出得門來,心情大好。音樓的太妃身份一揭穿,杭州是呆不下去了，恰好這裡的買賣談得有了成色,餘下便是船運和供貨。金陵原是大鄴故都,秦淮河畔的船塢媲美福建船塢,肖鐸一向對造船頗看重,不光是緣於大鄴的水師加固，也因為東廠在工部插了一腳,採買建造，中間環節利潤可觀。這年月,放著現成機會不往腰包里攬財的是傻瓜，太監愛財嘛，肖鐸也是一樣。算算日子到了該結帳的時候了，工部給的帳冊子叫人信不實，還是親自去船塢瞧一瞧的好。
「明早就動身，別聲張，免得又鬧出大動靜來，沒那力氣應酬。」他坐在轎子裡囑咐，想了想又道，「另備幾條小船，你和二檔頭帶幾個人跟我走，餘下的人仍舊乘寶船，沿途官員一概免見，到了金陵再匯合。」
雲尉在轎外應個是，略頓了下才問：「步家的事就算過去了麼？步家老大對督主無禮，剛才那情勢一刀下去也是尋常，但礙於娘娘的面子不敢輕舉妄動，還得請督主給個示下。」
說無禮，其實也就是一句話，換了平常人，誰沒個受呲達的時候？但是肖鐸不一樣，自負慣了的嬌主兒，在外受不得半點怠慢。所以步家老大出言不遜，在東廠的人聽來就是出戰的畫角響了，腰間雙刀隨時準備出鞘。
肖鐸倚著轎圍子撫摩珠串上的佛頭塔，並沒有太大的情緒起伏，只道：「娘娘性子善，受了再多的氣也不願意要他們的命，真刀真槍未免難看。步馭魯也夠受的了，南苑王府都知道步音閣是嫡女，她扎在那些妾和通房堆里還能抬得起頭來麼？原本想掏錢消災，沒曾想皇上早知道了，這下子花了冤枉錢，沒準兒就此氣得臥床不起了。剩下的那幾個兒子……你去知會他們供職的衙門，讓他們賦閒在家也就是了，畢竟是太妃的娘家人麼，整治得太出格了不好看。」
他愛說漂亮話的毛病是改不了了，把人家弄得雞犬不寧，還一副放了恩典手下留情的好心模樣。雲尉他們在他跟前當了四五年的差，對他的癖好見怪不怪，笑著應承道：「沒了錢又丟了官，步老頭這回只有指望宇文良時看在翁婿的面子上接濟他了。」
肖鐸哼道：「宇文良時是什麼人？一個侍妾哪裡放在眼裡！步馭魯想在他面前以岳丈自詡，早著呢！」
正說得興起，雲尉抬頭見容奇迎面來了，料著有事，便往轎內通傳了聲。肖鐸低頭撫膝瀾，金銀絲線摸上去有些扎手，鬆了的一個線頭在指尖盤弄了好久，只聽容奇隔簾道：「督主，閆少監那頭有書信傳來，說京里出了樁狐妖案，有個姓趙的生意人在蜀地做買賣，路上遇見了個絕世美人，色心大起便收了房。帶回府後第二天闔府的人死了個精光，順天府派仵作驗屍，奇在居然連一處傷痕都找不著。眾人皆亡，那美人卻不見了蹤影。後來打更的常看見半夜裡有女子在外遊蕩，城裡又接二連三死了好幾個人，如今人心惶惶，老百姓天不黑全關門閉戶，一到點燈時候整個京畿就成了座死城。皇上命西廠查辦，於尊這人您是知道的，說話不留後路，滿嘴應承下來，對皇上立了軍令狀，三個月內必定把案子破了。少監的意思是，咱們東廠在這事上要不要插手？如果先西廠一步把案子拿下，皇上勢必對東廠另眼相看。」
肖鐸聽了抽汗巾掖了掖鼻子，「他西廠是個什麼東西？想來同東廠分庭抗禮？做他的大頭夢！我要的不是皇上另眼相看，要的是成為他的左膀右臂！你給閆蓀琅回個信兒，讓他靜觀其變。要緊的時候叫人假扮狐妖外頭晃一圈，多死幾個人無妨，事情鬧得越大越好，叫於尊去破。那廝是新官上任，正忙著建功立業呢！各處多點幾把火，三個月夠他焦頭爛額的了。等三月期滿隨意丟個餌叫他叼著上御前結案去。」他點著膝頭笑起來，「要是哪天狐妖溜達進了宮，在皇上窗外對月吟詩，不知道於尊和他的西廠是個什麼下場。」
那笑聲恍如金石相撞，轎外的人立刻會了意，容奇道是，看了雲尉一眼俯首領命去了。
