叫得這樣親昵,還玉哥兒？上回他說自己的小字叫方將,怎麼沒告訴她還有這麼個**的乳名？
玉哥兒？音樓睥睨地上下打量那姑娘，長得倒不賴，可對肖督主這麼不見外真的好嗎？看著形容兒是舊相識，舊相識又怎麼了，上來就套近乎,難道想施美人計麼？人家可是太監，美人計沒用！她花了好大心思才收服的人，能叫她這麼勾跑了嗎？
她轉過臉看肖鐸,「喲呵,佳人多情，督主他鄉遇故知，可喜可賀啊！」
可他沒有理睬她，只是探究地審視那姑娘，緘口不語。
錢之楚眼光往來如梭，奇道：「廠公不認得她麼？月白姑娘當時遭人倒賣，卑職救下她時她親口同卑職說的，早前與廠公頗有淵源……莫非是月白姑娘為了活命信口胡謅的？」
那月白姑娘有些著急了，上前兩步哭道：「玉哥兒，那回內東裕庫分了道兒，你說過了那個劫難會來找我的。我一直在遼河等著你，盼星星盼月亮盼了那些年，本以為你死了，險些懸樑跟你去，可你既然活著，為什麼不來？難不成做了高官兒，以前的情都忘了麼？」
音樓聽得發愣，這是唱的哪一出？怎麼好像關係匪淺，都已經到了生死相許的地步了？她駭然望著肖鐸，他也不反駁，站起來溫聲道：「這些年委屈你，我有我的難處，也不足為外人道，回頭再一樁樁告訴你。既然到了我身邊，就不必再叨擾樞曹了。」抬手擊掌，東廠番子立時出現在艙外，他低頭囑咐她，「你先跟著千戶他們回我舫船上，過會子我來瞧你，咱們好好敘舊。」
音樓在一旁看得怒火中燒，這個騙子，還說什麼心是乾淨的，身子是乾淨的，他哪裡乾淨？居然和宮女子有染！內東裕庫是大內庫藏，他們在那兒分的手，可見兩個人都在宮裡當值。照這態勢看，不單是老相好，恐怕暗地裡還是對食！至於他為什麼在升官發財後沒有立刻尋回人家，是因為之前忙於應付榮安皇后分/身乏術，後來扶植了福王又惹得一身騷，壓根來不及考慮那些。永遠別小看女人的思維和想像，音樓突然發現自己腦子好使了，遇上這種事，眼珠子一轉就一個主意。然而琢磨得越透徹，心裡就越發涼，瞧他那軟語溫存的聲口，瞧他含情脈脈的眼神！他不是心裡只有她嗎？這會兒弄出個小情兒來，到底什麼意思？
「我也回去。」她一拍桌子笑道，「我先道個乏，正好給月白姑娘安排住處。」
她想邁腿，肖鐸沒讓，只是吩咐雲尉把人帶走好好安置。音樓打算跟上，番子早就把船撐開了，她看著乾瞪眼，沒辦法只得坐了回去。
肖鐸那廂還和錢之楚你來我往，敬了一盅道：「樞曹這回幫了咱家大忙，這人情咱家記下了。日後有用得上東廠的地方樞曹說話，咱家必定鼎力相助。」
錢之楚卻笑道：「廠公言重了，不過是路上巧遇，沒曾想居然是廠公舊識，也算結了善緣。姑娘可憐見的，只剩個寡母，爛賭的娘舅霸占了田產還要賣人，卑職實在看不過眼就出了手。人是救下了，不過那惡舅舅發落得狠了點兒，打完一頓扔在溝里死活不知，萬一要是出了紕漏，還請廠公多多周全才好。」
救了他的人，自然一切都好說了，音樓見他滿口應承，別過臉撇了撇嘴很覺不屑，心裡自發愁苦起來，才進了一步，現在又要退上十步了。她果然不夠了解他，他那多姿多彩的過往歲月里，天曉得還有多少紅顏知己！
錢之楚卻在努力試探，「那日救下姑娘後，她只簡單說了遭遇，關於身家根底都沒詳談。月白姑娘姓什麼？家住哪裡？我好打發人到她老家去一趟，把她的消息告訴她寡母，以安老人家的心。」
肖鐸擱下酒盅換了茶盞，悠悠瞥他一眼道，「樞曹相救已經是對她的恩典，往後的事有咱家接手，就不勞樞曹費心了。」他說著一笑，起身道，「不過是少年時候的一段情債，過去了五六年，她的模樣也有些變了，冷不丁一見真有些認不出來。如今尋上了門也無法，咱家倒是有些話要問她，就不在此間逗留了。先別過樞曹，等上了岸有機會再聚吧！」
他沒等人相送，抖了抖曳撒出艙門，那頭哨船來接他們，很快便登船去了。
