」艾...艾希...」
金髮城只覺得一根冰涼刺骨的手指輕輕地放在自己的胸膛上，那股冷意瞬間讓金城後續的動作戛然而止。
金城艱難地從艾希身上撐起身來，凝視著艾希那對熾熱的藍色眼眸。
」現在可以跟我好好講講，瑟莊妮究竟是怎麼回事了吧?」
艾希仰頭緊盯著金城的面部表情，語氣平靜而又帶著一絲不易察覺的憤怒。
」我當時不是已經跟你說過了嗎?瑟莊妮變了，她不再是你兒時所認識的那個人了!
可你為什麼最終還是去找她了?!難道你就如此相信她嗎?」
金城徹底愣住了，他清晰地記得，當與艾希分別時，自己曾千叮萬囑讓她千萬不要朝北前行。
絕對不能踏入殘酷無情的凜冬之爪部落半步。
金城同樣記憶猶新，那時的艾希也曾信誓旦旦地向自己保證，絕不會主動去尋覓瑟莊妮的下落。
結果……
但此時此刻，金城凝視著艾希那副似笑非笑的模樣，心中已然明了一切真相。
「你應該清楚，獨自一人在弗雷爾卓德幾乎無法生存下去！而我根本沒有像你這樣捕殺獵物的本事！
當時我闖入熊人族的領土去追捕獵物，結果就在那兒偶遇了瑟莊妮。
我們遇到了一頭海蟲，我們合力把那頭巨獸給解決掉了。
真難相信，我和瑟莊妮如此之久後的第一次見面竟然是這樣的。
但已經那麼久沒見了，我們依舊第一眼就認出了彼此，她變得更強壯，也更自信了。
隨後我便被她帶回了凜冬之爪……」艾希緩緩地回憶著往昔，目光卻始終緊緊鎖定在金城的臉龐之上，仿佛要透過他的眼睛看穿他內心真實的想法。
眼看著眼前這個男人的臉色變得忽青忽白，艾希差點就憋不住笑出聲來，但強大的意志力還是讓她成功克制住了自己的情緒波動。
「起初，我並不願相信瑟莊妮所說的那些話，畢竟你們可是親兄妹啊！
然而後來我又突然想起，似乎有人曾提及過你其實是個被領養的孤兒。
即便如此，我依然難以置信你與瑟莊妮之間能有什麼糾葛。
直至今日，子爵先生，還有您那位高貴的子爵夫人——菲奧娜女士。
我仿佛開始對瑟莊妮所說的話產生了一絲信任，尤其是當我回想起你曾多次警告我不要再向北前進時。
嗯哼，金城，你是想讓我親自把一切都說出來呢？還是打算自己誠實地交代呢？」
艾希輕聲說道，嘴角邊掛著一抹難以言喻的笑容。
她的最後通牒宛如給予金城一個挽回局面的契機。
接著，她詳細講述了許多與金城分別後的種種遭遇，最多的就是在描述瑟莊妮身上。
」唉~」 看著艾希的神情，金城心裡明白，事情已然敗露無遺。
他深知坦白從寬、抗拒從嚴的道理，而且他也確信自己絕不是那種死不認錯的人。
金城迅速梳理了一下思路，心想既然艾希並未立刻發怒，那麼這意味著這些問題或許還有商量解決的餘地。
」你聽我解釋!」
金城深吸一口氣，決定坦然面對。
他微微側身，小心翼翼地伸出手臂，輕柔地搭在艾希的肩膀上。
感受到艾希並沒有抗拒，男人才放心下來，聲音溫柔地將時間軸拉回到幾年前。
「艾希，你應該也了解瑟莊妮的個性吧。對於她那種倔強又不講理的脾氣，我想我也不必多跟你解釋了。
在弗雷爾卓德，人們結婚都非常早。所謂的成年，實際上僅僅意味著具備成為一名合格勞動者的資格罷了。
那時的瑟莊妮根本不懂什麼兒女私情！她正值青春年少，對感情一知半解。
而我呢，同樣也是茫然無知啊！
你可知道？當我成年之後，便擁有了屬於自己的獨立帳篷！
自那時起，我再也沒有和瑟莊妮同睡一間屋子了。
然而，故事卻發生在某個夜晚，當時瑟莊妮剛剛成年不久。
那天夜裡，她竟然膽敢強行闖入我的營帳！
我那時真的嚇壞了，毫不猶豫地將她用力推開，然後轉身落荒而逃。
是的，我真的逃跑了！你要明白，那時的瑟莊妮絕對沒有現在這麼強大！
然而，令我意想不到的是，希簡祖母竟然擋住了帳篷的出口......」
金城一邊講述著這段經歷，臉色逐漸變得通紅。
這種羞澀之情難以掩飾。
儘管後來他對瑟莊妮那健美的身姿和極具魅力的面容產生了無法抗拒的迷戀，但此刻回憶起來，心中仍舊充滿了矛盾和糾結。
當然，這裡所說的「健美」並非指那些肌肉過於發達、胸部平坦、臀部毫無曲線可言的純粹肌肉女運動員。
相反，它更傾向於形容一種健康且美麗的體態：
身體脂肪恰到好處地覆蓋著結實的肌肉，展現出北地人特有的高挑身材，前凸後翹的曲線美十足；
那雙修長的大腿既有力又不失柔韌，平時柔軟有彈性，一旦發力便能感受到其中蘊含的力量；
此外，還有那若隱若現的性感腹肌......