回到鹿鳴蒹葭讓曹春盎收拾行李，帶的東西不多，幾件換洗衣裳和細軟就足夠了。大件兒叫底下人運上寶船，這回是兵分兩路，他這個欽差難得也微服一回，要緊的是早在京里就答應音樓夜遊秦淮的，既然有這機會，不能對她食言。
感情上做不到正大光明回饋，自己加著小心對她好，處處照應她，這是他的自由，同她無關。
怕自己的愛給別人造成困擾，他也沒想到自己會有這麼一天。相思濃烈起來連自己都覺得可笑，那時候她在窗下替他做鞋，他每天從船舷上經過好多回，其實沒什麼事，就是走一回看她一回，順便觀察進度。後來還很後悔，早知道在兩艙之間開個小窗，也省了在日頭下暴曬的苦。她做的鞋拿到手後捨不得穿，可是又想試試，怕踩髒了就在床上小走兩步，自己扭身在鏡子裡看，越看越覺得合適。這輩子除了他母親，她是唯一一個給他做鞋的人，穿在腳上刻在心頭，以後恐怕再也跑不掉了，這是他的命。
然而經過了那個臉紅心跳的午後，彼此都刻意迴避，似乎有三四天沒有好好同她說話了，也是因為尷尬，找不到適當的機會。明天準備離開杭州，去對她說一聲，叮囑她籌備，正是個不錯的契機。
他搖著扇子出門，才下台階，恰巧看見她過來，穿一身水綠的便袍，松松挽個髻兒，一縷發垂在胸前，很有些弱柳扶風的味道。
他心裡一鬆快，忙迎上去笑道：「臣正要去見你，沒想到你過來了。」回身引了引，「進屋吧，外頭還有餘熱。」
她腳下沒動，搖頭說：「不了，在這兒說也一樣。廠臣要去見我，有事麼？」
肖鐸道：「今兒步府里的事都辦妥了，南苑王府的人等在門上，你父親只得讓音閣上了花轎。她這回算是折透了面子，你聽了高興麼？」他孩子氣地討好了一通，見她無甚歡喜顏色便有些訕訕的，換了話茬說，「明天五更咱們動身上南京，你不是想去看看秦淮河上金粉樓台麼，咱們在桃葉渡停上兩晚，也好見識見識那裡的燈船蕭鼓。」
她臉上神色是嚮往的，可是仍舊緩緩搖頭，「我來也是有事想同你說，這趟南下的目的就是回家看看，雖然瞧見的是這副光景，橫豎心愿算是了了。南京我就不去了，你打發人送我回北京吧，早些進宮去，心就安定下來了。」
他被她澆了盆涼水，似乎不太能接受，蹙眉道：「到餘杭不過十來天，還沒緩過勁來，何必著急回去？」
他難道不懂嗎？她提前回京不是不想遊覽這江南風光，實在是在他身邊，她再也不會有好興致了。她心裡的苦悶怎麼同人說？她可以不在乎他是不是太監，但是他自己看重，她也不能多說什麼。難道去開解他，讓他別把這殘疾放在心上？那不是往他傷口撒鹽嗎！這世上能坦然面對自己缺陷的人沒幾個，尤其這樣的終身遺憾，她怕開口會觸怒他。就算他面上能夠談笑自若，心裡大約早就血流成河了吧！
她作過一次努力了，鎩羽而歸，就算再沒心沒肺，這種事上絕不會再嘗試第二回。所以把他埋在心裡就好，讓他依舊張揚地、無牽無掛地活著，比什麼都強。
她深深看他一眼，「早晚還是要一個人先回去的，今兒走明兒走有什麼差別？景致再好也留人不住，等將來逢著機會皇上下江南，要是在他跟前得臉，央他帶出來，那時候再好好遊歷也一樣。」
她說完了，沒等他回話，自己轉身又上了小道。這園子樹木多，綠蔭重重遮天蔽日。臨近傍晚了，夕陽透過淺薄的雲層射過來，腳下鵝卵石鋪就的路斑斑駁駁，愈發襯得晚照淒涼。
音樓安慰自己堅定地走下去，她知道他一定在看著她，即便感覺芒刺在背，也決計不能回頭。一切都會慢慢好起來的，誰沒有一段幼稚的感情呢！等日後穩定了，不說相夫教子，有了框架，過上循規蹈矩的生活，再回過頭看現在的兒女情長，也會覺得十分的荒唐可笑。
