進行戰場識別，那難度可就大了！
或許正是出於這個原因，狙擊手遲遲沒有開火。
與此同時，最先趕到事發現場的阿爾斯特自由聯邦軍二級巡防艦「火槍手巴雷托」號正在樹林上方緩慢移動。在它的上層甲板和各處可供射擊的艙口位置，二十多名陸戰兵手裡端著步槍、腰上掛著菠米彈，以俯瞰視角緊盯著下方的樹林。演習期間，艦上的火炮彈藥庫里裝載的都是空包彈，而陸戰兵的槍械彈藥庫里依然可以找到真傢伙！
不多時，埃莫森為首的五人戰鬥組已經來到敵方狙擊手的眼皮底下，關鍵時刻即將到來，但偏偏就在這個時候，魏斯只覺一陣深重的倦意襲來，隨之失去了意識。
等他再度醒來的時候，發現自己躺在一張病床上，髒兮兮的作戰服換成了寬鬆舒適的病號服，右臂雖然腫脹發痛，但白淨的紗布讓他安下心來。
「嗬，隊長，你終於醒了！感覺怎麼樣？」臨床傳來一個熟悉的聲音。
魏斯轉頭一看，這腦袋包成粽子的傢伙，不正是第三分隊的克雷斯-楊麼？
「呃……噩夢終於結束了，真好！」魏斯道。
想到那段不堪回首的記憶，克雷斯-楊不禁仰面長嘆：「是啊，那可真是一場噩夢！」
哀默片刻，魏斯問道：「其他人呢？他們怎麼樣了？」
「你說誰？尼古拉-萊博爾德？在最後的戰鬥中，他射殺了敵方狙擊手，嗯，一槍穿胸，讓那傢伙死了個透心涼！」
得知尼古拉安然無恙，魏斯總算鬆了一口氣。
「但是，我們失去了古亞雷爾、雷索斯、馬隆、弗蘭德、喬納森-倫布、沃勒爾……呃，還有庫尼森和卡倫斯，總共有8人陣亡、31人受傷，巴斯頓軍校還從未在一場演習中遭受如此慘重的損失。聽說……梵頓校長已經向陸軍部提交了辭呈。」克雷斯-楊轉而以深沉的語氣概述了他所知的情況。
梵頓校長引咎辭職？這是意料之中的事情，可魏斯還是沮喪地發出一聲嘆息。這種非正常事件的發生，是人們難以預料和預防的，校方組織和派遣學員參加演習，乃是延續多年的慣例，是得到軍方高層認可和批准的。如果非要追究，那麼梵頓校長唯一的疏忽，便是准許尼古拉-萊博爾德和龍-克倫伯-海森這兩個「不安定因素」參加演習，而不是將他們送到更加安全的地方去。
魏斯和克雷斯-楊聊了沒幾句，一位頭髮梳得油光發亮的「白大褂」來到魏斯的病榻前：「喔，您醒了，感覺怎麼樣？」
「腫脹發痛，一陣一陣的。」魏斯應道，「我這胳膊該不會留下什麼後遺症吧？」
「後遺症麼？」這位微微發胖的中年軍醫官眨了眨眼睛，「正常來說，這種創傷只要治療得當，就能夠完全康復。」
「那真是太好了！」魏斯道。
這名軍醫官一臉和善地看著他：「嗯哼，是我親手給您動的清創縫合手術，可以百分百確定，您右臂的筋骨沒有受到損傷，只要好好修養幾個月時間，保證跟以前一樣靈活有力，在這方面，您完全不必有心理負擔……年輕的一等個人功勳獲得者，克倫伯-海森先生。」
「喔！一等個人功勳！太棒了！」臨床的克雷斯-楊看來並不知道這個消息。
他們之間的交談，完全沒有顧忌旁人的意思，魏斯當即被至少十雙眼睛頭來的目光「鎖定」。
魏斯本該歡欣雀躍，可是因為那些殞命和受傷的同伴，因為通情達理的梵頓校長遭遇不公，他著實高興不起來。
接著，這名因發福而略顯油膩的「白大褂」殷勤地告訴魏斯，今早已經給他換過了藥紗，下一次換藥是明早八點，他會親自到場。在此期間，如果有任何的不適或其他問題，可以隨時詢問護士，或者讓她們來找自己——醫術一流的軍醫官萊德中尉。
自離開運輸艦登陸「敵後」以來，魏斯一直繃著神經，只有在這安靜的、飄散著酒精氣味的戰地醫院，他才得以卸下心理負擔。