「天啊！事情都已經過去這麼久了！為何我還能如此清晰地記得瑟莊妮的一切！我明明現在和艾希在一起！」金城不禁在內心暗自叫苦。
「我當時反抗了！並非我的本意！」
金城說了蒼白的最後一句話，他的手已經在探索了，試圖從身體上轉移艾希的注意力。
艾希微微頷首，表示對金城所說之事並未感到難以遏制的憤恨。
相反，這位女皇流露出一種深深的理解力，她輕柔地伸出手，撫摸著金城手臂上那線條流暢、結實有力的肌肉。
「金城，瑟莊妮的確就是那種人，但我們不能忽視這一點——她也是我的至交好友……」
艾希陷入了與瑟莊妮共同度過的時光回憶之中，對她的感情十分複雜。
從兒時的嬉戲打鬧，到成年後的相互扶持。
瑟莊妮曾不顧一切地違背母親的旨意，哪怕面臨重重阻力，也要與當時部落滅亡一貧如洗的自己結盟立誓。
艾希清晰地記得那個刻骨銘心的瞬間：
瑟莊妮劃破自己的掌心，然後又在她的手上輕輕一划。
緊接著，她們手掌相握，就在整個凜冬之爪部落眾人的見證下，兩人締結了這份在弗雷爾卓德被視為堅不可摧的盟約。
這可不是夫妻之間的血盟。
要知道，這麼做戰母只有兩種，一種是兩個部落結為堅不可摧的同盟，另一種則是承認對面在部族當中享有和自己一樣的權力。
毫無疑問，當時凜冬之爪部落的下一任戰母已經板上釘釘了。
實際上，如果不是因為瑟莊妮的觀念與自己大相逕庭，艾希可能未必會做出離開的決定。
艾希微微皺起眉頭，陷入沉思之中：
「你的意思是說，你與瑟莊妮之間發生的一切都並非出於自願，而是她強加於你……」
正當思緒飄飛之際，艾希猛地止住話音。
因為她清晰地記得，當初瑟莊妮提及金城乃其血盟時，那張俏臉上滿溢而出的喜悅之情，仿佛春日暖陽般燦爛奪目。
倘若金城心中所想與瑟莊妮的認知大相逕庭，那麼她是否會黯然神傷呢？
艾希暗自思忖，但很快便搖了搖頭。
以她對瑟莊妮的了解，那個倔強而果敢的女子必定會用暴力，不遺餘力地將心愛之人奪回身邊。
此時此刻，金城默默聆聽著艾希所言，目光亦不時落在對方身上。
他深知紙終究包不住火，與其繼續隱瞞下去，倒不如坦然面對現實。
於是乎，金城深吸一口氣後直言不諱道：
「要說毫無半點心動自然是假話，畢竟窈窕淑女君子好逑嘛。
而且我和瑟莊妮自幼相識相伴至今。我們同吃、同住，相互扶持著成長。
日久生情，青梅竹馬，原本的親情也已經濃郁到了近乎親兄妹的地步……」