她略帶無奈地垂下嘴角，終究還是太年輕了，也許到了榮安皇后那樣的年紀，經得多看得多了，漸漸也就淡了。只是自己沒有榮安皇后那樣的福氣，即便不得寵愛，也可以理直氣壯地談起丈夫。留下一兩樣東西，每年拿出來見見光，人死債消後話里沒有鋒芒，他長他短，先帝也和別人的丈夫沒有兩樣。然而自己的一輩子是不能落下什麼了，想得到的離你太遠，不想得到的別人偏要強迫你分一杯羹。但願下輩子托生在個偏遠的地方，能找個平常人嫁了，至少不用做妾，知道那個男人屬於她。
彤雲站在屋角等她，遠遠一道身影垂頭喪氣從迴廊里過來，噘嘴垮肩的模樣，一看就知道是不歡而散。
「吵起來了？」她上去攙她，「肖掌印留您了嗎？還是痛快點了頭，您又不高興？」
音樓靜靜琢磨了下，「他現在幹什麼我都不高興，我可恨死他了。」
彤雲嘆了口氣，「您恨他有什麼用，人家興許還恨自己呢！您要是恨著恨著能把那地方恨回來，奴婢陪著您一塊兒恨。」
她耷拉著嘴角如喪考妣，「東西都收拾完了麼？我剛才說得很堅決，一口咬定要回去，他八成也沒辦法。」
「他答應讓您走？」彤雲看看天上怒雲，西邊火紅一片，喃喃道，「晚霞行千里啊，明兒肯定熱得厲害。咱們是走水路還是走陸路？」
她說不知道，「我都沒敢多看他一眼就回來了，其實我現在恨不得一腳踏進宮裡。前頭過得渾渾噩噩的，上了一回吊把腦子吊壞了才喜歡上太監，等回了宮我打算喜歡皇帝，總比太監有盼頭，你說是不是？」
彤雲不知道怎麼開解她，沉吟了半天噯了聲道：「說得是，那打今兒起您就什麼都別想了，走一步是一步吧！我真沒想到，肖掌印這麼不爺們兒。您不嫌棄他，他還不順杆兒爬，以前怎麼伺候的榮安皇后呀！還是他忌諱您沒承過幸，怕出了格萬一皇上點卯您沒法應付？真要這樣，那您給翻了牌子再同他私底下走動，他大約就自在了。」
音樓瞪眼看她，「我是這樣的人嗎？進了宮走影兒，活膩味了？」
彤雲比她還惆悵，一屁股坐在欄杆上長吁短嘆，「要不怎麼的？我還以為他會想個法子不讓您進宮呢，他路子比咱們野，只要願意，什麼事兒難得住他？誰知道……他連蠟槍頭都不裝了，他就是根兒棍子。」
音樓低頭揉/搓手絹，「你別這麼說他，他有他的難處，我都知道。皇上和他不一心，他想往東皇上偏往西，他就算想留我，也得皇上答應才好。他是個不愛說滿話的人，許了諾辦不到，自己身子又不成，可能也怕耽誤我。」
好嘛，這得愛得多深，都被人回絕了還幫著人家找理由呢！誰遇上這麼識大體的女人，真是前輩子修來的好造化。可惜了，情路註定坎坷。彤雲原當肖鐸和別的大太監不一樣，誰知道也是個縮頭烏龜。放不下手裡的權勢，畢竟是拿大代價換來的，留戀也應當。可憐了她的傻主子，一根筋了這些時候，在船上天天做鞋做到後半夜，給他一年四季的都備足了。
反正事已至此了，只等明天番子來接她們。
第二天早起天蒙蒙亮的時候曹春盎過來傳話，說船在渡口等著了，請娘娘移駕。音樓出了院子回頭駐足，前院上房的門緊緊關著，只聽見檐角的鐵馬在晨風裡叮噹作響。他沒打算送她，也許心裡同樣難過，不見強似相見。她垂首嘆息，就這樣吧，反正下定了決心要忘記的，見與不見都不重要。
去碼頭的路上她問曹春盎，「督主指派了幾個人跟著？」
曹春盎道：「督主吩咐輕車簡從，人多了反倒引人耳目。叫二檔頭和三檔頭乘後頭的船跟著，一樣能護娘娘周全。」
音樓頷首應了，橫豎現在任由他們安排，只要能順順利利回到京里就成。
奇的是這趟準備的是舫船，大小至多只有寶船的一成，雕樑畫棟，翹腳飛檐，構造雖美，卻適合在穩風靜浪里航行。江南這種船多，或許到錢塘再換方艄吧!音樓上了甲板很覺惘然，也沒進艙，在船頭站了一陣，看那碧波浩渺里江帆點點，心也跟著載浮載沉起來。
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