長公主的到來出乎所有人意料。
皇上別有深意地看了陸棠一眼。
他知道長姐輕易不會進宮，能這麼巧，必然是有人通風報信了。
由此可見，長姐對陸棠的喜愛。
皇上給長公主賜座，她身後跟著方姑姑。
「陛下可是有事，若是有事我改日再來。」長公主笑道。
皇上笑眯眯，心道你都坐下來再問朕這話。
「無妨，一些小事。」
二人隨口說了兩句，皇上的視線便落在陸正臉上，示意他繼續說。
陸正看到長公主，心中有些打鼓，勸慰自己不能自亂陣腳。
「臣只是思女心切，眼看年關將近，獨留棠兒一人在外，臣屬實不放心，臣只是想闔家團聚。」
陸棠哪能讓他糊弄過去，問道：「陸大人有什麼話不能說的，說我堵門鬧事，借著玉佩擾亂陸府嗎？」
孫氏一臉面善，趕忙說道：「棠兒不要誤會，你父親想說你到了家門怎的不進去，你又不是不知道，他嘴拙，明明心裡想著你念著你，說出的話卻氣人，他沒有惡意的。」
陸正點頭，「正是。」
陸棠扯了扯嘴角，掛上一抹冷意，這孫氏面善心黑，死的都能讓她說成活的。
陸正若是有半點孫氏的口才和心機，她這一戰還不好打呢。
陸棠說道：「管家攔在門口，告訴我陸大人親口所言，和離女不得歸家！」
孫氏露出震驚之色，「哪個賤奴說出這等喪良心的話，棠兒和離出府本就困難重重，你父親怎麼可能如此落井下石！」
她欲將過錯推到一個管事頭上。
陸棠不在聽孫氏顛倒黑白的說辭，對皇上說道：「臣女倒是認為，一個管事沒有膽子驅趕侯府姑娘，此事當街百姓皆可作證，那日方姑姑也在現場，不知方姑姑可還有印象。」
長公主緩緩點頭，「是了，那日我進宮請旨，想著陸棠胸懷家國天下，別讓人以莫須有的罪名欺負了去，便讓方琳去了一趟。」
陸正和孫氏頓時鬧了個大紅臉。
這說的不就是他們嗎，給陸棠扣上莫須有的罪名，好逼她回侯府認錯。
方姑姑躬身向皇上行禮，「那日郡主想討回師門信物，好能去邊關相助，誰承想被陸府一個管事攔在門口，以『和離女不得入府』將她擋在門外。」
「郡主並未為難那管事，只讓他稟明緣由，後來陸大人出來給絕親書的時候，我剛好到場。」
同樣一件事，由不同的人說出來，意思南轅北轍。
孫氏手段再了得，又哪裡比得過在宮中浸淫大半輩子的方姑姑。
不等陸正和孫氏再說什麼，皇上冷哼一聲，「陸正，你無能教女，便別禍害朕的臣子了。」
陸正臉色一白，撲通一聲跪在地上告罪。
「皇上冤枉，臣真的是一心為了小女好，是她體會不到我的良苦用心啊皇上！」
長公主沉下臉，「陸大人當真是良苦用心，為了持續武定侯這門姻親，不惜把陸棠往絕路上逼，若非她找到本宮，一代奇才便要毀在你手裡了！」
陸正臉上毫無血色，冷汗頃刻便浸透衣襟。
這個罪名太大了！
如今陸棠風頭正盛，連皇上都指望著她，被長公主稱為『一代奇才』，一旦陸正落下這個罪名，他連官職都保不住。
他不由得看向次輔沈大人，想向他求救。
沈大人眼觀鼻鼻觀心，站得端正，目不斜視，根本看不到他的眼神。
皇上聽了這番話，臉上也冷下來。
雖然總有疑心，但他器重陸棠是真的。
先開始他想著若是陸棠能認回宗族，便多了一個牽制她的把柄。
而如今看，若是認回去，讓陸正一家狐假虎威，不知道要干出多少荒唐事。
更何況，長姐這架勢護定了陸棠，他自然不願因為這種事同長姐有了嫌隙。
沈大人心中嘆了口氣。
原本想著陸正能牽制陸棠一下，有這樣目空一切的家人，總能給陸棠惹出點亂子。
一個是分散了她的注意力，另外一個，一旦陸家人惹出亂子，陸棠就不會坐視不理，次數多了，皇上總會不滿。
沈大人擅長溫水煮青蛙。
奈何陸正是個不爭氣的，孫氏雖然有點手段，但長公主一來便徹底施展不開。
皇上神情淡漠冰冷地看著下首跪著顫抖的陸正和孫氏。
「無能教女，又有何能參政，剝去陸正官服，貶為庶民，三代內不允考取功名。」
陸正一下坐倒在地，渾身癱軟無力，面色慘然蒼白。
努力大半生，一道聖旨一切都歸零。
孫氏這次是真的哭了，不再矯揉造作，哭得驚天動地，腦門都磕破了跪求皇上開恩。
在皇上準備讓人把他們拖出去時，陸棠掀起衣袍跪在地上。
「陸棠懇求皇上開恩，饒恕陸大人夫婦。」
眾人皆沒想到陸棠會求情，剛剛她可是強硬得很，一句話都不退讓。
「剛剛你寸步不讓，現在怎麼又給他們求情？」
陸棠直起身子，不卑不亢地說道：「儘管陸大人給了臣女絕親書，但畢竟有生養之恩，臣女不願看他們老無所依，漂泊不定，還請皇上開恩。」
陸正和孫氏呆呆地看著陸棠，眼底情緒涌動。
陸棠連磕三個頭，皇上頷首道：「衡陽孝心可嘉，心胸寬廣，不僅胸懷天下，更有容人之心，既如此，這次便饒了陸正，罰俸半年，回家閉門思過去。」
「臣謝主隆恩！」
「臣婦謝主隆恩！」
夫婦二人一副劫後餘生的模樣。
不遠處，次輔沈大人抬眼打量陸棠，直呼這姑娘心機之深，手段之高明。
明面上看著像陸棠心軟求情，實際她此舉，不僅用行動證明了她的『孝心』，更是利用皇上金口給自己的聲譽正了名，鍍了金。
最重要的一點，她利用這件事，徹底斷了同陸府的牽連，『還了』那生養之恩。
將來陸正再難以『生養之恩』要挾陸棠。
這女子，當真不簡單。
換個角度想，陸棠的心也是真冷，她同陸府沒有感情，才能將事情做得如此決絕，不給陸正留下一點可乘之機。