心裡到底亂起來，似乎要出事。他回首一顧，錢之楚立在船頭揖手，想來這人是個先鋒，究竟是受誰支使，還要好好查探一番才知道。若是紫禁城裡那位主子，那麼形勢便不大妙了，倘或是這金陵地界上的主宰，接下去還會遇上些什麼，誰知道呢！暫且只能走一步看一步，那個憑空冒出來的女人，分明就是用來探路的手段，難道是他哪裡露了馬腳叫人拿捏住了麼？所幸有那一聲玉哥兒，否則吃不准，事情更難應對。
夜尚未央，正是秦淮河上熱鬧的時候。他閉眼深吸了一口氣，晚間的風拂在臉上，終於有了絲涼意。番子蹲踞在船舷上打手巾把子呈敬，他擦了擦手喚容奇，「你去把錢之楚的底細查清了來回我，還有南苑王府的動靜，要一點不差的都探明白，去吧！」
吩咐完了差事轉過身來，恰對上一雙狐疑的眼睛。她陰陽怪氣地一笑，抱胸問他，「廠臣原來有這麼段風流債，怪道功成名就了還孑然一身，是在等那位月白姑娘吧？」
他有苦難言，實在沒法同她解釋。那樣攸關生死的大事不能輕易告訴她，不是信不過她，是因為多個人知道多份危險。自己走到今天這步不容易，索性是朝中傾軋倒罷了，那件事上頭翻船，不論他以前多少功績都不能作數了，剝皮揎草，死罪難逃。
他側過臉微微苦笑，終究怪自己不夠狠心，要不是當初手軟，也不至於懼怕別人翻他的底兒。可是眼前這人怎麼料理？他要是心無旁騖地作戲，這秦淮河還不得染酸嗎？又不能和她交底，這回真是進退兩難了。
他擰著眉頭看她，「娘娘說過相信臣的，這話還記得嗎？」
她轉過頭一哼，「我向來一言九鼎，不像某些兩面三刀的小人，說完了立刻反悔。」
邊上有人不方便多言，他忍住了沒搭理她，等哨船靠上畫舫方道：「娘娘先回房，臣那裡處置完了再去見娘娘。」
音樓擰過身道：「無妨，廠臣和月白姑娘敘舊要緊，我沒什麼了不得的大事，回頭梳洗梳洗就歇下了，你不用來。」
她背著兩手揚長而去，自認為表現得乾脆利落，面子應當是沒什麼折損的。可進了艙門，心頭擰巴得越發厲害了，無處發泄，撲在床上蹬被子，一邊蹬一邊數落：「不是太監嗎？太監還勾三搭四，要是個齊全人還能給別的爺們兒留活路？這人太可恨了，往後他來就說我不見！我要回北京，讓他和他的月白姑娘雙宿雙棲去吧！」猛翻起身來找袱子，開開櫃門收拾東西，見彤雲愣著便招呼她，「趕緊歸置起來，他不讓人送我，我自己走。」想想又不對，「為什麼非要回北京？橫豎我已經兩袖清風了，倒不如挾資遠遁，跟人到塞外做買賣去。」
彤雲嗤了聲，「您打算做什麼買賣？賣皮貨麼？那些主意快別打了，就算不顧家裡人，連他也不顧麼？他帶您下江南，肩上可扛著責任，您一走了之，不是要了他的命嗎？」
這種時候還要顧念他，可他又在幹什麼？和以前的老相好私會去了！
音樓坐在床沿上捂住了臉，「先前那個月白姑娘你看見了吧？曹春盎把她安置在哪裡了？畫舫上就這麼大的艙房，怎麼沒看見她？」
彤雲道：「秦淮河上多的是遊船租借，小曹公公是明白人，知道您心裡不受用，讓人另外準備了一艘。」推窗往外指點，「喏，就在那兒呢！」
兩艘舫船之間離了大約有五六丈遠，檐角燈籠的亮光倒映在粼粼的水波里，一漾一漾擴散開來，攪得人心神不寧。她坐著怔怔朝外看，對面艙內點了燈，糊著綃紗的窗欞像為皮影戲搭建的舞台，把一切都放大了。漸漸有人影移過來，身形嫵媚，停在那裡，仿佛一張美麗的剪紙。她沒來由地嚇了一跳，匆忙把撐杆放了下來。
艙內燈火跳動，肖鐸看著那姑娘，除了棘手再沒別的想頭了。她似乎有流不完的淚，卷著帕子掖淚的當口幽幽抬眼看他，欲說還休。
他嘆了口氣請她坐，略沉默了下方問：「咱們有幾年沒見面了？」