「謝謝您！軍醫官先生！」
「白大褂」微微一笑：「能為未來的聯邦英雄效勞，是我莫大的榮幸。」
魏斯沒再搭他話，而是環視四周。這個白色的大營帳里容納了約莫二十張病床，且是床無虛席。有的人坐著，有的人躺著；有的人睡著，有的人醒著。在這些「病友」當中，魏斯看到了不少熟面孔，他們基本上都是自己小隊的，當然也有巴斯頓學生團暫編第三營另外幾個小隊的。
目光每掃過一張或熟悉或似曾相似的面孔，魏斯都會默默地點點頭。末了，他突然想起什麼，連忙問鄰床的克雷斯-楊：「我在這昏睡了多久？大會操結束了麼？結果怎麼樣？」
面對這一連串的問題，克雷斯-楊不緊不慢地逐一回答：「你在這已經昏睡了三天，因為有敵對武裝滲透進入演習區，大會操已經在兩天前宣布提前結束，許多參加演習的部隊都換裝了實彈，目前還在圍捕清剿殘敵。至於說會操的結果，目前好像還未正式公布，而從演習停止時的戰線分布情況來看，雙方似乎打了個平手。」
「打了個平手？」魏斯訝異道，「這可是以前從未出現過的情況。」
克雷斯-楊回應道：「自上一場戰爭結束以來，歷年的大會操和大演習，也從未發生過敵對武裝滲透進入演習區的情況啊！」
「圍捕清剿殘敵的情況怎麼樣？有沒有抓住活的？」
「不清楚。」克雷斯-楊很乾脆地答道。
呆在這野戰醫院的人，能聽到的也多是各種小道消息吧！
魏斯沒再多問，而是靠躺在病床上冥思。敵人究竟是什麼身份？他們是如何深入演習區的？他們的目標到底是尼古拉還是龍-克倫伯-海森？他們的行事方式果決卻魯莽，如果是讓自己指揮那支小而精銳的襲擊隊伍，在沒有絕對把握的情況下怎麼會匆匆出手？
疑點越想越多，相互矛盾之處也不少，真相仿佛是個虛無的幽靈，無論他如何假設推斷，邏輯的終點都是死結……
恍惚間，有個修長矯健的身影來到跟前，用低沉而親切的口吻說道：「嘿，龍，聽說你醒了。」
魏斯抬起頭，看到了盧恩-施密特神色平靜的臉。
這位老兄雖然也是暫編第三營的成員，但因為分在另一個小隊擔任副隊長，並沒有跟著魏斯和尼古拉捲入林間的惡鬥。
「喔，盧恩，你來了。」魏斯左右看了看，卻沒見尼古拉的人影，他怎麼沒跟施密特一起來看自己？難道又發生了什麼不好的事情？
盧恩顯然看出了魏斯的疑惑，他在床邊坐了下來，用低沉的語氣說道：「尼古拉跟著布魯克斯少校走了，應該是回自由城去了。」
如果尼古拉只是去配合調查，順帶暫避風頭，盧恩不會是這般語氣。想起尼古拉在自己受傷後所說的話，魏斯揣測道：「難道他不打算回來了？」
盧恩嘆了口氣：「他讓我轉告你，離開巴斯頓軍校是他有生以來做過的最痛苦的決定，但是為了大家的安全，他不得不這樣做，希望你能夠理解和體諒。他說……他希望你能夠以出色的成績完成巴斯頓軍校的全部課業，那樣的話，你們還能夠在陸軍總參謀部聚首。」
「陸軍總參謀部？」魏斯瞪大眼睛。
「每年巴斯頓軍校排名前十的畢業生，都能夠以見習軍官的身份進入陸軍總參謀部。」盧恩解釋道。
「那尼古拉他……」魏斯追問。
盧恩沒有答話。把該帶的話帶到了，他默默起身，舒展眉頭。看來對於尼古拉的離開，他除了不舍，還有一種如釋重負的感覺。
魏斯張了張嘴，終究沒有再說什麼。以尼古拉的身份，他的去向當然不需要自己操心，而且知道的人越少，對他來說越安全。
好吧……畢業生前十名，只要自己竭盡全力，應該還是能做到的，當然，必須做到的！