月白低頭絞著帕子道：「快滿六年了，我在遼河邊上等你，天天掰著手指頭數日子。那會兒逃出宮的時候我才十五，到現在已經二十一了。六年時間過起來也是一轉眼，其實這輩子都沒想再有機會見你，要不是我那個黑了心肝的舅舅嫌我不肯嫁人，串通了外頭牙婆把我倒賣出來，我還不知道你做了東廠提督呢！」她說著痴痴看他，嘴角浮起苦澀的笑，喃喃道，「真好，你還活著。我先前也怨你，為什麼知道我在哪裡也不來接我。現在看見你，那些怨恨都是小事了，只要你好好活著，比什麼都要緊……那時候咱們多難啊，他們打你，我一點兒辦法都沒有，把攢下的月錢都拿出來請人外頭買傷藥，結果錢拿去了，連個藥沫子都沒見到。也虧得你早早安排下，要是我繼續留在宮裡，現在恐怕已經填了井了。」
肖鐸起先浮躁，後來聽她一遞一聲說著，心裡也悵惘起來。宮裡的苦日子，在那紅牆綠瓦里待過的人都知道，走得好平步青雲，走不好粉身碎骨，連那些后妃都是這樣道理，何況人下人呢！
他慢慢轉動指上筒戒，掃了她一眼道：「錢之楚救你之後，可向你打聽過我以前的事？」
月白想了想道：「旁的沒問，只你老家在哪裡，家裡還有些什麼人。我好歹在宮裡待過，有些話聽來很尋常，稍有閃失就會害了人。況且你如今提督東廠，我更不能隨意把你的事透露給別人，萬一他要對你不利，豈不叫我悔斷了腸子麼！」
肖鐸聽了點頭，算是個聰明人。不過宮女太監之間長情的不多見，他起身繞室遊走，踱了幾步回頭道：「前後六年，白蹉跎了青春年華。為什麼不擇個女婿嫁了呢？你焉知我還活著，這樣等我？」
月白臉上一紅，低聲道：「咱們拜堂那天我就暗暗發過誓的，此生心無二致，就算你死了，我也給你守一輩子的寡……」突然像是意識到了什麼，驚恐望著他，顫聲道，「你怎麼說這樣的話？是不是今時不同往日，你已經不想要我了？」
事情至此終於變得十分糟糕了，他冷冷盯著她，表情陰鷙，「你也知道我以前在夾縫裡生存，挨打是家常便飯。有一回被打傷了腦子，差點兒沒能再醒過來，所以好些事都不記得了。你說和我拜了堂，可有憑證？」
明明是一模一樣的一張臉，為什麼給人的感覺全然不同了呢？這樣陌生，似乎從來就沒有熟絡過。月白奇異地看著他，怯怯道：「咱們成親是背著人的，在他坦里對著菩薩畫像磕頭就算行了禮。你腰上有個銅錢大小的胎記，每回給你擦背我都愛戳兩下，這些你都不記得了嗎？」她哽咽起來，大淚如傾，上前幾步拉住了他的袖子輕搖，「怎麼辦……我的玉哥兒！你仔細瞧瞧我，你怎麼能忘了我呢！你還記得我叫什麼名字嗎？如果不是遇見了錢大人，是不是路上擦肩而過你都想不起我這個人來了？」
肖鐸沉下嘴角，眼裡陰霾漸起，卻還按捺著問：「這些事有沒有第三個人知道？」
月白怔怔搖頭，「那時候你是個小火者，沒有資格結對食，叫上頭知道了是要打死的，所以這事除了咱們倆，從來沒向別人透露過。」
果然燈下黑，他最該知道的東西不能派人查，結果竟像個癤子捂在皮肉下，今天漿痘破花，打他個措手不及。他定了定心神，收回袖子道：「從今天起你不要見外人了，沒有我的吩咐也不許下船去。我會派人照應你的起居，有什麼需要只管同他們說就是了。」
沒再看她的眼淚，他轉身出了船艙。
這是個不好的兆頭，接下來的事不知還在不在他的掌控中。留著那女人，不說是個禍害，至少是個把柄。可要是下決心除掉她，似乎又對不起故人。他仰起臉長長一嘆，踅過身叫雲尉，「好好看著她，太平無事最好，可若是有異動……那就殺了吧！」
雲尉呵腰應了個是，打哨子叫哨船過來接人，天色也不早了，是該歇著了。他上了畫舫甲板往後艙樓上看，剛才還亮著燈的，一轉眼就熄了。他無奈一笑，打翻了醋缸滿世界酸味，眼下能睡得安穩麼？答應去見她，這事就算編出個理由來也得對她有交代。
進了艙，撩袍順著樓梯上去，她臥房的門闔著，叩了兩聲也沒人答應，可是拿指尖一推，居然順順噹噹推開了。
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